Manuscrits inédits, 1794-1793 (Fonds Na ville, Genève

ou éviter pour exciter notre sensibilité dans une juste mesure. « Le plaisir est le sentiment de l'existence poussé à un certain degré, qui varie pour chaque individu. Le bonheur, s'il existe n'est autre chose que ce sentiment ou cette modification de l'existence, devenue permanente '. »

Ce n'est pas seulement de la variété des sensations et de leur mesure que résulte le sentiment de l'existence, mais aussi et surtout d'un état de sécuinté et de confiance en soi-même. Les hommes qui sentent toujours leur dépendance (et Biran est du nombre) ont besoin pour être heureux d'être pleinement assures sur tous les moyens, soit réels, soit factices, de soutenir leur existence. Ames craintives, ils ne sauraient pleinement jouir, s'ils croient leur sûreté personnelle tant soit peu menacée. On connaît les vers fameux où Lucrèce exprime le sentiment, on pourrait presque dire, la sensation agréable qu'on éprouve, en contemplant du rivage les elïorts du matelot, luttant contre la mer en furie ^. C'est sans doute une impression analogue qui procurait à M . de Biran de vifs moments de bonheur au temps de la tourmente révolutionnaire, alors que, venant à songer aux troubles affreux du pays et aux multiples dangers auxquels était exposée sa famille, il se voyait à l'abri de tout péril dans son paisible manoir de Grateloup.

Le Journal de 1794, publié par M. E. Naville, s'ouvre par la description d'une soirée de printemps, dont la douceur pénétrante semble avoir jeté Maine de Biran dans un état de ravissement.

Grateloup, 37 mai.

J'ai éprouvé aujourd'hui une situation trop douce, trop remarquable par sa rareté, pour que je l'oublie. Je me promenais seul, quelques moments avant le coucher du soleil ; le temps était très beau ; la fraîcheur des objets, le charme qu'offre leur ensemble, dans cette brillante époque duprintemps, qui se fait si bien sentir à l'âme, mais qu'on affaiblit toujours en cherchant à la décrire ;tout ce qui frappait mes sens portait à mon cœur je ne sais quoi de doux