EAUX DOUCES

A. Pour rhomme, l'eau est la première et la plus Indispensable des boissons; elle forme la base et le principe de toutes les autres, et elle correspond à l'un des besoins les plus réels de notre organisation. Est ergo aliquid in aqua vitale (Sénèque).

« Dans la bonne comme dans la mauvaise santé, dit Columelle, nul de nous ne prolonge sa vie sans une eau de bonne qualité. »

Personne n'ignore que la soif est beaucoup plus impérieuse que la faim ; et tous les physiologistes connaissent le sort tragique de ce criminel qui, résolu à se laisser mourir de faim, ne put résister à ce besoin ; à plusieurs reprises il vida la cruche d'eau qui était dans sa prison, en laissant intacts le pain et la nourriture qu'on lui renouvelait sans cesse.

Si l'eau est essentiellement indispensable à l'individu, elle occupe une large place dans la vie des populations; par les nombreuses destinations auxquelles elle est affectée, elle constitue l une des premières conditions de la salubrité des villes et l'un des principaux éléments de leur prospérité.

Grimaud de Caux les comprend sous la dénomination générale et significative dHeaux publiques, élément de premier ordre et le plus considérable parmi ceux qui servent de base à l'entretien de la vie matérielle.

L'abondance et la salubrité, telles seront les conditions fondamentales d'un bon service hydraulique. Les avis étant unanimes à cet égard, nous nous bornerons

à invoquer Tautorité de Jussieu, Guérard et Tardieu'. Lors de la discussion qui a eu lieu sur ce sujet à TAcadémie de médecine, tous les orateurs se sont trouvés d'accord pour admettre qu'une bonne eau potable doit remplir la triple condition: d'être agréable à boire, propre à la préparation des aliments et au savonnage.

Voici rénumération des qualités que l'hygiène demande aux eaux destinées à l'alimentation de l'homme-.

Une bonne eau doit être : a claire et limpide; h tempérée en été, fraîche en hiver ; c sans odeur ni saveur ; é( neutre, c'est-à-dire complètement inerte; e n'incrustant ni les conduites qu'elle parcourt, ni les vases qui la renferment; fson degré hydrotimétrique ne dépassera pas 25°; g convenablement aérée, elle tiendra en dissolution 20 à 22 centimètres cubes d'azote, 9 à 10 centimètres cubes d'oxygène, 20 à 25 centimètres cubes d'acide carbonique par litre, et quelques milligrammes d'iode d'après Chatin ; h il faut ensuite qu'elle ne contienne que des traces de matières organiques.

Indiquons les principaux arguments de ce programme.

a Une eau est claire et limpide, lorsque les molécules dont elle se compose sont parfaitement dissoutes, et que

* « La bonne qualité des eaux étant une des choses qui contribuent le plus à la santé d'une ville, il n y a rien à quoi les magistrats aient plus d'intérêt qu'à entretenir la salubrité de celles qui servent à la boisson commune des hommes et des animaux. » (De Jussieu.)

« L'état sanitaire d'une ville est en rapport avec la qualité de l'eau employée pour les besoins personnels et domestiques, et la quantité de celle qui peut êtie appliquée au nettoyage et à l'assainissement des habitations, des rues et des égouts. » (Guérard.)

« La quantité d'eau proportionnelle dont peut disposer chaque habitant d'une cité est en réahté l'indice le plus sûr du degré de salubrité qu'elle présente. » (Tardieu, Dictionnaire d'hygiène publique et de salubrité.)

- « Il ne faut affirmer qu'une eau est propre aux usages hygiéniques, qu'après s'être assuré par une enquête que ceux qui en boivent n'éprouvent aucun inconvénient de son usage, et que leur constitution et leur santé n'en ont reçu aucune modification fâcheuse.» {Annuaire des eaux de la France.)

70 ESSAI DE CLIMATOLOOIE.

les rayons lumineux peuvent traverser sa masse sans altération visible.

L'absence de limpidité tient uniquement à ce que des matières plus ou moins légères sont mêlées à ces molécules, et y restent suspendues par l'agitation.

