CONCLUSION

Nous avons tour à tour étudié en Maine de Biran l'homme et le philosophe. Quelles conclusions se dégagent de la double esquisse que notre inexpérience a tentée?

En dépit de ses aspects changeants et multiformes, la philosophie biranienne est une. A y bien réfléchir, elle n'est que l'approfondissement du phénomène de l'effort, constitutif du moi. Même, quand, au terme de sa carrière, Biran est amené à déplacer son centre, en donnant au moi divin la place que le moi humain avait usurpée, il n'abandonne pas l'effort, qui reste le principe delà i'ie de l'esprit \ C'est de l'âme qu'il a saisie directement, non comme substance mais comme cause, et dans l'acte même de la causation, qu'il s'élève à Dieu, tantôt par une induction rationnelle, fondée sur les lois de l'esprit humain, tantôt par une intuition directe ou par le cœur. Aussi bien, l'auteur des Nouveaux Essais d'Anthropologie nous a-t-il i-etracé lui-même la courbe évolutive de sa pensée dans cette phrase qui est comme la synthèse harmonieuse de toute sa philosophie : Deux pôles de toute science humaine : la personnemoi, d'où tout part, et la personne-Dieu oîi tout aboutit.

Ce n'est pas ici le lieu de montrer l'utilisation féconde et très opportune qui pourrait être faite du biranisme. Il convient, toutefois, d'observer que cette « nouvelle philosophie », où la conscience bien interrogée proclame la réalité de la personne jiumaine, fournit des armes d'une excellente trempe contre la plupart des systèmes en vogue à notre époque, notamment le panthéisme ou le monisme, le phénoménisme idéaliste, le positivisme matérialiste, le scepticisme criticiste, le fatalisme et le déterminisme. Tant il est vrai que toute erreur est, en dernière analyse, réductible à un oubli ou à

I. « La pie de l'esprit commence avec le premier effort voulu .» (Journal intime, i8a4).

une fausse interprétation des données de la conscience!

C'est surtout contre le sensualisme que Biran a dirigé ses coups, comme pour se faire pardonner de lui avoir tout d'abord donné asileen sa propre pensée. Parla seule force desaréflexion, le philosophe est parvenu à reconquérir sur les partisans de Condillac un certain nombre de vérités d'une grande importance, telles que l'activité de l'âme humaine, le principe de l'aperception immédiate, la distinction entre l'esprit et les sens, la distinction entre le moi et l'àme-substance, la différence entre le désir et le vouloir, etc. Ces différents points étant acquis, nous demandons quel est, dans les deux derniers siècles, le penseur français qui ait, mieux que Maine de Biran, mérité de la philosophie, et nous saluons en lui — d'accord pour une fois avec Victor Cousin — « le plus grand métaphysicien qui ait honoi'é la France depuis Malebranche ».

On peut, d'oresetdéjà, envisager l'auteur de Z'JS'ssai comme le père de la psychologie future, celle qui, consciente des rapports si étroits du physique et du moral, donnera, d'une part, à l'esprit, la place d'honneur qui lui revient dans l'étude de la pensée humaine, attachera, d'aulre part, une importance de plus en plus grande à l'observation des modes vitaux, des cas pathologiques, des phénomènes du somnambulisme, de tout ce qui se rapporte au vaste monde subconscient.

En bref, Maine de Biran est la plus forte tête pensante dont la

philosophie française puisse se réclamer au xix« siècle. Il n'y a

guère que Comte, semble-t-il, qui aurait des droits à lui disputer

la prééminence. Mais son système a le défaut de tenir l'esprit

sous le boisseau et doit être en partie renouvelé. Nous voudrions

un Comte « spiritualisé », si l'on peut ainsi parler. Il existe, et

c'est Maine de Biran. Il est ainsi permis de conjecturer que le

positipisme spiritualiste dont M. Ravaisson, dès l'année i868,

espérait l'avènement, et qui, à beaucoup de signes, tend

aujourd'hui à prévaloir, ne sera qu'une sorte de biranisme élargi

et plus poussé. Nous en acceptons l'augure '.

I. « A bien des signes, a écrit Ravaisson dans son remarquable Rapport sar la philosophie en France au xix* siècle, il est permis de prévoir comme peu éloignée une époque philosophique dont le caractère général serait la prédoininunce de ce qu'on pourrait appeler un réalisme ou positivisme spiritualiste, ayant pour principe générateur la conscience que l'esprit prend en lui-même d'une existence, dont il reconnaît que toule autre existence dérive et dépend, et qui n'est autre que son action. »

Et si, laissant de côté le philosophe, nous en revenons à l'homme, nous nous croyons fondé à dire, à la On de celte longue étude de biographie psychologique, qu'il n'est peut-être pas de caractère plus riche, plus varié, plus personnel, plus sympathique que celui de Maine de Biran. Plus on le comprend, s'est écrié un jour M. Garo, et plus on l'aime !

