C. Son intensité

On appelle méridien magnétique, le plan idéal qui passe par le centre de la terre et par la direction d'une aiguille aimantée horizontale. Il forme avec le plan astronomique, un angle plus ou moins ouvert dont la mesure fournit le degré de déclinaison de l'aiguille aimantée.

La dédi7iaison est donc l'angle formé par le méridien et le plan vertical passant par la direction de l'aiguille aimantée.

Une déclinaison occidentale de 20' 10' 8'' a été mesurée

cisément comme si la température avait augmenté. L'air est dilaté par le magiiétisQie comme il Test par la chaleur.

* Au troisième siècle, les jonques chinoises naviguaient sur Tocéan Indien d'après les indications magnétiques.

La boussole a été rapportée de la Chine par Marco Paolo en 1295; c*e>t à lort que sa découverte est attribuée à Flavio Gioja en 1500.

à Paris, en 1854, par Laugier et Mathieu, à 150 mètres face nord de l'Observatoire, température de 22°, 6.

Une aiguille d'acier, suspendue par son centre de gravité, se tient horizontale ; mais dès qu'on l'aimante, elle s'incline d'une manière très-notable.

Dans notre hémisphère, le pôle nord s'abaisse au-dessous de l'horizon ; c'est le contraire dans l'hémisphère austral.

On appelle inclinaison l'angle que fait l'aiguille ainsi inclinée avec l'horizon.

Mauvais et Laugier ont calculé, au moyen de plusieurs déterminations (4 novembre 1855, à deux heures trente minutes), cette inclinaison.

Depuis 1855, à Paris, la diminution annuelle de l'inclinaison est sensiblement de trois minutes.

Quant à Vintensité magnétique, nous dirons que de Humboldt, Biot et Gay-Lussac, même aux plus grandes hauteurs, n'ont observé aucun décroissement appréciable dans la force magnétique.

Parmi les phénomènes magnétiques le plus intéressant, c'est Vaurore boréale.

Le nom seul dénote une certaine analogie avec la lumière douce et brillante qui précède le lever du soleil.

Halley avait soupçonné des phénomènes magnétiques dans l'apparition de ces aurores boréales, dont la beauté et la magnificence animent la solitude et les longues nuits des régions polaires.

Voici une description sommaire de Wrangel :

A l'horizon apparaît un segment formant un angle visuel de 20 à 80 degrés d'étendue, dont la clarté est plus douce que celle de la pleine lune; de la partie orientale du segment s'élèvent plus tard des colonnes lumi-

lieuses et des faisceaux de rayons de couleur ardente, qui se courbent dans la direction du vent. Ces colonnes, plus ou moins hautes, disparaissent et se renouvellent toutes les deux ou trois minutes ; elles se meuvent avec une rapidité incroyable, présentant toutes les couleurs de l'aurore, du jaune et du violet, jusqu'au vert et au rouge.

Aucun bruit n'accompagne ces phénomènes; mais l'aiguille aimantée, sans éprouver de secousses brusques, subit des variations lentes et irrégulières.

Pour de Humboldt, l'apparition de l'aurore boréale est l'acte qui met fin à un orage magnétique, de même que dans les orages électriques un phénomène de lumière, l'éclair, annonce que l'équilibre momentanément troublé vient de se rétablir enfin dans la distribution de l'électricité.

Morlet attribue la matière lumineuse de l'aurore boréale au fluide électrique contenu dans l'atmosphère. Il présume qu'à de grandes hauteurs, l'air raréfié devient lumineux, comme sous le récipient de la machine pneumatique et dans le vide barométrique.

Pendant que les orages électriques sont limités à des points peu étendus de l'atmosphère, les orages magnétiques semblent embrasser le globe entier.

L'influence de l'aimant sur l'homme a été admise dès la plus haute antiquité. Pline considérait l'aimant comme un remède ophthalmique.

Aétius d'Amida le préconise au cinquième siècle dans les affections spasmodiques, etParacelse le fait intervenir dans les hémorrhagies.

Kircher, pour réduire certaines hernies, appliquait à l'extérieur un emplâtre de pulpe de grande consoude mélangée à de l'aimant pulvérisé, et donnait de la limaille de fer à l'intérieur.

Morgagni s'était servi de l'aimant pour extraire des parcelles de fer engagées dans la cornée.

Les observations de Ludwig, Weber, Mauduit, Andry, Lenoble, Thouret, nous conduisent à reconnaître « que l'aimant a une action réelle et parfois curative sur le système nerveux et sur les maladies qui s'y rattachent. »

ARTICLE PREMIER