Manuscrits inédits, ijo»; (Fonds Naville, Genève

2. Manuscrits inédits, 179^-1195. Fonds Naville (CXXXIV, Archivesde V Institut de France). Les papiers de M. de Biran, offerts à l'Académie des Sciences morales et politiques par la famille Naville, ont été inscrits à leur entrée dans la Bibliothèque de l'Institut de France sous la cote: 5270. Ils ont été partagés en 19 paquets et nuiuérotés. Il est à regretter que ce partage n'ait pas été fait d'après un ordre rationnel apparent.

un apaisement réel s'opéra dans les esprits. La loi du aa prairial est rapportée, la commune de Paris suppi'imée, le tribunal révolutionnaire réorganisé. Fouquier-Tinville, après un long procès, entouré de toutes les formes légales qu'il s'était plu si souvent à violer, est condamné à mort et exécuté. A la dure tyrannie des Jacobins succède un régime plus doux qui conçoit le louable projet de rétablir la justice en même temps que l'ordre public.

Toute politique nouvelle appelle des hommes nouveaux. Les Conventionnels zélés qui, comme Lakanal. avaient fidèlement reflété dans leurs paroles et leurs actes les opinions du club des Jacobins de Paris, durent faire place à d'autres représentants du peuple plus modérés. Le citoyen Pélissier succède à Lakanal, et il est bientôt remplacé lui-même par le citoyen Boussion, qui se voit chargé de réorganiser le département de la Dordogne. Le nouveau représentant du peuple se met à l'œuvre aussitôt; le 25 floréal an III (i4 mai 1795), il publie un arrêté relatif à l'épuration des autorités constituées du district de Périgueux . Pour s'opposer aux efforts de la malveillance, sans cesse occupée à troubler l'ordre public, Boussion déclare qu'il a fait choix de citoyens connus parleur probité, leur civisme et leurs lumières, qui, mettant en pi'atique la justice et la vertu, seules bases du gouvernement, rallieront autour d'eux tous les bons citoyens et assureront d'une manière imperturbable l'obéissance aux lois, les bonnes mœurs, le respect des propriétés et la sûreté des personnes '.

L'arrêté du représentant du peuple désignait un certain nombre d'hommes qui, durant la période de la Terreur, n'avaient joué aucun rôle sur la scène politique, et reconstituait avec eux l'administration générale et le tribunal criminel du département de la Dordogne, l'administration, le tribunal civil et le bureau de conciliation du district de Périgueux, la municipalité et le conseil général de cette commune.

I. Pierre Boussion, député du Lot-et-Garonne et plus tard de la Dordogne, fut envoyé en mission en l'an 111 dans la Dordogne et la Gironde. M. Henri Labroue dans son livre sur l'Esprit public en Dordogne pendant la Rc\'olntion (.\lean, 1911, p. 127, note), incrimine ce qu'il appelle son « farouche niodérantisme ». Nous faudra-t-il donc en parlant des Jacobins employer l'expression de« doux sectarisme »?

Au poste d'administrateur du département de la Dordogne — le plus important de tous sans contredit — était ap[)elé Maine de Biran ' . Les citoyens, choisis par le représentant du peuple, devaient se rendre à leur poste dans le courant de la décade. Nul ne pouvait réclamer contre sa nomination avant son entrée en fonction, ni se soustraire à la charge qui lui était confiée, sous peine d'être regardé comme désobéissant à la Loi et, en conséquence, traité comme tel".

Elevé à un honneur qu'il n'avait pas sollicité, M. de Biran quitte le manoir de Grateloup et vient s'établir à Périgueux. Depuis la réaction thermidorienne, il avait, du reste, tenté quelques apparitions dans cette ville. Il s'y était fait inscrire comme avocat et avait été présenté à Boussion. Le représentant du peuple, charmé de la rectitude d'esprit de l'ancien garde du corps etde la modération de ses idées, désira se l'attacher, et il lui demanda son concours dans l'œuvre dilBcile de la pacification du département de la Dordogne . Biran, après beaucoup d'hésitations, finit par accepter le lourd fardeau de l'administration qui lui était, en quelque sorte, imposé, l'amour de la chose publique l'emportant en son cœur sur l'amour de sa tranquillité personnelle.

De tous les biographes de M. de Biran, il n'en est pas un qui nous donne le moindre détail sur cette première période de la carrière politique de notre philosophe. Nous avons eu la bonne fortune de retrouver la plupart des écrits ou arrêtés du jeune administrateur ; nous allons successivement les passer en revue. Aussi bien, offrent-ils un double intérêt psychologique et historique à la fois ; d'une part, en effet, ils nous font connaître une phase jusqu'ici ignorée delà vie de M. de Biran; d'autre part, ils projettent un jour curieux sur l'état politique du département de la Dordogne à l'une des époques les plus mouvementées de notre histoire '.

1. Le philosophe eut pour collègues dans l'administration du département Liirigaudie, de Périgueux, Grand, de Montignac, Laguepierre, de Périgueux, Lamarche, de Sarlat, La Palisse, de Belvès, Boyer, du district de Nonlron, Chamard-Lachaume, du district de Ribérac.