Pour rendre à l'eau sa limpidité, il suffit de la soumettre à un repos plus ou moins prolongé dans des réservoirs bien aérés et bien conditionnés, ou de lui faire traverser un bon système de filtrage.

h Grellois a parfaitement déterminé Timportance hygiénique de la température de Teau : «si elle a le pouvoir de calmer la soif, c'est surtuut à sa fraîcheur qu'elle doit cette propriété. »

Une eau fraîche et tempérée procure une sensation agréable, apaise la soif, stimule l'estomac, favorise les actes digestifs.

Michel Lévy nous apprend que le manque d'eau fraîche, pendant les chaleurs, est une cause trop peu remarquée d'accidents et de malaises.

Une eau chaude et tiède, quelle que soit sa pureté, n'apaise qu'imparfaitement la soif; inspirant le plus souvent du dégoût, de la fadeur, des nausées, elle suscite dans les fonctions gastro-intestinales une langueur et une atonie qui entravent les digestions et se traduisent par des diarrhées sérieuses interminables.

cLe congrès de Bruxelles a reconnu la nécessité, pour une eau potable, de n'acquérir aucune odeur désagréable, après avoir été conservée dans un vase fermé ou ouvert.

L'eau sera d'autant plus appréciée qu'elle n'aura pas de goût particulier.

d L'action chimique de l'eau sur les corps est nulle, et c'est précisément cette passivité qui est la cause du rôle important qu'elle joue dans la nature; elle doit être

LKS EAIjX. 71

complètement inerte, ne rien ajouter, ne rien retrancher aux propriétés des substances actives qu'on lui confie, autrement dit, la meilleure eau sera neutre parce qu'avant tout elle est un excipient, un dissolvant, un véhicule!

e Les incrustations qui se produisent dans les vases ou récipients destinés à contenir l'eau pendant une certaine période de temps, dénotent une saturation de quelques éléments minéraux ; et comme ces particules salines allèrent nécessairement la nature primitive du liquide, il importe de remédier à ces inconvénients.

/"L'hydrotimètrie nous fournit du reste le moyen d'apprécier ces modifications et de nous en rendre compte.

Cette ingénieuse méthode d'analyse de Boutron et Boudet est basée sur ce principe énoncé pour la première fois par Clark: ■'

« La dureté d'une eau étant proportionnelle aux sels terreux qu'elle contient, la quantité de teinture de savon nécessaire pour y produire la mousse peut donner la mesure de sa dureté. »

Ces sels terreux comprennent :

1" Les carbonates qui se déposent à la température ordinaire, formant des incrustations sur les vases qui renferment l'eau ;

2*" Les sulfates et autres sels qui restent en dissolution après l'ébullition de l'eau, et qui ont entre autres propriétés celle de durcir les légumes.

r/ L'eau que Ton boit doit être légère, c'est-à-dire parfaitement aérée. (Jules Lefort.)

Nous avons déjà signalé la grande affinité de l'eau pour l'air atmosphérique ; l'élément qu'elle dissout de préférence et en plus grande quantité, c'est l'oxygène, en sorte que l'air renfermé dans l'eau est plus oxygéné que celui de l'atmosphère ambiant 1

T^i KSSAl 1)1<: CLIMATOLOGIE.

Du reste les chimistes sont d'accord sur la nécessité d'admettre les proportions de gaz ci-dessus indiquées.

Les recherches de Chatiii sur la présence de l'iode dans les eaux de bonne qualité ne laissent plus aucun doute sur son importance hygiénique.

h L'accord le plus parfait règne aussi parmi les auteurs pour proscrire d'une manière absolue les matières organiques de toute sorte.

«Une bonne eau potable doit être exempte de matières organiques. (Guérard, Bouchardat, Péligot.)

« Une bonne eau doit être exempte de matières animales et végétales; leur moindre inconvénient est de la désoxygéner; leur décomposition la rend putride. » (Michel Lévy.)

La facilité avec laquelle ces matières organiques se décomposent justifie parfaitement les soins à prendre pour prévenir de pareils inconvénients.

