Journal intime, 1817, p

4. Cf. Jules Simon, Revue des Deux-Mondes, nov. 1841. « Un seul problème sans doute a absorbé l'activité du génie de M. de Biran, mais ce problème est celui de la nature humaine, le premier de tous. » Jules Simon constate que le fait, si simple et en apparence si pauvre, de i'elTort rausQuIaire, une fois entouré de lumière par l'analyse ingénieuse et opiniâtre de M. de Uiran, a sufli pour préparer la ruine d'une doctrine, alors souveraine absolue de l'intelligence — le s.ensualisme — et pour amener la renaissance de la philosophie spiritualisle.

centrée, et s'iln'y a pas ua nouveau monde intérieur qui pourra être découvert un jour par quelque Colomb métaphysicien » '. Il n'est sans doute pas téméraire d'avancer que Maine de Biran a été lui-même ce Christophe Colomb de la consci'^nce.

Psychologue original et penseur profond, M. de Biran mérite, en outre, d être cité comme un très estimable historien de la philosophie. L'auteur de l'Essai sur les fondements de la psychologie possédait à un haut degré le sens critique ou la faculté de jugement. Les pages où il appi-écie les systèmes des philosophes modernes sont une des parties- les plus intéressantes de son œuvre-. Il s'y révèle un maître dans l'art difficile de la critique philosophique et excelle à saisir le point faible de chaque système.

C'est une habitude invariable chez Biran de n'aborder aucune question importante qu'après s'être livré à un examen approfondi de la façon dont elle a été entendue par les philosophes des XVII' et xa'iii" siècles, ses pi'édécessenrs. Nous avons vu au début de noti'e chapitre sur le Métaphysicien du moi avec quelle sagacité le philosophe dénonce l'eri'eur commise soit par les innéistes, soit par les empiristes en ne prenant pas leur point d'appui dans le moi véritable . Après avoir longtemps étudié la logique interne des divers systèmes, Biran croit pouvoir les classer en deux grandes catégories : les philosophies de la substance elles philosophies de la force -.Delà sorte il parvient à se faire une idée distincte et précise de ce qu'il y a vraiment de nouveau ou d'original dans son propre point de vue, el il n'a pas de peine à situer exactement sa doctrine par rapport à celles qui l'ont précédée.

Faisant appel à un sage éclectisme, le philosophe emprunte aux deux grandes écoles rivales, l'innéisme et le sensualisme, les éléments de vérité que chacune d'elles contient. Un clément d'expérience se trouve à la base de tout travail de l'esprit humain, comme le disent les empiristes, mais cette expérience n'e.st pas l'expérience sensible, c'est l'expérience intérieure.