Lumière
Au milieu de toutes les merveilles qui nous entourent, il n'est point de phénomène plus digne d'admiration que la lumière. Don précieux du Créateur, elle nous initie à toutes les magnificences de l'univers, animant sans cesse l'espace de ses douces vibrations, s'unissant intimement à la chaleur pour répandre de toute part la fécondation.
a Sans la lumière, a dit Lavoisier, la nature était sans vie ; elle était morte et inanimée ; un Dieu bienfaisant en apportant la lumière a répandu à la surface de la terre l'organisation, le sentiment et la pensée. »
Le soleil et les étoiles sont les sources naturelles et
• Roy pense que les roches volcaniques et certaines argiles contiennent du phosphore à un état d oxydation plus ou moins imparfait, et que, sous Taction des vapeurs aqueuses, les phosphores des argiles émettent des principes gazeux à base d'hydrogène phosphore.
•^ Gigot-Suard affirme que les miasmes proviennent de matières animales et végétales en décomposition ; ils sont constitués par des particules de ces substances, et des animaux infiniment petits qui naissent et se développent dans les matières organiques pendant leur décomposition.
N'est-ce pas là une vue d'intuition, puisque la loupe et le microscope n'ont jamais démontré cette existence matérielle du miasme î
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permanentes de la lumière; celle-ci se développe, en outre, par le choc, le frottement, et les actions chimiques et électriques.
La plupart des météores lumineux qui se succèdent dans l'atmosphère, proviennent du soleil, dont le rayonnement éclaire sans cesse tous les corps qui gravitent autour de sa sphère d'action.
Quoique prodigieuse , la vitesse de la lumière n'est point infinie ^ (80,000 lieues à l'heure).
Quand la lumière passe du vide dans un corps transparent , les ondulations changent avec la densité de l'éther (ce fluide hypothétique dont on admet l'existence dans tous les corps) : leur nature reste la même, mais l'ampHtude des oscillations est moindre , comme une vague qui diminuerait de hauteur.
Toujours est-il que la lumière se divise alors en deux parties : Tune est réfléchie, l'autre pénètre dans l'intérieur du corps; seulement la réflexion d un rayon ne se fait jamais suivant la même direction et le même angle que son incidence.
Quelque variés que soient les phénomènes des couleurs, tous dépendent du principe découvert par Newton.
« La lumière blanche qui nous vient du soleil se compose d'une foule de rayons colorés dont la réfrangibilité n'est pas la même.-))
Presque tous les rayons qui nous sont renvoyés par des objets terrestres sont colorés : ces objets décomposent la lumière blanche, absorbent certaines couleurs et en réfléchissent d'autres; de là vient que ces objets euxmêmes nous paraissent colorés.
* Le soleil étant situé à 58,000,000 de lieues environ, sa lumière met 8', 15'' à venir de cet astre à la terre, et comme la plus grande vitesse d'un boulet sortant du canon est de 175 lieues à Theure, en admettant qu'il conservât toujours sa force d'impulsion, il s'ensuit que le boulet arriverait du soleil à la terre en 22 ans.
En traversant un prisme, la lumière se décompose en sept nuances :
Rouge, —orangé, — jaune, — vert, — bleu, — indigo, — violet.
Mais, dès que l'on réunit les sept couleurs élémentaires en un même point, avec une grosse lentille, la lumière blanche du rayon primitif se trouve reproduite.
Les physiciens ont tour à tour admis diverses théories sur la nature de la lumière; le système des ondulations est universellement adopté aujourd'hui.
Illustré par les travaux de Descartes, Grimaldi, Huyghens, Young, Fresnel, Malus, Arago, le système des ondulations a été transformé par Cauchy en une théorie mathématique.
L'action de la lumière sur certaines substances a donné naissance à l'art de reproduire et de fixer les images.
La découverte de Daguerre et de Niepce de Saint- Victor a été l'origine des procédés les plus variés, des perfectionnements les plus utiles à l'industrie et aux sciences naturelles.