Les eaux de bonne qualité peuvent provenir : «de Teau de pluie, — b de l'eau de source, — c de l'eau courante ou de rivière, — d de l'eau de puits, — /"de l'eau de lac ou étang.

a. La chaleur atmosphérique fait évaporer la partie la plus légère des amas d'eaux répandus à la surface de la Terre; lorsque les vapeurs résultant de cette espèce de distillation viennent à se condenser dans les couches supérieures de l'atmosphère, elles se précipitent vers le sol, retombent en gouttelettes et sont ainsi restituées à la Terre qui les avait fournies ^

* Voici les qualités qu'Hippocrate assigne aux eaux de pluie : it Les eaux de pluie sont les plus légères, les plus douces, les plus ténues, les plus limpides; car ce que le soleil attire d'abord et enlève aux eaux, c'est v.et qu'elles ont de plus subtil et de plus léger. Cela est prouvé par la formalion du sel: la partie saline, à cause de la densité et de la pesanteur» de-

LES KAUX. 75

L'évaporation se produit naturellement avec les éléments les plus légers de l'eau, et les matières fixes restent au fond de la masse liquide.

D'autre part, les vapeurs dont la pluie est le produit sont si intimement mêlées à l'atmosphère, qu'en contact permanent avec le fluide élastique elles absorbent l'air et s'en saturent avec excès. Du moment où l'eau de pluie est entièrement dépouillée de matières fixes et où elle est saturée d'air, elle présente des conditions favorables pour la boisson.

b. L'eau de source n'est, à proprement parler, que de l'eau de pluie infiltrée dans un sol perméable et venant sourdre en contre-bas du lieu où elle est tombée \ Dans cette transformation de l'eau de pluie en eau de source il se présente deux cas :

meure et constitue le sel ; la partie la plus subtile, à cause de sa légèreté, est enlevée par le soleil, attraction qui s'exerce non- seulement sur les eaux lacustres, mais encore sur la mer, et sur tout ce qui contient quelques liquides.

« Or, il y a du liquide en toute chose, et dans le corps humain même, le soleil attire la partie la plus ténue et la plus légère de Thumeur. Aussi, de toutes les eaux, celle qui se corrompt le plus vite c'est l'eau de pluie : elle contracte une mauvaise odeur, car de toutes elle est la plus mélangée, et ce mélange en accélère la corruption. Il faut la faire bouillir pour en prévenir la corruption. » (Hippocrate, Des Airs, des Eaux et des Lieux, traduction parE. Littré, t. II, p. 33.)

Cette mauvaise odeur et celte facilité de corruption proviennent des réservoirs où l'eau de pluie est reçue ; s'ils ne sont pas convenablement aérés, si le fond n'est pas garni d'une couche plus ou moins perméable de sable, l'eau s'altère et les matières végétales ou animales qui avaient été entraînées d:;ns la chute de l'er.u ou dans son parcours sur le sol éprouvent une décomposition.

Par l'ébulUtion on obtient alors une véritable eau distillée.

* « Les meilleures eaux sont celles qui coulent des lieux élevés et des collines de terre : elles sont douces, claires et peuvent porter un vin léger. Elles deviennent chaudes pendant l'hiver et froides pendant l'été, ce qui prouve qu'elles proviennent des sources les plus profondes.

« Nous avons vu plus haut l'importance de cette qualité des eaux d'avoir une température plus élevée en hiver et plus basse en été.

« H faut surtout louer les cours d'eaux qui se font jour du côté dii Le-

1* L'eau pluviale, en traversant les terrains, y rencontre des éléments solubles, les entraîne avec elle et devient plus ou moins minéralisée ;

S"" L'eau pluviale reste en contact avec un sol inerte non susceptible d'altérer sa composition chimique.

Dans les deux hypothèses^ il y a une altération de l'eau de pluie.

Elle devient : eau de source plus ou moins minéralisée, c'est-à-dire altérée dans sa constitution élémentaire ; eau de source privée en grande partie de l'air atmosphérique qu'elle contenait.

