III

l'exécution et des lois et des statuts, créateurs de cette association: par conséquent, le minisire de la Marine est représenté par ce commissaire. Il conserve toujours la même autorité sur les équipages et marins des bâtimens de la Compagnie , étant soumis aux lois géuérales : il perd , il est vrai, l'administration politique de Saint- Domingue et ses accessoires honorifiques; elle passe dans les mains de la Colonie, qui en jouit: c'est une concession qui lui est faite. On ne peut pas donner et retenir en même-temps. Mais ce département gagne aussi , en compensation , ce qu'il n'a pas, ce qu'il ne peut pas même espérer de jouir, c'est à dire, le rétablissement dun grand commerce maritime qui élève , forme et instruit des marins ; il se crée, en quelque sorte, un auxiliaire de la Compagnie ; il s'ouvre à St.-Domingue des ports et de nouvelles ressources perdues pour lui depuis long-temps ; il reprend sa place dans une position avantageuse en Amérique; et servant enfin efficacement la cause européenne dans ces circonstances , il donne aux affaires une nouvelle direction , et sort son Gouvernement d'une attitude embarrassante, qui n'est pas faite pour lui.

Nous ne craignons pas de le dire : c'est Je seul pont qu on puisse jeter sur quelques bases solides pour passer avec sécurité à Saint Do~

mingue. On s'en servira si Ton veut ; mais voilà les matériaux propres à sa construction : la gloire en reviendra bien plus sûrement à l'architecte qui élèvera l'édifice, qu'à l'auteur du plan qui les aura réunis.

Si Ton a suivi la discussion , il sera facile de pressentir que les motifs que nous venons d'exposer ont pu avoir quelque part au sort de l'ouvrage du Nouveau Système, et à la résolution , trop légèrement prise, de le mettre à l'index, lorsque la raison d'Etat conseillait peut-être d'imposer silence à la vanité, d'honorer le zèle, et de le faire servir au profit de l'intérêt public : c'est donner à la Colonie des préventions défavorables.

Néanmoins , le déplacement important, qui s'est opéré dans la direction des Colonies , permet de réparer ces erreurs et de relever les espérances, à moins que, dans l'intention d'éviter le pont, l'on ne conserve l'illusion trompeuse de se frayer une route plus difficile à travers des précipices , sans en voir le terme , pour arriver, s'il est possible , à un pouvoir plus étendu sur la Colonie ; car il n'y a que ces deux routes , ou celle ci, ou celle du pont. L'une et l'autre néanmoins sont plus honorables que le parti de rester staîionnaire, de n'oser ni avancer ni reculer, ou de ne s'y montrer que sous un déguisement:

rôle insignifiant et faible, que l'honneur désavoue.

Mais le ministre actuel de la Marine , qui t heureusement , n'a pris aucune couleur tranchante dans ce débat, qui, par conséquent, a" le choix du chemin , préférera , sans doute , ce^ lui qui conduit à la gloire d'être le pacificateur de la Colonie , aux regrets irréparables d'en être le destructeur ; il repoussera ces insinuations dangereuses , et fera cesser le déguisement.

Ce n'est pas cependant qu'un généreux enthousiasme n'enflamme encore quelques imaginations délirantes 5 il est des personnes qui, ne se rendant à aucune considération , ne mesurant ni les distances , ne consultant ni le changement d'époque, ne voyant que parle prisme de leurs passions, veulent qu'on ne garde aucun ménagement, que la force seule décide la question: elles répètent aujourd'hui, comme il y a seize ans qu'une armée expéditionnaire de trente mille hommes , un recrutement annuel de dix mille 9 et 60 à 80 millions de dépenses par an, réduiraient cette Colonie. On peut faire de plus grandes choses avec une telle ressource , des hommes dévoués et un grand général ; tandis qu'employée à Saint-Domingue , on parviendrait tout au plus à réduire la Colonie en cendres.

11 serait inutile de revenir sur l'épouvantable

catastrophe de l'expédition de 1802: l'armement le plus formidable qui soit sorti des ports d'Europe, et s'appuyant sur une action de force et de puissance centrale, suffisante pour remuer le monde , n'a pas moins été anéanti en deux ans.

On ne s'occupera pas sérieusement à réfuter des projets de cette nature. Il faut se borner seulement à les indiquera la sagesse du Gouvernement , pour éloigner le danger, déguisé envain sous le prestige d'un triomphe certain, pour lui épargner le désagrément de faire des concessions qui coûtent toujours à l'autorité de consentir, quand elles sont obligées.

