TOPOGRAPHIE
Jusqu'à ces dernières années, l'on a recherché l'état calorifique d'un pays, en relevant la température moyenne de l'air à une distance plus ou moins rapprochée du sol, sans tenir compte de Finfluence que ce sol lui-même peut exercer; mais ces constatations donnent, d'après Becquerel, des résultats incomplets. Suffisantes pour la physique terrestre, elles ne doivent pas satisfaire le climatologiste. En insistant beaucoup sur ces distinctions, il démontre, de la manière la plus péremptoire^ l'existence, dans chaque localité, de deux températures moyennes :
L'une dépendante de la latitude; l'autre, de la nature de la surface terrestre.
Examinons les observations thermométriques faites comparativement en 1861 et 1865 à l'Observatoire de Paris et au Jardin des Plantes.
Température moyenne de l'air à l'Observatoire. . . 10°, 68 Température moyenne de l'air au Jardin des Plantes. 10°,67
A l'oeservatoihe au jardin des plantes.
(7 mètres d'élévation au nord.) {\'',Z'5 au-dessous du sol.)
1861. Hiver(déc.,janv.,fév.). oM6 2^31
Printemps 10°.27 10°. 27
Été 17°.59 18«.82
Automne 11°. 54 11°. 06
1865. Hiver météorologique . 5°. 46 4°. 70
Ces résultats montrent que si les moyennes températures annuelles sont égales dans les deux localités, il n'en est pas de même des températures moyennes des saisons. Les étés sont un peu plus chauds et les hivers un peu plus froids au Jardin des Plantes qu'à l'Observatoire.
Ces variations qui assimilent la température du sol au Jardin des Plantes, à celle des climats un peu extrêmes, sont évidemment dues à des différences dans le rayonnement du sol et des bâtiments voisins.
Vitruve nous apprend l'importance que les anciens attachaient à la qualité du sol sur lequel ils construisaient des villes. Tout ce qui tend à l'imprégner de matières organiques devient cause immédiate ou éloignée d'insalubrité. Pour la combattre, Chevreul conseille de porter l'oxygène, partout où existent des matières organiques capables de subir un commencement de décomposition, autrement dit, de favoriser les combustions lentes \
* On atteint ce but en creusant des puits, en drainant les terrains, en multipliant les plantations d'arbres (ceux-ci ne s'accroissent-ils pas en puisant
On ne saurait contester la puissance modificatrice de rhomme sur le sol qui le porte et le nourrit.
Michel Lévy l'apprécie en ces termes :
c( Sans doute il est donné à l'homme de modifier la surface du sol dans certaines limites, mais ces changements, excepté les dessèchements et les défrichements de bois, marquent peu dans l'immense variété des causes qui règlent le type général des climats^ »
Les ingénieurs et les médecins qui se sont préoccupés de ces études reconnaissent généralement ces deux faits :
l** L'insalubrité, quand elle est le résultat de causes appréciables, ne résiste pas à la main des hommes.
2" Les travaux d'assainissement rendent à la Terre son ancienne abondance et font disparaître l'infection.
Becquerel attribucyles conditions déplorables de la Sologne à des causes purement physiques : sol argileux, sous-sol parfois de même nature, où les eaux ne pouvant s'infiltrer forment de tous côtés des marais qui rendent le sol humide et malsain. Cet état n'a pas toujours existé, puisqu'on trouve des traces de travaux d'assainissement opérés par une population nombreuse.
L'exemple des marais Pontins montre tout à la fois le pouvoir qu'ont les sociétés de résister aux causes d'insalubrité, et le succès peu durable de leurs efforts, aussitôt que leur prévoyance se trouve en défaut.
Nous avons eu occasion de signaler autrefois les magnifiques résultats obtenus par le grand duc Léopold
dans la terre les malières altérables, causes prochaines ou éloignées de l'infection ?) .
* Buffon pensait que la puissance de Thomme peut s'opposer au refroidis* Bernent successif de la terre et réchailtîer un climat.
« On y parvient en détruisant les forêls, en resserrant les eaux dans les fleuves, et par la culture de la terre qui suppose le mouvement et le grand nombre des animaux et des hommes. »
:»2 ESSAI DE CLhMATOLOGlE.
dans les Maremmes toscanes « en travaillant dans le sens de la nature. » (Drainages, canalisations, colmatages.)
Il n'est pas besoin d'entrer dans de longs développements pour déterminer les avantages des beaux paysages et des expositions favorables.
« Une autre jouissance est celle que produit le caractère individuel du paysage, la configuration de la surface du globe dans une surface déterminée; des impressions de ce genre sont plus vives, mieux définies, plus conformes à certaines situations de l'âme. » (De Humboldt.) Personne n'ignore que la beauté et la variété des lieux où le valétudinaire va chercher la santé, ont une influence d'autant plus précieuse, que dans toutes les affections chroniques où l'organe s'altère lentement et sans secousse apparente, l'âme est disposée à la rêverie.