Fournet, dans son Hydrographie souterraine, adopte la classification des fontaines en normales ou anormales: les premières étant pérennes ou éphémères, les secondes continues ou périodiques.

La multiplicité des sources sur de très-vastes surfaces démontre la perméabilité du sol végétal : elle fait voir que les produits des pluies ne tendent pas si souvent qu'on le croit à s'écouler à l'état d'eaux sauvages.

Une partie du liquide tombé du ciel, s'emmagasinant

vaut ; ces eaux sont nécessairement plus limpides, de bonne odeur et légères.

« Aucune eau saumâtre, crue et dure n'est bonne à boire. Les eaux dont les sources sont tournées au midi sont les pires. » [Hippocrate.)

Nous ne voyons pas la relation qu'il peut y avoir entre la qualité des eaux et l'orientation de leur point d'émergence à la surface du sol.

Hippocrate a dû se préoccuper de quelques faits isolés recueillis dans les îles de la Grèce ; il a vu un rapport de causalité là où il n'y avait que coïncidence de phénomènes.

« Les eaux qui proviennent de la neige et de la glace sont toutes mauvaises; une fois qu'elles ont été congelées, elles ne retrouvent plus leur qualité première; ce qu'elles avaient de limpide, de léger, de doux se perd cl disparaît.

« Il ne reste que ce qu'il y a de plus trouble et de plus pesant. » {Hippocrate.)

Nous savons que si ces eaux sont mauvaises, c'est parce qu'elles sont privées d'air.

* Pline exprimait cette pensée en ces termes :

Taies mnt aquœ, qualis eut terra par qiiam fiuunt.

LES EAUK. 75

à une certaine profondeur, s'y trouve à l'abri des effets d'une trop forte irradiation solaire, et, par suite, elle ne retourne pas immédiatement en vapeurs dans l'atmosphère : elle est, pour ainsi dire, acquise à la Terre, et, profitant de tous les méats qu'elle rencontre dans le soussol, elle contribue insensiblement à l'alimentation des sources profondes \

c. Les rivières naissent d'une source principale et se grossissent successiveAient des sources qu'elles rencontrent dans leur trajet, en s'avançant vers la mer; elles reçoivent aussi les eaux pluviales qui ne s'infiltrent pas en totalité au moment de leur chute, et qui coulent en abondance et avec rapidité sur les pelouses, les bois et les coteaux, se chargeant de terre végétale, de graviers et de détritus de toute espèce. Par le fait de cette addition d'une quantité notable d'eau de pluie, les eaux de rivière seront donc moins minéralisées que les eaux de source.

Le carbonate de chaux qui restait dissous à l'aide d'un

* « Quant à Tusage des eaux de sources, voici les règles à suivre :

0 L'homme bien portant et robuste n'a aucun choix à faire ; il peut boire toujours ce qui se présente.

« A ceux dont les organes digestifs sont durs et faciles à s'échauffer, il convient de boire les eaux les plus douces, les plus légères, les plus limpides.

« A ceux dont les organes digestifs sont mous, humides et pituiteux, de boire les eaux les plus dures, les plus crues et légèrement salées, trèspropres à consumer Texcès d'humidité.

i( Les eaux qui sont les meilleures pour la cuisson et les plus dissolvantes sont aussi celles qui relâchent le ventre et l'humectent le mieux.

« Celles qui sont crues, dures et impropres à la cuisson resserrent davantage et dessèchent les organes digestifs.

« On se trompe sur les vertus des eaux salées : on les croit laxatives, et cependant elles contrarient le plus la régularité des évacuations alvines, car, étant crues et impropres à la cuisson, elles exercent sur le ventre une action bien plus astringente que relâchante. » {Hippocrate.)

Si Ton tient suffisamment compte des idées humorales professées par Hippocrate, on trouvera un fond de vérité dans toutes ses distinctions, comme dans ses diverses indications.

excès d'acide carbonique, s'élimine de plus en plus à mesure que le cours d'eau se prolonge et s'étend.

