Journal intime, 1794, p

haute région où il est parvenu, tous ces esclaves à chaînes dorées qui chérissent leurs liens et trouvent leurs délices à s'en enlacer. La méthode, néanmoins, ne lui paraît pas très sûre. Au surplus, déclare-t-il, il est des philosophes qui ont cru qu'un usage modéré des plaisirs parvenait aussi bien à nous procurer cet état de bien-être par un effet purement physique que les préceptes de l'austère philosophie, par des effets moraux. « Si cela est, tenons-nous-en aux systèmes de physique ' . »

Ainsi, c'est à la médecine que M. deBiran, en bon sensualiste, contemporain de Cabanis, a recours, à cette époque, pour arrache, à la nature son secret et découvrir l'art d'être heureux.

Quand, vingt ans plus tard, dans une note sur le bonheur, le philosophe blâmera Cabanis d'avoir voulu absorber le moral dans le physique, il ne fera, somme toute, que se critiquer luimême. Suivant le célèbre auteur des Rapports du physique et da moral, le bonheur consiste dans le libre exercice des facultés, dans le sentiment de la force et de l'aisance avec lesquelles on les met en action. Maine de Biran, sans nier le fait, observe qu'à ce compte, il n'est pas d'homme moins heureux que lui, vu que l'exercice des facultés auxquelles il tient le plus est toujours chez lui plus ou moins pénible; mais, porté au cours des années vers une philosophie plus spiritualiste, il en viendra à déclarer que ce n'est pas là tout le bonheur de l'homme raisonnable et sage. Si c^est, en effet, un besoin pour la machine vivante de sentir et d'agir, c'en est un — et non moins vif — pour l'âme, d'aimer et d'espérer, de désirer ce qui est plus haut qu'elle et qui ne tient à rien de sensible. Il y a fausseté à prétendre que le bonheur moral est un résultat particulier du bien-être physique, ou qu'il est ce même bien-être considéré sous un autre point de vue. « L'exercice libre des facultés supérieures constitue aussi le bonheur -. ))

11 serait trop long de passer en revue les multiples travaux philosophiques qui retinrent l'attention de M. de Biran durant la