Le calme et la satisfaction de la vie extérieure réagissent de la manière la plus favorable sur la vie intérieure; et en éloignant de son esprit toute préoccupation, le malade ne se croît pas étranger loin des lieux où l'entourait l'afTectueuse protection de la famille.
Les détails circonstanciés qu'Hippocrate donne aux diverses expositions des villes, prouvent à l'évidence, l'intérêt et l'utilité qu'il y attachait K
* « 3. Supposons une ville exposée aux vents chauds; les eaux y seront abondantes, saumâtres, peu profondes; la constitution y manque de ton, les hommes sont incapables de bien manger, de bien boire. Sans parler des maladies générales causées par les vicissitudes des saisons, bornons-nous aux maladies endémiques. — Les femmes maladives sont exposées aux écoulemenls, à la stérilité, à Tavortement. Les enfants sont pris de convulsions, et les hommes sujets aux dyssenteries, aux hémorroïdes. Il y a absence de ujaladies aiguës. »
« 4.. . Villes à l'abri des vents du midi, des vents chauds, recevant habituellement les vents froids. Eaux dures et froides ; hommes robustes et secs; tempéraments plus bilieux que phlegmatiques ; sujets à affections aiguës; on y vit plus longtemps qu'ailleurs ; le moral y est plutôt larouche que doux. Chez les femmes, la dureté, la crudité et le froid de Feau y reu-
LRS LIEUX. 55
En transcrivant ici les paragraphes relatifs au sujet en question nous blâmerons, avec Malte-Brun, les commentateurs d'Hippocrate d'avoir voulu étendre son système au-delà des limites dans lesquelles il s'était luimême renfermé.
Les réflexions du Maître sur l'exposition aux vents chauds, par exemple, ne peut s'appliquer qu'aux côtes méridionales de la Grèce et de l'Asie Mineure.
Pour ces contrées, les observations d'Hippocrate sont d'une grande justesse; mais si on veut les étendre à
dent le corps rigide. L'écoulement menstruel est peu abondant, de mauvaise nature ; les accouchements sont laborieux; les avortements rares.
« Les femmes ne sont pas en état de nourrir les enfants qu'elles mettent au monde; la dureté et la crudité des eaux diminuent la sécrétion du lait. Souvent chez elles des phthisies sont déterminées par raccouchement dont les effets produisent des déchirures et des ruptures. »
« 5. . . Les villes exposées à l'orient sont naturellement plus salubres que celles exposées au nord ou au midi.
« D'abord la chaleur et le froid y sont plus modérés; ensuite les eaux, dont les sources regardent l'orient, sont nécessairement limpides, de bonne odeur, molles et agréables, parce que Soleil, à son lever, les corrige, en dissipant par ses rayons le -brouillard qui ordinairement occupe l'atmosphère dés la matinée.
« Les habitants ont le teint meilleur, et la complexion plus fleurie. Ils sont d'un caractère plus vif, d'un esprit plus pénétrant ; toutes les autres productions y sont aussi meilleures.
« Ces villes possèdent une température de printemps. Les maladies y sont moins nombreuses et moins violentes; les femmes fécondes accouchent aisément.
« 6. Les villes de l'occident sont les plus insalubres. Les eaux n'y sont pas limpides; le brouillard du matin, en se mêlant à l'eau, en trouble la limpidité, car les rayons du soleil n'éclairent ces localités que lorsqu'il est déjà fort élevé sur l'horizon.
« En second lieu, il souffle pendant l'été des brises froides; il tombe des rosées ; durant le reste de la journée, le soleil, en s'avançant vers l'ouest, brûle singulièrement les hommes, aussi sont-ils décolorés, maladifs.
« L'air y est généralement impur et malsain.
« Les vents du couchant sont très-humides.
« Une ville ainsi exposée ressemble surtout à l'automne, relativement aux alternatives de la même journée, parce que la différence y est très-grande entre le matin et le soir. >» (Hippocrate, Des airs, des eaux et des lieux, traduction de Littré. Œuvres, tome II, Paris, 1840, pa?;e 15.)
d'autres pays, aux côtes du nord de l'Afrique, on les trouvera nécessairement fausses. (Aristote avait reconnu que sur ces points les vents du Midi sont froids parce qu'ils viennent de l'Atlas).
Expliquées dans ce sens restreint et localisées à certaines contrées de la Grèce, les considérations et les maximes d'Hippocrate sont d'une merveilleuse profondeur de pensée.
Aujourd'hui, comme alors, les côtes occidentales de riUyrie, de l'Épire et duPéloponèse conservent ce climat inconstant qu'Hippocrate comparait à l'automne.
Celse s'était bien persuadé de cette vérité quand il écrivait « la médecine doit se modifier suivant les pays, car elle ne saurait être la même à Rome, en Egypte et dans les Gaules. »
C'est aussi pour obéir à cette nécessité, que Baglivi débutait avec raison par cette précaution oratoire : a Scribo hxc sub aère Romano. »