Mais ces concessions ne sont point obligatoires pour lui ; elles ne sont que relatives aux circonstances dans lesquelles le place la situation de l'Europe par rapport à l'Amérique. C'est un grand point à considérer.

Un Gouvernement ne s'abaisse point en traitant favorablement un pays où il désire entrer. La prudence qu'il fait paraître en évitant de lui faire du mal , et de s'en faire à lui-même, relève l'éclat de sa grandeur.

On a toujours reconnu et suivi cette maxime , qu'il faut faire un pont d or à l'ennemi qui fuit ou qui capitule. Les troubles civils ou de famille ne se terminent ordinairement que par des

( «5) arrangemens qui flattent l'amour- propre. Un général d'armée est certain de prendre une place dans un temps déterminé : on propose de la lui rendre avant ce terme à des conditions honorables, il accepte avec empressement, par la raison qu'il compte !es hommes que peut lui faire perdre son refus , et surtout par la considération puissante qu'il veut avoir la place intacte et non détruite, et que, dans cette position, il obtiendrait moins.

Le Gouvernement enverrait trente mille hommes à Saint-Domingue , même avec la reconnaissance des droits que nous réclamons, afin de le dispenser de cette dépense par la pacification , que cette armée serait forcée dy combattre ; car la Colonie ne croirait point à la sincérité de trente mille pacificateurs armés, et que, certainement, on ne destinerait pointa en faire le soutien de ses prétentions.

On est donc convaincu qu'il est essentiel d'employer une autorité intermédiaire et neutre, utile à la Colonie, et qui ne puisse ni l'effaroucher , ni lui donner de l'inquiétude , et comme l'a dit M. le comte Beugnot : « qui » établisse insensiblement entre la Métro- » pôle et cette ancienne Colonie , des liens » de commerce et de bienveillance qui con- » du iraient nécessairement an besoin de corn-

» muniquer avec la France , et bientôt après » d'en être protégé (i).

La Compagnie de commerce est l'autorité intermédiaire appelée à cette destination. Elle préparera les esprits à l'accueillir comme médialrice , en réclamant pour la Colonie les nouvelles institutions qui doivent lui assurer une existence paisible, et fonder les liens de leur union.

Ces institutions une fois reconnues , si la Colonie , ou quelque partie de la Colonie, montrait de l'opposition, la Compagnie lèverait et applanirait facilement ces obstacles ; elle disposerait de ressources que dédaignerait d'employer un chef d'armée qui commande par le sabre, et qui veut être obéi.

Faudrait-il combattre? La Compagnie combattrait encore ; mais dans cet état de choses , les désastres seraient moins grands ; la guerre changerait de face ; les motifs n'en seraient plus les mêmes; elle se civiliserait, si Ton peut s'exprimer ainsi; il y aurait moins d'exaspération ; la Compagnie temporiserait, négocierait, et pourrait en même temps réparer les pertes.

Mais ces craintes n'existent plus , dés l'instant qu'on en aura détruit la cause par la stipu-

(i) Lettre de Monsieur le comte Beugnot à l'auteur.

( "7) lation des avantages reconnus à la Colonie ; elle ne demande pas autre chose.

Si l'on s'en rapporte aux bruits publics et à ce qui a été inséré dans les Lettres Normandes, il semblerait que le général Boyé aurait fait déjà proposer de payer un tribut à la France et ; de recevoir son commerce , si elle reconnaissait l'indépendance de la partie Colombienne où il commande, en se réglant, à cette exception prés, sur le nouveau Système de Colonisation. Quand ces bruits seraient sans fondement , on est aujourd'hui autorisé à préjuger que l'on y accueillera des propositions raisonnables ; et , ainsi que nous i'avons dit dans le cours de cet Essai , ces dispositions d'une partie de la Colonie entraîneront nécessairement l'ainre. Nous en avons exposé les motifs.

D'après ces espérances, on doit remarquer la différence immense entre les résultats que présente le choix du chemin par le passage du ponù , dont l'entreprise n'est pas sans honneur, qui mène droit à la conciliation , qui conserve tout, fait tout prospérer; qui dispense le Gouvernement de faire aucune dépense en hommes et en argent , qui le ferait bénir; et l'emploi d'une armée expéditionnaire , qui renverse tout , qui menace leshommes et les choses d'une destruction certaine , dont la dépense serait in-

( "8) calculable pour obtenir le mince avantage, supposé encore qu'on l'obtînt , d'y rétablir l'ancien régime , ou plutôt de l'établir sur des ruines.

