Ô-4 ESSAI DE CLIMATOLOGIE

leur centrale du globe, viennent enfin s'épancher à la superficie du sol.

Laborieusement élaborée par les savants de la Renaissance, cette théorie a été définitivement consacrée par les travaux de Descartes et de Laplace.

L'objection la plus sérieuse adressée à la théorie de Laplace, c'est que les sources thermales ont, ou à peu près, toujours le même volume et la même température.

Les auteurs qui ont invoqué finfluence des volcans pour expliquer la thermalisation des sources minérales, s'appuient sur ce fait que c'est généralement dans les terrains soumis jadis ou maintenant aux bouleversements terrestres et aux influences volcaniques, que les eaux thermales se rencontrent en plus grand nombre (Pyrénées, Vosges, Auvergne, Corse).

Berzélius adopte l'hypothèse de la chaleur centrale se traduisant au dehors par les eaux chaudes ou les volcans.

Les géologues modernes admettent généralement deux ordres d'eaux minérales, en rapport avec les lieux de provenance :

l"* Les eaux chaudes qui sourdent directement des volcans.

La cause de leur température est aussi manifeste que l'origine des matières solides ou gazeuzes qui les imprègnent; ces matières sont, ou déposées sous forme de sublimations dans les fissures des volcans, ou dégagées de leur cratère à chaque période éruptive.

2*^ Les sources salées, dont la formation mère dans les grands dépôts salifères ne peut être méconnue, ont avec ces derniers une liaison si intime, que de l'apparition des unes on peut toujours inférer la proximité des autres.

Voici le résumé des opinions d'Élie de Beaumont :

'^ Le globe terrestre renferme dans son intérieur lin

immense foyer dont l'incessante activité nous est révélée par les éruptions volcaniques et tous les phénomènes qui s'y rattachent. Ces éruptions volcaniques amènent à la surface du sol des roches en fusion ou des laves, des matières volatiles, de la vapeur d'eau, des gaz chlorhydriques, sufhydriques, carboniques, des sels de soude, de fer, de cuivre, etc. Tout cela se dégage, ou des volcans en activité, ou des laves qui s'en écoulent, ou des fissures qui les avoisinent, ou des sources thermales; celles-ci proviennent, comme les émanations volcaniques ellesmêmes, d'une distillation ou d'une sublimation naturelle, dans laquelle la vapeur d'eau sert de véhicule aux molécules entraînées.

«Ainsi ce qui se passe dans les eaux minérales se passe dans les volcans, et cette analogie, les rattachant à la même cause, permet de regarder ces eaux comme des volcans réduits à la partie aqueuse. »

Pour mieux nous rendre compte de l'origine de l'eau des sources minérales, suivons-les dans leurs diverses provenances :

1° Eaux de l'atmosphère; 2° foyer des volcans en activité; S'' grande masse de l'Océan, et autres grandes collections d'eau salée; 4° réservoirs souterrains.

Tout d'abord, observons combien il est difficile de déterminer dans quelle proportion chacun de ces éléments contribue à leur formation, car leur action peut être souvent simultanée.

r La masse des eaux répandues sur la surface de la Tetre est toujours la même ; en contact avec l'atmosphère, elle change d'état et se présente tour à tour sous forme de vapeur, de liquide, de glace. Ces évaporations et ces condensations successives donnent lieu à une sorte de circulation qui est la condition première de toute source d'eau. Si ces eaux s'infiltrent dans des terrains particu-

liers diversement minéralisés, elles pourront se minéraliser "elles-mêmes et donner lieu à ces filets d'eau minérale relativement éphémères que nous trouvons au pied des montagnes.

T Quel rôle peut-on assigner à l'eau de l'atmosphère dans la production des eaux minérales profondes, en admettant qu'elle puisse pénétrer à une profondeur considérable?

La masse prodigieuse de vapeurs aqueuses qui s'échappe d'un volcan en éruption semble indiquer qu'elle vient d'un réservoir immense. Si cette vapeur, après s'être développée dans le foyer volcanique en ignition, au lieu de sortir par les cratères, se fraye une route à travers les tissures des roches superposées, comme ces fissures suflisamment longues font l'office de tubes condensateurs, la vapeur se refroidira au fur et à mesure qu'elle s'éloigne du centre, et de l'état gazeux elle passera à cet état liquide qui constitue la source thermale.

5° L'Océan ne doit-il pas figurer comme l'un des éléments des eaux minérales, et, pour justifier la part immense que l'eau de la mer prend à leur formation, ne suffit-il pas d'étudier leur situation géographique?

