ESSAI

DE

-L'ouvrage du nouveau Système de Colonisation pour Saint-Domingue , a traité d'une matière d'intérêt public de la plus haute importance : il y est question de rétablir les relations politiques et commerciales de la France avec celte Colonie , par un mode particulier qui concilie les anciens et nouveaux droits qui s'y sont formés.

Dans cet ouvrage, on considère les choses dans l'état où elles sont, abandonnant les vieilles et dangereuses routines, ainsi que l'espérance, si souvent trompée , de faire changer cet état par la force , sans s'exposer à tout perdre.

Prenaut notre sujet de plus loin, et le liant aux événemens présens, nous avons retracé les révolutions qui se sont opérées depuis quarante ans en Amérique , et celles qui travaillent maintenant la plus étendue , et la plus riche de cette partie du Nouveau-Monde. Nous avons

rappelé les résultats mémorables de la première qui ont élevé les Etats Unis à une puissance prépondérante 7 et son agrandissement progressif par les troubles et les pertes de l'Europe. Des suites de cet exemple , on montre la couronne de Portugal se réfugiant au Brésil, et la métropole ancienne transformée , en quelque sorte, en colonie sujéte et tributaire.

A Saint-Domingue , un Noir élevé à la dignité royale , sous l'étendard de la liberté africaine.

A côté , dans la même île , un autre Etat rival , y ayant pris naissance sous une forme populaire, et portant la même bannière, sans exciter ni surprise ni inquiétude.

Enfin, l'Europe rendant aux lumières du siècle et à l'humanité un hommage éclatant par l'abolition générale delà traite des Noirs, et renversant de fond-en-comble, par cet acte immortel , l'ancien système colonial.

C'est à en substituer un autre sur le plan tracé par cette souveraine phiîantropie , en cédant et en faisant la part au mouvement irrésistible qui entraîne l'Amérique vers une sphère nouvelle , où elle est poussée par le temps et par l'ordre naturel des choses qui détermine et amène ces changemens y que nous avons écrit dans des vues générales et particulièrement utiles à la France.

Si ces divers évéuemens, dignes de fixer les regards de la politique et de la philosophie, semblent ass:gner lepoque de l'indépendance de l'Amérique, ils exigeraient peut-être d'examluer jusqu'à quel point cette révolution doit être ou favorable ou funeste à l'Europe et à chacun des Etats qui y sont possessionnés; car, il est de la nature de ces divorces politiques d'entretenir une haine profonde contre la domination dont ils rompent et font courber le joug, parla raison quon la suppose toujours conjurant et méditant un retour et des vengeances dans ceux forcés à cette séparation.

Celle du Nouveau-Monde pourrait donc amener une réaction , qui exercerait contre l'ancien la même influence que la découverte produisir en sa faveur ? Les fers qu'avec violence brisent les peuples long-temps asservis, sont forgés en armes toujours tournées contre leurs oppresseurs; les plaies quils ont faites sont fermées, mais la cicatrice reste pour en rappeler la douleur par le souvenir qui l'exagère encore en se transmettant.

Ainsi, et pour long-temps, il faudrait peutêtre craindre de voir l'Amérique engager l'Europe dans des guerres nouvelles , pour en retenir ou s'en disputer les lambeaux epars , échappés un moment des liens de la cause

(S) commune; la dépouiller, dans la paix, de sa population utile, laborieuse, qui émigrerait avec son industrie, d'une terre vieille, appauvrie, épuisée par les malheurs de la guerre, arrosée des sueurs de ses cultivateurs: elle se porterait sur une autre , encore vierge , féconde , sous un climat favorisé, et dont le fonds d'or et d'argent lui promet presque sans travail les produits réunis des deux hémisphères.

Si l'Amérique du nord , ayant , il est vrai , pour attrait puissant , l'heureuse liberté dont aucune nation n'a joui avant elle dans une si grande latitude , a augmenté , en trente ans , sa population de 12 à 14 millions d'habitans, quel serait l'accroissement progressif de celle de l'Amérique méridionale , dans la même période, réunissant au même bienfait tant d'avantages naturels ?

C'est à l'Europe, avons-nous dit, « à former P un faisceau contre les dangers qui la me- » nacent, si toutefois il en est temps encore. » Tout lui commanderait , au moins , de se ménager, par des bienfaits particuliers, la conservation des îles placées, comme intermédiaires entre les con tiuens des deux Amériques, et entre ceux-ci et l'Europe. Sans cette prévoyance, dont on doit sentir le besoin, les Etats faibles en marine, menacés d'être déshérités de leurs do-

(9) maines, en seraient totalement et pour toujours repoussés.

Ces réflexions ont échappé, sans doute, aux partisans d'une indépendance absolue, sans en calculer les conséquences pour leur patrie , qui érige en vertus premières , l'égoïsme national ou l'amour exclusif qu'on doit lui porter. Ces considérations sont d'ailleurs assez graves par leur nature pour faire quelque impression sur les Gouvernemens européens qu'elles intéressent.

D'un autre côté, ce serait n'avoir étudié, ni approfondi les causes de l'insurrection américaine, la violence, l'opiniâtreté du caractère des insurgens , l'instruction qui y est généralement répandue , la haine qui les exaspère, les craintes qu'ils conçoivent du Gouvernement de la métropole qui résiste à l'e m ire des circonstances , de se persuader que l'impulsion donnée à ces âmes fortes peut être amortie.

Des armées sont toujours trop faibles, quel qu'en soit le nombre, pour agir dans un pays aussi immense, défendu par lui-même, contre une population qui a la même religion , le même Dieu pour protecteur , les mêmes armes , le même courage que ses anciens vainqueurs lorsqu'ils l'asservirent sortant pour ainsi dire des mains de la nature.

C'est îa puissance maritime qui fonde, donne et protège Ja puissance coloniale ; et celleci tombe d'elle même quand la première n'existe plus, ou qu'elle ne peut protéger: ainsi, quel ecpoir soutenu pourrait nourrir l'Espagne en combattant à une telle distance, et si dépourvue de ressources , qu'elle est obligée d'emprunter des vaisseaux à l'Empereur de Russie , trop éloigné d'elle , trop sage , trop éclairé pour lui prêter d'autres secours, quand d'autres Puissances plus rapprochées, plus intéressées l'abandonnent : ce qui serait assez pour lui nuire ; et quand ce grand Souverain , si cher à l'humanité, semble être appelé à de plus hautes destinées et à la gloire constante d'être le modérateur de l'Europe et le défenseur de Tune de ses plus belles parties?

Pendant le temps que l'Espagne entretient la guerre contre ses sujets en Amérique , qu'elle en exile d'autres de la métropole pour opinions ; qu'éclipsée par le monstre de l'inquisition qu'elle a ressuscité, elle reste dans l'ombre de la lumière qui éclaire l'Europe, la succession de ses possessions semble être ouverte et échue à ses vassaux et à ses voisins , à ses amis et à ses ennemis. On lui enlève l'île d'Amélia et les deux Florides. La république de Buenos- Ayres s'affermit sous îa protection du roi du Brésil ,

qui retient pour son compte Montevideo. La victoire affranchit le Gbyli et défend FOrénoque. Les Hollandais, ses créanciers, parlent de mettre en séquestre Porto-Rico, qui serait mieux appelée du nom d'île fortunée , quoique n'ayant encore qu'une faible population ; mais une si grande prospérité faisait tellement tout négliger, que les soins étudiés du possesseur de si vastes Etats avaient moins pour objet d'en jouir , que de priver ses amis d'y participer r d'en cacher la source , et d'en éloigner tout le monde.

Si Cuba y île plus importante, placée comme Saint-Domingue dans le golfe du Mexique, suit, plus ou moins tard, le torrent qui entraîne le Continent , l'Espagne ne conserverait de l'Amérique que le souvenir des exploits qui lui assurèrent la conquête de cette toison d'or , et celui des fautes par lesquelles elle l'aurait volontairement perdue.

Le déplacement d'un poids aussi immense de la balance politique du monde , ne doit-il pas en renverser l'équilibre? Si le temps a fixé au dix-neuvième siècle de l'ère chrétienne la liberté et l'indépendance des peuples , le bruit que , par leur chute, doivent produire, en tombant, les chaînes de l'Amérique, ira-t-il se perdre aux rives de l'Indus et du Gange ? ou y

réveiller les habitans de cette terre , le berceau de la civilisation? Si l'Indien façonné au joug, et dont le destin est de porter celui de tous tes conquérans qu'attirent et son heureux sol et ses richesses , sent moins, il est vrai , la rigueur de son sort et de son avilissement , le ciel lui sera-t-il toujours contraire ? Ne peut-il guider la marche du libérateur qui lui est annoncé , et que la tradition dirige du nord de l'Europe ?

Mais aujourd'hui ses vœux se perdent dans l'avenir: tout semble mort pour lui, autour de lui, et loin de lui. La Fortune seconde et favorise, là comme ailleurs, les armes britanniques. La science de la politique , sa combinaison avec la puissance de terre et de mer, et l'art de la mettre en action , ont triomphé du courage malheureux. La puissance Marathe, formée en gouvernement militaire fédéraîif, sous un chef ou Peischewa% restait encore debout ; elle avait même été fortifiée et agrandie par un général européen (i). Au milieu des débris de tant

(i) Le Maréehal-de-camp comte de Boigne, frère de l'auteur du Système. Il a commandé pendant vingt-huit ans, pour la puissance Marathe, une armée de trente-trois mille homme d'infanterie régulière qu'il avoit levée, disciplinée , instruite à la tactique européenne , et payée exactement : ce cjui la rendait toujours active et sur

d'autres tombées à côté d'elle, et déjà oubliées, l'Indostan existait indépendant : soutenu par les Arabes , s'avançant sur la côte du Malabar, occupant un pays difficile, il laissait encore à Faf-

pied contre l'usage des autres princes de ce pays, La victoire fut constamment fidèle à cette arme nouvelle pour cette puissance qui ne possédait avant lui qu'une immense cavalerie irrégulière.

Le général de Boigne étendit le territoire des Marathes dans le Mogol , dans le pays des Secks ou anciens Curdes; il fit respecter cette puissance de tousses voisins , autant par sa sagesse que par son habileté , et la considération qu'elles lui acquirent des Anglais. C'est depuis son retour en Europe , pour y rétablir sa santé affaiblie par les travaux de la guerre, que ceux— ci commencèrent à attaquer les Marathes avec avantage. Le général Dupeyron, qui succéda au générai Comte de Boigne , fat défait en iSo3, quoique vendant cher la victoire aux ennemis. Le premier article de la paix, fut d'obliger les vaincus à licencier l'armée dite de Boigne , qui portait ombrage. Dès cette époque , la puissance Marathe n'a fait que décliner jusqu'à sa chute , demandant en vain son ancien général, qui lui-même, de son côté, accusait le sort de le retenir éloigné de servir un p^-ys, qui fut si longtemps le théâtre de sa gloire. Retiré depuis i5 ans en Savoie , sa patrie , comblé des faveurs du roi de France, et particulièrement de celui de Sardaigne, il jouit de la satisfaction de faire tout le bien que lui permet une grande fortune.

( Noie de V Editeur, )

( i4) franchissement de l'Inde quelque espérance : cette crainte a hâté sa ruine. L'Indostan a subi le sort commun et celui du Mysore. Le léopard n'y compte plus d'ennemis publics ni de rivaux secrets ; mais la politique de l'Angleterre composera t-elle avec les leçons de l'expérience ? se priverait- elle de la gloire de donner des lois fixes et un gouvernement à ces peuples? ou doivent- ils attendre ces bienfaits des divisions de leurs vainqueurs?

L'Espagne est dans une situation bien différente en Amérique. « Elle triomphera , nous » le répétons , sur quelques points où seront » réunies ses forces , et la révolte suivra par- » tout et successivement les mouvemens de sa » faiblesse.»

Il faudrait bien plutôt engager ce Gouvernement à adopter d'autres vues que lui conseille la prudence, et à ne pas s'épuiser en efforts impuissans dans cette lutte inégale. L'Amérique >, qui éleva sa gloire et sa splendeur à un si haut degré , peut devenir la cause immédiate de sa décadence:

L'ouvrage du Système a laissé conjecturer, d'après les vœux qui fuient émis par quelques royaumes des Indes, au commencement des troubles , qu'un prince de la maison d'Espagne qui s'y serait présenté, investi au titre et

de la couronne deslncas, avec une constitution libre , indépendante et fédérale , aurait tout pacifié. Cette transmission de son pouvoir, laite ainsi pour diriger cette révolution, eût fait tourner en sa faveur de plus immenses résultats que ceux qu'elle retirait de sa dépendance , et dont elle se prive sans retour, en prétendant l'arrêter; elle 7 eût conservé son influence , et acquis, avec un grand commerce, des alliés puissans et des tributs : l'Europe serait dans une assiette tranquille, à l'abri de nouveaux troubles.

Ainsi, ce ne sont pas des armées qu'il faut faire agir pour fixer les destinées de l'Amérique, et les attacher à celles de l'Europe, dans leur intérêt commun et dans la nécessité d'assurer leur tranquillité future. La force est un levier sans appui contre la résistance de l'opinion ; elle est insuffisante h cette époque, pour obtenir des résultats durables, si les Monarques ne gagnent les cœurs des sujets avant d'obliger leurs personnes ; mais ces cœurs s'engagent d'eux-mêmes dans les liens de la bonne foi, de la modération , de la justice et de la liberté. L'affection des peuples est le plus ferme soulien des trônes , comme elle est la plus sûre garantie de leur obéissance : une fois acquise , elle éclate en dévouement et en sacrifices de tous les genres.

La France présente au monde ce touchant spectacle : heureux effet de son gouvernement représentatif , qui , fondé sur l'égalité des droits entre les citoyens, et de devoirs réciproques entre la nation et le trône, a rempli les vœux éclairés du peuple, soutenus par des efforts surnaturels; il a réassis FÉtat ébranlé sur les bases de la liberté publique, du crédit et de la confiance. Si déjà il a produit tant de bien , quel est celui qu'on ne doive pas attendre du perfectionnement d'une institution aussi sublime que libérale ?

C'est donc cette sagesse du Nestor des Rois, instruit par le malheur qui le retint trop longtemps éloigné de sa patrie et du trône, que le roi Ferdinand , qui a ressenti les coups de l'infortune, aurait dû. suivre, comme cause première d'une réconciliation avec l'Amérique , qui, s'élevant au niveau de la civilisation, aspire à y figurer au rang que lui assigne sa propre grandeur. Traitant ainsi avec une reconnaissance méritée ses sujets de l'Europe, il se fût ménagé l'attachement de ceux du Nouveau- Monde , par l'espérance d'un meilleur sort sous l'influence d'un Gouvernement libre et représentatif.

En effet, celui-ci se rapprochant d'un pacte fédératif de famille , dont le Monarque est le

(17) chef souverain , le lien qui le forme et qui l'unit est tellement élastique , qu'il peut spontanément s'étendre du centre à la circonférence , comme se resserrer à volonté : par conséquent, il peut embrasser avec facilité toutes les parties du même Empire, en les faisant participer aux mêmes bienfaits. Et quelle que soit la forme particulière de l'administration ou du gouvernement qu'exigent ou que retiennent certaines localités , celte différence n'est point un obstacle qui les empêche d'entrer ni de les admettre dans la confédération , dans laquelle chacune a des droits à exercer qui lui sont propres et qui émanent du centre.

Les Gouvernemens absolus, arbitraires, sont seuls privés de cette faculté de réunir et de régner par l'opinion ; ils ne possèdent que celle de stimuler le désir de s'en séparer.

L'unité d'un Gouvernement qui accorde à quelques parties de son territoire un régime particulier , calqué sur la différence de situation résultant de l'éloignement , du climat , des mœurs , des usages des habitans , et quelquefois des circonstances, est aussi entière qu'elle l'est dans le Gouvernement qui y reconnaît et protège sagement divers cultes. L'application de ces principes aux principes de Gouvernement , constitue le régime fédératif le plus

conforme aux grands Etats , et qui possèdent au loin, et le plus favorable à la liberté des citoyens, puisqu'ils ont une part à l'administration de leurs provinces ; il est surtout la digue Ja pluà forte qu'on puisse opposer aux mouveniens révolutionnaires pour eu rompre l'impétuosité et l'amortir. La fédération des Colonies avec leurs Métropoles a cet avantage particulier, qu'elle les intéresse à la défense du territoire , el qu'elle les oblige aux frais de leur administration.

