Journal intime, p. Sjj

2. Ibid., p. 3;3 el passim. ïoules les expi'essious, mises eulre girilleuels, sont de Maine de Uiran et ont été empruntées au Journal intime.

«ndroit où l'humble foi les avait laissés paisiblement un bandeau sur les yeux '. »

Dans les dernièi-es semaines de sa maladie, M. de Biran avait dû, sui* l'ortlre des médecins, fermer sa porte aux nombreux amis qui venaient chaque jour s'enquérir de sa santé. Exception, toutefois, avait été faite en faveur de M. Laine, comme il a été dit plus haut, et de Mgr Fi'^yssinous . Avec le savant prélat le philosophe aimait à discuter théologie. Il lui avait communiqué quelques-uns de ses écrits religieux, notamment les Remarques sur les Pensées de Pascal et les Azotes sur V Ecangile de saint Jean. Sous l'influence des judicieuses observations critiques qui lui avaient été présentées, ainsi que de ces conversations dernières, auxquelles la pensée de la mort donnait une gravité spéciale, M. de Biran comprit qu'il s'était laissé entraîner par son instinct de méditation psychologique à faire une place exagérée à l'élément subjectif dans la religion et qu'il en avait trop négUgé l'élément objectif. La foi ne saurait reposer uniquement sur des états relatifs ou individuels ni des expériences intérieures ; elle doit avoir un objet absolu, extérieur, invariable, et une règle use au dehors, sinon elle n'est qu'un fantôme de foi et de religion, un sentimentalisme coloré d'Evangile.

Ayant humblement confessé son erreur et désireux de suppléer aux lacunes de son credo, Biran reconnut la nécessité d'une révélation extérieure, « phénoménique », historique ; il proclama sa foi aux dogmes fondamentaux de la Trinité, de l'Incarnation, de la Rédemption, et fit un acte de soumission à lEglise romaine, dépositaire et interprète de la tradition apostolique. Bref, de chrétien à la manière de son pieux ami, Sta:pfer, il devint catholique selon Bossuet, marquant ostensiblement cette dernière étape de son évolution religieuse par la réception des sacrements de Pénitence, d'Eucharistie et d'Extrême-Oaction^. Cette fois-ci le philosophe était tout à fait au terme : Il était parvenu — pour employer sa propre expression — à fermer son cercle.

i. Journal intime, éJil. Naville.

3. Cf. L'Ami de la Religion (24 juillet 1824), où il est dit qae Maine de Biran « a rempli d'une manière édifiante ses devoirs de chrétien et a reij'u les sacrements des mains de son pasteur^ M. le curé de Saiut-ÏUosnaa-d'Aquin ».

Telle fut la ferveur des sentiments de piété, que Maine de Biran manifesta sur son lit de mort, qu'elle fit couler les larmes des assistants. Un « ancien camarade », un « constant ami » ' a retracé dans le Moniteur, en termes émus, la fin du philosophe chrétien, fin plus belle dans sa simplicité majestueuse que celle d'un Socrate païen.

« Son âme était naturellement religieuse, et cette heureuse disposition s'est développée et montrée avec beaucoup de vivacité et de chaleur dans sa dernière maladie, qui a été d'environ un mois. Il a rempli tous ses devoirs de chrétien, reçu tous les sacrements et, par sa piété tendre et ses discours religieux, il a édifié son vénérable pasteur et arraché des larmes aux assistants. Plein de résignation et d'espérance, il s'est doucement éteint dans les bras de son fils consterné'. »

Quand survint sa mort, le 20 juillet 1834, Maine de Biran n'était âgé que de cinquante-sept ans. Ses obsèques eurent lieu trois jours f)lus tard en l'Eglise Saint-Thomas-d'Aquin, sa paroisse '. Son corps, après avoir reçu les honneurs militaires *, fut déposé au cimetière du Père-Lachaise . Il en fut exhumé une quarantaine d'années plus tard (21 avril 1866), pour être transporté dans la petite paroisse de Saint-Sauveur (Dordogne), sur le territoire de laquelle est situé Grateloup.

C'est dans ce modeste cimetière de campagne, parfumé de lilas et de verdure, empli d'oiseaux et de poésie, que Maine de Biran repose entre l'église et le presbytère, à côté de « la mère de ses enfants »',dans l'attente de la bienheureuse résurrection. On eût aimé à relire sur la tombe du grand philosophe spiritualiste quelques-unes des pensées qui étincellent en ses écrits, celle-ci, par exemple, qui résume à la fois sa doctrine philosophique et religieuse :

« L'homme est doue' d' une actiçité propre par laquelle il peut de lui-même monter dans l'échelle, avancer son rang et s'y pi*é