Les plus abondantes et les plus chaudes se trouvent près des volcans actifs, situés eux-mêmes au voisinage de la mer, et la plupart sur des îles de l'Océan. Presque toutes ces eaux sont salines et minéralisées par le chlorhydrate de soude.

4° Les réservoirs souterrains ne peuvent exercer qu'une influence minime dans la production du phénomène, car en réfléchissant à la pesanteur spécifique de notre globe, il est difficile de concevoir leur existence. Il faudrait en outre les supposer à une profondeur assez grande pour pouvoir s'échauffer au foyer central, et assez loin de son influence directe pour se maintenir à l'état li-

quide. Toutefois ne perdons pas de vue que l'abondance des eaux chaudes acidulés est un argument favorable à l'existence des grands réservoirs.

Les considérations qui précèdent nous mettent à même de formuler une explication plus plausible.

L'origine profonde et la migration des eaux minérales rendent donc compte de quelques particularités de leur composition, des combinaisons variées qu'elles présentent, des matériaux spéciaux qu'elles empruntent à leur passage.

C'est à la compression énorme qu'elles subissent, qu'elles doivent de tenir en dissolution des gaz qu'elles peuvent conserver encore au delà de leur émission.

Il faut donc distinguer, dans la théorie de la formation des eaux minérales, les principes minéraux dont elles sont chargées, de l'eau qui leur sert de véhicule.

C'est dans les profondeurs du sol que sont puisés les principes minéraux, soit dans les couches primitives d'où ils sortent pour ainsi dire tout faits, soit dans les terrains plus récents où ils sont comme ramassés au passage ; c'est de la superficie du sol que proviennent les eaux ; eaux météorologiques, eaux de pluie, eaux de source.

Seulement, tandis que l'on peut attribuer, avecLaplace, aux eaux pluviales le rôle le plus important dans la formation des eaux minérales, nous voyons qu'Élie de Beaumont ne semble rapporter une telle origine qu'à une série d'entre elles. Les autres proviennent de régions profondes au-dessous des porphyres, et surgissent dans des canaux fournis par leurs propres incrustations, sans communication préalable avec les eaux pluviales.

Le calorique qui échauffe les eaux thermales s'y trouve-t-il toujours dans un état particulier de combinaison, ainsi que nous venons de le voir? Parmi les problèmes que les naturalistes de lantiquité se sont efforcés

DIT l'IETl'.A ifAMA.

de résoudre, il en est peu qui aient donné lieu à autant de suppositions que celui de lacaloricité ou de la thermalisation des eaux minérales.

L'hypothèse qui a survécu à toutes les autres est celle de la chaleur centrale de la Terre, soit qu'elle ne se produise au dehors que par les eaux chaudes qui en résultent, soit qu'elle se manifeste par des volcans.

Les eaux thermales sont les témoins irrécusables de cette chaleur centrale; leurs variations de température s'expliquent par le fait que les diverses couches du globe sont à une température d'autant plus élevée qu'elles se rapprochent davantage du centre.

On a beaucoup discuté pour savoir si la chaleur de ces sources était de même nature que celle que l'on fait acquérir à l'eau en l'exposant sur un foyer.

Fontan soutient que la question n'est pas douteuse pour ceux qui ont fait des expériences avec soin; elle les laisse convaincus que la chaleur des eaux naturelles et la chaleur communiquée produisent, à température égale, des résultats qui sont physiquement identiques'.

Pendant deux années consécutives, muni de thermomètres Baudin très-sensibles, nous nous sommes efibrcé d'élucider la question. — Des constatations nombreuses et des expériences comparatives faites avec le plus grand soin nous portent à admettre :

r Que le refroidissement de l'eau minérale d'Eaux-

* Dans notre ouvrage sur les Eatix-Bonnes, nous avons consacré quelques détails à Texamen de trois assertions de Bordeu :

1° Les eaux minérales ne font pas sur les organes du goût et du tact les mêmes effets que Teau commune chaude au même degré d'un thermomètre connu .

2° Il Y a des qualités communes à toutes les eaux chaudes minérales : elles sont toutes un peu plus chaudes, plus actives le malin que le soirj la nuit que le jour, Lhiver que Tété.

5" L'eau commune se refroidit plus tôt que la minéralci

LES EAUX. rO

Bonnes est plus prompt que celui de l'eau ordinaire, préalablement portée à la même température ;

T Que cette différence de refroidissement se manifeste surtout dans les premières minutes; à mesure que l'on s'en éloigne, l'équilibre s'établit entre les deux températures.