CONSTITUTIONS MÉDICALES
Chaque saison est caractérisée par un ensemble de phénomènes météorologiques qui peuvent modifier la nature, la marche, la terminaison et le traitement des maladies.
Les anciens désignaient sous le nom de constitution médicale^ le rapport intime qui existe entre ces influences météorologiques et les maladies régnantes. La loi qui établissait ce rapport entre les maladies annuelles et les phénomènes météorologiques, formulée dès la plus haute antiquité, a été mise hors de doute par les écrits d'Hippocrate, Galien, Huxham, Sydenham, Pringle, etc., etc.
On les a appelées aussi constitutions épidémiques saisonnières^ parce qu'elles se montrent pendant les diverses
saisons de Tannée, bien que, d'après Ozanam, elles ne paraissent pas toujours dans la saison qui leur est propre.
Les médecins qui ont écrit sur les épidémies, divisent généralement l'année de la même manière que les astronomes; mais, comme la diversité des climats exerce une modification, aussi accentuée que variée, sur les constitutions épidémiques, il s'ensuit que tous ne sont pas d'accord sur le nombre des états atmosphériques qui forment la base de la météorologie des saisons.
Hippocrate en a établi quatre principales : l°la chaude sèche ; T la froide humide ; 5° la froide sèche ; 4° la chaude humide; et Raymond s*est conformé à cette division.
Ozanam en admet cinq : chaude sèche, chaude humide, froide sèche, froide humide, et tempérée.
Pour apprécier avec quelque rigueur l'influence des constitutions médicales, il faut toujours avoir présente à l'esprit cette maxime :
Non possunt prsesentes morbi cognosci^ nisi ex prxterita lemporum constitutione^ nec futur a divinari^ nisi ex prsesentium consideratione.
Hippocrate nous a légué de précieuses notions sur les espèces de maladies propres aux diverses constitutions épidémiques ; malheureusement ses aphorismes ne s'appKquent le plus souvent qu'aux affections qui régnaient sous le climat de la Grèce.
Parmi les médecins du dernier siècle qui ont suivi cette voie féconde, nous citerons en première ligne iHuxham, Ramazzini, Sydenham, Lepecq de la Clôture, Geoffroy et Raymond, Delaporte, Yicq d'Azyr, Ozanam.
L'observation hippocratique doit être de toute nécessité permanente. La constitution d'une saison se composant des constitutions de chaque jour, c'est la somme de celles-ci qui doit donner le caractère de la constitution
propre à chaque saison, et c'est aussi par la constitution des saisons que l'on peut déterminer la constitution de l'année entière\..
c( Si chaque saison était régulière, dit Lepecq de la Clôture, l'année serait légitime, et elle ne deviendrait pas la source des maladies épidémiques; il n'y en aurait point. Ainsi l'excès des intempéries de chaque saison établira sa nature ou sa constitution, telles que Baillou les observa ; mais l'excès d'une ou plusieurs constitutions de saisons sur les autres, et la continuité même de cet excès dans un nombre de saisons consécutives, décidera la constitution d'une ou plusieurs années. C'est de cette manière qu'Hippocrate a considéré l'état des saisons, et, depuis ce grand homme, personne n'a bien connu cette manière de voir, la plus simple, la plus naturelle, la plus féconde, la plus conforme aux vrais principes de la nature. »
a Je tiens pour certain, ajoute Sydenham, que la connaissance des saisons qui produisent les maladies, sert de beaucoup au médecin, tant pour distinguer l'espèce de la maladie que pour la guérir, et que, faute de cette connaissance, il réussit mal dans ces deux points. »
1 « En examinant ainsi le cours des saisons avec réflexion, on prévoirait la plupart des effets que produiront leurs vicissitudes ; ce sont surtout ces vicissitudes les plus considérables dont il faut se défier. Alors on ne donnera aucun purgatif sans y être forcé. On ne pratiquera ni cautérisation, ni incision dans les parties voisines du ventre, avant qu'au moins dix jours ne soient passés.
« Les vicissitudes les plus considérables et les plus dangereuses sont les deux solstices, surtout celui d'été, et les deux équinoxes, surtout celui d'automne.
« Il est des observations à Taide desquelles on peut juger ce que sera Tannée, soit malsaine, soit salubre. Si aucun dérangement ne se montre dans les signes qui accompagnent le coucher et le lever des astres, si des pluies tombent pendant l'automne, si l'hiver est modéré, ni trop doux, ni excessivement froid; si, dans le printemps et l'été, les pluies sont conformes à l'ordre de ces deux saisons, natuiellement une telle année sera fort saine. » (HippocRATE.)
