CINQUIÈME CLASSE. EAUX FERRUGINEUSES

On doit entendre par eaux ferrugineuses, en hydrologie médicale, non pas les eaux où il existe du fer en une proportion quelconque, mais seulement celles où, tandis que le fer existe en proportion thérapeutique, les autres principes se trouvent en proportion trop faible pour assigner à ces eaux des caractères spéciaux.

La plupart sont froides et n'atteignent jamais une température élevée.

La proportion de fer est toujours très-faible; les sources les plus notables comme eaux ferrugineuses atteignent à peine et ne dépassent presque jamais 5 centigrammes de sels de fer pour 1000 grammes.

Dans les eaux ferrugineuses, le fer est inscrit le plus sou\;ent à l'état de bicarbonate, deprotoxyde, quelquefois de sulfate.

Propriétés phtjsiques et chimiques. — Tant qu'elles n'ont pas reçu le contact de l'air, elles se conservent parfaite-

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ment incolores ; mais exposées à l'air libre, ou bien conservées depuis quelque temps dans des bouteilles, elles laissent déposer tout ou partie de leur fer à l'état de sesquioxyde hydraté suivant les uns, de carbonate de sesquioxyde suivant les autres.

Leur saveur est légèrement atramentaire, styptique, en rapport avec la quantité de fer qu'elles contiennent.

Elles déposent toujours une quantité notable d'oxyde rouge sur le sol qu'elles parcourent, ou sur les parois des appareils qui les recèlent.

La production de ce dépôt se lie à la température de la source, à la nature et à la quantité des principes minéralisateurs.

Toutes choses égales d'ailleurs, une eau minérale dépose d'autant plus d'oxyde de fer, qu'elle est à une température plus élevée, qu'elle contient moins d'acide carbonique et de carbonates, et enfin qu'elle est moins chargée de principes fixes.