Composition de ratmosplière

C'est au milieu des courants généraux et des oscillations instantanées de l'atmosphère, que s'agitent tous les êtres vivants, répandus à la surface de la terre ; c'est dans cet immense réservoir, que les plantes et les animaux puisent \euv pabulum vitx , c'est-à-dire l'acide carbonique pour les premières, l'oxygène pour les seconds.

L'homme étant lié à cette masse d'air par des rapports nécessaires, non interrompus, il s'ensuit que les divers éléments qui la coîistituent (électricité, lumière, chaleur, miasmes, émanations ou gaz délétères) doivent agir d'une manière immédiate sur l'organisme.

On désigne sous le nom de Firmament la couleur azurée de cette enveloppe gazeuse qui, à une période reculée, a dû être immense et s'étendre jusqu'aux limites de la lune.

L'air atmosphérique est un des corps les plus transparents connus; mais, malgré son faible pouvoir absorbant, il n'est pas cependant complètement transparent. Il faut

liG ESSAI DE CLIMATOLOGIE.

admettre que les particules d'air atmosphérique absorbent une partie delà lumière qu'elles reçoivent, en laissent passer une partie et réfléchissent la troisième.

De là vient qu'elles éclairent la voûte du ciel, illuminent les objets terrestres que le soleil n'éclaire pas directement, et déterminent une transition insensible entre le jour et la nuit.

Comme il était intéressant de pouvoir définir, d'une manière précise, soit la teinte du ciel, soit la quantité de lumière qu'il nous envoie de ses différents points, de Saussure avait imaginé de mesurer au moyen du cyano' mètre l'intensité de la couleur bleue du ciel.

D'après l'état de l'atmosphère, l'on distingue les jours en :

Jours sereins^ ceux où le ciel a présenté moitié au plus de sa surtace occupée par les nuages.

Jours nuageux, quand les nuages ont occupé de un quart à trois quarts du ciel.

Jours com^erts, ceux où les éclaircies atteignent au plus un quart du ciel.

Ces distinctions sont intéressantes pour le climatologiste, car la pureté de l'atmosphère joue un rôle essentiel, aussi bien dans l'état physiologique que dans les diverses phases de la maladie.

Une atmosphère limpide, un ciel sans nuages, produisent une sensation des plus incontestables, sur les dispositions individuelles, et exercent toujours sur nos fonctions une influence bienfaisante. Rien ne peut se comparer à la gaieté et à la liberté expansive d'esprit, que donne aux valétudinaires un beau jour de soleil. Autant une belle journée réjouit l'àme, autant la sérénité du ciel égayé le caractère et tonifie le corps ; autant les nuages qui obscurcissent l'horizon, et les pluies qui l'inondent, portent au recueillement et à la tristesse!

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La hauteur de l'atmosphère a été fixée, d'une manière approximative, à la l/oOO partie du diamètre de la terre. Biot, par des calculs déduits des observations de Humboldt sur le Chimboraço, et de Boussingault sur l'Antisana, donne le chiffre de 45,000 mètres pour sa limite supérieure.

Ceux de Laplace l'ont conduit à admettre que l'air à 12 lieues de hauteur doit être aussi rare que sous le récipient delà machine pneumatique.

Lavoisier a reconnu le premier que l'air renfermait essentiellement deux gaz : l'un éminemment propre à entretenir la combustion et la respiration, l'oxygène (découvert par Priestley en 1774); l'autre éteignant les corps en combustion, suffoquant les animaux, Tazote. — Les travaux de Dumas et de Boussingault ont fixé la composition de l'air à 20,8 d'oxygène, et 79,2 d'azote, en volume ; ou bien à 23,015 d'oxygène en poids, et 76,440 d'azote.

Gay-Lussac nous a prouvé que la constitution de l'atmosphère est la même depuis la surface de la terre jusqu'aux plus grandes hauteurs auxquelles l'homme puisse atteindre.

Voici les résultats d'analyses faites par lui, Thénard, et Gresset, au moyen del'eudiomètre Volta.