Les modifications physiologiques ou pathologiques de la vie, répondant à la fois aux effets de la saison et aux dispositions de l'organisme, il importe tout d'abord de nous rendre compte du mode de production des maladies annuelles.
Ne pouvant donner faute d'espace, le tableau saisissant qu'en trace Schnurrer, nous résumerons successivement, pour chaque saison, les changements que suscitent leurs diverses influences, et qui les caractérisent d'une manière spéciale.
En hiver, le fait prédominant c'est l'augmentation dans la cohésion des tissus en général. L'individu agit avec plus de vigueur au physique comme au moral. Les mouvements fluxionnaires tendent à s'établir de préférence sur les organes de la poitrine; l'éréthisme nerveux se développe. Les dispositions morbides et les maladies sont de Tordre inflammatoire. L'hiver est un tonique auxiliaire de l'exercice et de la nourriture contre les maladies qui proviennent des saisons précédentes. « jEstivos morhos hyeim siœcedens solvit'. » (Hip.) Au printemps, l'organisme a de la vigueur réelle, et il la manifeste. Il est disposé à diriger les efforts vers la peau ; il y a expansion, dilatation dans les liquides et les solides.
1 « Si Thiver est austral, pluvieux et doux, le printemps boréal, sec et froid, les femmes qui se trouvent enceintes et qui sont près d'accoucher au printemps avorlent, et celles qui vont jusqu'au teinie, mettent au monde des enfants sans force et maladifs.
« Le reste de la population est sujet aux dysenteries et aux ophthalmies sèches.
« L'hiver étant austral, ni le sang, ni les veines, dans un corps échauffé, ne peuvent se resserrer.
« Qu'à cet hiver succède un printemps boréal, sec et froid, alors le cerveau, au moment où il devait, à Tentrée de cette dernière saison, se détendre et se purger par les coryzas et les enrouements, se condense et se resserre; et tlnalement, l'arrivée de Fêlé, l'invasion de la chaleur et le brusque changement engendrent les maladies énoncées plus haut. » (Uippocbate.)
Les maladies témoignent de cette tendance aux mouvements excentriques, par les exanthèmes et les hémorrhagies.
Au point de vue thérapeutique, on constate la bénignité des maladies du printemps et leur terminaison rapide par la seule expectation.
La pituite est en excès au printemps, a Verè pituita wagn dominatur et mvgiiis increscit\ » (Hip.)
L'été a pour effets principaux de produire l'irritation générale de l'économie par la chaleur et la lumière qui lui sont propres.
De là, prépondérance des excrétions et défaut d'énergie des organes intérieurs; de là, débilitation successive et respiration plus fréquente pour corriger les inconvénients d une activité moins grande de la fonction assimilatrice.
L'état morbide dominant est l'état bilieux, gastrique, avec ou sans réaction fébrile, et fréquence des comphcations bilieuses, a yEslate sanguis adlmc viget^ sed et bilis exaltatur, » (Hip.)
L'été est utile quand il y a indication à une action révulsive sur le système cutané, a Hyemales niorbos xstas succedens transmutât. » (Hip.)
11 est nuisible aux constitutions disposées à l'atonie et au névrosismeasthénique; c'est alors qu'il convient de se rappeler les conseils d'Arétée et d'Oribase :
ce II faut que les malades séjournent près des lieux frais, des fontaines et des ruisseaux; l'évaporation tempérante qui s'y fait, la gaieté, les distractions qu'inspirent les
* « Au contraire, qu'à un hiver sec et boréal succède un printemps plulieux et austral, Tété produira nécessairement des fièvres, des ophthalmies, des dysenteries. Avec un pareil printemps, il est impossible que le corps et la chair ne soient pas abreuvés d'humidité; ainsi les fièvres les plus aiguës régneront généralement, surtout parmi les sujets phlegmatiques ; les femmes et les personnes d'une constitution très-humide seront attaquées de dysenterie. » (Hippocrate).
objets environnants, fortifient l'âme, animent les forces et rétablissent l'harmonie'. »
La constitution de l'automne est asthénique ; elle répond à la fois et au minimum de stimulation, et au minimum d'expansion.
Les maladies de Tété se continuent en automne, et les mouvements vitaux deviennent de plus en plus excentriques.