Cette différence est encore plus sensible par des calculs qui trompent moins les yeux.

La France est engagée pour des sommes énormes dans lesquelles elle a été entraînée par la dernière expédition.

On évalue la dépense de celle-ci à 80 millions par an ; et pendant cinq ans , pour en venir à une fin , la somme à dépenser serait donc de 400 millions.

On ne peut pas entretenir à Saint-Domingue, tout y étant d'un tiers plus cher qu'en Europe, une armée de 3o mille hommes , sans une dépense de moins de 80 millions par an , y compris la solde, la nourriture, la plus value de rations , le grand et petit équipement, l'armement, le fourniment , les hôpitaux, etc., en y ajoutant celle de l'artillerie et de la cavalerie , leur transport , et l'entretien d'une marine dans une force proportionnelle. Ne devant pas compter y trouver aucune ressource , il faudrait tirer , par conséquent , presque tous les apprcvisionnemens des Etats-Unis.

Il faudrait , après la conquête , relever la Colonie et ses établissemens. Où en prendrait-

on les moyens ? On fera une exception , dit-on ; pour tant d'aunées, en faveur de Saint-Domingue , à l'acte de l'abolition de la Traite. Pour la remettre dans son état du culture, on évalue cpe 35o mille Noirs seraient nécessaires.

Il reste certainement à l'Afrique plus de 35o mille habitans ; « mais cette possibilité of- » ferte, quant au territoire , est-elle donc suffi- » santé? crée-t elle aussi celle de doubler , de » quadrupler les navires, les équipages, les » marchandises indispensables pour la Traite? » en supposant que les Africains ne manquas - » sent jamais à toutes ces combinaisons (i) >i.

Il s'agissait d'examiner le projet conçu avant la révolution, d'établir la partie Espagnole dont on réclamait la cession , et de faire de toute l'île un établissement co;onial immense, qui exigeait au moins un million de Nègres. M. Moreau de Saint-Méry réfute ce projet ; il en signale les difficultés, et il ajoute : « Nous supposerons » qu'au moyen des recrues , tirées des autres » îles , il n'y ait que sept cent mille individus à t> demander à l'Afrique , et qu'elle les ait accor-

(1) Description topographique et politique de la partie espagnole à Saint-Domingue, par M. Moreau de Saint- Méry, ancien Conseiller-d'état. Edition de Philadelphie ? J796.

» dés. Ils sont à bord des vaisseaux , ils ont » franchi les mers : les voilà prêts à débarquer » sur la plage. Je demande qui a préparé ces » cent soixante - quinze millions de piastres » gourdes avec lesquels il faut les payer , ou » 957,500,000 fr. , prés d'un milliard ? » Les trois cent cinquante mille Noirs , en remplacement de ceux détruits, reviendraient donc à 500,000,000 fr. , sans compter la mortalité, que M. Moreau de Saint-Méry élève au vingtième des individus nouvellement traités et débarqués ; et en cent cinquante ans, on ne les réunirait pas.

Voilà donc déjà un milliard de dépense sans fruit.

Qui pourrait calculer ce que coûterait le rétablissement des usines , des villes , etc. ? Ert combien d'années, ou plutôt en combien de siècles s'opérerait-il? Que retireraient les propriétaires d'une entreprise qui comblerait leur ruine, tandis qu'ils ont encore des espérances d'un sort plus heureux ? Enfin, quel but, d'après ces calculs, pourrait se promettre la Métropole? Elle en est moins effrayée , sans doute, que des malheurs qui seraient la suite d'une expédition dont on doit redouter même jusqu'au succès.

Dans notre système, le Gouvernement reste

( to. )

sans inquiétude sur des chances toujours douteuses quand elles dépendent du sort des armes, dans un climat aussi mortel. Il retire , i°. un tribut annuel qu'on peut porter, sans charger la Colonie , à 1 2,000,000 £

2°. La même somme à percevoir pendant cinq ans pour les 60,000,000 fr. de dédommagement que nous avons stipulés en sa faveur , ci 12,000,000

3°. Les droits à percevoir sur i5,ooo?ooo fr. de revenu, que produit la Colonie en diverses denrées , ci i5,ooo,ooo

4°. Les droits sur ces marchandises et denrées importées de France dans la Colonie , valeur de la même somme au moins, ci 6,000,000

5°. Les droits de timbre , d'enregistrement, de contrôle, sur les actes relatifs à la Colonie, à la Compagnie, aux individus, sur les procurations, les ventes, les cessions , les donations , etc. On les évalue à 5,ooo,ooo

Total 5oyooo,ooo f.

