Vents périodiques
Parmi tous les phénomènes météorologiques, le vent est celui qui exerce, dans notre pays, l'influence la plus évidente et la plus remarquable.
Les vents, que Charles Martins appelle les grands arbitres des changements atmosphériques, reconnaissent
* Scoresby ramène ces cristaux à cinq types :
Lamelles minces, — noyau sphérique liérissé d'aiguilles ramifiées, — aiguilles fines ou prismes à six pans, — pyramides à six faces, — aiguilles terminées par de petites lamelles.
pour cause, la rupture d'équilibre qui s'opère dans des couches différentes de l'atmosphère, par suite de certaines variations de température.
On peut donc définir le vent : rair en mouvement dam une direction donnée.
Kaemtz formule en termes aussi simples que précis la loi de formation des vents :
c( Si deux régions voisines sont inégalement chauffées, il se produit, dans les couches supérieures, un vent allant de la région chaude à la région froide, et à la surface du sol un courant contraire. »
Pour démontrer d'une manière sommaire que tous les courants aériens ont pour origine une différence de température dans les diverses parties de l'atmosphère, considérons une île entourée par l'Océan.
Vers neuf heures du matin, la température est à peu près la même sur la terre et sur la mer, et l'air se trouve en état d'équilibre; dans la journée, à mesure que le soleil s'élève au-dessus de l'horizon, la surface solide de l'ile s'échauffe plus vite que le miroir des eaux; audessus du sol, l'air, de plus en plus léger, monte dans les parties hautes de l'atmosphère (vent supérieur que l'on reconnaît souvent à la marche des nuages élevés) et se trouve remplacé, au fur et à mesure, par de Fair des régions maritimes environnantes (Brise de mer). Cette brise acquiert sa plus grande force au moment du maximum de température de la journée.
Vers le soir, l'air de la terre se refroidit, et comme il possède, au coucher du soleil, la même température que l'air marin, il en résulte sur l'île quelques heures de calme parfait. Mais, la nuit, un phénomène inverse a lieu : l'île se refroidit plus que la mer, et l'air, se mouvant en sens inverse, forme la brise de terre, dont le
maximum de force coïncide avec le minimum de température des vingt-quatre heures.
Fournet a fait voir qu'il existait dans les montagnes des brises de jour et de nuit analogues à celles de terre et de mer.
Les aspérités du sol déterminent journellement un flux et un reflux atmosphériques qui se trahissent par des brises, ou des vents ascendants et descendants.
Ces courants d'air, qui se manifestent le long de toutes les rampes, se développent au plus haut degré dans les concavités des vallées. Ils sont réguliers dans les vallées régulières, mais ils présentent des accidents vers leurs embranchements.
En comparant ce phénomène de véritables marées autour des montagnes à celui des brises de terre et de mer qui se produisent réciproquement le long des côtes, Fournet a constaté qu'à la même époque où les vents diurnes de mer poussent les vaisseaux dans les ports, le flot aérien s'élève aussi de son côté autour des montagnes, et que l'inverse a lieu durant la nuit.
Les marées atmosphériques poussent avec elles les corps susceptibles de flotter, comme les fumées et les vapeurs d'eau.
La Méditerranée a ses vents réguliers ou moussons, connus déjà des anciens, qui avaient indiqué leur dépendance des saisons, par la dénomination de vents étésiens (sToç, année, saison).
Au nord de l'Afrique, s'étend l'immense désert du Sahara :
Dépourvu d'eau, composé uniquement de sables mouvants ou de cailloux roulés, il s'échauffe fortement sous l'influence d'un soleil presque vertical, pendant que la surface du lac méditerranéen conserve sa température habituelle.
Il en résulte que, l'été, l'air s'élève avec rapidité audessus du désert, dans la direction du nord, tandis qu'au milieu des couches inférieures de l'atmosphère, il s'établit des courants qui se dirigent vers le sud, et qui s'étendent jusques en Grèce et en Italie.
L'hiver, au contraire, les sables du Sahara rayonnant fortement, l'air du désert est plus froid que celui de la mer, et il s'établit alors un vent du sud d'autant plus froid qu'il traverse les cimes neigeuses de l'Atlas.