Ce système politique, éclairé des leçons de l'expérience, et modifié suivant la différence de situation que présente Saint-Domingue, a servi de base au mode de rapprochement que nous avons proposé avec cette ancienne Colonie.

Nous avons considéré, d'abord, que l'établissement des îles à sucre n'eut, dans son origine , d'autre objet que l'extension et la prospérité du commerce, en lui ouvrant des débouchés; qu'une colonie est un domaine en-dehors de la puissance de l'Etat , qui ajoute à sa richesse par celle des particuliers, sans rien ajouter à sa force réelle , et que c'est avoir atteint le but , de revenir au principe de l'origine. Toute autre tendance doit être repoussée comme contraire aux intérêts, bien entendus, des Gouvernemens qui y sont possessionnés.

Dans l'état actuel des choses, ce serait réveiller peut-être des rivalités assoupies , en quelque sorte satisfaites, si jamais elles peuvent l'être , et s'exposer à des inquiétudes nouvelles. Le point essentiel est de s'affranchir des dépenses qui ont toujours plus qu'absorbé les revenus que le protecteur retire de ces possessions, soit par les prétextes fréquens de guerre qu'elles fournissent à la puissance qui la désire, soit par l'entretien ruineux d'une marine qui devient nulle si elle est faible ; et inutile, quoique forte , si elle n'a pas à couvrir de grandes possessions , et un commerce proportionné dont elle doit tirer son existence, ses ressources et sa puissance.

Gomme une nation doit établir ses maximes d'état sur sa situation propre , autant que sur celle relative des autres par rapport à elle , il entrerait donc dans les conseils d'une prudente circonspection de renfermer les vues du rapprochement avec Saint-Domingue, dans une transaction qui offrirait les bénéfices de la possession, sans en avoir les charges, c'est-à-dire, qui rétablirait le commerce de France avec cette île, dans la suprématie des avantages dont il jouissait autrefois, et qui ont passé, par l'effet des événemens, exclusivement, dans les mains des étrangers; ils ont de plus, en leur faveur,

d'être débarrassés des frais de protection , d'administration et de tant d'autres; satisfaits de ce sort, aucun d'eux sans doute ne prétend, à l'honneur dispendieux , plus difficile encore que dangereux , de gouverner cette Colonie.

Mais, considérant que la France, comme souveraine et propriétaire de cette possession , a des droits qu'elle ne peut sacrifier, et les faisant revivre , par l'application des principes qui ont été développés sur la question concernant les Colonies, et en particulier celle de Saint- Domingue, nous avons rétabli le principe de la souveraineté appartenant à la France; et c'est en vertu de l'exercice de cette prérogative qu'elle régie le sort de la Colonie , par des concessions de droits qui lui sont faites ; concessions qu'elle désire aussi vivement obtenir pour sa tranquillité, sa sûreté et sa considération, que la France devrait, peut-être, se montrer disposée à consentir en faveur de son commerce, et pour se sortir de l'embarras où la place l'état incertain , équivoque de Saint-Domingue à son égard.

Suivant ce principe, la souveraineté du Roi s'exercerait :

i°. Par l'obligation imposée à la Colonie de payer au trésor royal un tribut annuel; une autre somme de soixante millions , payable par

égale portion , d'année en année , est demandée en dédommagement des pertes éprouvées par la France , provenant de l'interruption du commerce t et pour compensation d'objets matériels qui lui seraient cédés;

2°. Par la prestation de foi et hommage au Roi et à ses successeurs an trône , par des députés de la Colonie , comme relevant de la couronne de France et de son obéissance;

3°. Par 1 établissement d'une compagnie de commerce français, ayant à sa disposition une certaine Force de terre et de mer qui , limitée à ia sûreté de son commerce, et de deux places qui lui seraient cédées , ne pourrait dans aucun cas devenir offensive > ni troubler la paix intérieure et extérieure ;

4°. Par le privilège accordé à cette association commerciale, de faire le commerce exclusif avec la Colonie , sauf les restrictions jugées nécessaires entre la Colonie et la Compagnie ;

5°. Par l'indépendance de la Compagnie de l'action du Gouvernement ; étant instituée pour servir d'intermédiaire entre la France et Saint- Domingue, elle forme le nœud de cette union politique :

Par-là , le Roi se réserve la prérogative utile de la souveraineté, et le commerce français est

(M) replacé clans ses droits anciens, à la charge par lui de les maintenir.

En réciprocité des obligations auxquelles se soumettrait la Colonie , elle obtiendrait les concessions suivantes :

i°. Il lui serait solennellement reconnu le droit de se régir, administrer et de faire les lois concernant son régime intérieur , sans que le gouvernement de France , ni celui de la Compagnie , puissent s'y immiscer en aucune manière,

2° La division du territoire , telle qu'elle existe , formée par la rivière de TArtibonite , serait maintenue en deux gouvernemens distincts , séparés et érigés, savoir : la partie de la rive droite que commande Christophe en gouvernement Haïtien ; et la rive gauche que commande Bojé, en gouvernement Colombien,

3°. Les limites de ces deux Gouvernemens seraient garanties par la France et par la Compagnie du commerce.

4°. Le Roi pourrait donner l'investiture du titre aux chefs placés à la tête de ces Gouvernemens.

Ainsi se trouveraient fixées et assurées l'existence politique de la Colonie , l'autorité des deux chefs , leur indépendance entre l'un et

l'autre, et la forme d'administration qui y est établie.

L'ouvrage renferme d'autres dispositions favorables aux possesseurs de biens-fonds dans la Colonie.

Cet acte fait tout rentrer dans l'ordre naturel. La Colonie tiendrait ses droits de la puissance souveraine du Roi : ils ne sauraient avoir d'autre source pour être légitimes, paisibles et durables ; et la Colonie reconnaîtrait cette suprématie en s'obligeant à payer un tribut, et à établir la compagnie de commerce, dans les privilèges dont jouissait le commerce français avant les événemens qui l'en ont privée.

Cette union , fondée sur une réciprocité d'avantages communs à la France et à la Colonie, présente une marge assez large pour laisser au temps à la resserrer et à la rendre plus intime à mesure que nos préjugés s'affaibliront. Telle qu'elle existe parle Système , elle est assez forte pour éloigner la crainte d'être troublée , et elle n'est pas assez puissante pour troubler les autres. Elle promet à la Colonie une sécurité au-dedans, dont elle est loin de jouir; et audebors , une considération qui est le premier bien de toutes les sociétés. Par cette union, elle acquiert un protecteur obligé de favoriser son développement , et entièrement désinté-

ressé à lui nuire et à vouloir étendre son autorité à laquelle iî pose lui-même des bornes.

Les chefs de la Colonie méditeront , sans doute , avec attention, le raisonnement plein de sagesse, que, dans leur intérêt, nous leur prêtons dans le Système: nous en prenons le passage suivant :

« Si le Roi, disent-ils, veut nous reconnaître, » s'il daigne nous investir d'une autorité légale » qui ne peut émaner que de sa puissance , » notre sort change comme par enchante- » ment; nous prenons place comme vassaux » et tributaires de Louis XVIII , au nombre » des Gouvernemens paisibles et tranquilles : » saisissons-donc cette occasion de légitimer » notre existence , et d'en éloigner les alarmes » et les dangers qui l'environnent sans cesse. »

La France ne peut ni ne doit, en effet , abandonner plus long-temps à elle-même cette possession si nécessaire à son commerce; il faut vaincre sa résistance ou la ramener par une magnanimité qui impose silence aux craintes qu'elle a pu concevoir des fausses démarches faites auprès d'elle.

L'arrangement que l'on propose ne blesse en rien la politique des autres Etats maritimes, ni leurs intérêts. Si le commerce français rentre dans ses privilèges, le Système appelle celui

(a5 ) des étrangers à en partager les bénéfices, ayant la faculté d'entrer comme actionnaires dans la ompagnie.

La France ne ferait , d'ailleurs , en cette occasion , que reconnaître à la Colonie ce qui lui est déjà tacitement et implicitement reconnu par les mêmes Etats , et elle reprend possession d'un bien dont elle est ptivativement dépouillée.

Car, si quelques bâtimens s'expédient des ports de France, ils ne sont admis à Saint- Domingue qu'en empruntant un pavillon étranger qui fait leur sûreté , et en neutralisant les équipages qui les montent : condition triste et précaire, dont aucune vue, aucun bénéfice ne sauraient compenser l'humiliation. La Colonie pourrait en tirer la conséquence que la France borne là toutes ses prétentions; comme aussi , en flattant cette erreur , espérer se donner des otages et une garantie contre toute réclamation ou tentatives ultérieures. Le commerce en général , qui n'y prend aucune part, pourrait craindre en même temps, et avec raison, de trouver dans cette trop facile condescendance , un prétexte d'opposition aux mesures qui concilieraient mieux l'honneur et l'intérêt de l'Etat. En matières politiques, comme en matières privées, la maxime la plus sûr©

est de sauver l'honneur de préférence à l'intérêt, quand l'un et l'autre ne peuvent être sauvés ensemble.

On concevrait aisément que le commerce clandestin , qui se glisserait ainsi furlivement à Saint-Domingue, sous pavillon étranger, sans autre appui que celui d'une tolérance masquée, n'y serait pas sur un pied respectable ; qu'il n'y serait reçu et souffert que comme un ancien maître chassé de sa maison par ses serviteurs , c'est - à - dire , toujours suspecté dans l'intérieur , et jalousé des étrangers appelés au partage de ses dépouiles.

Les plus petits essais en ce genre peuvent avoir des suites irréparables ; car , quand il serait possible que cette clandestinité se changeât en tolérance avouée, ostensible, obtiendrait-on d'autres résultats que le stérile avantage d'entrer, avec les étrangers , en concurrence du commerce de la Colonie , concurrence que celui de France pourrait d'autant moins soutenir qu'il y serait toujours exposé ? Dans ce cas- là même, ne serait -ce pas alors ouvertement reconnaître, sans y être obligé , la neutralité de cette Colonie, et renoncer à la propriété et à la souveraineté ? Ce parti, qui a quelques partisans intéressés , serait le plus extrême de la faiblesse et de l'imprévoyance.

Ce serait voir les choses uniquement comme de simples marchands qui se jettent inconsidérément sur les points qui offrent quelques bénéfices au risque des événemens, et non en hommes d'Etat qui doivent donner au commerce une route sûre et profitable s et même la faire convoyer par la force, si cela est utile.

Dans cette affaire , les meilleures dispositions ne sont pas encore suffisantes, si elles ne portent avec elles la conviction , et ne déterminent la confiance. Aussi, pour produire cet effet et refouler vers le néant tous les subterfuges d'une fausse doctrine , avons-nous insisté sur la ratification de la liberté des personnes de toutes couleurs , habitant la Colonie « La population , « disions-nous , se réunira spontanément à ce » bienfait qui, émanant du Roi, s'insinuera faci- » lement dans tous les cœurs par la reconnais- » sance. Les oppositions , de quelque côté » qu'elles viennent, ne sont plus alors à crain- » dre: tous les droits , toutes les espérances se » trouvent garantis par la conservations de tous h les intérêts nés des évenemens. « C'est ia pierre de touche qui doit faire juger la bonne foi.

Cette déclaration est l'un des plus beaux attributs de la souveraineté ; elle est nécessaire, et ne peut être refusée. Il faut guérir la bîes*

sure et cruelle et profonde, faite à des hommes exaspérés par les instructions dont les premiers commissaires furent porteurs. Celles données aux seconds étaient loin , sans doute, de contenir les moyens capables de remédier à un mal si grand , si même elles n'y ont pas ajouté.

La Compagnie étant le pivot du nouveau Système , embrasse des moyens plus certains , plus étendus, plus appropriés aux circonstances. Nous avons démontré que cette opération ne peut être remise, ni confiée en d'autres mains , malgré les préventions élevées contre les privilèges de celte nature ; préventions que détruit la force impérieuse de la raison d'état , et que repousse également l'utilité appuyée de l'expérience.

Cette association exige une mise de fonds considérable. On ne peut la remplir qu'avec le concours des particuliers. Les Colonies sont les domaines du commerce ; il les exploite à son profit ; et devant en reiirer de plus considérables du rétablissement de ses liaisons avec Saint-Domingue, c'est évidemment à lui à se charger des dépenses qu'entraînerait cette entreprise. Appelé à en discuter les moyens, à en diriger l'exécution, devenautTinspecteur et l'administrateur de ses propres intérêts, ii n'a aucun obstacle à rencontrer 5 pas même ceux que , fréquemment

fait naître l'inexpérience. Ses ressources alimentées par son crédit, lui donnent des facilités que ne pourrait se procurer le Gouvernement. C'est le laisser faire librement qui fait sa garantie.

Par sa composition la Compagnie forme un corps respectable ; elle est constituée par le projet dans l'indépendance qui lui appartient, pour diriger ses opérations. On lui donne une consistance que réclament et l'étendue de ses obligations, et la considération dont elle doit être environnée en Europe et eu Amérique. La Colonie n'ayant point à redouter ses projets d'agrandissemens qui se bornent à vendre et à acheter, s'en rapprochera sans crainte et avec empressement, et les rapports de commerce se changeront bientôt en rapprochement d'amitié. Son organisation est tracée dans ce but; tous les intérêts y sont pesés et balancés. Elle a pour mission particulière de représenter les propriétaires de la Colonie, d être chargée de l'administration de leurs biens, de suivre leurs réclamations auprès des chefs , de s'entendre avec eux par voie de conciliation, pour tout ce qui concerne leurs intérêts qui sont d'ailleurs stipulés.

Une administration, telle que celle-ci est réglée , dont les succès sont essentiellement liés à ses intérêts, répond de la sagesse et des lu-

miéres qui la dirigeront ; elle aura bien plus de crédit et d'influence pour traiter les affaires que des particuliers isolés, sans appui , sans confiance, qui ne seraient reçus dans la Colonie, que pour en être éconduits sous le plus frivole prétexte. En quelles mains plus sûres les propriétaires pourraient-ils , dailleurs , remettre le sort des espérances qui leur restent ?

La Compagnie , en prospérant, fait prospérer la Colonie, et cette prospérité commune devient une nouvelle garantie des droits de la couronne.

Ce mode évite , au surplus , de mettre en présence les anciens et nouveaux titres , les vieilles et nouvelles prétentions, et des intérêts tellement opposés qu'on ne peut espérer de les réunir et de les fondre , qu'avec le concours du temps , de la modération et de la justice. Enfin cette précaution préserve surtout du danger de remuer, par de nouveaux bouleversemens, cette terre combustible qui s'embrase aux passions des hommes.

Généralement, on a partagé les espérances que nous avons conçues de ce mode; on s'y est laissé d'autant plus facilement entraîner, qu'il éloigne la crainte de voir cette terre devenir le théâtre de nouvelles scènes d'horreur et de sang, et que nos vues sont, à la fois, conformes,

et à la sagesse du Gouvernement, et à la dignité qu'il doit conserver.

L'ouvrage contient des renseignemens qu'où n'avait point sur cette Colonie, et qui servent d'appui au Système. Il en présente le tableau moraf, politique et statistique, celui de ses forces, de sa population, de ses revenus, et des nuances de caractère , de positions observées entre l'un et l'autre parti, l'une et l'autre population , entre les deux chefs et entre les deux formes de gouvernement qui la divisent , nous avons fait sentir la nécessité de laisser subsister cette division , et le danger de favoriser un parti au détriment de l'autre. Le protecteur doit tenir la balance égale entre les deuxcompétiteurs5 et éviter des déchiremens aussi désastreux que l'emploi des armes : il agirait contre ses intérêts d'agrandir l'influence de celui qui serait favorisé.

Au surplus , l'un et l'autre parti resteront liés et opposés à la France , tant que le Gouvernement n'aura pas posé les bases certaines , publiques et irrévocables des rapports qu'il veut établir et suivre avec Saint - Domingue.' Jusque-là , il ne doit rien en attendre , ou ne s'attendre qu'à perdre un temps précieux en négociations oiseuses, qui compromettraient son pouvoir. Les deux chefs se garderaient bien9 non - seulement d'accueillir , mais encore de.

prêter l'oreille à des propositions qui ne stipuleraient pas des droits en faveur de la population et de l'armée. Mais ces droits une fois arrêtés et connus , ces chefs ne sont pas assez puissans pour s'y opposer ; ils sont même trop prudens pour l'essayer.

