Ancien religieux, professeur au collège du Plessis

2. Maine de Biran cite souvent les noms de M. el de M"' dePastoretdans le Journal intime. M"' de Pastoret fut célèbre par sa beauté, son esprit et, ce qui vaut mieux encore, sa charité. On lui doit l'idée des crèches et des salles d'asile. Quanta M. de Pastoret, philosophe distingué, il avait dans sa jeunesse embrassé avec ardeur les principes de la Révolution. C'est lui qui, procureur syndic du déparlement de la Seine en 1791, fit rendre le décret qui transforma l'église Sainte-Geneviève en Panthéon, et composa la fameuse inscription : Aux grands hommes la patrie reconnaissante .

général vainqueur. Joseph Chénier célèbre la gloire du jeune héros, à qui la France est redevable du triomphe de ses armes et de la grandeur de ses destinées. D'un ton modeste, qui ravit tous les spectateurs, Bonaparte répond :

« Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que l'on fait sur l'ignorance. L'occupation la plus honorable, comme la plus utile, c'est de contribuer à l'extension des idées humaines. La vraie puissance de la République française doit consister, désormais, à ne pas permettre qu'il existe une seule idée nouvelle qu'elle ne lui appartienne. »

Maine de Biran, Van Hulten et tous les Idéologues présents applaudissent à ce noble langage. D'aucuns même se bercent de l'espoir que Bonaparte sera bientôt l'un, des plus fermes tenants de l'Idéologie.

Nous savons, par les lettres de Van Hulten. que chaque dimanche les deux amis avaient coutume d'aller dîner ensemble chez le restaurateur situé au coin de la rue du Bac. Préférant garder le peu d'argent dont chacun d'eux disposait pour s'acheter des livres, les autres jours de la semaine ils se contentaient d'ordinaire, en guise de souper, « d'un morceau de pain » '.

L'amour passionné de la science, seul mobile qui retenait Maine de Biran à Paris, lui faisait accepter sans se plaindre les privations que lui imposait sa présence dans la grande ville. Aussi bien, notre [)hilosophe était-il de ceux qui pensent que toute la vie doit se passer à appi-endre, et pour qui la possession de la vérité est le bien suprême, le seul digne de tous les sacrifices: « La recherche du vrai est un labeur ; il en coûte pour goûter les fruits de l'arbre de la vie ^ ».