Cette balance annuelle de cinquante-quatre millions de bénéfices , supputée au minimum^ en faveur du Gouvernement , mérite sans doute quelque attention , et qu'on s'occupe des moyens d'effectuer une transaction qui l'en mettrait en possession.

Le commerce, les manufactures et l'agriculture n'y sont pas moins intéressés ; elle leur procurerait des débouchés assurés , donnerait du travail aux ouvriers, mettrait de l'aisance dans les affaires par le mouvement annuel d'un capital de 200 à 3oo millions.

Tels seraient les résultats du Système. Ce ne sont point, ici , de ces illusions trompeuses qui égarent, quelquefois, les meilleurs esprits. Mais si l'on peut avoir des probabilités de succès établies par des données certaines , sur un problème qui ne peut être soumis à des régies mathématiques, nous nous flattons au moins qu'on les trouvera dans cette combinaison commerciale et politique , si on les compare , d'ailleurs , avec les chances différentes qu'on rencontrerait infailliblement par une autre route que par celle du Ponù.

Néanmoins, comme tout doit être prévu dans une entreprise de cette nature , et ne rien donner au hasard , on veut supposer qu'elle éprouve toutes les difficultés , toutes les résîs-

( 1^3) tances de la part de la Colonie , que ses ennemis peuvent lui prêter; qu'elle ne puisse ou ne veuille s'y établir en raison de ces obstacles. Dans ce cas là même , il n'y a à craindre aucune perte de fonds pour les intéressés. Ils seraient couverts , et par la vente des cargaisons de la Compagnie dans les divers ports de l'Amérique, aux Etats» Unis , à la Havanne , à Porto- Rico , au Mexique , dans la rivière de la Plata , au Brésil , à Saint-Domingue même, et par les retours. Elle se réduirait à une grande opération commerciale , convoyée par des forces maritimes appartenant à la Compagnie, qui, nonseulement, éloigne toute crainte de perte, mais encore qui pourrait présenter des bénéfices ; et la Compagnie n'en subsisterait pas moins...

Nous nous sommes exagéré à nous-mêmes la grandeur des obstacles , afin d'y renoncer s'ils étaient évidens, et s'ils ne pouvaient être vaincus ; et aidés des lumières de personnes plus expérimentées que nous dans ces matières , et qui connaissent les dispositions de la Colonie, nous nous sommes fortifiés dans la conviction , et de l'utilité, et de l'importance de cette entreprise.

En effet , si cette association , formée pour rattacher la Colonie à la Métropole par de nouveaux liens politiques et commerciaux, agréables à la Colonie , favorables à la France, et

fixant le sort incertain et des hommes et des choses , est accueillie avec cette confiance et celte amitié qu'elle doit attendre , et que la Compagnie encouragera par l'emploi de tous les xnénageinens auxquels elle est obligée, quelle perspective de propriété n'a t-elle pas devant elle ; en envisageant l'étendue du commerce que lui offre cette position ! Que peut la Colonie, de son côîé, espérer de plus? Elle obtient tout ce que ses vœux , même les plus éloignés, pouvaient présenter à son imagination, dans l'horison le plus obscur.

Un peuple nouveau , transporté sur une terre hospitalière , arrosée , il est vrai , de ses sueurs > de ses larmes et de son sang , esclave hier, aujourd'hui faisant ses lois, élisant ses chefs, réglant son administration , vivant en paix sous legide et la protection d'un Souverain magnanime, qui fait céder son autorité à l'empire de la raison , au salut de l'humanité , a-t-il autre chose à demander au ciel , que de lui garantir longtemps ce bonheur ?

Combien de peuples plus grands , plus avancés en forces, en industrie, en civilisation, enseignant aux autres la résignation , les arts et les sciences , et la douce philosophie qui console l'homme dans l'adversité , nés avec le sol qui a ^u naître et mourir leur aïeux, sont loin d'une

telle destinée! Mais la Colonie jouit de cette destinée; il faut la lui conserver. Il est doux de concourir à augmenter le nombre des hommes heureux !