2. Arrêté du représentant Boussion relatif à l'épuration des autorités constituées du district de Périgueux, 25 floréal an III. Périgueux, chez Dubreuil (Cf. Archives nationales, D. 111,63).

3. Ilestregrettable que M. HenriLabroue n'ait pas connu les nombreux arrêtés que nous allons analyser. Son ouvrage sur l'Esprit public en Dordogne pendant la Révolution y aurait gagné en intérêt et en vérité.

Maine de Biran, dès son entrée en fonctions, adresse « à tous ses frères et concitoyens » du département une longue lettre, destinée à leur faire connaître les sentiments, qui animent l'es administrateurs de la Dordogne, et les principes qui les guideront dans la carrière qu'ils sont appelés à parcourir.

La confiance du peuple fait la seule force réelle de ses magistrats ;■■ elle les soutient dans leurs travaux, les anime et leur ofïi'e le plus doux IVuil de leurs efforts et de leurs veilles. Si ce lien n'unissait pas les adminislraleurs aux admiuistrés, c'est en vain que ceux-là tendraient de toutes leurs forces vers le but de la félicité publique ; leurs vues les plus sages seraient mal interprétées, leurs projets les plus utiles éprouveraient dans l'exécution des obstacles insurmontables ; ])arlout une force d'inertie serait opposée à leur activité, la langueur régnerait dans les diverses l)i'anches de Tadministration ; ua méconteutemeul général, effet de la méfiance ou de la prévention aliénerait les esprits, flétrirait les cœurs, et offrirait aux magistrats le spectacle déchirant de maux auxquels il ne serait plus en leur pouvoir de remédier ' .

Assurer le maintien des droits des citoyens, l'exacte administration de la justice et l'exécation stricte des lois, seule garantie de l'ordre social, tel sex'a le but poursuivi par les. nouveaux administrateurs. Biran ne se dissimule pas les difficultés de l'entreprise, vu la période de trouble que le iiays vient de traverser. Il rappelle avec émotion « ces jours d'un deuil affreux où un crêpe funèbre voilait la face de la République,, où les âmes n'avaient plus de sentiment que pour la terreur, et où le peuple français semblait tout entier partagé en deux classes, celle des bourreaux et celle des victimes - ». Mais de l'excès même des maux est né le remède.

I. M. de Bii-an, Ecrits politiques, 1395. Les Administrateurs du département de la Dordogne à tous lenrsjrères et concitoyens d'i département, 25 lîoréal an III, Périgueux, chez J.-P. Dubreuii (Cf. Archives de BergiTae, liasse 40, n* 5).

•^ Ibid.

Le despotisme insensé creuse lui-même la tombe qui doit l'eng-loiitir. Colosse aux pieds d'argile, plus il élève sa tète, plus il est près de sa chute, et les progrès de ses fureurs sont les mêmes que ceux de sa décadence. Parvenues eu effet au dernier période du njalheur, les âmes les plus lâches et les plus serviles se lassent de souffrir ; d'autre part, ceux qui ont conservé an fond du cœur un reste d'amour pour la pairie, accélèrent la fermentation générale ; on sent le besoin de s'unir, on se rallie; la masse des opprimés forme un faisceau indivisible et devient comme une digue puissante contre laquelle viennent se briser tous les etl'orts de la tyrannie. Déjà en 1790, l'union d'un grand peuple a fait recouvrer aux Français leurs droits oubliés deiiuis plusieurs siècles ; tout récemment encore, l'association de quelques hommes courageux a réussi à abattre une borde de conjurés ayant à sa tête un scélérat ', qui effacera par ses fureurs les noms de Cromwel et de Catilina. Ce que l'union a fait dans le passé, elle peut aussi le faire aujourd'hui.

Les citoyens ont été divisés en ces derniers temps par ceux qui les voulaient asservir ; qu'ils se gardent bien de prêter de nouvelles armes contre eux-mêmes en se divisant encore. Que plutôt ils se rallient à leurs magistrats, et ceux-ci à la Convention nationale. Ainsi une chaîne étroite embrassera toute la masse des amis de la patrie, et la coalition de la vertu prévaudra sur celle du crime '.

A Paris, depuis la chute de Robespierre, une lutte ardente — l'on pourrait dire, un duel à mort — se livrait entre les thermidoriens de gauche (Billaud-Varenne, Barère, Collot d'Herbois) et les thermidoriens de droite (Barras, Tallien, etc . ) pour savoir à qui appartiendrait le pouvoir. Le parti des violents fut battu en dépit du concours que lui apporta la Montagne, et ses principaux chefs se virent déportés à la Guyane (1" avril 1795). Mais, à la journée du i" prairial (20 mai 1796), les Montagnards, avides d'avoir leur revanche, lancent le peuple qui souffrait de la faim contre la Convention. On sait les outrages qui furent déversés sur l'Assemblée, et la fière attitude de son président, Boissy d'Anglas. Délivrée vers minuit par les sections qui lui étaient restées fidèles, la Convention s'empresse de casser les décrets qu'on lui avait arrachés par la violence et condamne à mort les chefs des factieux. Le triomphe de la légalité sur l'insurrection donna une nouvelle force à la réaction thermidorienne.