Maine de Biran a passé sa vie à faire de la psychologie, qui est la philosophie des hommes intérieurs. On pourrait prétendre qu'il n'a, au demeurant, écrit qu'un livre, le livre intime de son âme, mais, comme « chaque homme porte en lui la forme de l'humaine condition », en se racontant lui-même, il a fait une œuvre d'une portée universelle et qui ne périra pas. Il y a bien des façons d'écrire un journal intime. Nous ne pouvons qu'ébaucher ici l'analyse psychologique des procédés intellectuels de Maine de Biran.

Le Journal intime, pour qui sait en comprendre le sens, dépasse de beaucoup les limites d'une monographie ou d'une biographie individuelle. C'est l'histoire de l'âme humaine, ballottée par l'incertitude, assoifTée de bonheur, tourmentée d'un immense besoin de croire et de s'appuyer sur ce qui ne passe pas, et qui, à travers les mille tracas de chaque jour, poursuit, avec des alternatives de force et de faiblesse, de joie et de découragement, sa marche vers la vérité, l'idéal, Dieu. Le philosophe ne relate qu'assez rarement ou, du moins, très succinctement, les incidents de la vie journalière : ils sont si peu aptes à procurer à son intelligence le pain quotidien qu'elle réclame : des idées! Fréquemment, il s'empare d'une pensée qui a frappé sou esprit au cours d'une lecture : il en reproduit les mots, parfois seulement le sens, la tourne, la retourne, la critique,— et ce n'estpasundes moindres attraits du Journalintime d'offrir à nos méditations un nombre considérable de textes de Marc-Aurèle, de Pascal, de Malebranche, de 6ossuet,de Fénelon, de Leibniz, etc., commentés par un écrivain qui est comme un Sainte-Beuve philosophique. Le plus souvent, c'est sur sa propre personne que le philosophe exerce sa verve psychologique intarissable. Il s'applique à faire, aussi exactement que possible, l'histoire de sa pensée et de ses sentiments ; il s'efforce de saisir son moi, Protée qui lui échappe à chaque instant, et d'en fixer l'état; il expose en toute franchise ce qu'il a

découvert dans ce microcosme intérieur qui est lui-même.

Ce faisant, et sans songer à la postérité, Biran nous a retracé, à travers les quinze cents pages de son Journal intime, tous les linéaments de sa doctrine philosophique. Il se garde bien — et c'est là l'originalité de sa manière — de flger sa pensée en formules rigides, propres à faire eflet sur le lecteur. Il nous la livre, telle qu'il l'a conçue, en sa réalité mouvante et vivante, la modifiant à chaque page, la renforçant ou l'atténuant selon les cas, la précisant et presque toujours l'approfondissant. Il semble qu'on ait affaire à un cerveau perpétuellement en travail, et qui sécrète la pensée, s'il est permis d'employer le langage de Cabanis, comme de sa substance l'araignée tisse sa toile et le ver à soie tiie son cocon '. On a aussi l'impression que l'on se trouve en présence d'un homme d'une droiture admirable, qui va à la vérité de toute son âme et pour qui, comme pour Pascal, il n'y a de joie qu'en la possession de cette seule vérité.

En dépit d'une certaine monotonie de ton et d'un style parfois trop abandonné, le Journal mi/me, comme l'a dit Sainte-Beuve, — un bon juge — est un livre à mettre dans une bibliothèque intérieure « à côté et à la suite des Pensées de Pascal, des Lettres spirituelles de Fénelon, de VHomme de désir de Saint- Martin et de quelques autres élixirs de l'àme » '. La finesse des analyses que l'on y remarque et le grand nombre en même temps que l'importance des problèmes qui y sont agités, en font un ouvrage d'un caractère unique dans notre littérature. Maine de Biran s'y montre plus et mieux qu'un psychologue ordinaire : Il est la psychologie même.

I . Le cerveau, à noire sens, esl-il besoin de le dire, n'est pas la source ou !a cause productive de la pensée; il n'en est que la condition. a. Sainte-Beuve, Causeries du landi,i.XlU.Eiade sur M. de Biran, i8ôg.