Le Mémoire sur la Décomposition de la pensée

2. Lettre inédite de Cabanis et de M. de Biran (Fonds Naville, Genève).

entrefaites, il advint que l'Académie de Berlin mit au contours pour le prix de philosophie qu'elle devait décerner en 1807, le sujet suivant, qui fut publié dans le Moniteur :

Y a-t-il des aperceptions internes immédiates ? En quoi l'apciception interne difTère-t-elle de l'intuition ? Quelle différence y a-t-il entre l'intuition, la sensation et le sentiment ? Quels sont les rapports de ces actes ou états de l'âme avec les notions et les idées ?

En faisant choix de ces diverses questions dans son programme, l'Académie déclarait avoir remarqué que dans la recherche de l'origine et de la réalité des connaissances humaines, on négligeait les faits primitifs du sens intime sur lesquels repose la science des principes, et qui peuvent seuls servir de base au travail de la raison ; elle avait cru, en conséquence, que plus de précision dans l'examen et l'énoncé des faits primitifs contribuerait aux progrès de la science.

Un sujet de ce genre répondait trop bien aux préoccupations de M. de Biran pour ne pas lui donner envie de prendre part au concours. D. de Tracy, de son côté, résolut de descendi-e dans la lice. L'occasion n'était-elle pas excellente pour départager les deux philosophes et savoir lequel avait raison ?... Biran nous confesse qu'en rédigeant son Mémoire, il ne songeait point au prix, et que son but principal — sinon unique — était de soumettre à l'appréciation déjuges éclairés son opinion philosophique. Il lui parut, toutefois, que s'il obtenait d'une Académie étrangère, « où le plus sage éclectisme dominait sur tout esprit de secte une marque d'approbation, quelque légère qu'elle fût », il y pourrait voir une garantie de la vérité de ses principes, et se flatter plus raisonnablement « d'avoir trouvé l'élément susceptible de rapprocher les divers systèmes de la philosophie '... »

Tracy, de son côté, déclare dans une lettre du a8 septembre 1806 que l'écrit, qu'il adresse à l'Académie de Berlin, est « l'exposé exact de sa persuasion actuelle et telle qu'elle résulte de son étude propre ». Il ne lui déplairait pas d'apprendre que le Mémoire du philosophe de Bergerac fut un factum contradic-