L'un des désirs qui agitent le plus violemment le cœur de l'homme , est celui de pouvoir jouir, en paix, des biens et des honneurs acquis, après avoir affronté de grands périls ; et cette paix , pour tous, ne peut être obtenue qu'autant que la France sera satisfaite ; de même elle ne le sera à son tour , que lorsqu'elle aura garanti et assuré ces mêmes biens , la sûreté et la liberté de tous , comme un terme à toutes les révolutions.

Ces considérations se tirent de la connaissance du cœur humain : elles n'admettent ni exception ni modification par rapport aux habitans de la Colonie. Si elles doivent être la règle de toutes les mesures , il n'est pas moins utile de les lier en ressort moral et puissant , pour les mettre en action.

Depuis la déplorable expédition , les événemens qui en ont été la suite , les rapports nécessaires et fréquens qu'ils ont ouverts avec les étrangers , Tinterruption des communications amicales avec la Métropole , le renouvellement

de principes erronés, récemment et impolitiquement manifestés : ces motifs , unis à tant d'autres, d'accord avec le temps qui détruit tout , ont dil, chez les hommes, y affaiblir sensiblement le crédit de la France 3 et même chaque jour contribue à en faire perdre le souvenir; mais il s'est conservé dans un certain degré chez les femmes, pour qui un Français est un être supérieur aux autres Européens : et à Saint-Domingue , il faut le dire , comme dans les autres Colonies , les femmes créoles , en général, blanches ou autres, se sont distinguées dans les événemens qui s'y sont passés , par un esprit de douceur et de modération , que l'histoire placera à côté du dévouement sublime des Françaises sous la terreur. Les Créoles, contentes du bonheur d'aimer et de plaire , et guidées par ce sentiment intérieur de la nature , qui dicte à leur sensibilité qu'elles sont appelées à adoucir les passions des hommes* au lieu de les irriter, n'ont jamais secondé les fureurs des partis. La tendre humanité, triomphant même de l'orgueil et du ressentiment , a toujours protégé et secouru le malheur, sans en examiner la cause.

Les femmes noires et de couleur de Saint- Domingue ont eu d'heureuses et fréquentes occasions de pratiquer cette vertu. Tous ceux qui ont habité les Colonies , savent d'ailleurs quelles

( 34 ) mettent, au premier rang de tous les devoirs, l'exercice de la plus douce hospitalité , et du dévouement le plus absolu aux Français.

On observe aussi que, sous ce climat brûlant où la jalousie y est aussi plus impétueuse , elle n'éclate jamais dans leurs âmes qu'en reproches, ou elle s'éteint dans les larmes ou s'oublie dans une infidélité réciproque : c'est là où se borne la vengeance.

Mais si ces femmes qui ont à Saint-Domingue la même influence dont les autres jouissent ailleurs , conservent cette prédilection pour les Français; s'il est encore possible de leur faire désirer d'en être les esclaves par le cœur, le moyen infaillible de rompre cet attrait et de les faire renoncer à ces sentimens, serait sans doute celui de leur montrer, pour récompense, la perspective d'y porter des fers pour enchaîner leurs personnes et agir en opposition manifeste avec les égards bien différens qu'elles reçoivent de rivaux moins exigeans ou plus adroits.

Le nouveau Système de Colonisation diffère encore, en des points essentiels, des ouvrages qui ont été publiés sur les Colonies dans un sens trop général en faveur de leur indépendance ; ouvrages néanmoins qui ont obtenu du crédit et de la célébrité du nom de leurs auteurs, et des discussions qui en ont été la suite dans les journaux.

Mais plus particulièrement livré à l'étude de la politique des Gouvernemens qui y possèdent, et des avantages qu'ils retirent des Colonies , nous avons cherché, au contraire, à placer des étais assez forts pour arrêter l'écroulement de l'édifice colonial qui menace ruine , et d'encombrer de ses débris les ports d'Europe , notamment ceux de la France , si son commerce était privé de cette ressource.

La Martinique et la Guadeloupe , colonies trop circonscrites en territoire , en population et en revenus, ne peuvent suffire à son activité et à l'étendue de ses moyens; il s'y nuit à lui-même par la concurrence ; il vend à bas prix , et il y achète à un taux élevé. Les manufactures de la Métropole se ressentent de cet encombrement. Le cours des denrées coloniales ne se maintient en France que par le concours des importations étrangères et des droits auxquels elles sont assujetties; le commerce est enfin borné à une somme fine d'importation et d'exportation avec ces deux îles, dont la paix seule maintient la possession , et qui se perd au premier coup de canon d'alarme , si Ton observe la position de la Martinique ? qui seule ayant un port pour y recevoir de gros vaisseaux , peut être facilement bloquée , et qui ne peut être mise à l'abri du

danger que par une force maritime supérieure dans ces mers.

Nous ne pouvions donc donner une preuve d'un plus grand zélé , qu'en travaillant à préparer au commerce le retour d'une Colonie qui a fait autrefois sa prospérité, et qui peut y contribuer encore si puissamment, puisque de nouveaux événemens lui ouvrent aujourd'hui des débouchés qu'elle n'avait point alors ; avantages qui n'ont pas suffisamment été compris.

Pour y parvenir, nous nous sommes arrêtés au point juste qui distingue et définit l'indépendance du régime intérieur dont les Colonies peuvent sans doute désirer de jouir, et qu'il faut leur abandonner, de l'indépendance de la souveraineté qui appartient aux Métropoles. Cette définition était nécessaire : on ne saurait trop rendre cette vérité sensible et la démonstration publique. En effet, c'est avec les trésors, l'industrie, les lumières, par trois siècles de travaux, par le sacrifice dune partie de leur population, que les Gouvernemens d'Europe ont élevé ces Colonies à la splendeur où elles sont parvenues. Quelle serait leur garantie à l'avenir, s'il dépendait d'une insurrection de les dépouiller?

Par rapport à Saint-Domingue, cet envahissement n'aurait pas même pour prétexte le mo-

tif d'une reprise de possession , dont la force se serait antérieurement rendue maîtresse sur des droits préexistans, appartenant aux naturels de l'Ile , et qui peuvent se perdre de la même manière qu'ils ont été acquis. L'indépendance de l'Amérique du nord et celle qui se poursuit dans l'Amérique méridionale , en sont des exemples. Mais les habitans actuels de Saint- Domingue n'ont pas un tel titre en leur faveur; ils ont été transportés d'Afrique sur cette terre , ou proviennent de cette origine; ils remplacent, mais ils ne descendent pas des indigènes ; et ne succédant pas à ces droits primitifs , ils n'en ont aucun à la souveraineté ; ils ne peuvent la retenir qu'à l'aide de circonstances forcées.

Le légitime propriétaire de ce droit ne pourrait même s'en dessaisir qu'en vertu de traités avec des Puissances qui l'y obligeraient; et même sous un gouvernement constitutionnel , la cession ou l'aliénation d'une partie de territoire exige le concours de la législation ; mais le souverain peut modifier et limiter, dans les Colonies qui sont hors de la constitution ? l'exercice de son pouvoir, à de certaines conditions et restrictions qu'il juge convenables.

En étendant les mêmes principes , nous en avons tiré la conséquence qui en découle naturellement ; ce que c'est au souverain à tracer ?

» à fixer les conditions qu'il accorde ; que celui » qui a le droit de donner , a seul le droit d'éta- » blir la réciprocité des obligations qu'il exige » à titre de reconnaissance ». C'est ce que détermine le Système.

Cette faculté, reconnue appartenir au pouvoir souverain , engage le gouvernement métropolitain qui l'exerce, à dédaigner l'emploi de moyens douteux , incertains , et de négociations par commissaires toujours sans résultat , souvent dangereuses , ainsi qu'on Ta vu quand elles ne sont pas précédées de stipulations fixes , éclairées et sanctionnées par l'opinion publique.

C'est ainsi seulement et avec cette noble confiance, caractère de la sincérité et delà puissance , qu'il appartient à une métropole de traiter avec une Colonie qui toujours semble craindre quelques pièges , même en recevant des bienfaits.

Il importait peut-être, plus qu'on a pensé, d'approfondir cette question qui intéresse également les états possesseurs de Colonies. Il fallait surtout éclairer la population de Saint-Domingue qui juge , sans doute , la possession sans titre, comme équivalente la propriété légale, le silence de la France pour l'abandon tacite ou obligé de ses droits, et les propositions faites , dans un moment d'exaspération , pour les ef-

fets réfléchis d'un parti irrévocablement pris. Enfin il fallait calmer des esprits aussi irrités qu'irritables.

Un ouvrage contenant des vues aussi sages , et des principes de droit public aussi positifs sur

une matière de l'importance de celle-ci, qu'aucune circonstance semblable n'avait encore présentée à l'examen des publicistes , était donc nécessaire, et acquérait un degré d'utilité de plus, du soin scrupuleux quia été pris , afin qu'il pût être lu et médité avec fruit dans la Colonie ; c'est-à-dire que , n'ignorant ni les scrupules , ni les préjugés des habitans , ni leur excessive susceptibilité sur tout ce qui s'imprime à leur sujet , quoique n'attachant de prix qu'à cette publicité, tous les méragemens ont été gardés afin de ne froisser et de ne blesser aucun amourpropre y même en lui adressant des vérités sévères. Nous avons eu aussi pour objet de tourner leurs espérances vers la France et son Roi , disposés à les traiter plus favorablement que n'avaient d'abord paru leur annoncer les premières tentatives.

On n'avait pas assez observé que cette Colonie méritait plus de discernement dans le choix des moyens , et peut-être dans celui des agens qui devaient les diriger. En effet, elle n'a subi le joug d'aucune puissance étrangère : attaquée

à la fois, et par leurs armées , et par des troubles intérieurs , elle s'est soutenue pendant douze ans par ses propres forces , par son énergie , tirée de son dévouement à la France, en reconnaissance de la liberté qu'elle lui avait accordée.

Le dernier Gouvernement, trompé sur ce point , comme il l'a été sur tant d'autres , a employé, pour fléchir son courage, révolter ses sentimens , et renverser l'appui que cette situation nouvelle donnait à la France en Amérique , une armée composée des plus redoutables troupes ; et c'est de sa défection , causée par les maladies , le climat et la division des chefs qui la commandaient , comme par les combats, que date sa séparation avec ce gouvernement , pour se soustraire à l'esclavage et au sort impitoyable qui lui était réservé.

Cet état de chose devait entrer pour un grand poids dans les dispositions qui pouvaient la rattacher sans secousses , aux destinées nouvelles de la France.

L'avènement du Roi en rendait l'exécution facile: S. M. était étrangère aux causes de la scission ; elle signalait son heureux retour par l'établissement de la liberté publique en France ; Saint-Domingue voyait , surtout avec une joie particulière, un tel événement qui lui promettait des jours tranquilles . Ces considérations n'a-

vaient point échappé à la profonde politique de l'homme d'Etat, qui occupait à cette époque le Ministère de la marine. M. le Comte Beugnot , éloignant les passions et les préjugés qui égarent, avait préparé cette réunion si utile à l'Etat. On verra, par la lettre que Son Excellence a bien voulu nous écrire , combien nous devons attacher de prix et d'honneur , à nous trouver d'accord sur les points principaux du Système , avec les vues d'un Ministre dont la sagesse est connue dans les conseils du Roi, et dans ceux de la Nation. La catastrophe du 20 mars mit obstacle à l'exécution de ce plan ; elle devint par là également fatale aux affaires de la France dans les deux mondes.

Ainsi lorsque la France jouissait de toute sa puissance, soutenue d'une armée si terrible à la guerre, si docile dans la paix, plutôt abandonnée de la fortune que vaincue, des ménagemens avaient été jugés indispensables.

L'expérience , en donnant ce conseil , rappelait les efforts prodigieux qu'avait supportés pendant vingt-cinq ans cette Colonie , alors même qu'elle était dans l'enfance , qu'elle essayait ses forces vers la liberté. Il n'était donc pas naturel, après les événemens de 18 15 , lorsqu'elle était devenue majeure, émancipée, réunie, organisée, maîtresse des arsenaux , des ports et de toutes es places , de proposer à la population de ren*

trer dans l'esclavage , de reprendre ses chaînes, et à l'armée de quitter les armes pour se soumettre au fouet, et d'orner son supplice de ses trophées ; il n'était pas naturel d'ajouter la menace y de la contraindre à cette résignation , après les malheurs éprouvés en France à cette époque, et ceux causés antérieurement à Saint- Domingue par cette cruelle tentative, dont il ne serait peut-être pas permis, pour l'honneur de l'humanité , de renouveller deux fois la trop déplorable et sanglante épreuve (i).

Il n'était pas moins extraordinaire de promettre des lettres de blanc à ceux des noirs qui se soumettraient à ce sort, et seconderaient l'asservissement général.

On peut bien donner les mêmes droits à un noir qu'à un blanc, mais on ne connaît pas de moyens capables d'opérer la métamorphose de changer un noir en blanc.

Mais ce qui a le plus irrité , c'est la fixation d'une catégorie d'un genre nouveau , calculée sur la plus ou moindre partie de sang blanc ou noir circulant dans les veines de chaque individu, à laquelle on accordait l'expectative de quelque adoucissement , si toutefois le dé-

fi) Instructions données par feu M. Malouet aux agens envoyés parce ministre, à Saint-Domingue s insérées dans la bibliothèque historique.

vouement égalait la quantité de ce sang blanc; de manière qu'il aurait fallu inventer un hemamétré pour déterminer ce degré et les droits de chacun (1).

C'étaient les vieilles erreurs d'un vieillard malade , que doit faire excuser la pureté du zèle qui les suggérait.

Ces premières ouvertures ont frappé d'étonnement , elles ont détourné les esprits les plus disposés dans la Colonie à saisir l'occasion de l'unir à la France , de la replacer avec sécurité sous l'égide d'un Roi philosophe , l'ami et le père de ses sujets ; elles ont non - seulement augmenté les difficultés , mais encore excité une telle méfiance , qu'on ne peut espérer la vaincre que par de plus grands sacrifices , et par un changement ostensible dans les principes , et dans les ressorts qui ont agi , plus praticable aujourd'hui que les passions calmées restituent à la raison son empire et son influence , et qu'elles laissent la faculté de se livrer au soin particulier de réparer les erreurs commises. Il faut surtout admirer l'inébranlable fermeté du ministère à refuser l'emploi de moyens violens pour soutenir ces mêmes erreurs.

» Il est certain que Saint-Domingue suc-

(1) Mêmes instructions.

» comberait , infailliblement , sous le poids des » forces de la France : c'est le nœud coupé « de la difficulté. Mais après le succès, qui » y trouverait-on? Des cadavres et des cen- » dres. C'est une triste conquête. Il n'y a plus » moyen de réparer les pertes. L'abolition » de la traite des Noirs y met un obstacle invincible (i). »

En supposant une exception à ce triomphe de la raison , en deux siècles on ne réussirait pas à rétablir la Colonie dans l'état où elle se trouve. La France n'est pas assez riche pour supporter de nouveaux sacrifices de ce genre , et les mêmes causes amèneraient toujours les mêmes résultats.

La Colonie ne saurait se prévaloir néanmoins de ces considérations , et en faire l'appui de sa résistance : elle s'exposerait , comme on l'a remarqué^ des dangers imminens, et à être troublée sans cesse ; car l'humanité se tait quand le devoir commande. Une nation se croit dégagée de garder des ménagemens lorsqu'on n'en garde point envers elle. S'il est de la sagesse et de la véritable grandeur d'un Gouvernement d'écarter cette frivole susceptibilité , qui le montrerait

(i) Système de Colonisation.

pointilleux , de respecter les droits des sujets et l'indépendance des autres , toutefois , c'est de l'attitude qu'il prend , qu'il impose le devoir de respecter la sienne.

La force morale que lui donne une grande réputation de justice, centuple sa force publique; mais aussi , plus il se montrerait trop bon , ou trop impassible , plus il supporterait de griefs directs ou indirects, plus ses voisins, même les plus faibles , se croiraient le pouvoir de l'en accabler.

