I. Journal intime inédit, 20 mai

a. On dirait jiiulôt aujounl'liui « désubjectivcr ».

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prouvé qu'alors je sais être inflexible et point du tout philosophe passif '.

Le lecteur ne nous en voudra certainement pas d'avoir cité cette page inédite, où Maine de Biran démêle si bien ce qu'il y a de vrai et de faux dans les critiques qui lui sont adressées.

On a reproché au philosophe son penchant prononcé à la tristesse et l'humeur noire dont sont empreints maints feuillets du Journal intime. Mais pourrait-on citer un moraliste qui ne soit pas triste ? Toute étude, un peu poussée, de la nature humaine, laisse une impression mélancolique. Cor sapientium ubi tristitia es<,a dit TEcclésiaste, et cor stiiltorum iibi Icelilia. L'homme qui réfléchit ne saurait être l'homme qui rit.

Maine de Biran porte, en outre, dans son tempérament nerveux et maladif, une source intarissable de mélancolie. Par suite de la mobilité de ses nerfs, les idées se succèdent en son esprit avec une telle rapidité qu'elles déterminent autant de mouvements qui se contrarient et se troublent les uns les autres^. Le philosophe, étant presque toujours en rapport avec lui-même, entend à chaque moment crier les ressorts de sa pauvre machine, tour à tour faible ou vigoureuse, sage ou délirante, éclairée ou stupide, muette, léthargique ou bruj^ante, et l'effet habituel des anomalies de ce sens vital qui ne reste jamais le même deux instants de suite, c'est la mauvaise cœnesthèse ou le sentiment pénible de l'existence, si peu favorable à l'essor de l'esprit. Être une intelligence — non pas servie — mais asservie par les organes, voilà la douleur de Biran. Y en eut-il jamais de plus noble ?

Au reste, si, dans l'intimité de la famille, le philosophe se montre parfois morose, enclin à l'humeur et à l'impatience, en société il prend un domino toujours souriant et témoigne à ses interlocuteurs une affabilité qui ne se lasse jamais. Maine de Biran est de ceux qui portent leur velours ' au dehors, et chez qui la politesse apparaît comme la plus aimable des vertus.

Le désintéressement — cette vertu si rare parmi les hommes politiques — était comme naturel à M. de Biran, et l'on se souvient qu'il renonça de lui-même au supplément de traite-