Journal intime, 1816, p. lyo

a. Voir notarameut la preiuière partie de l'Essai sar les fondements de la. lisychologie et l'opuscule publié par Cousin sous le titre de: Considé' rations sur les principes d'une division des faits psychologiques et des Jaits physiologique» .

Comme le proclament, d'anti-e part, les philosophes a priori, le premier fait de la connaissance est d'un ordre supra-sensible, m lis ce n'est pas un concept pur, abstrait, indétei-minf', c'est unfait réel. Biran rejette toute donnée iunéistique, mais il conserve néanmoins chacnne des vérités qui avaient été reléguées dans le domaine aprioristiffue ; il rompt le cercle étroit des purs phénomènes où l'on voulait emprisonner la pensée, mais il place l'expérience intérieure à la base même de son système. Dès là il apparaît comme un empiriste, si l'on veut, mais son empirisme est d'un ordre, qu'on peut appeler, supérieur, puisf[u'il a pour objet non plus le simple fait mais l'acte. Spiritunliste, Biran l'est aussi, ^■u qu'il ne prend son point d'appui dans l'expérience intérieure ou la conscience que pour mieux asseoir les vérités supra-sensibles qu'il ne veut sacrifier à aucun prix, Dieu, l'âme, la cause, la substance, la liberté. C'est par ce réalisme psychologique, qui fait honneur à la sagacité de son esprit, que l'auteur de l'Essai s'est flatté de servir de trait d'union entre les philosophes a priori et les philosophes de l'expérience '. On voit, par suite, la position originale qu'il occupe entre les Cartésiens, les disciples de Condillac et ceux de Kant.

Maine de Biran fut un Aomme iniérieiir dans toute la force du tenue ; il nous déclare lui-même cpi'il avait le don de l'aperception interne : « J'ai pour ce qui se fait au dedans de moi ce tact ra[iide qu'ont les autres hommes pour les objets extérieurs '. » Le philosophe paraît porté aux méditations psychologiques comme par un instinct qui se renouvelle périodiquement avec une force marquée. Son occupation préférée est de descendre en son âme pour se regarder, s'y mirer en quelque sorte et se sentir vivre. Sans cesse attentif à ce qui se passe en lui, il n'a presque pas un sentiment, une pensée, dont il ne se rende eompte à lui-même.

On a prétendu, que 1' « introspection » par la conscience est chose impossible à réaliser, vu qu'en ce cas l'homme se trouverait être à la fois le sujet et l'objet de l'observation Absurdité, a-t-on ajouté, aussi grande que celle de l'individu qui se mettrait à sa fenêtre pour se voir passer dans: la rue.

J. Extrait de notre ouvrage Afame de Biran et sa place dans l'histoire de la philosophie, pp. 33--34o.

2 Journal intime, 1818, p a68.

Biran est par lui-même la preuve vivante de la possibilité de la psychologie. Son âme excelle à se dédoubler et joue tout naturellement le rôle en quelque sorte simultané d'actrice et de spectatrice. Si nous en croyons le philosophe, il possède «une faculté de réflexion qui juge et contrôle toutes les autres », et chez lui l'exercice de cette faculté supérieure est presque constant. Ce n'est point seulement dans le calme de son cabinet de travail que M. de Biran s'abandonne aux douceurs de la pensée réfléchie ou du retour sur soi ; c'est en tous lieux et à chaque instant du jour. A table, dans son lit et même dans son bain, au Conseil d'Etat, à la Chambre des députés, tandis qu'il court les rues en cabriolet, ou qu'il erre dans les bois, il ne cesse de penser sa pensée. Quand il lui arrive de prendre seul son repas, le philosophe note qu'il a dîné « en face de ses idées », et, déclare-t-il plaisamment, « je ne m'en suis pas plus mal trouvé pour cela ' ». InditTérent aux mets qui lui sont servis, il médite, en mangeant, sur la distinction du phénomène et du noumène.

Le soir, jusqu'à une heure avancée de la nuit, Biran suit attentivement les vicissitudes qui s'opèrent en lui durant les instants qui précèdent le sommeil ; le matin, il pi-olonge, autant qu'il peut, l'état de somnolence, avant-coureur du réveil, pour entendre sourdre en lui les appétits aveugles, les désirs confus et toutes ces vagues alïections avec lesquelles le moi « sympathise ». Il est comme à l'all'ùt des impressions diverses dont âon âme est le théâtre et, désireux de projeter quelque lumière sur l'obscur passage de l'état de sommeil à l'état de veille, il s'applique à saisir les rapports du moi avec les dispositions variables de sa sensibilité.

Le philosophe fait de continuels efforts pour se ménager au fond de sa conscience ou de sa pensée intime une retraite d'où il puisse observer le jeu de ses facultés organiques ou intellectuelles. Selon lui, il n'y a de véritable activité, de véritable intelligence que dans l'observation intérieure ou la possibilité de s'observer soi-même, non seulement dans le rapport avec le monde des objets extérieurs, mais aussi et surtout dans le rapport au monde intérieur des phénomènes de sensibilité et d'ima-