Il n'y a point de nation faible quand elle est unie; un gouvernement est toujours fort, toujours puissant quand il s'appuie de la nation, qu'il marche avec elle. De ce principe vrai , reconnu par le trône , est sortie la Loi sur le recrutement de Farinée ; cette loi est le palladium de son indépendance et de ses droits: c'est l'un des actes les plus mémorables du ministère. Il a posé le fondement d'une armée Nationale. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, en la proposant , et en la soutenant avec une si noble dignité, ne s'est pas moins acquis de gloire à la tribune , que dans les nombreux champs de bataille qu'il a traversés ; et comme tout se lie , elle a déjà produit quelque sensation à l'égard de Saint - Domingue , dont on peut prévoir l'utilité.

Un agent, plus au moins accrédité par cette Colonie, qui se trouvait alors à Paris, observait cet élan national , avec une surprise mêlée d'intérêt ; il observait aussi confidentiellement, que la Colonie ne craignait pas d'être asservie ; que tout était disposé pour prévenir cet événement, ou en rendre au moins l'effet inutile par la dévastation et l'incendie ; mais qu'elle savait également que le commerce de France ne pouvant se passer de cette possession, elle devait s'attendre, tôt ou tard , à être attaquée ; qu'elle n'avait de moyens de se garantir de cette secousse violente, qui entraînerait également la ruine des personnes , qu'en suivant son penchant pour la France , si elle en était favorablement traitée ; que le sort que lui assignait le nouveau Système, était si non tout le sort qu'elle désirait, mais au moins celui qui se rapprochait le plus de ses vœux , sauf les restrictions qu'indiquait cet agent , ainsi qu'il est d'usage dans ces sortes de transactions, quand on en a une fois établi les bases.

Il était facile , en combattant quelques prétentions , de fortifier , par des raisonnemens sans réplique , que la Colonie devrait être satisfaite , par les avantages immenses fixés en sa faveur par le Système.

On exposait que la Colonie , refusant de se

(47) soumettre aux concessions qui lui seraient faites , déclarait alors ouvertement sa rébellion ; ce que la France ne considérait point encore comm e telle , parce que rien n'avait été réglé jusqu'ici à son égard , et se bornait à des pour-parlers avec des commissaires qui ne pouvaient avoir d'autre mission avouée ; que la Colonie était vulnérable sur tous les points ; que l'étendue de ses côtes était partout d'un abord accessible ; que les concessions favorables à la population , honorables pour l'armée et pour ses chefs , la diviseaient infailliblement , si même l'une et l'autre ne passaient , spontanément , du côté de la France ; qu'il n'était pas naturel qu'un peuple refusât de tenir et sa liberté et ses droits de son Souverain; que cette cession, émanant du roi de France , aurait toujours, et nécessairement dans l'esprit de tous , une vertu et une influence toute particulières; que , par-là, on diminuerait, singulièrement , les malheurs qu'on désirait par dessus tout prévenir ; et qu'enfin , dans l'hypothèse de la résistance , le Gouvernement n'agirait pas seulement avec ses propres forces , mais qu'il serait alors secondé par celles de la Compagnie qui tirerait des ressources , toujours nouvelles de son crédit ; que des arméniens , sortis de tous les ports , fondraient sur la Colonie et l'assailliraient , car n'étant reconnue par aucune puissance ?

chaque Français , même isolément , aurait le droit de lui disputer le territoire et la souveraineté qu'usurpaient les chefs.

On ajoutait qu'il ne fallait pas juger du temps présent par le passé ; que si la paix ne pouvait être de loDgue durée sous le dernier gouvernement, qui rendait la guerre un état de précaution nécessaire puisqu'il voulait tout envahir, la paix actuelle, s'affermissant chaque jour davantage par la liberté , par la confiance qu'inspire le Gouvernement royal , sa stabilité permettrait de suivre les opérations qu'il aurait une fois entamées ; qu'il consentirait, peut-être, à faire aujourd'hui ce qu'il ne ferait pas plus tard; que la protection de souveraineté, réservée à la France , loin de nuire aux droits accordés à la Colonie , les consoliderait ; qu'obtenant des sacrifices aussi grands, il ne lui appartenait pas d'examiner s'il lui était plus ou moins avantageux d'être obligée de reconnaître les privilèges du commerce français; qu'une transaction de cette nature ne devait être envisagée que dans la stabilité du sort qu'elle assurait à la Colonie , en le comparant à sa situation passée , et à celle dans laquelle elle serait encore menacée de retomber par un refus obstiné ; que la Colonie ne devait pas compter être secourue par aucune puissance ? toutes entièrement désintéressées

dans cette affaire ; que leur politique ne pouvait considérer la situation de Saint-Domingue du même œil que les révolutions du continent Américain , qui , par sa population , par son étendue, peut être divisé en grands Etats puissans, et donner lieu à des intérêts d'un ordre plus élevé ; qu'il ne sera jamais dans l'intention de ces puissances d'établir dans l'Atlantique , comme il existe dans la Méditerranée , de petits états qui , ne pouvant s'élever à une certaine grandeur nécessaire pour soutenir leur indépendance , et dérangeant ainsi les liens qui doivent unir les gouvernemens réguliers, deviennent, avec le temps , des peuples insoumis , hors de la civilisation, qu'il faut subjuguer, ou auxquels il faut payer des tributs ; que le pavillon des étrangers qui fréquentent les ports de la Colonie , ne saurait être un motif de sécurité pour elle ; que si elle devait en être protégée , son sort serait déjà fixé ; qu'elle était sans signe distinctif de reconnaissance, par conséquent privée de l'honneur d'être classée parmi les Gouvernemens avoués, ce qu'elle ne doit jamais attendre, nonseulement de l'intérêt , de la politique , mais encore de cet esprit de justice qui tire son origine des égards que les Monarques se portent entr'eux , lorsqu'ils sont en paix ; qu'il n'y avait que la France qui pût lui convenir comme protectrice :

que c'était elle qui lui avait confié des armes pour sa défense , qui avait élevé sa population, partout ailleurs encore avilie , aux grades militaires et aux honneurs ; qu'elle lui assurait enfin le sort le plus heureux et le plus beau, en la recevant comme tributaire , et en assignant un rang honorable aux deux Gouvernemens dont se compose la Colonie.

La justesse de ces réflexions produisit sur l'Agent la plus profonde impression : il est parti dans ces sentimens de conviction. On sait indirectement aujourd'hui que lorsque ce système a été connu à Saint-Domingue , il y a opéré le plus heureux effet. Les esprits ont été calmés ; on en a tiré des inductions favorables des nouvelles dispositions de la France à l'égard de la Colonie. Cet effet eût été plus grand , plus général , plus soutenu , si on ne l'avait pas amorti eo France, s'il y eût été secondé par l'opinion, et par les moyens qui étaient indiqués.

. Le commerce maritime du Royaume , juge compétent en cette matière , puisqu'il doit être chargé de supporter les dépenses de l'entreprise , avait conçu de ce mode de rapprochement les plus flatteuses espérances. La chambre de commerce de Marseille exprime noblement le vœu motivé, qu'il fixe l'attention du gouvernement du Roi ; mais, ainsi que Saint -Domingue , le

commerce attendait, pour se prononcer, de connaître l'opinion publique qui aurait donné plus d'activité à l'expression de son adhésion , et cette expression, communiquée à Saint-Domingue , eût suffi pour y préparer les esprits à ce changement désirable.

Mais l'ouvrage , quoique réduit à la discussion simple d'un acte d'administration publique pour régler la forme de celle d'une Colonie , et rouvrir au commerce la route perdue de son ancienne prospérité , a été absorbé par la défense faite aux journaux d'en parler en aucune manière , réclamée par son excellence le comte du Bouchage, alors ministre de la Marine et des Colonies , sans en donner connaissance à l'auteur, et sans autre motif présumé que celui qu'il pouvait nuire aux négociations que ce ministre se proposait de suivre avec cette Colonie , et peutêtre le crédit qu'on supposait à l'auteur y conserver encore.

Son excellence le ministre de la Police générale avait , dés le principe , retiré l'ordre réclamé et donné de saisir l'ouvrage ; mais ne pouvant , sur des prétextes politiques , ne pas avoir égard à la demande de celui de la Marine , Yordre portant défense aux journaux d'en parler, et même de l'annoncer, a été substitué à la saisie»

Néanmoins les seconds commissaires envoyés à Saint-Domingue étaient, depuis longtemps , de retour de leur mission. On en connaît les tristes résultats ; de plus heureux n'annoncent pas qu'il en ait été envoyé d'autres, les choses étant restées dans le même état.

Ainsi ont été écartés de long travaux , les fruits d'une expérience consommée, et l'espérance la mieux fondée , d'avoir écrit dans l'intention d'indiquer la manière de s'y prendre pour arracher, sans déchirement, de cette affaire , l'épine dangereuse qu'elle présente , et que deux opérations successives et manquées y avaient enfoncée.

Néanmoins l'auteur n'a fait éclater aucunes plaintes ; il s'est même abstenu de mentionner cette circonstance singulière dans la pétition qu'il a adressée à la Chambre des Députés. Il savait que le ministère éprouvait , à cette époque, des embarras dans son sein ; qu'il avait des intérêts plus rapprochés qui devaient l'occuper davantage , quoique celui-ci , après la libération de la France, soit l'un des plus importa ns. Il a gardé le silence. Aujourd'hui le ministère , débarrassé de ces entraves , a pu seconder et suivre les progrès de la raison publique; et les circonstances étant changées . cet heureux changement promet de voir l'encouragement succéder à ce

dénigrement employé contre toutes les idées élevées, et la vérité déchirant ces voiles tissues de fers, dans lesquelles on la retenait captive, n'en sortira que plus éclatante.

Il est , d'ailleurs , des dispositions sur lesquelles le Gouvernement ne peut prendre l'initiative ; il doit l'abandonner à ceux qui ont fait une étude particulière de la partie qu'ils traitent, pour mieux en apprécier l'effet par l'opinion.

La défense, néanmoins , a été renouvelée depuis le changement de M. du Bouchage , à l'occasion d'un article que la censure avait cru de* voir laisser passer dans le journal des Débats (i), présumant que ce changement , remarquable surtout par les principes et les vues politiques de son successeur (2)» levait de droit une interdiction sans objet, et en opposition à ces mêmes principes.

L'ouvrage a continué d'être mis à l'index avec une telle sévérité , qu'aucun des journaux n'a cru devoir seulement annoncer que la Chambre des Députés en avait agréé l'hommage , quoique ce fût un acte public , indépendant de cette branche de la législation.

(1) 29 juillet 1817.

(2) Le Maréchal Gouvion Saint-Cyr.

Dans le même temps , les journaux n'étaient remplis que d'articles rendant compte ou discutant des ouvrages favorables à l'indépendance des Golunies ; et par une contradiction que rien ne peut expliquer, on condamnait à l'oubli un traité des droits des Métropoles sur leurs Colonies, qui non-seulement présente des données capables de renouer les relations de la France avec Saint-Domingue , mais encore qui ne renferme , en quelque sorte , que l'expression des vœux de la Colonie pour effectuer cette réunion.

Tout système , sans doute , est soumis à Topposition : c'est le sort des découvertes utiles d'exciter les passions de la vanité , blessée de n'avoir pas trouvé les mêmes moyens ; mais on peut dire, à cette exception prés, qu'aucun système n'a reçu un assentiment aussi unanime.

D'abord , indépendamment de son opinion , Son Excellence le duc d'Aumont(i) n'eut pas présenté l'ouvrage au Roi , s'il ne l'eut jugé digne d'être soumis à Sa Majesté.

Malgré l'influence qu'on peut avoir exercée sur certaines chambres du commerce, on voit que les principales de ces places se montrent , autant qu'elles ont pu le faire , disposées à se-

(1) Lettre de Son Ex. le duc d'Auraont à l'auteur.

conder cette opération. Bordeaux et Marseille , qui n'ont pris aucune part à la traite des Nègres , qui ne conservent ni le regret d'avoir perdu ce commerce , ni le désir secret de s'y livrer encore, ont reçu ce projet avec reconnaissance; el Marseille se prononce ouvertement en sa faveur (i).

Bordeaux avait annoncé qu'il s'occupait de présenter quelques observations au Système (2). Leur suppression a laissé craindre que cette place n'ait été engagée à rallentir son zèle , si on examine l'étendue des avantages accordés à cette ville par le Système, avantages dont elle ne peut être dédommagée, sans doute , par l'expédition annuelle de cinq à six bâtimens pour Saint-Domingue , sous pavillon neutre.

Nantes n'a pas moins été pénétrée de la nécessité de s'occuper de Saint-Domingue pour la prospérité du commerce (3).

Tel est, d'ailleurs , l'effet des vertus publiques sous un Gouvernement représentatif : tel est leur ascendant dès qu'il s'agit, ou de l'honneur du trône , ou des intérêts de la patrie , que toutes les nuances d'opinions , aperçues parmi les membres de la législation , dis -

(1) Lettre de la Chambre de Commerce de Marseille.

(2) Lettre de la Chambre de Commerce de Bordeaux.

(3) Lettre de la Chambre de Commerce de Nantes.

paraissent devant ces grands mobiles de leurs affections ! aussi tous ont-ils fait des remerciemens à l'auteur d'avoir jeté un aussi grand jour sur une question restée jusqu'ici embrouillée , de leur avoir donné des espérances auxquelles ils n'osaient plus se livrer, dans la conviction de l'importance de ce travail, digne de fixer l'attention du Gouvernement.

La commission des pétitions de la Chambre des Députés , partageant la même opinion et le même enthousiasme, après avoir entendu l'auteur, a examiné et discuté s'il n'était pas de son devoir de soumettre à la Chambre un rapport préparatoire à cet objet; mais considérant que la session était trop avancée , la Chambre , trop occupée d'autres objets importans, et craignant que la Colonie , qui n'aurait pas connaissance de ces motifs , pût mal interpréter les sentimens de la Chambre, si l'ordre du jour était réclamé , la commission a pensé toutefois qu'elle devait suppléer à ce qu'elle ne pouvait faire dans ce moment , en arrêtant que son président se rendrait chez le ministre de la Marine et des Colonies, pour lui faire part des observations que suggéraient à ses membres les vues du nouveau Système, et des motifs d'une démarche aussi patriotique.

Si les principes dans lesquels est écrit l'ouvrage , si le Système qui en dérive , a obtenu

(57) cette réunion de suffrages aussi respectables , sans autre recommandation en sa faveur que la conviction personnelle et le sentiment de ce qui est utile, ou plutôt malgré la défaveur que le silence commandé aux journaux semblait devoir élever ; si des publicistes distingués se proposaient de soutenir ces principes ; si , généralement les hommes de lettres , appliqués à la rédaction des journaux , avaient, dans le même sens r préparé des articles favorables , on peut en conclure que l'ouvrage ne méritait pas le sort qu'il a éprouvé , et qu'il donne l'occasion de remarquer tout le danger de limiter ^ jusqu'à ce point r la liberté de la presse. Car ce pouvoir n'est pas uniquement réservé au Ministre de la Police générale, comme il aurait dû l'être; les autres Ministres exercent la même attribution, transmissible peut-être encore à des agens ministériels. Voilà la source du mal, voilà l'abus qui a frappé plus directement l'ouvrage qui , sans doute , contrariait les vues de la Direction des Colonies.

Enfin, ce qui tranche la question en faveur du Système ^ c'est que les propositions principales qu'il renferme , sont en harmonie avec celles soumises, en i8i5, au Conseil du Roi , par M. le comte Beugnot, en sa qualité de Ministre de la Marine et des Colonies.

Cette concordance heureuse doit faire paraître toujours plus étrange que ce département ait condamné , deux ans après , des principes professés et avoués au Conseil du Hoi, et qu'il leur ait fermé tout accès , tous les moyens de pouvoir être connus. Cependant ces documens existaient à la Direction des Colonies, qui a dû avoir, nécessairement , sur les deux précédentes et malheureuses tentatives , la même influence qu'on lui suppose avoir exercée dans l'affaire dont il s'agit.

Si quelque chose pouvait , au surplus, donner une véritable importance au Système, ce serait, sans contredit , les efforts constans et persevérens, employés à l'étouffer.

