Archives de Bergerac, liasse 40, n
La loi des suspects est annulée, le tribunal révolutionnaire ■ lisparaît, les restes de Marat enlevés du Panthéon, où ils avaient été portés le at septembre 1794- sont jetés dans l'ép^out de Montmartre ; enfin — petit détail, mais combien significatif — la place de la Révolution prend le nom de place de !a Concorde'. Dans les départements, les Jacobins furent également vaincus. On eut toutefois à déplorer en plusieurs villes du Midi certains excès regrettables. C'est ainsi qu'à Nîmes, Marseille. Avignon, Toulouse on applique aux Terroristes les procédés dont ils n'avaient que trop usé. Dénoncés, ils sont arrêtés et, sans autre forme de procès, massacrés.
Cest donc en pleine réaction thermidorienne qu'échut à Maine de Biran le soin d'administrer le département de la Dordogne. Nous allons voir le philosophe poursuivre avec constance un double but, d'une part combattre les Jacobins et s'efforcer par tous les moyens de détruire leur influence, prêcher, d'autre part, la conciliation afin d'éviter au Périgord les désordres et excès, qui suivent presque toujours un brusque changement de régime.
Dans une circulaire adressée à tous les districts, M. de Biran retrace les péripéties de la journée du !"■ prairial (20 mai ijgS). Il loue l'énergie dont la Convention a fait preuve en écrasant la faction jacobine, qui déjà « relevait sa tête monstrueuse » et semblait sur le point de recouvrer son empire.
Un jour entier la Terreur a régné sur la France; un jour entier le crime triomphait ; déjà nous reprenions nos fers ; les échafauds allaient être redressés de nouveau, le sang était sur le point de couler: la mort allait encore planer sur nos têtes ; les listes de proscriptions ailr.ient paraître, et toute la portion saine de tous ceux qui, par leur amour pour Tordre et les lois, sont exécrés des anarchistes, des partisans de la tyrannie et de l'immoralité, étaient désignés pour victimes ; mais la vertu et la justice ont encore triomphé, et les scélérats sont écrasés sous la masse des crimes qu'ils avaient entassés ' .
ï. On peut voir encore aujourd'liui.à l'angrle de la rue Boissy-d'Anglas el de la place de la Concorde, ime vieille inscription, à demi elTacée par le temps, où sont inscrits les mois: Place de la Révolution.
2. Manuscrits inédits, 1795. Circulaire aux Districl» (Fonds Naville, CXXXIV. Archives de l'Institut).
M. de Biran rappelle ensuite que la Dorilogr.c avait loui-.ii des chefs à la conjuration qui vient d être déjouée. Il flétrit les députés révolutionnaires du département ' qui, abusant de la qualité dont ils avaient été revêtus par la conQance publique, n'ont cessé de fomenter parmi les citoyens des germes de divisions et de discordes. Depuis l'heureuse révolution du 9 thermidor» on a vu « ces êtres pervers et immoraux », fiers de la l'aiblesse des honnêtes gens, braver, insulter impunément ceux qu'ils ne peuvent plus opprimer. « Sans prendre la peine de se masquer, ils annoncent hautement leurs espérances, intimidant les faibles et influençant le peuple simple, qui croit encore à leur puissance factice et se laisse aller à leurs perfides suggestions. Alors que partout ailleurs les terroristes sont avilis et couverts d'infamie, ils continuent» à faire la loi dans le département de la Dordogne qui gémit sous leur tyrannie ». Le jeune administrateur exhorte ses compatriotes à briser ces fers indignes. Que la pensée de la dernière révolution, qui vient de s'opérer, ranime leur énergie ! Qu'ils fassent le serment d'extirper parmi eux les restes de l'odieuse faction jacobine ; qu'ils jurent enfin de mourir avant de s'incliner à nouveau sous le joug et « de voir renaître ces temps de honte et d'op[(robre où la plupart des citoyens n'étaient qu'un troupeau de victimes tremblant devant quelques bourreaux ' ».
Maine de Biran adresse, de son côté, une longue lettre à la Convention, qui a mérité la reconnaissance de tous les vrais patriotes en portant un dernier coup « au parti liberticide et destructeur ». Il décerne aux législateurs le titre glorieux de « lil)étateurs des Français ». « Sans leur énergie, sans leurs sublimes eflorts la République n'existait plus. » Puis, il les encourage à redoubler de zèle pour le rétablissement de l'ordre public. En vue d'atteindre ce but si désirable, le jeune administrateur demande qu'une troupe particulière d'élite soit formée sous le nom de force départementale . Choisie parmi les citoyens connus par leur moralité, leur courage, leur attachement aux principes du gouvernement, elle suppléera aux défaillances sans cesse répétées de la garde nationale. Le