Parmi les applications les plus récentes, nous citerons celles de Schall, de Berlin, qui est parvenu à établir une échelle de toutes les nuances de la couleur noire que l'action de la lumière solaire produit sur le papier photographique ; de sorte qu'en comparant la nuance que l'on obtient, dans un moment quelconque, sur un tel papier, à celle indiquée sur l'échelle, on peut exactement connaître la force de la lumière du Soleil.
Depuis quelque temps Becquerel fils et le commandant Niepce de Saint-Yictor ont fait de louables efforts pour fixer les couleurs au moyen de l'héliochromie.
Il s'agit d'arriver à reproduire une image, telle qu'on la verrait dans une glace.
Ils partent de ces principes, « qu'un corps frappé par
la lumière ou soumis à l'insolation, conserve encore dans l'obscurité quelque impression de celle lumière. »
« La lumière communique à certa ines substances qu'elle a frappées une véritable activité ; en d'autres termes, certains corps ont la propriété d'emmagasiner la lumière dans un état d'activité persistante. »
Nous ne pouvons nous dispenser de dire quelques mots de la polarisation, cette modification particulière de la lumière, ou cette propriété qui a donné lieu aux travaux importants de Brewster, Biot, Fresnel, Arago, et dont les phénomènes nombreux et singuliers ont fourni des données nouvelles sur la constitution intime des corps.
Nous savons déjà que la lumière, à la rencontre d'un milieu différent de celui où elle se trouve, subit généralement dans sa marche deux modifications particulières connues sous le nom de réilexion et réfraction.
La réflexion est soumise à des lois simples et uniformes pour toute espèce de milieu.
La réfraction qui pour les milieux homogènes, tels que les gaz, les liquides, les corps solides transparents non cristallisés, s'opère d'après une loi unique, devient un phénomène plus complexe lorsqu'on passe aux milieux cristallisés-
En s'éloignant de la forme de polyèdre régulier, ces cristaux deviennent biréfringents (cristaux à un seul axe et cristaux à deux axes).
La lumière qui traverse un cristal biréfringent acquiert des propriétés nouvelles, ou plutôt subit des modifications qui la distinguent de la lumière naturelle ; ces modifications peuvent aussi résulter de la réflexion simple de la lumière sur des corps polis sous certaines incidences (plaque de verre polie, noircie à la face inférieure.)
Les modifications que subit la lumière, dans les cir-
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constances que nous venons d'examiner, ont reçu le nom àe polarisation.
Influence de la lumière sur les êtres organisés. — La nature a si étroitement lié les deux phénomènes de la lumière et de la chaleur, qu'il est parfois difficile d'étudier séparément leurs manifestations diverses et l'influence qu'ils exercent sur les êtres organisés.
c( La lumière, dit Martins, exerce sur les végétaux une action non moins réelle que la chaleur; vainement vous placerez une plante dans les conditions de température les plus favorables, si la lumière manque, la plante s'étiole et dépérit \ »
Edwards admet que le défaut d'une lumière suffisante est l'une des causes de ces déviations de forme dans les parties molles et dures chez les enfants affectés de scrofules ; cette affreuse affection ne se développe-t-elle pas de préférence chez les enfants pauvres, dans des rues étroites et peu éclairées ?
De Humboldt a démontré par les preuves les plus péremptoires que la lumière est la première condition de toute vitalité organique à la surface liquide et solide de notre planète \ »
Ainsi, en résumé, dans le règne végétal les plus importantes fonctions sont sous la dépendance de la lumière".
Dans le règne animal, la lumière préside à l'évolution
' En végélant à fonibre, les plantes jaunissent et blanchissent ; Tinfluence immédiate de Tombre sur la peau humaine se manifeste, comme sur le végétal, par la pâleur.
- Dans un même pays, les habitants des campagnes sont plus hâlés que ceux de la ville ; à des latitudes un peu distantes, les peuples de la province ou de la nation diffèrent de teinte dans une proportion sensiblement en rapport avec Tintensité de la lumière solaire.
^ Au milieu des régions polaires la lumière est pâle, à cause de Tobliquité des rayons solau^es; mais, comme pendant tout le temps de la végétation Tatmosphère est éclairée, il s'ensuit que la longueur de la période luminpu-o compense jusqu'à un certain point la faiblesse do son intensité.