En effet, le renouvellement de la défense qui a eu lieu sous M. le Maréchal Gouvion Saint- Cyr, qui n'a fait qu'une relâche de quelques momens à la marine, pour aller jeter l'ancre d'espérance à la guerre , ne peut être attribuée à ce Ministre. 11 est trop supérieur à ces petits moyens, trop éclairé pour s'arrêter à un parti qui s'écarte de la justice , et qui s'approche d'une intolérance inquisitoriale. Son Excellence le Maréchal avait , au contraire , écrit à l'auteur pour le féliciter de son travail , qu'il considérait être de la plus haute importance, et lui proposer de l'appeler lorsqu'il

(5g) s'occuperait de cette affaire majeure. La Direction des Colonies a donc encore agi en cette circonstance.

On ne peut pas attribuer davantage la continuation de la même surveillance à Son Excellence le comte Mole , lorsque ce Ministre a bien voulu dire à Fauteur qu'il avait en effet écrit à M. le rédacteur du Moniteur, de supprimer une note relative à l'ouvrage , qu'il lai avait adressée en communication, avant de l'insérer , par la raison que ce journal appartenait aux Ministres : mais que son prédécesseur, M. le vicomte Du Bouchage, pouvait avoir fait, dans le même sujet, ce qui! avait jugé convenable, et que, pour son compte, Son Excellence reconnaissait n'avoir ni le droit , ni le pouvoir de réclamer le maintien de la défense faite aux autres journaux.

Cette communication verbale n'a eu aucune suite ; elle n'a rien réparé. Cependant, elle ne commande pas moins l'obligation d'en rendre hommage au Ministre, puisqu'elle dé^ truit les motifs de l'injustice.

Etranger, d'ailleurs, à ce qui a été fait avant lui, concernant Saint-Domingue, M. le comte Mole ne pouvait voir dans des dispositions de conciliation ? trouvées généralement si sages , la

censure de celles auxquelles il n'avait pas concouru , ni ne pouvait désirer de les partager.

Son Excellence, qui a si éloquemment défendu la loi du recrutement de l'armée, et, par-là, si efficacement contribué à battre en brèche le dernier retranchement dans lequel on aurait désiré maintenir en France les préjugés et les privilèges , sapperaient, en suivant des maximes opposées pour Saint-Domingue, les fondemens de la confiance qu'il lui importe d'acquérir de la population de cette Colonie. Le Ministre de la marine qui en serait privé , et qui emploierait des agens connus par leur opposition à la liberté , ou par leur participation aux démarches précédentes, ou ayant fait partie de l'expédition sous le dernier Gouvernement , se flatterait en vain d y obtenir des succès, par la conciliation : il n'y serait pas écouté. Les expériences récentes confirment cette assertion.

Mais l'opinion que Son Excellence a fait prendre de ses sentimens publics, eu cette occasion mémorable , est le thermomètre de ce que le Ministre peut y entreprendre d'utile et de grand.

D'ailleurs, tout le monde est d'accord sur ce point : que sans la possession de Saint-Domingue pour le commerce, le ministère de la

Os)

Marine et des Colonies n'est plus qu'un état de luxe, dispendieux, et hors de toute proportion dans les dépenses entre sa situation actuelle et sa grandeur passée.

L'explication des procédés , si rigoureusement pratiqués contre le nouveau Système de Colonisation , tournera encore au profit du bien public. La Colonie verra que des principes généraux parlent encore plus haut en sa faveur qu'elle nosait peut-être l'espérer ; qu'on les trouve dans les deux Chambres, dans les hommes d'Etat, dans les publicistes , dans le commerce; que le ministère n'attend peut-êîre que l'occasion de faire paraître qu'il partage ces principes et ces sentimens ; que tous désirent le retour de cette précieuse Colonie , en conciliant les droits , qu'il est juste, raisonnable et possible de lui reconnaître , avec ceux de la Métropole ; que tous mettent au premier rang des dispositions qui doivent procurer cet avantage , celles surtout qui préviendront le désordre et l'effusion du sang. C'est le sentiment personnel du Roi. Tous s'accordent enfin à voir dans le nouveau Système la réunion de tous les moyens qui peuvent conduire à ce terme.

Sans doute, les vues qu'il embrasse, ont éprouvé plus que de l'opposition de la part de l'administration de la Marine et des Colonies ;

maïs ne pouvait-elle manifester celte opposition sans contraintes, sans efforts, sans s'assujétir à ces formes arbitraires qui laissent toujours soupçonner qu'on ne repousse la lumière que parcequ'elle blesse des yeux trop sensibles. En commandant le silence, pour avoir raison, on est presque toujours convaincu d'avoir tort; et fermer toutes les avenues à la vérité, c'est charger une mine, et placer à côté l'étincelle qui doit y mettre le feu et produire l'explosion.

Toutes fois il ne faut voir dans cette opposition que ce qui y est , et ce qui seul peut-être vu. On a fait deux opérations manquées , on en a reconnu l'erreur; on a reconnu qu'on s'était trompé sur un pays à l'égard duquel on n'avait recueilli que des renseignemens imparfaits. Il en coûte à Tamour-propre de faire ses voeux ; il en coûte plus encore d'adopter d'autres maximes au changement desquels on ne croirait plus, venant de la même source ; dès lors craignant encore de se tromper , on a cru saisir le meilleur parti en adoptant un système d'inertie ,en attendant tout du temps et en faisant, jusque-là, l'essai d'un commerce sous pavillon neutre.

Ce système d'inertie, facile à couvrir du voile de la politique , quoique assez transparent pour en laisser voir les motifs, à travers lequel perce l'embarras, s'est étayé de ce mot d'ordre gêné-

rai, si utile et si souvent répété : ne -parlez pas de Saint-Domingue ! Ce qui achève de tout confondre. Autant faudrait il dire : ne parlez pas des troupes étrangères qui occupent les places frontières ? Quand on n'en parlerait pas , tout le monde sait trop bien qu'elles y sont, et que tout ce qui porte un cœur français, aspire au moment fortuné de voir la patrie affranchie de ce joug. De même, tout le monde sait que la France ne domine pas à Saint-Domingue, et que , très-certainement, il est de son devoir de ne rien négliger, pour y rétablir ses affaires. On ne persuaderait à personne que ce rétablissement s'opérera par l'effet magique du silence , comme si une opération de cette nature pouvait se traiter dans le secret du cabinet, lorsqu'il faut agir à une si grande distauce, et comme si ce secret ne serait pas dévoilé ou repoussé par Tune des parties intéressées, par le fait seul qu'elle croirait y apercevoir un siège.

Neparîezpas de Saint-Domingue! Oui, sans doute, comme on en a parlé pour aigrir la population qui y est en armes, pour la flétrir dans l'opinion, pour la menacer de fers plus pesans que ceux qu'elle portait. Qu'on n'y envoie pas surtout des instructions officielles qui ne lui laissent pour alternative que ce sort ou le désespoir? Voilà ce que devait désavouer une sage

C64) politique ! voilà les dangers qu'elle devait éviter ! Mais parlez de Saint-Domingue? Laissezen parler dans le sens du nouveau Système? Encouragez ces écrits utiles , qui auront pour but d'éclairer cette population, delà ramener à la. France, en conduisant ses pas dans le chemin de la modération et de la justice. Le langage de la raison n'a jamais nuit aux affaires : il est ancontraire le conducteur du feu électrique que Dieu a placé dans l'esprit de l'homme , pour être communiqué à ceux qui en sont privés.

Ce système de faiblesse et d'emprunt doit être abandonné ; il semble n'avoir été inventé que pour exiger le silence sur les fautes commises , qui peuvent causer de grands dommages à la France. Aussi remarque- t-on qu'on n'a rendu aucun compte de la situation de cette Colonie, ni de ce qui a été fait pour la faire changer? Quel serait le motif d'en faire un mystère? Le blâme qui peut retomber sur ceux qui se sont trompés, doit il priver la Nation de connaître l'état des choses? A- t-on besoin de plus de ménagement dans cette affaire que pour annoncer la perte d'une bataille , de laquelle dépend souvent le sort d'un empire ? Si une fausse opération administrative équivaut à une bataille perdue , si elle a des suites quelquefois plus funestes, doiuon craindre que la Nation

s'en montre plus accablée ? Le silence et les réticences font au contraire plus de mal: elles le font supposer plus grand qu'il n'est en réalité.

Les erreurs ne constituent pas des crimes. Quel est celui qui peut être exempt d'en commettre ? Seulement elles deviendraient plus graves et prendraient ce caractère , si la lumière , qu'exige toujours l'intérêt de l'Etat , n'était étouffée que pour favoriser l'intérêt particulier ou flatter la vanité.

Il faut donc parler de Saint - Domingue , aborder franchement cette question. Ge n'est que par l'impulsion de l'opinion publique qu'on peut s'en ménager le retour. Comment cette Colonie apprendrait-elle les favorables dispositions de la France à son égard. D'après quel esprit se dirigeraient les amis qu'elle y compte encore , que l'administration des Colonies dédaigne peut-être trop , ou qu'elle ne connaît pas et ne peut pas connaître , parce qu'il faut avoir pratiqué le pays pour y avoir ces intelligences.

Cependant ces amis y jouissent d'une grande influence , dont ils n'useront , toutefois pour la servir , qu'autant que la France aura assuré et garanti les droits de tous.

Le dernier Gouvernement avait aussi adopté, pour signe de ralliement , le mêm~ mot d'ordre; mais il avait en cela quelque raison. Il cherchait

à se cacher à lui-même l'étonnante bévue de son expédition, dans laquelle il s'était jeté, moins en aveugle , que par la fausse politique de renoncer aux principes, qui l'avaient élevé, pour se mettre à l'unisson des autres Etats qui , mieux inspirés, s'occupaient de perfectionner leurs institutions , avec le même zèle qu'il travaillait à renverser les libertés de la Nation , et à fonder le despotisme par les lois. Il ne voulait pas qu'on parlât de Saint-Domingue; c'était ce qu'il avouait être sa partie honteuse , le côté faible qu'il avait trop facilement prêté à des insinuations perfides. Dans ce temps, comme aujourd'hui, on croyait qu'une aussi grande précaution couvrait de vastes et de grands desseins ; que , si la Colonie ne venait pas d'elle-même redemander ses anciens fers , du moins elle souffrirait les nouveaux qu'on lui imposerait. Quel effet a produit cette politique ? Quel bien a suivi l'inquisition établie pour soutenir cette nouvelle doctrine , enseignée , commandée sous le trop long et trop déplorable ministère de M. Decrés : elle a achevé de perdre la marine , les colonies et le commerce. Les Anglais pouvaient lui dire comme les Carthaginois aux Romains: JSous vous défendons de vous laver les mains dans la mer.

Néanmoins, voulant rétablir la balance maritime par la réduction du commerce Anglais ,

(67) et l'occupation de la plus grande partie des côtes de l'Europe, on admit des modifications à l'effet du blocus continental , par des licences de commerce avec l'Angleterre , pour enrichir quelques particuliers. Le Gouvernement en fit ensuite un monopole pour son compte. Cette imprévoyance produisit un désavantage marqué dans les affaires ; elle fournit à l'Angleterre les moyens d'aspirer les tributs de la France , et de se procurer la connaissance certaine de ce qui s'y passait , et de ses dispositions : tant il est dangereux de placer les hommes entre leur intérêt et leur devoir ! Cette espèce de renouvellement de licence de commerce avec Saint-Domingue , sous pavillon neutre , pourrait avoir les mêmes suites* Mais le Gouvernement Royal n'a pas besoin de cacher cette plaie faite à l'Etat sous le dernier. L'imprudence a bien cherché à la faire saigner et à l'envenimer; mais ce n'est pas lui qui Ta ouverte: c'est lui au contraire qui est appelé à îa guérir , à la cicatriser. Pour cela , il faut la découvrir , examiner les causes qui l'entretiennent, Ja soigner avec délicatesse. Et, au lieu d'employer du corrosif, remède des empiriques, qui provoque l'amputation et souvent la mort, y appliquer un baume humain , doux, salutaire , tel que le mal l'exige , et que l'expérience le conseille.

L'indifférence ou l'inhumanité d'abandonner le malade à lui-même ne serait pas moins funeste que les remèdes vioîens; car les droits des nations se prescrivent parle temps, comme ceux des particuliers, avec cette seule différence que si la prescription n'est pas limitée , le temps est employé par le ravisseur à prendre des précaucontre le dépouillé.

La maxime singulière des Etats-Unis , que l'on trouve dans les gazettes de ce pays, à l'égard de la prise de possession des Florides , devrait étonner d'autant plus d'un tel Gouvernement , qu'elle semblerait jetée en avant pour légitimer toutes les prétentions de ce genre , s'il était vrai, s'il était possible de croire, qu'il pût admettre en principe que le gouvernement Espagnol est censé renoncer aux siennes sur ses possessions , par le fait plus ou moins constant ou supposé , qu'il est hors d'état de maintenir ses conventions avec ses voisins , de défendre , et de protéger ses sujets.

Quoiqu'il en soit, cette maxime, dont on a suivi l'esprit , sans la coopération des habitans , dont les vœux ne semblent pas moins inutiies à consulter en Amérique qu'en Europe , est plus forte que tous les raisonnemens pour accuser l'inertie que l'on paraîtrait adopter pour ce qui

concerne Saint-Domingue, et qui lui pourrait fournir le prétexte de tenir ce langage, à la place des Etas-Unis.

Toutefois, par de fausses notions , on s'épouvante de Saint - Domingue , de même qu'on cherche à épouvanter l'Europe des dangers auxquels elle serait encore exposée , si la France jouissait de son indépendance. Son Gouvernement , trop occupé de son affranchissement , du soin de faire cesser les entraves qui compriment jusqu'à sa pensée, qui neutralisent les ressorts de son action , n'a pu porter sa surveillance sur des intérêts qui lui sont aussi chers, ni sur la manière dont ils ont été suivis.

L'Europe elle-même effrayée sans motifs d'une nation gouvernée par un prince entouré de la vénération universelle, dont la puissance,, libre de toute influence, nécessaire, par son contrepoids, à la balance générale, a été également détournée de porter ses regards sur le phénomène étonnant qui apparaît en Amérique. Il en a déjà été parlé; mais il est nécessaire de lier les conséquences aux observations.

Aux yeux des hommes attentifs à la marche des événemens , celle de cet astre nouveau qui s'élève en Occident , éclairé par le reflet de lumière que répand sur lui le premier qui l'a précédé, d'abord inaperçu, aujourd'hui un globe de

(70) feu qui achève sa course en agrandissant son orbite , doit nécessairement être suivi de quelques nouvelles catastrophes, et atteindre l'Europe, s'il épargne pour le moment l'Inde soumise.

Il y aurait quelque témérité de prescrire des bornes à une révolution qui embrasse une contrée aussi étendue , aussi favorisée de la nature , si long-temps asservie , qui d'esclave timide, enchaînée par le fanatisme, se classe d'elle-même au rang des Etals-libres , qui ignorant sa force et ses ressources, s'ignorant elle-même , apprend à se connaître et à se convaincre qu'il lui manquait la liberté et l'indépendance , biens précieux que le ciel lui destine , comme le complément de sa prédilection pour cet heureux pays.

Il ne serait pas moins difficile de dire où peut s'arrêter un peuple formé des deux plus belles races d'hommes qui se sont croisées, qui a le courage , toutes les qualités des Espagnols sans être ternies par la superstition , qui échange de l'or pour du fer, en faveur duquel conspirent tous les vœux , et qui attache à ses destinées futures tant d'espérances.

L'Europe restera-t-elle spectatrice passive de ce mouvement? et attendra -t- elle dans le silence quel en sera le terme , ou quelle sera celle des puissances qui parviendra à le diriger en sa

(7' ) faveur pour dominer les autres ? Cette question est peut-être Tune des plus importantes à méditer, à laquelle la politique doit subordonner tous ses calculs; caria force et les événemens ont tellement simplifié celle de l'Europe, qu'elle n'en est plus que l'accessoire , et non pas l'objet unique ni l'étude exclusive.

L'Europe , par conséquent , jugera-t-elle utile à son repos, à ses intérêts, de s'interposer, comme elle en est sollicitée , trop tardivement sans doute par l'Espagne, entre elles et ses sujets d'Amérique ? Par quels moyens plus conformes à leurs généreuses pensées, les Souverains pourraient-ils mieux manifester cette intervention , si ce n'est par le bienfait d'obtenir de l'Espagne la cessation de cette guerre barbare , qui y renouvelle des deux côtés les scènes d'horreur et de carnage qui éclairèrent la première conquête , et que l'histoire a consignées, en lettres de sang, comme une accusation éternelle contre les vainqueurs ? Ce n'est point les armes à la main que se terminent et s'arrangent ces querelles de famille ; elles ne servent qu'à exciter le désespoir, et à rendre plus nécessaire et plus urgent le besoin de prononcer la séparation.