La rivière, en roulant ses eaux, en divise les molécules et les présente au contact incessant et immédiat de la lumière et de l'air, ces deux agents si actifs de l'évaporation. Dans ces circonstances, l'excès d'acide carbonique se dégage, et le carbonate est précipité. Ainsi se trouvent de plus en plus diminués les principes minéralisateurs que les eaux de rivière tiennent des sources à leur ori-

gme.

En revanche, l'air atmosphérique perdu par les eaux de source durant leur trajet souterrain est amplement restitué aux rivières dans leur cours à l'air libre et au soleil.

d. Les puits ordinaires ont le plus souvent un niveau d'eau inférieur à celui du sol, et cette eau plus ou moins stagnante provient d'infiltrations latérales.

Par le fait de leur construction, il s'y introduit, l'hiver, de lair froid, de la pluie et de la neige, pendant que, d'autre part, l'air chaud de l'été ne peut y pénétrer à cause de sa légèreté spécifique.

Dans les puits artésiens, la force ascensionnelle de l'eau est d'autant plus grande que le réservoir générateur est plus élevé.

Leur abondance au milieu de certaines contrées prouve l'existence de grandes nappes d'eau qui constituent de véritables rivières souterraines.

En tenant compte des dispositions qui précèdent, il est facile de voir que les puits ordinaires ne fourniront jamais de bonnes eaux potables, et que les puits artésiens amèneront toujours à la surface des eaux plus ou moins chaudes chargées de principes minéraux en excès \

* Le puits de Passy a atteint la couche des sables aquileres à 576 mètres «ii-dessous du soL Au puils de Grf^iielle In masse aquifèrp avait été trouvée

/*. Les eaux immobiles forment les lacs, les étangs, le marais.

Les lacs et les étangs sont des masses d'eau alimentées d'une manière continue par une ou plusieurs sources ^

Si les eaux s'épanchent sur une large surface qu'elles

il 564 mètres. Les terrains traversés ont été les mêmes : — terrains de transport, calcaire grossier, argile plastique, craies blanches, marneuses ou chloritées.

* Après avoir déclaré que les eaux ont une grande influence sur la séante, Hippocrate cherche à déterminer quelles sont celles malsaines, quelles sont celles très-salubres.

« Incommodités ou biens qui en résultent :

« Les eaux dormantes, soit de marais, soit d'étangs, sont nécessairement, pendant l'été, chaudes, épaisses, de mauvaise odeur. N'ayant point d'écoulement, mais étant alimentées continuellement par de nouvelles pluies et échauffées par le soleil, elles deviennent louches, malsaines et propres à augmenter la bile. Pendant Thiver, au contraire, la gelée les pénètre, la neige et la glace les troublent, ce qui les rend plus favorables à la production de la pituite et des enrouements.

(' Ceux qui en font usage ont toujours la rate volumineuse et dure, le ventre resserré, émacié et chaud, les épaules et les clavicules décharnées.

«. En effet, les chairs se fondent au profit de la rate, et c'est la cause de la maigreur des hommes.

« Les hydropisies y sont très-fréquentes et très-dangereuses, car, pendant Tété, les habitants sont affligés par des dyssenteries , des diarrhées, des fièvres quartes qui, prolongées, se terminent par Fhydropisie et la mort. Les nouveau-nés sont gros et boursouflés ; la longévité est impossible avec de pareilles constitutions : la vieillesse arrive avant le temps.

« Je regarde de telles eaux mauvaises pour tous les usages.

« Les plus mauvaises après celles-là sont celles qui proviennent ou de rochers, ce qui leur donne la dureté, ou d'un terroir dans lequel sont des eaux chaudes, du fer, du cuivre, du soufre, du bitume, du nilre. Ces eaux sont dures et échauffantes. » {Hippocrate.)

