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début de sa carrière philosophique. Toutes les impressions, idées, sentiments qui le portent vers Dieu, il les passe au crible de son jugement pour s'en rendre compte, semblable au chimiste qui ne consentirait à prendre de la nourriture qu'après l'avoir décomposée et en avoir reconnu les divers éléments. Par suite, tout lui devient matière à problème. Il prie, et le calme, la raison, le bien être descendent en son âme. Le fait lui semble curieux et digne d'observation. Il faudra, déclaret-il, examiner les effets jisychologiques de la prière. Ailleurs, a[irès avoir cité cette parole de l'Imitation: « La grâce ne nous manque jamais, mais nous manquons souvent d'y correspondre », il se pose cette suite de questions qui jettent son âme dans le trouble et l'incertitude: « Qu'est-ce qui nous rend capables de correspondre à la grâce ?... N'est-ce pas encore une grâce particulière?... Mais comment l'obtenir ' ? »

Le philosophe constate en lui à diverses reprises et, de préférence, à certaines époques de l'année « des choses extraordinaires » '. Il s'inquiète aussitôt de savoir d'où lui vient cette suggestion intime de vérités, qui se rapportent manifestement à un monde d'idées, supérieur à ce qui touche à la vie ordinaire. Il émet tour à tour diverses hypothèses. Peut-être ces modes involontaires sont-ils produits en lui par quelque puissance invisible, notamment l'âme céleste de l'épouse qu'il a perdue et qu'il sent toujours unie à la sienne '. Peut-être aussi faut-il aller chercher la cause de ces illuminations soudaines dans de simples dispositions organiques qu'un régime physique et moral approprié serait en mesure de provoquer. L'expérience ayant appris à Maine de Biran qu'il n'est pas en son pouvoir de se donner à volonté ces dispositions organiques, qu'elles existent par ellesmêmes et sont indépendantes, il en vient à se demander si c'est