Mais après avoir étendu leur sollicitude sur ce qui peut mettre un terme aux malheurs de

l'humanité , tel éloigné que soit le pays où elle ressent de si profondes douleurs, les augustes médiateurs abandonneraient ils le sort de cette belle contrée à elle*même , aux fluctuations de ses agitations intestines , et à la disposition de la puissance maritime qui acquerrait la prépondérence dans cette partie du monde? L'intérêt de l'Amérique , comme celui de l'Europe , n'exigerait-il pas peut-être quelques dispositions qui , sans nuire aux droits du possesseur, et les prenant , par conséquent , de concert avec lui , mettraient sous leur patronage et protection , les parties déjà en quelque sorte détachées de la domination espagnole , ainsi qu'on voit encore et qu'on a vu , en Europe , plusieurs exemples d'Etats qui ont été formés de démembremens semblables , et qui ont exigé cette garantie ?

S'il importe à la prévoyance de régler le sort de cette contrée , pour prévenir de plus grands bouleversemens , il n'est pas moins obligatoire de conserver les rapports et l'union du Nouveau- Monde avec l'ancien , non par des fers ni par la violence , mais par une bienveillance réciproque. Ces points de contact seraient les plus doux et les plus agréables.

Ces portions de territoire de l'Amérique méridionale jouiraient de leur indépendance sous ce patronage commun , de la même manière

que les villes anséatiqnes ont acquis et conservé la leur ; mais elles seraient arrachées à la guerre qu'elles supportent, aux révolutions qui l'agitent et qui s'étendront, et enfin aux évenemens éventuels qui peuvent les placer et les réunir sous l'influence unique d'une puissance : c'est là le danger.

En donnant ainsi plus d'étendue et plus de mouvement aux intérêts politiques et commerciaux du continent européen, qui, étant trop rapprochés , sont par cela plus faciles à être froissés et blessés, on affermit les liens de la paix qui les unit. On peut y rétablir cette balance , si nécessaire , dont on parie , mais qui u 'existe que fictivement, puisque les unes ont tout, et qu'il ne reste presque rien aux autres. Ne seraitil pas , au surplus, et juste et possible de dédommager l'Espagne de ses pertes par des compensations en Europe ?

L'Espagne , il faut le répéter avec le même regret qu'on en a la conviction , n'est plus en état de régner sur tous ces pays , trop étendus ? en proportion de ses forces de terre et de mer, de la réduction de celles de ses anciens alliés , et de la prépondérance de ses rivaux. Les habitans de ces pays sont , d'ailleurs , trop éclairés aujourd'hui , pour s'assujettir de nouveau à la forme

(74) de son Gouvernement. On en a déjà fait la remarque au commencement de l'ouvrage.

Mais, aussi, cette médiation établirait, en principe, de lui garantir le Mexique érigé en royaume indépendant en faveur d'un Prince de la famille royale Espagnole. Une constitution libre et fédérale pourrait y réunir toutes les autres parties de territoire qui désireraient entrer dans cette union , si les habitans trouvaient , en même temps, dans 3a forme de ce Gouvernement, et les biens qu'ils recherchent, et une garantie assurée contre les ressentimens de celui de la Métropole.

Ce parti , facile dans son exécution , est peutêtre le seul qui puisse conserver dans l'auguste Maison d'Espagne , la plus importante de ses possessions en l'Amérique , et tous les avantages qui en résulteraient pour la nation.

Elle a dii se convaincre combien il est à eraindre que le Mexique ne se détache de sa domination. Il sera entraîné, plus ou moins tard, par les agitations qui se passent autour de lui , ayant déjà montré qu'il n'était pas indifférent au but qui les a provoquées ailleurs.

Ce n'est donc point ici , entre deux maux , être contraint de se résigner au moindre ; c'est se garantir du mal et des douleurs que renouvellent , par la révolte, les morcellemens de

(75) territoire et les défections partielles de ses sujets ; c'est s'ancrer sur un fonds solide pour être à l'abri de nouvelles et plus terribles tempêtes, et, dans le changement extraordinaire que prépare cette révolution , c'est profiter du moment propice afin de rendre moins violente la secousse qui doit se faire ressentir plus loin.

11 resterait à l'Espagne de plus belles possessions qu'à aucun autre Etat. L'Amérique méridionale serait toujours ouverte à son commerce, qui y serait le plus favorisé; elle y puiserait des tributs qui la dédommageraient amplement de ses sacrifices ; elle aurait la gloire de jouir de ceux qu'elle aurait faits à la paix universelle.

La France , de son côté , obligée de rétablir ses affaires à Saint - Domingue , ne peut plus long - temps négliger d'y travailler. Tout ce qu'elle fera , dans ce but, favorisera la conciliation générale ; car, dans toutes les hypothèses, et quelles que soient les résolutions qui seront prises sur cette grande question , il est de l'intérêt de toutes les nations qu'elle étende son commerce et son influence en Amérique ; car , enfin, il faut y replacer l'équilibre de la puis» sance européenne, et donner à celle-ci un ap° pui en fixant et en agrandissant le* destinées

(76) nouvelles de l'Amérique. Pour cela, il faut qu'elles concourent toutes au partage des avantages communs qu'elle présente. Une exception deviendrait par la suite funeste à sa trauquillité.

Le Gouvernement Britannique est monté au plus haut degré de grandeur qu'il ambitionnait. Il a réduit , annihilé le commerce et la marine des autres Etats ; et il exerce la suprématie et la plénitude de la puissance maritime en Europe , et jusqu'ici sur toutes les mers. Mais de l'élévation où ce triomphe l'a placé , il doit apercevoir que , s'il a beaucoup fait pour le bien de son pays , il a plus fait encore pour sa gloire , et pour satisfaire quelques ressentimens.

En effet, plus d'extension enchaînerait son émulation et cette heureuse rivalité qui donnait l'essort à son génie et entretenait son énergie. La décadence de Rome suivit la destruction de Garïhage; n'ayant plus, pour ennemis, des émules dignes de partager ou de balancer ses destinées , elle s'endormit dans la mollesse , et ce sommeil fut celui de sa mort , accélérée par la perte de sa liberté. Le même sort attendrait l'Angleterre : l'inactivité engourdirait ses membres et les paralyserait; ses nombreux vaisseaux seraient mis au rang de vieux bastions

(77) flottans, inutiles x et ses matelots transformés en milice; son Gouvernement libre , sa véritable gloire , le modèle des autres , sans opposition nécessaire , périrait dans la jouissance dangereuse d'une trop tranquille prospérité. Mais des craintes d'un autre genre que celles qu'il éprouvait naguère , peuvent l'agiter encore en ce moment.

Un rival né de son sein, jeune, plein de vigueur qui , en trente ans , a acquis toutes les forces, toute la sagesse, la science et l'expérience de l'âge mûr, occupant la position la plus heureuse , prend ses mesures, essaie ses armes, et s'occupe à lui disputer , comme héritier d'un bien commun, ou peut-être de famille, le trident de Neptune. Cet audacieux concurrent qui déjà , corps à corps , s'est mesuré avec elle dans une guerre récente , dont il se vante de l'issue , ne prétend point à l'honneur de servir l'Europe; s'étant fortifié, au contraire, des longs malheurs qui Font affligé , tenant sous son égide un enfant qui lui doit le jour, que d'autres donnent au Cabinet Anglais de son union avec la Péninsule , lors de l'invasion, et lançant dans la carrière , pour la même cause , ce pupille qui annonce devenir un Hercule , le Gouvernement des Etats-Unis semble travailler à affranchir l'Amérique de l'Europe, et à la rendre à son

( 78) tour tributaire de ses denrées. C'est contre l'Angleterre que leurs attaques seraient plus particulièrement dirigées; car ils sont sans haine pour les autres Etats, comme sans crainte de leur part, puisque le gouvernement Anglais a pris soin d'en détruire la cause en les affaiblissant.

Le Roi du Brésil étouffant , sous la nécessité, ses regrets de la perte du Portugal, retenu soit comme garant de sa fidélité envers l'Angleterre, soit comme garantie contre l'Espagne , entrera dans cette confédération nouvelle de l'Occident contre l'Orient, des anciens opprimés contre les anciens oppresseurs. Quelle sera l'issue de cet événemens contre lequel, de son côté, l'Angleterre paraîtrait se préparer par de nouvelles constructions navales ?

On suppose et l'on veut que le Cabinet Anglais, à qui sa politique a toujours réussi, triomphe en Amérique , comme ii a triomphé dans l'Inde , en Asie et en Europe, des obstacles qui se présentent, tels grands qu'ils soient, et plus difficiles à surmonter que ceux qu'il a vaincus ; toujours est-il vrai que le sort de l'Europe n'en serait pas amélioré ; que c'est un poids énorme à porter que celui du Monde, en y ajoutant celui de son ressentiment multiplié par la ja* lousie , et que , nouvel Atlas , ce serait trop

(79) risquer que seulement s'exposer à fléchir sous lui. Le Gouvernement Anglais doit donc désirer de se donner des alliés dans cette occurrence , et de les intéresser pour les appeler au besoin.

Si , au contraire , succombant à l'ivresse de tant de prospérités, il prétendait tout asservir à son acte de navigation, à son commerce, à sa marine , y réunir l'exploitation des mines d'or et d'argent de l'Amérique, il s'exposerait au renouvellement , en Europe , de mesures prohibitives et restrictives: prises d'un commun accord , conduites sagement 9 elles nuiraient à ses succès si , à la longue, elles ne compromettaient ses destinées glorieuses.

La philosophie , d'accord avec une saine politique, a applaudi à la résistance et aux efforts de l'Angleterre pour conserver dans son sein le dépôt sacré des libertés publiques en Europe, et le modèle des Gouvernemens représentatifs ; mais le besoin d'une égale répartition des mêmes biens entre toutes les nations , la portait à désirer que la grande-Bretagne pût être forcée à la renonciation de ses prétentions exagérées , dans la crainte des mêmes dangers que faisait redouter sa défaite. Car les Gouvernemens heureux et trop puissans se montrent moins favorables aux peuples ; et les trophées , acquis au prix

de leur sang , forment les premiers anneaux cle la chaîne qui les asservit , comme ils en sont les premiers moyens. Les Etats libres ne doivent être armés que pour défendre leur indépendance. Des chaînes cachées sous les lauriers, sont le partage ordinaire des peuples conquérans ; et vaincus à leur tour, ils sont tout façonné à esclavage.

Néanmoins, le génie du ministère anglais, qui a répandu tant de gloire sur sa nation, n'en ternira pas l'éclat en s'écartant de la modération envers les autres. Ne pouvant tout garder, il faut qu'il leur réserve une part dans les avantages communs ; qu'il les étende à d'autres pour s'affermir dans la jouissance des siens. Toutes les nations ont eu leur apogée et leur périgée. Un édifice n'est jamais solidement construit si sa hauteur n'est pas calculée dans des dimensions proportionnées à sa base, La même époque ne verra pas, sans doute, et l'exemple terrible de l'usurpation , unie à l'ambition malheureuse, punie du supplice de Prométhée , et pour spectacle singulier, l'un des Gouvernemens qui aurait prononcé ce destin , caresser la pensée de s'assurer le sceptre de la plus grande partie du monde par de plus hardies et par de plus vastes conceptions.

Le tableau que présentent les affaires en Amérique , cesse néanmoins d'alarmer. L'avenir

offre l'espérance consolante, inspirée par la haute sagesse des puissances qui, si elles jugent leur intervention nécessaire pour les concilier , les droits de toutes seront religieusement respectés ; et que , dans le cas même où cette conciliation exigerait des sacrifices de Tune d'elles, quoique réputés favorables à ses intérêts, elle en serait dédommagée par d'équitables compensations.

L'Angleterre a assez de possessions coloniales aux Antilles , pour alimenter son commerce : les siennes même l'embarrassent : elle n'attend que le moment propice de leur accorder, comme à la Jamaïque , les mêmes bienfaits qui sont réclamés pour Saint-Domingue. Cette Colonie ne lui offre pas , au surplus , des avantages tellement exclusifs, qu'elle puisse tant désirer la conserver. Les Etats-Unis en ont la plus grande part : c'est en quelque sorte une Colonie fédérale ; c'est la seule, l'unique qu'ils exploitent, comme leur appartenant , sans frais , sans entraves , presque sans partage , puisqu'ils peuvent livrer leurs marchandises et leurs vivres à meilleur marché que les Européens , par la raison qu'ils en sont plus rapprochés , et que la navigation présente moins de dangers et moins de frais. En cas de rupture supposée avec l'Angleterre, les bâtimens aruiés et les flottes américaines

ïi auraient que les seuls ports de Saint-Domîngue dans l'Atlantique et dans le golphe du Mexique , qui deviendraient le théâtre principal de la guerre, pour s'y réfugier, s'y réparer et s'y ravitailler. Il entrerait donc dans la prévoyance du Gouvernement anglais de désirer, sous ce rapport , que la France se replaçât â Saint-Domingue , à quelque titre que ce fut.

Les Etats-Unis se réglant , d'après les mêmes vues, ont un égal intérêt à ce que les ports et rades d'une partie de la Colonie, tels que le fort Dauphin , le Cap et le Mole S airiù- Nicolas , ne soient pas en la possession des Anglais , quoiqu'ils en aient d'autres , non moins sûrs , à la Jamaïque. Dans tous les cas, le Gouvernement fédéral ne peut agir avec la France de la même manière qu'avec l'Espagne. Encore il reste à savoir si l'affaire des Florides n'en cache pas la cession sous quelque ruse diplomatique , semblable à celle qu'on pratiqua pour la vente ridicule de la Louisiane sous le dernier Gouvernement.

D'une autre part, on trouverait extraordinaire, si la France était obligée d'intervenir dans ces démêlés , ou comme partie , ou comme médiatrice , qu'elle fût la seule à qui les ports de sa propriété de Saint-Domingue seraient fermés,

(85) Cette circonstance , qui peut avoir lieu , n'a pas assez excité l'attention.

Du reste, aucun de ces Gouvernemens n'a manifesté des intentions , en cette occasion, qui seraient contraires àla-fois des traites , ni rien qui puisse les faire préjuger : on les leur prêterait bénévolement. Il faut rétablir les choses telles qu'elles se sont passées. La guerre avait éloigné le commerce français de Saint - Domingue , et le commerce étranger lui avait succédé. La paix et le changement de Gouvernement pouvaient tout réparer. Au lieu de profiler de cette heureuse circonstance, on a irrité les esprits. Sans calculer ni les changemens survenus , ni la différence des temps , sans garder aucune mesure, on a déclaré l'intention d'y replacer l'ancien ordre de choses , et la Colonie s'est armée contre une déclaration semblable. Par suite des mêmes craintes , on n'a plus communiqué avec elle que sous pavillon neutre : il en est résulté que le commerce étranger s'y est maintenu , puisque la France se servait de ce pavillon , qu'elle négligeait de se servir du sien 9 de faire valoir ses droits > ou de ne les réclamer que de la manière la plus certaine pour éterniser cette réclamation.

Non. Ce n'est pas au sein de la paix, nécessaire pour réparer de si grands désastres , après

(84) une aussi longue guerre , que des nations civilisées , honorées du genre humain , liées les unes aux autres par le respect qu'elles portent à leurs droits communs , comme la garde de ceux qui leur sont propres , peuvent faire naître de telles inquiétudes: elles seraient injurieuses à la grandeur de l'une, qui dédaigne ces honteux moyens , et à la réputation de sagesse que s'acquiert le Gouvernement fédéral.

Ce n'est pas même du côté de la Colonie qu'il faut concevoir ces inquiétudes ; non-seulemenl elle juge sa véritable position , menacée par le contre-coup du choc qui pourrait se faire sentir en Amérique, mais encore elle désire se repatrier avec la France, si elle en était favorablement traitée , pour jouir paisiblement et se mettre à l'abri des entreprises d'un parti désespéré. Elle demande qu'on renonce à l'espoir de lui donner ses anciens fers , et de l'asservir par l'esclavage ; elle réclame des droits et la garantie de la liberté. La justice est d'accord sur ce point avec la politique , avec l'opinion publique, et avec celle de tous les hommes d'Etat. Cependant 9 la plus mince opposition contrarie l'accomplissement de ce généreux dessein.

