GÉOLOGIE
En nous montrant en action la puissance créatrice de Dieu, la géologie nous révèle les transformations diverses que la Terre a subies pour arriver de son élat primitif à son état présent, et nous fixe pour ainsi dire leur ordre chronologique.
Plus n'est besoin, pour expliquer la formation de ce qui existe, d'invoquer des révolutions générales de la Terre, des cataclysmes continuels du globe; l'hypothèse de l'incandescence des parties centrales et la considération des fossiles^ rendent compte de tous les phénomènes.
L'œuvre de la création se perfectionne sans cesse entre les mains de son divin auteur ; au sinistre chaos succède un globe encore incandescent qui se modèle en formes régulières, et se refroidit assez pour donner accès à la vie organique ; sa brûlante surface d'abord rugueuse et nue se couvre peu à peu et se décore d'arbustes et de forêts; les continents et les mers prennent leurs limites
* Bernard Palissy a eu la gloire de reconnaître el de proclamer le premier Li véritable provenance des débris fossilisés. En 1580, il soutint que les pierres figurées (fossiles animaux ou végétaux) étaient des restes transformés en pierre, dètres organisés qui s'étaient déposés autrefois et conservés au fond des mers, dans les lieux mêmes où on les retrouve. Il appartenait au génie de Cuvier de constituer, par l'étude de ces débris, la géologie positive, et de donner tout d^ibord la théorie de la terre. C'est sur les ossements de niam liifères retirés de la colline de Montmartre-Paris, qu'ont porté les éludes paléonlologiques de l'imnriortel naturaliste.
définitives, et la Terre revêt son aspect actuel de magnificence.
Pendant toutes les périodes géologiques, quatre pliénomènes principaux ont continuellement marché de front :
— Le soulèvement de la croûte du globe ;
— L'émission de matières ignées ;
— L'émergence des eaux thermo-minérales ;
— La production de dépôts sédimentaires.
Ces notions justifient la division en trois grands groupes des matières minérales constituant notre globe.
r Terrains cristallisés (partie de la croûte terrestre primitivement liquide et solidifiée par le refroidissement) .
2" Terrains sédimentaires (débris divers transportés par les eaux; dépôts de matières terreuses (silice — magnésie — chaux) déversées par les eaux minérales.
5'' Terrains éruptifs (formés à toutes les époques par l'éruption ou l'injection de la matière liquide qui occupe la partie intérieure).
L'ensemble de toutes ces couches ne se retrouve pas régulièrement sur tous les points de l'enveloppe terrestre; k série naturelle des terrains n'existe presque jamais dans son ordre régulier et complet; ce n'est qu'en combinant toutes les observations recueillies par les géologues en diverses parties du globe, qu'on est parvenu à superposer, suivant leur ancienneté relative, toutes les couches composant l'écorce solide de la Terre, dont voici le tableau :
Terrains primitifs
[ Terrain silurien.
n^^ ■ , . -,. ! Terrain dévonien.
Terrains de transilion /^ . , .^
Terrain carbonifère.
( Terrain pernien.
/ Terrain triasique.
Terrains secondaires j Terrain jurassique.
[ Terrain crétacé.
j Terrain éocène.
Terrains tertiaires ( Terrain miocène,
\ Terrain pliocène.
Terrains quaternaires, ou modernes.
Les terrains qui constituent l'écorce du globe ^ ont été aussi rapportés à quatre classes fondées sur la différence de leur origine et dites :
Volcaniques. — Platoniques. — Métamorphiques. — Terrains fossilifères.
Les formations éruptives comprennent trois groupes :
1° Les éruptions granitiques les plus anciennes'; '2° Les éruptions porphyriques (porphyres, roches trapéennes) ; 0° Les éruptions volcaniques (formation trachyque, basaltique et lavique).
Partout où l'on a pu fouiller la Terre assez profondément, l'on est arrivé au granit. Il compose la première croiitequi se soit solidifiée parle refroidissement; il forme
^ En France, les provinces géologiques sont nettement déterminées; Paris est, pour ainsi dire, placé au centre d'une série de terrains différents qui forment quatre masses très-distinctes, opposées deux à deux autour de Tiutervalle compris entre la Vienne et la Charente.
Dans Tangle inférieur oriental se trouvent le Limousin et TAuvergne opposés à la Bretagne, ayant au-dessus la Seine, et au-dessous le bassin de la Garonne.
« De ces deux pôles de notre sol, dit Élie de Beaumont, exerçant des influences exactement contraires, Tun est en creux et attractif, Eautre est en relief et répulsif. Le pôle en creux vers lequel tout converge c'est Paris, centre de population et de civilisation. Le Cantal, placé vers le centre de la partie méridionale représente assez bien le pôle saillant et répulsif. Tout semble fuir, en divergeant de ce Centre élevé qui ne reçoit du ciel qui le surmonte, que la neige qui le couvre pendant plusieurs mois de Eaiinée.
L'uïi de Ces deU:c pôles est devenil la capitale de la France et dii
monde civilisé ; Eautre est resté Un pays pauvre et presque désert. »
la base et comme la grosse charpente de la Terre ; il sert de support à tous les terrains de sédiment.
La Terre végétale forme une assise très-ancienne sur laquelle les phénomènes d'accroissement et de diminution tendent à se compenser.
Le sol arable se compose des substances suivantes, tantôt isolées, tantôt combinées entre elles avec certains acides :
Silice, — Alumine, —Chaux, — Magnésie, — Potasse, Soude, — Oxyde de fer, — Oxyde de manganèse, — Azote, — Terreau,
La houille est le résultat de la décomposition partielle des plantes, qui couvraient la terre, pendant une période géologique qui a été d'une durée immense. On trouve fréquemment dans les mines de houille des menus débris de ces plantes mêmes, dont les troncs et les feuilles caractérisent le terrain houiller ou carbonifère.
Au point de vue de ces études, il importe, avant tout, de connaître la densité de chacun de ces éléments, leur propriété hygroscopique et leur faculté de retenir la chaleur.
Nous trouvons ces notions dans le tableau suivant, dressé par Schûbler :
tENSITÉ.
QUANTITÉ D EAU ï KEtENUE PAU 100 PARTIES DE TERRE.
