Manuscrits inédits. Cahier-Journal

2. Œuvres phiiosophiques de Maine de Biran, édition Cousin, t. III, Critique d'une opinion de Cabanis sur le bonheur, p. Sij-SaS.

période révolutionnaire ; la plupart se rapportent à la morale. Nous voyons le philosophe donner tour à tour son adhésion aux diverses formes de la morale utilitaire et s'élever graduellement de la morale épicurienne jusqu'à la morale altruiste et de l'intérêt général. Au dire de Biran, qui ne fait guère ici que reproduire les idées les plus en vogue sur la fmduxviii'^ siècle, les règles du juste et de l'injuste ne sont pas innées dans les coeurs des hommes, et l'Être suprême ne les a révélées immédiatement à aucun peuple. Dans les rapports que l'homme soutient avec ses semblables, se trouve, la clef de toutes les vérités morales, la règle ûxe de nos devoirs'. Plus on sera éclairé, plus on aura de raisons pour être vertueux. La valeur propre du bien, sa beauté intrinsèque, sa conformité parfaite avec la nature humaine doivent suffire à le rendre obligatoire. La raison est le législateur suprême de toutes nos actions. Elle a, en elle-même, indépendamment de l'existence de Dieu, tout ce qu'il faut pour porter au bien, écarter du mal l'homme que le raisonnement a pu éclairer sur sa nature et sa vraie destination, sans que ses forces lui aient permis de s'élever jusqu'à l'idée de la suprême Intelligence -. Biran compte tellement, pour sa part, sur l'emploi de la raison pour diriger l'homme dans la voie du bien, qu'il nous dit :

Je juge tous les autres ressorts que l'on peut mettre en usage si faibles en comparaison de celui-là, que je n'hésiterai pas à accorder une confiance absolue, à livrer tout ce que j'aurai de plus cher, de plus précieux à l'homme vertueux qui connaît la base de ses devoirs, et qui veut conserver la paix avec lui-même, fussions-nous seuls dans un désert à l'abri du glaive des lois, cet homme fùt-il même athée, tandis que je conserverai de la méfiance au milieu de la société pour celui qui n'est retenu que par la crainte des lois ou la terreur des peines de l'autre vie ; car je suis certain que celui qui porte dans son cœur un juge inexorable', le craindra d'autant plus qu'il ne peut lui échapper, au lieu que l'espoir d'éviter le suppUce ou de se réconcilier avec l'Être suprême par les voies qu'ouvre la religion, pourront rendre nul l'effet de ces deux forces réprimantes*.