On ne peut voir, dans ces concessions, une innovation révolutionnaire ; car il faudrait voir, sous les mêmes rapports, l'abolition de la traite

des Noirs, consentie par tous les souverains; abolition qui conduit irrésistiblement à l'affranchissement général, par la destruction de la cause de l'esclavage.

Il faudrait voir du même œil les innovations qui ont été reçues dans différens états, dans les îles Ioniennes ; celles réclamées par différens peuples; celles introduites en Pologne par un souverain, qui paraît ne jouir de sa puissance, que pour le bonheur et les libertés de l'Europe ; et enfin la charte française, heureuse combinaison de la raison avec l'expérience, perfectionnée par le génie du Roi , le plus beau monument élevé par la sagesse humaine , et l'hommage le plus éclatant rendu par un monarque aux lumières de sa nation : la jugeant , en grand homme , digne de la liberté , il ne pouvait mieux l'honorer. Jugeant de même la révolution moins par ses effets déplorables, que par ses causes , il a reconstruit le trône sur un plan nouveau, dont les bases sont inébranlables en reposant sur la masse des intérêts moraux et politiques de la nation.

La gloire des conquérans exalte l'âme et la fait gémir : elle s'élève sur des ruines teintes du sang des vainqueurs et des vaincus. La divinité s'associe à la gloire des princes fondateurs des empires et delà liberté publique ; elle les inspire ,

et îa reconnaissance des nations les accompagne dans le ciel, quand ils quittent la terre : c'est la palme de l'immortalité qu'elle leur décerne.

Ces exemples justifieraient suffisamment la réclamation des mêmes bienfaits, en faveur de Saint-Domingue , si la nécessité ne faisait une loi de cette faveur.

Il est d'ailleurs contre les régies de la prudence, de prétendre entrer dans un pays pour renverser le culte que Ton y suit; mais après celui que l'on rend à Dieu, celui de la liberté remplit tellement tous les cœurs des habitans de Saint-Domingue, que la mort et tous les désastres seraient préférables à la perte de ce bienfait.

La conservation de l'autorité dans les mains de ceux qui en sont investis , ne pourrait pas présenter plus de difficultés. La France agirait , en cette occasion, de la même manière que l'Angleterre agit avec les gouvernemens indigènes de l'Inde, qu'elle reconnaît aux mêmes titres et aux mêmes conditions.

Les chefs des gouvernemens de Saint-Domingue, méritent une distinction particulière: ce sont d'anciens officiers généraux qui ont servi la France avec autant d'honneur que de dévouement. Quelle que soit aujourd'hui leur

ambition personnelle, il est impossible qu'ils cessent de lui être attachés. Ils n'eussent jamais oublié la reconnaissance qu'ils lui doivent , ni les sentimens de fidélité qui les engagent envers elle, si on ne les eût forcés d'y renoncer pour se sauver des malheurs dont les menaçait l'armement dirigé contre eux par le dernier gouvernement. Les événemens ont fait le reste , et ces événemens ont heureusement changé.

Des préventions , peut - être exagérées , montrent Gristophe, sous un jour défavorable. On le représente comme le plus opposé à tou9 rapprochemens avec la France ; mais on ne compte pas, sans doute, au nombre des démarches utiles pour le ramener, l'envoi qui a été fait de commissaires sur les lieux.

Les premiers ne peuvent être considérés que comme des émissaires. Us étaient porteurs d'instructions qui doivent faire présumer, par leur nature , qu'elles ont été surprises dans un moment de souffrance à la religion de feu M. Malouet ; car elles sembleraient avoir été dictées plutôt dans l'intention d'y jeter l'épouvante et la division, que les germes d'une réconciliation. D'après les papiers trouvés sur eux, ils auraient éprouvé un sort plus rigoureux sous tous les gouvernemens. C'étaient des hommes que l'on exposait sans utilité. Cette erreur malheureuse,

a nui d'autant plus qu elle a fait soupçonner le Gouvernement d'intentions qu'il n'avait pas , et que la Golonie a été mise en garde contre toutes ses propositions.

La proclamation de Christophe , à l'occasion des seconds commissaires, recommandables sous tous les rapports, ne peut également être prise à la lettre. On ignore ce qui s'est passé , puisque rien n'a transpiré officiellement à ce sujet.

On devrait peut-être remarquer, dans cette proclamation , qu'il y perce un dépit secret de ce que ces commissaires , soit par politique , soit par prudence , ayant eu des conférences avec Pétion, se sont bornés à envoyer à Cristophe les paquets qui lui étaient destinés. Si cela est ainsi, comme il n'en faut pas tant dans ce pays pour exciter les passions les plus furieuses , lorsque l'amour propre est blessé, on pourrait en conclure que ce chef ne se serait emporté à tant de violence dans cet écrit, que parla raison que les commissaires ne lui auraient pas accordé la même confiance qu'à son compétiteur, et qu'il attachait beaucoup de prix à un tel honneur.

En raisonnant dans 'cette supposition, l'effet de la proclamation serait singulièrement atténué par cette circonstance. La déclaration qu'elle renferme de ne vouloir traiter avec la France

(89) que sous la garantie d'une grande puissance r appuyerait ce raisonnement ; car Christophe n'ignore pas que la paix fait regarder souvent comme honteux les moyens qu'autorise la guerre, et que toujours elle donne lieu de regretter de les avoir trop légèrement employés.

Au surplus, cette effervescence du moment se calme là , comme ailleurs , pourvu qu'on lui oppose la raison. Mais a-t-on fait usage de ce moyen puissant ? a-t-on cherché par les conseils de ses amis, de ceux qui ont de l'influence sur lui, à le ramener à des réflexions plus sages , à moins s'irriter d'un procédé, peutêtre justifié par les craintes qu'il inspire, qui proviendrait uniquement , si les rapports étaient exacts, du fait des commissaires, puisqu'ils devaient être chargés , par le Ministre , de conférer avec les deux chefs, et non exclusivement avec l'un d'eux; àmoins que par les calculs d'une étroite politique, on eût voulu jeter cette nouvelle pomme de discorde?

De ces bruits vagues qui ont circulé, et n'en pénétrant pas la cause, on en a tiré la conséquence que Cristophe repoussait toute réconciliation. Ces bruits s'étant propagés , ont formé la persuasion qui est restée dans tous les esprits: elle a paralysée toutes les mesures.

(9°) Il ne serait donc pas prudent de juger ce que l'on peut obtenir aujourd'hui par ce qui s'est passé, il y a trois ans, n'étant fixé d'ailleurs par aucunes données certaines , ni sur les instructions , ni sur les bases du rapprochement qu'elles contenaient.

Mais ces commissaires semblaient être destinés à éprouver , malgré leur zèle , toutes sortes de contrariétés : tous les pressentimens d'un revers inévitable les accompagnaient : ils en portaient avec eux la certitude , par leur qualité d'anciens propriétaires dans la Colonie. Ce titre n'était pas propre à faire naître la confiance , quelque respectable que fut leur caractère personnel. Aussi , est-il plus facile de concevoir comment on a pu leur donner cette mission , que d'expliquer comment ils ont pu vouloir s'en charger , si Ton considère surtout l'époque , à laquelle ils sont partis.

La frégate qui les porte arrive au Port-au- Prince , sans y être annoncée , sans avoir pris langue sur la côte, sur ce qui se passait dans l'intérieur : aussi elle arrive précisément dans un moment où se préparaient des réjouissances publiques à l'occasion de la publication de la constitution. Etrange contre-tems ! On l'oblige à mouiller sous les forts; elle ne peut communiquer

(9' ) avec la terre, (i) La rade et la ville se remplissent bientôt de tumulte. Péîion est obligé de prendre des précautions pour en prévenir les effets sinistres , et d'en prendre de nouvelles pour protéger la descente à terre des commissaires , et la sûreté de leurs personnes. Cette descente ne s'effectua , dit-on , que le jour même des réjouissances ; de manière qu'ils purent prendre ces appareils trompeurs pour l'allégresse publique, qu'excitait leur arrivée, Bientôt ils sont instruits de leur erreur, et conduits au Sénat, où, à travers les égards qu'on leur montre , on apercevait un certain triomphe que les hommes refusent difficilement de faire paraître lorsqu'ils trouvent l'occasion d'en faire usage prés de ceux qui les ont humiliés.

Ainsi , dans cet état de choses, les commissaires ayant à combattre, à leur tour, des préjugés qui réveillaient une ancienne inimitié, il était bien difficile qu'ils pussent obtenir des résultats satisfaisans, quand même ils en auraient eu la possibilité.

La position de ces commissaires devait en être

(1) Un seul aide-de-camp, homme de couleur, eut la permission d'aller à terre. Son rapport favorable sur les intentions des commissaires, contribua à calmer les esprits^ et fit désirer de les entendre.

plus embarrassante et plus pénible ; et s'ils n'ont rien fait parce qu'ils ne pouvaient rien faire, on ne doit pas moins honorer leur dévouement, n'eût-il été excité que par une certaine présomption ; mais aussi on ne doit pas en tirer des inductions défavorables des sentimens de la population de la Colonie à l'égard de la France. Si elle a accueilli avec une déférence respectueuse ces commissaires , par cela seul qu'ils étaient les envoyés du Gouvernement , que n'eût-elle pas fait , s'ils avaient été étrangers à la Colonie , arrivant dans un moment plus heureux , et porteurs d'une décision qui aurait comblé tous les vœux ?

Ces essais malheureux laissent toujours des impressions et des suites fâcheuses. Ces événemens auraient été prévenus , si on avait préparé l'arrivée de cette commission par des communications franches et directes avec la Colonie , qui n'entend rien à la politique , et qui veut d'autant moins de mystère dans ses affaires, qu'on s'efforce d'en mettre.

Ces détails font pressentir que les commissaires n'ayant pas eu, personnellement, à se louer de la Colonie , n'ont pu faire des rapports favorables à son sujet : c'est encore cette opinion qui influe sur toutes les opérations.

On a vu que Pétion9 au milieu des agitations

dont il était environné, a su cependant, dans ces circonstances , contenir l'effervescence populaire, et rendre aux commissaires les honneurs qui leur étaient dûs. Dans l'ouvrage du Système , on a fait connaître le caractère noble de ce chef; il ne Ta pas démenti jusqu'à sa mort.

Le général Boyé qui lui succède , mérite la même considération. C'est un bon militaire qui a combattu daus les rangs des braves. On jugera mieux ses sentimens par une de ses lettres à l'auteur de cet Essai. Il s'y plaignait du retard qu'éprouvait son adoption au Corps Législatif, et témoignait les regrets de perdre, dans cette attente , un temps qui serait mieux employé par lui en servant dans les armées. Il était alors adjudant-général.

On peut donc conclure que tout ce qui a été fait doit être regardé comme non-avenu, et, sans crainte de se tromper , que , loin d'avoir pris le bon chemin , on s'est égaré dans des routes perdues , en y laissant néanmoins les traces des préjugés funestes , d'après lesquels on s'est dirigé,

Après tant de fautes répétées et reconnues , il serait cruellement malheureux pour la France, si l'on s'obstinait à ne pas considérer les effets qu'a dû produire sur cette population le droit dont elle jouit depuis prés d'un quart de siècle de

se gouverner, et à prétendre la faire rétrograder au temps qui s'est écoulé depuis cette époque: on doute même, si cela devenait possible , en évitant les malheurs auxquels exposerait ce parti, s'il serait dans la politique et dans les intérêts de la France de l'exécuter.

Il paraît , au contraire , plus simple , plus conforme a la sagesse , moins dispendieux en hommes et en argent, plus favorable au commerce j aux anciens propriétaires, plus avantageux au Gouvernement sous tous les rapports, d'abandonner à la Colonie ses prétentions , à la condition par elle de reconnaître la souveraineté de la France et les privilèges du commerce.

On serait toujours à temps d'opposer la force à la résistance, si la Colonie, à son tour, s'aveuglait sur sa situation particulière. Encore , dans ce cas , il n'appartient pas au Gouvernement d'entrer dans cette querelle ; il doit laisser au commerce , formé en compagnie , le soin et les moyens de la terminer. Cette compagnie serait assez puissante pour la soutenir,, et le Souverain ne compromettrait alors ni son pouvoir ni sa d'gnité.

De nouvelles considérations peuvent être ajoutées pour donner la préférence aux moyens con~ ciiiatoires. La Compagnie aurait la faculté de s'entendre avec l'un des deux partis qui divise

(95) la Colonie, et qui accepterait les conditions de la réconciliation.

L'appui de la Compagnie ferait nécessairement pencher la balance en faveur du parti à qui elle l'accorderait : par conséquent , intervenant comme médiatrice , elle jouirait de l'honneur et du bienfait de les réconcilier, l'un et l'autre craignant de succomber sans cet appui,

Voilcà ce que l'on serait en opposition d'opérer en ce moment dans le cas de guerre ou de paix entre les deux partis de la Colonie , si, au lieu d'amortir, comme on l'a fait il y a quinze mois , ce projet d'établissement , on lui avait donné l'encouragement qu'il réclamait et réclame encore plus impérieusement aujourd'hui , afin d'y être reçus et accueillis en amis , sous les étendards de la paix et de l'union. Prétendre y entrer en ennemis, ce serait mettre le comble aux malheurs publics sans en apercevoir le terme.

Mais de la lutte qui s'engagerait aujourd'hui, à ce qu'on annonce, entre les deux contencîans à la domination de la Colonie , on dirait, à entendre certaines personnes, qu'il doit en résulter quelque perspective de bien pour la Métropole. On devrait plutôt en gémir; car le triomphe d'un parti se fortifiant d'une plus grande influence, rendrait toujours plus difficile d'y faire.

(96) entendre le langage de la raison. On aurait à combattre des forces plus considérables, dirigées par un chef unique. D'autre part , ces troubles civils engagent toute la population; ils l'aguerrissent : et si les succès sout balancés, les désordres qui en ont été la suite, par les incendies et les dévastations, sont toujours un malheur pour les propriétaires et pour la Métropole.

La paix, d'un autre côté, en se rétablissant , ne pourrait être de longue durée ; elle ne laisserait qu'un moment de trêve à une anïmosité trop facile à exciter.

Si la mort de Pétion provoquait aujourd'hui l'attaque contre le gouvernement Colombien, la mort de Cristophe , sur la tête duquel repose l'échafaudage de son autorité , donnerait lieu à de nouvelles divisions. Il importe donc que la Compagnie se trouve à portée de les prévenir ou d'en profiter, peut-être encore d'assurer au hls et sa protection , et un sort honorable en cas de revers ; car la transmission du pouvoir, par hérédité, à Saint-Domingue, est une chose qui peut difficilement s'effectuer sans secousses, si même ce n'est pas une chimère , surtout quand celui qui transmet n'occupe pas à un titre légitime, quand il a derrière lui une nation jalouse de ses droits , qui sommeille , mais qui se réveillera , et des rivaux nombreux qui aspirent au

(97) moment de ravir l'héritage à des mains trop faibles pour le retenir.

Ces réflexions ne peuvent avoir échappé à Cristophe. Sa sûreté et celle de sa famille dépendent donc de sa soumission envers le Roi , et de son acquiescement aux propositions qu'on lui fait.

Mais les passions ne raisonnent pas dans ce sens; elles veulent tout ou rien: elles jugent que cette guerre, affaiblissant la population, il deviendrait ensuite plus facile de la réduire. On ne sait donc pas que cette population a été singulièrement augmentée depuis vingt-cinq ans; qu'elle s'augmente chaque jour par les naissances , par les émigrations des îles voisines , de celles de la Terre -Ferme, de tous les pays troublés de l'Amérique, de tous les Négriers qui, sortis de l'Afrique , et ne pouvant entrer dans les autres Colonies, par la crainte des croiseurs employés à surveiller l'exécution de l'abolition de la traite, se réfugient à Saint-Domingue, où ils sont achetés et payés comptant.

On ignore qu'il existe, assure-t-on, un traité entre cette Colonie et des négocians américains 3 pour la fourniture de quarante mille Nègres, payable en denrées coloniales au fur et à mesure de la livraison ; que les deux tiers de cette traite doivent être des mâles au-dessous de vingt

ans; qu'aussitôt livrés, ils reçoivent des soins particuliers à leur conservation; qu'on les laisse libres de choisir îe travail auquel ils se croient appelés ; que la majeure partie s'enrôle , et que cette conscription d'un nouveau genre réserve les Noirs créoles à la culture et aux divers métiers, quoique tous également armés et enrôlés.

