Cf. Ibid., pp. uj:-iqS

qu'il doit atteindre, et se sent impuissant à y parvenir. C'est dans le sentiment de l'inég^alité qni se renconti-e d'une part entre les dispositions physiques du philosophe, ses dispositions intellectuelles et morales d'autre part, que prend sa source la préoccupation, qui fait le fond habituel de sa vie. Pour remédier à ce grave défaut, dil-il lui-même quelque part et fort justement, il faudrait commencer par guérir les nerfs '.

Maine de Biran est un timide. Dans son cabinet et avant d'aller en société, le philoso|)he s'applique à bien tracer son cercle, ce qui ne va pas sans ditiiculté, car il ignore le rôle qui lui convient et ne se croit jamais à sa véritable place. 11 s'exhorte à tenir tête à ses adversaires politiques, à ne jamais céder sur rien, à dire franchement sa pensée, bref à être lui-même. La conversation s'engage, et le craintif philosophe ne tarde pas à s'en laisser imposer par la suffisance orgueilleuse de ses interlocuteurs. Soit paresse d'espril, soit horreur de la dis[)ute, il renonce à soutenir son opinion et abonde extérieurement dans des idées qu'il désapprouve au fond. Rentré chez lui, Biran se reproche l' « air hypocrite » qu'il s'est donné et déplore la faiblesse de son caractère. « Pourquoi ne pas rester moi dans la société de mes pareils? Pourquoi ne pas tendre à les attirer, à les mettre à mon ton ou ne pas rester indillerent avec eux comme ils le sont avec moi ? Pourquoi les prévenir et m'cublier pour eux ou à cause d'eux, leur céder tous les avantages et n'en prendre aucun?... Ce n'est pas ainsi qu'on se rend considérable '. »

Toutes les fois qu'il doit affronter la tribune publique, M. de Biran éprouve un violent malaise. Au moment où, prenant la parole, il devient le centre sur lequel se portent tous les regards, il a l'impression qu'il va être écrasé sous la multitude des rayons dirigés vers lui. Il perd contenance et toute pré.sence d'esprit ; son sang se retire vers le cœur ; le trouble gagne toutes ses facultés; sa voix s'altère et s'arréle au passage, si bien que force lui est parfois de renoncer à la parole \

Cette excessive timidité est « un effet de pure machine », que la volonté est incapable de réprimer. Elle ne vient pas de