Ce tableau, tracé de main de maître, nou§ représente parfaitemant la physionomie pathologique de ces malheureuses populations qui végètent dans des contrées marécageuses ; mais au lieu d'attribuer uniquement à l'usage des eaux stagnantes tous ces phénomènes morbides, ne faut-il pas tenir compte des conditions telluriques et cosmiques? Celles-ci sont permanentes, et, jusqu'à un certain point, indépendantes de l'homme ; les premières peuvent être modifiées par des appareils ou des ressources hygiéniques ayant pour but d'arrèr plus convenablement les eaux et de les soumettre à un lillrage préalable. .' . .

78 ESSAI DE CLlMATOLCKilE.

recouvrent à peine, et si les rives sont mal délimitées, il se produit des marais. Ces amas d'eaux stagnantes résultent le plus ordinairement de la nature et de la disposition du sol.

En thèse générale, il ne faudra se servir de ces eaux que contraints par la nécessité, et dans ce cas il sera indispensable de les soumettre à des procédés particuliers d'aération et de filtrage.

Les considérations qui précèdent nous feront apprécier l'importance de cet axiome d'hygiène publique :

« La prospérité industrielle d'une ville et le chiffre de sa mortalité sont déterminés en grande partie par la qualité de ses eaux et par leur quantité. »

Cette quantité est déterminée : l*" par la boisson des personnes et des animaux ; 2° par les soins de propreté ; 5" par les besoins de l'industrie, les arrosages publics, les fontaines monumentales.

L'unité de 40 litres, par jour et par personne, laisse un excédant notable pour la satisfaction des besoins autres que la boisson

Ici vient se placer la solution d'un problème qui a de tout temps partagé les hygiénistes en deux camps :

L'eau de rivière doit-elle être préférée à l'eau de source ?

Linas et Figuier, partisans résolus des eaux de source, ont énuméré avec complaisance les arguments des hommes très-compétents qui partagent leur opinion.

« Les eaux de source sont préférables pour l'approvi-^ sionnettient d'une ville, car leur température s'étend dans des limites un peu restreintes pendant toutes les saisons de l'année; elles sont plus limpides et fournies en quantité à peu près invariable. » (Guérard, Du Choix

et de la distribution des eaux dans une ville, thèse pour le concours d'hygiène à la faculté de médecine. Paris, 1852.)

« Plus fixes dans leur température et dans leur composition chimique que les eaux de rivière. » (Grellois.)

« Il convient de recueillir les eaux à leur source, et dans les lieux de chute pluviale. » (Boudin.)

«Au lieu de prendre l'eau dans les rivières, où elle arrive altérée et modifiée par des matières étrangères, nous allons la chercher à la source la plus pure, aux pieds des collines, dans les terrains sablonneux, où nous plaçons des tuyaux collecteurs qui sont comme des sources artificielles. » (Ward.)

Tardieu condamne formellement les eaux de rivière et fait l'apologie des eaux de source, en réhabilitant les antiques aqueducs \

Grimaud de Caux se prononce hardiment pour les eaux de rivière, qui garantissent aux grands centres de population la salubrité et l'abondance.

Il rappelle que sa conclusion est d'accord avec Pusage de tous les siècles ; le Nil et le Gange ne roulaient-ils pas des eaux sacrées ?

A l'autorité de noms célèbres il oppose celle dePAcadémie des sciences.

La ville de Bordeaux l'ayant consultée pour savoir s'il fallait donner la préférence aux eaux de source ou aux eaux de rivière, l'illustre aréopage sur l'avis d'une commission composée de Thénard, Girard, Arago, Bobiquet, Poncelet et Dumas, n'hésita pas à conseiller les eaux de la Garonne, respectant ainsi le principe et les enseignements de l'expérience.

Poggiale formule en ces termes les conclusions du re*

1 Dictionnaire d'hygiène publique et de salubrité, 2^ édition. Paris^ 1862, l.II, article Eau.

marquable Rapport approuvé par rAcadémie de médecine S

(( Si la limpidité des eaux de sources jointe à l'uniformité de la température milite en leur faveur, et même leur assure la préférence, il faut cependant reconnaître que les eaux de rivière sont plus pures, plus aérées, plus riches en sels et plus digestives; malheureusement leur filtration en grand présente d'énormes difficultés. »

ARTICLE m