Hippocrate, qui disait : autumnus tabidis mahis, conseille de lui laisser le soin de guérir les maladies du printemps. c( En résumé, dit Ribes, le praticien maintient l'action de la saison, ou l'amoindrit, suivant l'indication à satisfaire. Le système humain a une puissance et des moyens différents en hiver, au printemps, en été et en automne. Sachez distinguer... sachez vous appuyer sur la pratique de Broussais en hiver et au printemps, sur celle de Stoll en été, sur celle de Brown en automne". »
En France, climat essentiellement tempéré, les causes qui affectent le plus communément l'organisme, se ré-
* « Si l'été est sec, les maladies cessent plus ^ite. S'il est pluvieux, elles se prolongent ; les lienteries et les hydropisies s'établissent à la fin des maladies, attendu que le ventre ne se dessèche plus facilement. Si l'été, puis l'automne, est pluvieux et austral, nécessairement l'hiver sera malsain: les sujets phlegmatiques et les personnes au-dessus de quarante ans seront exposés aux fièvres ardentes, les sujets bilieux aux pleurésies et aux péripneumonies.
« Si l'été est sec et boréal, et l'automne pluvieux et austral, il y aura dans Fhiver suivant des céphalalgies, des affections graves du cerveau, des enrouements, des coryzas et même des phthisies. Si le temps, pendant Tété et l'automne, est boréal et sec, et qu'il n'y ait de pluie ni au lever de la canicule, ni à celui d'Arcturus, celte constitution est surtout favorable aux sujets phlegmatiques, aux natures humides et aux femmes, mais elle est souverainement contraire aux sujets bilieux.» (Hippocrate.)
2 « Si, au lever de la canicule, il tombe de la pluie; s'il s'élève des orages, et si les vents étésiens commencent à souffler, on peut espérer que les maladies cesseront, et que fautomne sera sain; sinon il est à craindre que beaucoup d'enfants et de femmes ne succombent aux affections régnantes, qui ont peu de péril pour les gens âgés. » (Hippocrate.)
sument dans l'influence catarrhale, et c'est avec raison que Maillot admet une fièvre catarrhale.
Au point de vue des constitutions annuelles, la zone tempérée est catarrhale; la zone froide, inflammatoire; la zone chaude, bilieuse.
Quatre affections cardinales, dit Fuster, remplissent sur notre zone l'année médicale régulière. Nous les avons trouvées : catarrhales et bénignes au printemps ; bilieuses en été ; catarrhales et malignes en automne ; inflammatoires en hiver.
Ces éléments pathologiques se combinent dans les diverses saisons pour réaliser les constitutions correspondantes.
Voici, du reste, les résultats généraux auxquels a été conduit Fuster, et qui sont consignés dans un rapport lu par Arago et Double à l'Académie des Sciences :
« Un printemps caractérisé météorologiquement par des vicissitudes atmosphériques de toutes les sortes, participant du froid de l'hiver dans le début, et de la chaleur de l'été au déclin, doit offrir comme maladies dominantes, les affections catarrhales et inflammatoires dans la première période , les affections catarrhales et bilieuses dans la seconde. Les organes de la respiration et de la digestion en sont le principal siège.
« Pendant l'été, le développement de la chaleur fait prédominer bientôt les affections bilieuses; toutefois, comme l'été de la France, très-ordinairement variable, participe aussi plus ou moins des caractères du printemps et des caractères de l'automne, les affections bilieuses se combinent toujours à des degrés notables avec l'élément phlogistique et l'élément muqueux. Les appareils gastriques hépatique et intestinal se trouvent plus particulièrement atteints.
« En automne, le redoublement des variations atmo-
sphériqiies remet en première ligne les affections catarrhales du printemps ; il y a pourtant cette grande différence que, dans le printemps, saison variable et froide, précédée d'ailleurs par l'intensité du froid de l'hiver, l'affection catarrhale marche en concurrence avec les affections inflammatoires , tandis qu'en automne, saison variable et chaude, précédée au contraire par l'été, l'affection catarrhale va conjointement avec l'affection bilieuse. Cette dernière combinaison se montre d'ailleurs fort susceptible de dégénérer dans des états graves et de revêtir des formes pernicieuses : les organes abdominaux, les intestins entre autres, souffrent plus spécialement.
c( Enfin, pendant l'hiver où le froid est dominant, les affections phlogistiques prennent le dessus; et comme chez nous, avec le froid, viennent presque constamment des brouillards, des pluies, des neiges et de fortes vicissitudes atmosphériques, les affections inflammatoires vont de conserve avec les affections catarrhales et les affections muqueuses, deux modes morbides analogues, mais qui ne sont cependant point identiques. Le système sanguin, et plus encore le système muqueux de tout l'organisme, se trouvent alors le plus compromis. »
Les considérations qui précèdent, justifient l'importance de cette pensée de Rochoux :
c( De tous les modificateurs dont l'homme puisse éprouver les effets, le climat est sans contredit le plus puissant; » et nous fournissent la démonstration péremptoire de cet axiome climatologique :
a Chaque pays possède un règne pathologique spécial. »