Si le Gouvernement de France exécute avec une si scrupuleuse religion lacté de l'abolition de la traite à l'égard de ses colonies de la Martinique et de la Guadeloupe , il semblerait que le ministère de la Marine aurait dû avoir sur les côtes de Saint-Domingue des frégates et divers bâtimens légers, destinés à cette croisière contre les Wegriers; car les croiseurs anglais ne peuvent exercer cette surveillance, ni à l'égard du pavillon américain , ni à l'égard de la Colonie.

La compagnie de commerce une fois établie , ferait cesser ce commerce, qui deviendrait alors sansob.et. Si elle avait besoin de cultivateurs en supplément, ainsi que les autres Colonies, on aurait la ressource indiquée par le Système, de les retirer , par engagemens volontaires , des comptoirs de îa Fiance sur les côtes d'Afrique (i ) , dont il paraît qu'on s'occupe, car il ne

(1) Ils y seraient instruits à la culture des terres ^ et à divers métiers 9 et traites comme ces laboureurs et des QUr

( 9.9 ) serait pas raisonnable de croire qu'on pensât à y faire un établissement sérieux.

Les Colonies ne sont pas utiles , sous le seul rapport qu'elles produisent du sucre, du café, du coton, de l'indigo , etc., mais en raison des débouchés qu'elles offrent aux diverses manufactures et métiers de la Métropole qui les possède , et de la situation de ces Golonies , qui permet d'étendre l'exportation des objets manufacturés , par conséquent de se procurer un plus grand nombre et d'acheteurs et de consommateurs. C'est ainsi qu'il faut voir la situation heureuse de Saint-Domingue , placée au centre du golfe du Mexique.

Ce qui a le plus contribué à l'élévation de cette Colonie, c'est le commerce qui a subvenu aux moyens par ses avances , c'est le commerce avec les Colonies espagnoles qui venaient s'y approvisionner, et plus encore celui plus considérable qui s'y introduisait par interlope : c'est encore ce commerce dont la Colonie est devenue le centre , depuis les troubles de l'Amérique méridionale par la libre importation, qu'elle

vriers qu- stipuleraient librement le prix de leur travail et le terme de leur engagement, comme cela se pratique pour les Européens engages el parlant périodiquement, chaque année , pour les Etats-Unis d'Amérique.

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s'est soutenue à un certain degré d'opulence que l'on ne trouve peut-être pas dans une autre; car ses denrées s'y vendent à vil prix, vendues cependant en France, parle commerce étranger, à un taux si élevé.

Saint-Domingue jouit de ces avantages , malgré les événemens qu'elle a éprouvés, les craintes qui l'agitent , l'excès du despostisme dans une partie , de la liberté dans une autre , et dans toutes deux une administration qui n'a fait que des progrés lents; parce qu'elle ne peut s'occuper d'amélioration qu'avec le concours d'un protecteur puissant, les conseils d'un ami et d'un guide , c'est-à-dire, lorsque son sort aura été décidé.

Elle trouvera ce protecteur dans la France , et son ami et son guide dans l'administration de la Compagnie , dont le premier besoin est aussi de s'attirer l'amitié de la Colonie , et à laquelle tout fait un devoir d'y vivre en paix , de la maintenir et de favoriser le développement de l'instruction , de la civilisation et de tous les genres d'industrie.

L'établissement des Colonies a donc eu principalement pour but direct l'extension du commerce des Métropoles : par conséquent il a toujours été l'objet de tous les eocouragemens, de toutes les faveurs. Au moins, c'est ainsi qu'on

( lût ) le considérait sous les régnes précédens, plus spécialement encore comme Tune des branches les plus productives du revenu de l'Etat et comme une force auxiliaire , nécessaire, indispensable à la puissance navale, sa conscription naturelle et l'école nautique-pratique de ses officiers et de ses matelols.

Mais, après tant d'années de cessation de tout commerce maritime , il doit paraître moins étonnant que ces grandes leçons données par l'expérience, démontrées par de plus grands succès, aient été peu suivies au milieu des embarras qui sont venus accabler le Gouvernement, au moment où il pouvait les mettre utilement en pratique.

Car on n'aurait point vu, à cette époque, comme aujourd'hui, les administrateurs des Colonies, ouvrir, sans de grands motifs d'urgence, les ports au commerce étranger.

On n'aurait pas surtout autorisé l'ouverture de ceux deCajenne, dans le but de subvenir aux dépenses de son administration au moyen des droits perçus, tant à l'entrée qu'à la sortie , sur les divers objets importés et exportés par lui. Mais si l'on ne pouvait couvrir , dans le moment, la dépense imprévue sur le crédit de quarante-huit millions , affecté à la marine, que nécessitait la prise de possession de Cayenne , il eût été préférable d'en charger une Compagnie de

commerce, qui aurait acquitté les frais d'entretien du gouverneur , de l'administration et des troupes ; au moins les liaisons , trop longtemps rompues, qu'il est nécessaire de renouer entre les Colonies et la France , auraient été entretenues.

Il n'entre , ni dars le cadre de cet ouvrage, ni dans nos intentions de relever des erreurs inséparables des circonstances; nous embrassons la question générale dans les rapports qui la lient aujourd'hui à la politique et aux intérêts généraux de l'Europe.

Dans cette vue , il importe aux Etats qui y sont possessionnés de s'y maintenir , et de ne pas tolérer des fréquentations commerciales trop séduisantes , et devenant, par-là, peu favorables au commerce Français; car , comme on l'a déjà dit , celui des Etats-Unis y sera toujours préféré , par la facilité de ses communications, l'abondance de ses vivres et leurs prix inférieurs.

Si la possession de Gayenne et de la Guyanne est d'une faible importance , comme colonie agricole, elle en acquiert , comme limitrophe du Brésil , et par la culture des épiceries qui donne des espérances.

La Compagnie de commerce pour Saint-Domingue pourrait lier ses opérations avec la colonie de Cayenne, et la faire fructifier , puis-

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qu'elle aurait les moyens d'y verser des avances , sans lesquelles elle végétera consta mme n t , plulôt que d'avancer en prospérité.

Le commerce n'ignore pas que, s'il veut récolter, il est obligé de semer ; il ne manque jamais l'occasion de le faire, lorsqu'on lui en laisse la faculté, et qu'on lui donne des garanties de remboursement. Dans ces circonstances , cette garantie ne peut être certaine pour lui, qu'en formant aujourd'hui les établissemens auxquels les Colonies durent leur commencement, leur accroissement, et leur protection; cest-à dire , les Compagnies de commerce.

Quant à ce qui regarde Saint-Domingue, nous répétons qu'il n'y a qu'un corps puissant, ayant une existence certaine , permanent , composé d'intéressés nationaux et étrangers, familiarisés avec les affaires, et ayant des capitaux suffisans à qui l'on puisse confier une entreprise de cette importance.

Quoique le nouveau Sy stême de Colonisation, par une mesure qui a moins dépendu de l'autorité, comme on le voit, que des préjugés de l'administration des Colonies , ait été arrêté dans sa publicité, nous pourrions dire que cette opinion , s'est changée en doctrine , par la sanction de l'opinion publique.

Elle juge qu'il faut , et des droits fixes pour la

( 104) Colonie, et un intermédiaire nécessaire entre elle et la France, pour rétablir la confiance, rassurer et calmer les esprits, et éloigner tout prétexte à la renaissance des troubles. Elle juge que cet intermédiaire doit être , en quelque sorte % une puissance neutre, pouvant néanmoins servir d'auxiliaire et à la France et à la Colonie , afin de mettre celle-ci à l'abri de tout danger dans la position des affaires.

Toutefois, en reconnaissant le principe, on fait plusieurs observations de délai! , concernant l'organisation de la Compagnie: nous répondrons aux principales.

On trouve que la première mise de fonds par la Compagnie , fixée à vingt millions, divisée par actions de mille francs , est trop inférieure à celle qu'exige une telle entreprise.

Malgré les concessions qui lui seraient faites par le Gouvernement, de bâtimens armés, et d'autres objets d'établissemens utiles à titre d'encouragement, on propose de porter le capital à 45 millions, et d'en réserver un tiers pour la Colonie , afin de la faire entrer dans cette opération , de lui donner part dans les délibérations , qu'elle puisse les suivre et être à même de juger que rien ne peut s'y passer de contraire à ses intérêts et aux statuts de son institution. De cette manière, la Colonie

C io5 )

travaillerait, de son coté, à tout ce qui pourrait servir la Compagnie, à favoriser son établissement , à fortifier et à rendre plus intime la confiance qui doit les unir l'une à l'autre. Ce perfectionnement à l'organisation de la Compagnie est juste, et nous le regardons comme pouvant avoir les plus heureux effets.

Le centre des opérations actives de la Compagnie, fixé à Bordeaux, a fait naître quelques observations. Dans notre projet, nous avons été déterminés à lui donner cette préférence par plusieurs motifs politiques.

Celte place de commerce ne s'est , dans aucun temps , adonnée à la traite des Noirs, ou s'y est peu livrée. Elle a donné le jour, ou elle a élu , pour députés aux diverses législatures, des orateurs qui ont fait la gloire de la France par leur éloquence , qui ont été égalés, mais qui n'ont pas été surpassés, et qui, à toutes les époques , ont toujours défendu la cause de l'humanité, et fait rendre, sous la dénomination de Girondins , des décrets favorables aux hommes de couleur et aux Noirs.

Enfin, cette ville avait armé six mille hommes de gardes nationales, et se disposait à faire cet armement , à ses frais , pour soutenir l'exécution de ces mêmes décrets. Ces circonstances réunies donnent à Bordeaux des

avantages particuliers que Saint-Domingue lui conservera long-temps ; son commerce y sera toujours préférablement accueilli. On y parle généralement le patois , ou le provençal ; on voit l'un et l'autre avec plaisir. C'est celte faveur que nous avons annoncée à leur égard , qui a sans doute donné lieu d'y envoyer des bâtimens, partant de ce port, maladroitement et impoîitiquement expédiés sous pavillon neutre , qui transforme des Gascons en Hambourgeois ou en Prussiejis (i ).

Les cargaisons qui se forment à Bordeaux sont plus recherchées, par les divers articles dont elles se composent. La réputation de cette ville, son port, ses anciennes communications avec la Co-

(i ) On rapporte que Petion, visitant un magasin de nouveautés , nouvellement arrivé par un bâtiment prussien, et reconnaissant le capitaine, lui dit : Mais vous êtes le capitaine A.... de Blaies. Non, Monsieur le général , je' suis prussien : mes papiers l'attestent; je suis bien en règle. Cependant c'est vous.... Il lui parle patois. A cet accent, le capitaine ne peut plus se retenir, vous ferez ce que vous voudrez de moi , mais je n'y résiste pas : je suis toujours le même que vous avez connu , non pas de Blaies, mais de Bordeaux : je m'en fais honneur. Alors Petion lui prenant la main, la lui serre affectueusement , et lui avoue que s'il avait persisté à désavouer le titre glorieux de français, il eût fait fermer ses magasins. Eh! croyez -vous, ajouta-t-il , que j'aie cessé de l'être ! venez dîner avec moi.

( I07 ) lonie , son climat qui a fixé un grand nombre de propriétaires, et les sommes immenses qui lai sont dues, semblent devoir y placer l'établissement de cette grande opération qui doit rapprocher et resserrer, par la suite , et par le moyen d'une mutuelle confiance, des liens trop brusquement rompus.

On ne combat point ces motifs légitimes ,* mais on fait apercevoir la difficulté pour les bàtimens d'entrer en rivière; que cette place est déjà opulente; que devenant le centre du commerce de la Compagnie, elle attirerait à elle tous les bénéfices; qu'elle n'a aucun établissement convenable pour y recevoir les retours de Saint-Domingue, pour les armemens et les désarmemens des bâlimens ; et , enfin , qu'il serait juste et plus praticable de placer ce centre à Lorient , qui était autrefois celui de la Compagnie des Indes, réunissant et possédant tout ce qui peut convenir à la même entreprise ; que ce port a fait d'immenses pertes en perdant le commerce des Indes; qu'on ne peut le relever de cette chute qu'en y fixant l'entrepôt de la Compagnie nouvelle. Ces raisons alléguées en faveur de l'une et de l'autre place, sont extrêmement vives et pressantes. L'autorité les pèsera, s'il devient nécessaire.

Un point qui présente plus de différence dans

( ro8 ) les opinions , est celui qui est relatif aux six mille hommes que h Compagnie serait autorisés à avoir à sa disposition pour tenir garnison dans les deux places qui lui seraient cédées, à l'île de la Tortue où se tiendrait le siège du gouvernement de la Compagnie, à l'île de la Gonave , et à l'établissement proposé sur la rivière de l'Artibonite , dans l'intention de prévenir toute contestation entre les deux gouvernemens coloniaux, tout désir d'empiétement de l'un sur l'autre, et, enfin, pour garantir leur indépendance réciproque. La compagnie doit effectivement disposer d'une certaine force pour être à l'abri des événemens , sans que , dans aucun cas , elle puisse augmenter cette force sans de nouvelles lettres-patentes , expresses à ce sujet.

D'une part , ce corps de troupes n'est pas assez considérable, de l'autre il l'est trop. Ce dernier sentiment est celui de la Colonie : l'observation en a été faite à Fauteur par l'agent dont il a été parlé ; il représentait que la Compagnie , étant installée, n'avait besoin que de troupes pour lui servir uniquement de gardes d'honneur, et pour les garnisons où elle en placerait; qu'en conséquence trois mille hommes suffiraient ; qu'au surplus , la première ne pouvait inquiéter le pays; qu'il était de l'intérêt de la Compagnie de diminuer ses dépenses , et

( io9 ) que si , comme on devait le présumer , elle n'avait aucune arrière-pensée, elle en opérerait elle même la réduction. D'ailleurs, il n'est pas dit que les six mille hommes, levés au compte de la Compagnie, doivent faire partie des premiers préparatifs d'installation.

Quant à la force de mer dont disposerait la Compagnie pour protéger son commerce , convoyer ses expéditions, elie est, dit-on , trop réduite , et on pourrait l'augmenter sans donner des inquiétudes , en raison de ce que ces mers sont parcourues par les corsaires insurgens de l'Amérique. Mais on ne croit pas que ce danger existe pour des bâtimens appartenant à un établissement créé dans le but de garantir des droits à une Colonie, et non pas dans celui de les lui arracher par la force et par la violence.

Il existe une objection plus forte, objection qui se changerait en opposition, peut être invincible pour le moment, qui renverserait toutes les espérances d'un meilleur avenir, si elle était fondée, et s'il était vrai qu'elle eût été faite. On craint que le ministère de la Marine et des Colonies* ne considère qu'il perdrait l'administration politique de Saint-Domingue, et toutes les attributions du pouvoir législatif sur les Colonies , réservé au Roi suivant la Charte , par l'établisse-

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ment de la Compagnie, et par l'indépendance de son autorité.

Il faut, d'abord, dissiper ces alarmes qui sont sans fondement. La Compagnie serait et doit être indépendante de l'action du Gouvernement , par la raison qu'elle doit offrir des sûretés aux actionnaires, que son administration est toute particulière , qu'elle n'est relative qu'à des opérations commerciales , dans lesquelles le ministère de la Mai me ne peut intervenir, et qu'enfin c'est la garantie qui a été donnée à toutes les Compagnies de commerce qui ont été précédemment établies.

Cependant , comme il s'agit ici d'une institution toute nouvelle, d'attributions particulières accordées à celle-ci , résultant de la réclamation, de l'administration, de la régie des biens des propriétaires , par voie de conciliation, qu'il est né<cessaire de régulariser ces attributions; comme il s'agit, d'une autre part, de reconnaître des droits particuliers à la Colonie , d'en garantir l'exercice, que la Compagnie est chargée d'en être la gardienne , comme de maintenir les droits de la couronne , il a été établi prés de la direction générale de la Compagnie , ce qui n'avait pas été pratiqué autrefois , un commissaire général du Gouvernement, afin de surveiller les intérêts et des actionnaires et àes propriétaires ,