Cf. Welschinger, la Censure sous le premier Empire

a. Le docte abbé Audierne, qui était contemporain de M. de Biran et

A qui vient à rélléchir que, pendant tout le reste du règne impérial, M. de Biran ne songe même plusà faire imprimer ses nouveaux mémoires, il apparaît de plus en plus clair que si le philosophe se tait, c'est qu une fois pour toutes, le despote lui a imposé silence et enjoint impérieusement de mettre un terme à ses « billevesées idéologiques ».

Maine de Biran était homme de devoir avant tout. Tant qu'il fut fonctionnaire de l'Empire, rien dans son attitude ne révéla ses sentiments personnels envers Bonaparte. Au contraire, le sous-préfet de Bergerac déploie le plus grand zèle à la célébration des l'êtes civiques qui rappellent quelque glorieux événement du règne impérial. Par ses ordres, la ville revêt chaque année sa plus coquette parure à l'occasion des anniversaires d'Austerlilz et d'Iéna, ou pour célébrer la fête de la naissance de l'Empereur.

A deux heures de l'après-midi, tous les corps constitués se réunissent à la sous-préfecture et se rendent ensemble à l'église paroissiale de Saint-Jacques . Le sous-préfet, reçu à l'entrée du temple par les ministres du culte, assiste au chant solennel du Te Deiim, auquel est joint le verset Domine salvum fac imperatorem nostruin Napoleonem. Le soir, toute la cité s'illumine : danses publiques, feux d'artifice, son des cloches, salves d'artillerie, rien ne manque de ce qui peut réjouir ou frapper l'esprit des populations.

Lors de la promulgation de la paix avec la Russie et la Prusse en i8oj, deux ans plus tard avec l'Autriche, le sous-préfct tint à rehausser l'éclat de la fête en prononçant un grand discours officiel. En pi-ésence de toutes les autorités bergeracoises, Biran

son compatriote, nous donne une explication analogue de l'événement de 1807. « On raconte que M. de Biran faisait imprimer son Essai sur la Décomposilion de la Pensée lorsque, se trouvant dans une réunion où Bonaparte critiquait l'idéologie, il crut prudent d'en suspendre l'impression. » (Cf. Audierne, le Périgord illustré. Périgueux, i85i).

retrace la gloire des armes françaises et la continuité de leur succès dans la prodigieuse campagne que termine si heureusement le traité de Tilsitt. Il peint rallégresse publique, quand ce doux mot de paix, objet de tant de vœux et de sacrifices, vient à se répandre d'une extrémité de l'Europe à l'autre. Il loue le bon et heureux génie qui pacifie et console « plus encore que le génie imposant et terrible qui étonne les nations, frappe, renverse tout ce qui ose lui résister et disperse ses nombreux ennemis comme la poussière mobile qu'enlèvent les tempêtes » ' . . A l'occasion du traité de Vienne, en 1809, le sous-prélet crut de son devoir d'envoyer à Sa Majesté Impériale, au nom du Conseil électoral de la Dordogne, une adresse de félicitations. Dans cet écrit, Biran vante tour à tour le guerrier, dont la gloire militaire est depuis longtemps supérieure à tous les éloges, le pacificateur qui a su ramener l'ordre au sein du chaos et de l'anarchie, le législateur qui, du milieu des camps et parmi tous les travaux de la guerre « s'occupe sans relâche de tous les besoins de son peuple chéri, veille de loin sur tous ses intérêts, et embrasse les détails et le vaste ensemble de l'administration intérieure, comme si elle était présente à ses regards et faisait l'objet de son unique pensée ».

En terminant, le philosophe humanitaire fait des vœux pour qu'il lui soit donné de voir l'époque fortunée où les nations de l'Europe, unies par les liens d'une paix durable, et reconnaissant enfin leurs véritables intérêts, loin de songer à se détruire, ne formeront plus qu'une immense famille, et travailleront de concert à accroître la richesse et la prospérité générale par un échange libre des produits du sol, de l'industrie, du commerce, des arts, des sciences et de toutes les lumières propres à favoriser le perfectionnement et le bonheur de l'espèce ".

Quelques mois plus tard, M. de Biran,étant venu à Paris, fut chargé de présenter à l'Empereur les membres du Conseil électoral de la Dordogne. « Le 4 février (1810), lit-on dans le Moniiear, Sa Majesté l'Kmpereur et Roi, entouré des princes, des ministres, des grands officiers de sa maison, reçut avant la

1. M. dfi liir.in, Discours italitiqiws inédils(\rchives (te l'InstiluL Fonds Naville.CXXXtV).

2. Cf. M.iine de l'>iran. Discours prononcé à l'occaxion tic la paix de Vienne (Fonds N.iville. CXXXIV).

messe au palais des Tuileries, dans la salle du Trôae, la députation des collèges électoraux de la Dordogne. du Doubs, de l'Indre, du dépMrteraent du Léman, de la Loire-Inférieure, du Lot, du département de la Roër, qui furent successivement con'Iuits à l'audience...' »

Seul. Maine de Biran osa parler des malheurs causés par la guerre et des vœux ardents que les populations faisaient pour la paix. Emu des doléances de ses concitoyens de Bergerac, ruinés par le blocus continental dans leur commerce de vins avec la Hollande, le sous-préfet ne craignit pas d'attirer l'attention de l'Empereur sur tous les maux, suite de la longue guerre maritime avec l'Angleterre, dont le département de la Dordogne était particulièrement accablé. Son discours se terminait par ces paroles signiticatives intelligenli pauca: « Vivez, Sire, et que la nature, avare de génies supérieurs, épargne longtemps encore des jours si beaux, si jjréeieux pour le bonheur de la France et la paix du monde, but sublime de vos travaux immortels \ »

Napoléon crut bon de relever l'allusion à la paix du monde, que le philosophe avait lancée, telle la ûèche du Parthe, à la fin de sa harangue, et il s'exprima en ce fier langage :

« Messieurs les députés du Collège électoral du département de la Dordogne, Moi et mon allié, l'Empereur de Russie, rjous avons tout l'ait pour pacifier le Monde: nous n'avons pu y réussir. Le roi d'Angleterre, vieilli dans sa haine contre la Frame. veut la guerre. Son état l'cmpèche d'en sentir les mau\ pour le monde et d'en calculer les résultats pour sa famille. Toutelbis, la guerre doit avoir un terme, et alors nous serons plus grands, plus jiuissants et plus forts que nous n'avons jamais été. L'Empire français a la vie de la jeunesse. 11 ne peut que croître et se consolider; celui de nos ennemis est à son arrière-saison : tout en présage la décroissance. Chaque année dont ils retarderont la pais du monde ne fera qu'augmenter ma puissance. »

Ce discours, reproduit dans le Moniteur français, donna lieu en Périgord à quelques commentaires malveillants. Le bruit se répandit que « la députation du Collège électoral de la