L'ATMOSPHÈRE
Au-dessus de l'océan des eaux qui baigne les continents et les îles, s'étend un autre océan, bien plus vaste, qui couvre à la fois les terres et les mers, et enveloppe de toutes parts notre planète : c'est cette couche gazeuse qu'on appelle atmosphère (àzij.oi vapeur, aoa^pa sphère.)
L'atmosphère est, ainsi que les mers, le siège de courants et de contre-courants, que la subtilité et la mobilité de sa substance rendent incomparablement plus rapides.
Si l'océan obéit à l'attraction luni-solaire et se déplace périodiquement par l'effet de cette attraction, on conçoitque l'air doit être soumis le premier à cette influence, et que les marées atmosphériques doivent toujours précéder la manifestation des marées océaniques.
fi. MLétéoroîogîe.
La météorologie peut se définir : la science de l'atmosphère, ou, mieux encore, la science des phénomènes atmosphériques et des lois qui les régissent.
Son utilité dans les applications à l'hygiène et à la
DE l'IETRÂ SANTA. 8
114 • ESSAI DE CLDIATOLOGIE.
médecine est désormais incontestable; et Ton ne doit pas désespérer de trouver des lois qui permettront de prédire la succession et le retour des phénomènes atmosphériques, comme on prédit le retour des phénomènes astronomiques.
Le mot météore dérive du grec(u.zzd au-dessus, et z^poç de àetpw j'élève, (j.zreopoç tout ce qui est élevé au-dessus de nous). Les anciens n'étaient pas d'accord sur sa signification réelle; mais aujourd'hui ce mot appartient à toutes les langues des nations civilisées \
C'est à partir du dix-septième siècle, que la météorologieentredansune voie rationnelle, grâces aux travaux du napolitain Porta et du grand Descartes. De nos jours, Alexandre de Humboldt peut être justement considéré comme le créateur de la météorologie en tantque science
* Mille superstitions obscurcissent Torigine de la météorologie, qui doit sa naissance à des sentiments intimes de notre existence morale : la curiosité et l'admiration qu inspirent certains phénomènes de la création ; la terreur qui accompagne les grands accidents de la nature (tremblements de terre, foudres, tempêtes); la reconnaissance pour la puissance qui préside aux météores bienfaisants (pluies, rosées, etc.).
Aussi toutes les religions primitives se sont-elles inspirées de ces imposantes manifestations; aussi les dieux de l'antiquité ne sonl-ils que des symboles empruntés à l'air et à ses modifications ! (Jupiter, Vulcain, Neptune, etc.)
Les premiers philosophes de la Grèce se sont occupés des observations des phénomènes atmosphériques, ainsi que Fatteslent les Nuées d'Aristophane, le Traité d'Hippocrate ; mais c'est Aristote qui, en rassemblant les éléments qui constituaient la science de Tart, les a réunis en un faisceau, et les a résumés après un contrôle préalable.
Pour Aristote, l'univers est animé d un double mouvement circulaire qui entraine avec lui tous les corps de la nature, et les météores sont produits par deux exhalaisons, Tune sèche ou fumée, l'autre humide ou vapeur.
Dans la connaissance et le fouclionnemeiit de ces deux exhalaisons réside tout le secret de la météorologie ancienne.
Théophraste et Épicure nous ont laissé divers traités sur les Signes dit temps, sur la Nature des choses.
Pline et Sénèque se sont bornés à commenter Aristote : leur exemple a été servilement suivi par les nombreux commentateurs qui se sont succédé, aussi bien chez les Arabes qiio ciiez le.-. Gjccs et les Romains.
L'Ain. Hd
exacte d'observation, dans ses rapports avec ragriculture, la médecine et la marine.
« Lorsqu'on réfléchit à l'importance de la météorologie, ditBérigny, l'on se sent pénétré d'une conviction sincère et ferme de son avenir, et d'entraînement vers son étude. »
N'est-ce pas par des échanges mutuels et réciproques, avec toutes les sciences naturelles et physiques, que la météorologie éclairera les mesures de salubrité publique et d'économie politique?
N'est-ce pas elle qui concourra à assurer le bien-être de l'homme, et par conséquent la vigueur des générations futures, en fournissant des règles à l'hygiène?