Il existe dans notre hémisphère deux directions générales des vents : l'une oscille entre le sud et l'ouest, et vient plus généralement du sud-ouest; l'autre s'agite entre le nord et l'est, et nous arrive de préférence dans la direction du nord-est.
Dove (de Berlin) a déduit, d'une manière simple et ingénieuse, la production des autres vents : pour lui, les variations de la rose des vents ne sont pas absolument arbitraires, et elles sont soumises à la loi dite de rotation des vents.
Les vents qui du pôle nord se dirigent vers l'équateur sont, par suite du mouvement de la terre autour de son axe, déviés vers l'ouest, et se convertissent graduellement en vents d'est (les courants polaires viennent d'abord du nord, puis du nord-est, et enfin de l'est, ils forment le vent alizé N.-E. qui domine dans l'hémisphère boréal, et r alizé S.-E. qui règne dans l'hémisphère opposé).
S'il s'agit d'un courant équatorial, il montera d'abord vers le nord, puis il s'infléchira de plus en plus vers l'occident (les vents du sud ont une tendance naturelle à tourner au sud-ouest, à l'ouest et au nord-ouest, ils déterminent les y enis contre-alizés S.-O. et N.-O. qui régnent au-dessous des premiers, et s'abattent sur la mer aux latitudes des zones tempérées).
En comparant la rose des vents à une horloge, on
peut dire que le vent tourne dans le même sens que les aiguilles ; du nord il va à l'est et au sud, pour remonter à l'ouest et au nord.
Le maréchal Vaillant appuie sa théorie des vents alizés sur les effets de la chaleur que le Soleil communique à la Terre, dans son mouvement diurne autour du globe :
c( Les vents alizés constituent un phénomène essentiellement diurne, dont la cause est réchauffement successif des différents points de la Terre que le Soleil vient frapper de ses rayons, dans sa marche quotidienne autour de notre planète.
a Cet échauffement successif, imprime, à l'époque des équinoxes, un mouvement de rotation dans le sens de l'est à l'ouest, à la masse d'air qui correspond à la zone tropicale.
ce A ce moment de l'année, cette grande masse d'air en mouvement est symétrique par rapport à l'équateur; mais selon que le Soleil s'élève au nord de ce cercle ou descend au sud, le grand anneau d'air circulant autour de la Terre monte ou descend dans le même sens.
c( Répétons-le : l'effet du vent alizé est de faire
circuler autour de la Terre, et à peu près constamment sur toute la largeur de la zone intertropicale, un grand manchon d'air, se mouvant avec une vitesse qui, pour chaque point de cette zone, augmente depuis le lever du Soleil jusqu'au moment le plus chaud du jour, et même un peu plus tard, puis diminue rapidementde cet instant jusqu'au coucher du Soleil. »
Schowa reconnu pour l'Europe des relations à peu près constantes entre la direction des vents et les saisons, pendant lesquelles ils soufflent. Voici les lois qu'il a établies:
En hiver, la direction du vent est plus australe que dans le reste de l'année; c'est en janvier que sa force atteint son maximum.
Au printemps, les vents d'est sont plus communs.
En été, surtout en juillet, les vents soufflent de l'ouest; et en même temps les vents du nord deviennent plus communs.
En automne, la prédominance des vents d'ouest diminue, ceux du sud soufflent très-souvent, surtout en octobre, de manière que, dans beaucoup de localités, la direction générale est plus méridionale que dans tous les autres mois.
Quelle est la direction du vent le plus froid et du vent le plus chaud sur chaque point de la terre?
Pour l'Europe, Kaemtz et d'autres météorologistes ont trouvé des résultats concordants. Le vent le plus froid y est généralement le N.-E., le plus chaud le S.-S.-O. ou le S.-O.
Renou pense que les directions des vents, à température extrême, sont liées à la loi des isothermes; elles leur sont normales en chaque point du globe, car c'est évidemment dans cette direction que le vent parcourt le moindre chemin, pour arriver à des contrées également froides ou également chaudes.
