I. Discours sur l'homme

ouverte à l'incertitude est immense. Aussi le philosophe, las d'être ballotté sur l'océan de doute, pousse-t-il un cri final vers Dieu :

Que celte ignorance sur ce que nous sommes, sur ce que nous devons être serait accablante, si nous ne réfléchissions pas que nous sommes sous la providence d'un Dieu bon, auteur de notre être, dont nous remplissons les vues, qui ne peuvent tendre au malheur de ses créatures... Cette conQance doit nous animer, nous soutenir, nous porter à la vertu, à l'amour de nos semblables. Je sens que sans cette conQance, la vie serait bien misérable '.

Maine de Biran est déjà dans les sentiments qui lui feront écrire vingt-quatre ans plus tard cette parole désabusée : « La religion résout seule les problèmes que la philosophie pose '. »

Après s'être ainsi reposé en Dieu et avoir calmé sa curiosité inquiète sur la nature et les destinées de notre être, Biran se propose d'étudier les motifs naturels des actions de l'homme, afin de trouver les moyens de le rendre meilleur et, par suite, plus heureux dans le cours de cette vie passagère : noble but, digne d'une âme éprise des splendeurs du beau moral, et largement compatissante à l'infortune de la grande famille humaine !

Mais avant d'entrer dans aucune recherche sur la morale, un problème se pose, problème redoutable par les antinomies qu'il soulève et les conséquences qu'il entraîne. L'homme est-il réellement actif, est-il bien le maître de son entendement et de sa volonté?... Graves questions auxquelles le jeune philosophe hésite de prime abord à donner une réponse affirmative. Sa pensée, à cette époque, apparaît comme imprégnée de sensualisme.« Quel que soit, écrit-il, le mécanisme par lequel nous avons des idées, il est démontré que leur origine est dans les sens ' . »

Locke et Condillac ne sont pas les seuls maîtres de Maine de Biran, en ces années où il s'essaie à philosopher. Il faut