Jusqu'ici , nous avons réfuté des argumens plus spécieux que solides , et nous nous flattons de l'espoir d'avoir réuni de notre côté les hommes justes et les hommes qui pensent. Mais les adversaires se sont attachés à des raisonnemens qu'ils appuient de la politique.

Ils accordent que le Système conviendrait mieux dans d'autres temps et dans d'autres circonstances ; ils représentent comment il serait possible de reconnaître un état de choses semblable à celui proposé pour Saint-Domingue, quoiqu'on ne puisse en contester les avantages immenses pour le commerce, lorsque l Espagne affaiblie par l'invasion , sans ressources financières , sans commerce , sans base de crédit et de confiance , privée de l'énergie que communique à une nation un Gouvernement libre , du dévouement qu'il inspire , ayant la moitié moins de population que la France , fait néanmoins des efforts si grands, si disproportionnés avec sa situation , pour reconquérir ses droits sur ses Colonies; que si le Gouvernement français accueillait la politique qu'on lui conseille par rapport à Saint-Domingue, il forcerait l'Espagne.

( 126 ) ou à îa suivre , ce qu'elle n'est pas disposée à faire, ou à établir une division si confuse dans le régime des Colonies , quand il doit être unique dans les principes généraux, qu'il serait impossible de parvenir à terminer ces différends , et à éteindre le foyer de l'insurrection dans cette partie du monde !

Nous n'avons affaibli, en aucun point, les nouveaux motifs d'opposition au Système : nous Us rapportons tels qu'ils nous ont été transmis par des personnes qui nous ont communiqué leurs craintes personnelles, ou celles que la direction des Colonies leur aurait témoignées. Ces argumens ne sont pas si pressans qu'ils ne puissent être réfutés avec les mêmes avantages que nous avons démontré l'erreur des opérations entreprises d'après le même esprit.

Nous pensons avoir suffisamment établi , dans l'ouvrage du Système* et dans cet Essai , la situalion affligeante de l'Espagne , en Europe et en Amérique, dans laquelle elle a été plongée par les suites de l'invasion , et de laquelle elle pouvait néanmoins se relever par l'établissement d'une autre forme de Gouvernement. C'est de la connaissance de cette situation que nous avons reconnu la nécessité pour elle de faire quelques sacrifices à la paix pour lui rattacher ses Colonies. Ce qu'elle eût obtenu , il y a deux

( I27 ) ans, devient plus difficile à obtenir aujourd'hui, si plutôt cela ne paraît pas impossible.

Il y a une grande erreur d'avoir trop facilement fourni aux insurgens l'occasion de mesurer leurs forces avec celles des Espagnols- Nous l'avons dit : ce n'est pas avec les armes qu'on apaise des troubles civils , et qu'on satisfait à des réclamations justes; et soit que le3 succès militaires des premiers soient réels, soit que ceux des seconds n'aient été ni éclatans ni décisifs , l'insurrection s'est propagée , les événemens se sont étendus, les prétentions de l'Amérique se sont élevées , les ressources de l'Espagne se sont épuisées , des intérêts étrangers sont venus s'y croiser et sont intervenus dans cette querelle , comme cela arrive toujours dans ces sortes de querelles de famille.

Que l'Espagne n'abandonne pas l'espérance de faire triompher ses armes , puisqu'elle s'est privée des moyens de pacification , on le conçoit : elle a été poussée dans ce labyrinthe, et s'y enfonce chaque jour. Quelle sera la main puissante qui conduira le fil pour l'en sortir? On n'en sait rien ; on n'en aperçoit aucune qui puisse lui rendre ce service , au moins sans une compensation égale aux pertes qu'elle éprouverait, restant abandonnée à ses propres ressources , ou

plutôt sans rendre ces pertes et plus sensibles et plus irréparables pour elle et pour l'Europe.

Encore une fois , il ne faut pas voir l'insurrection de l'Amérique méridionale, produite par l'effet unique des passions de ses habitans qui cherchent un sort meilleur, peut-être une chimère, qui s'y attachent néanmoins, qui combattent pour cette erreur, qui savent mourir pour la défendre; mais comme un mouvement nécessaire , irrésistible, amené par Tordre naturel des choses qui , dans sa marche , élève un peuple sur la scène du monde. De même qu'à de certains intervalles, marqués par des causes connues ou inconnues, il en abaisse d'autres , ou les fait disparaître : de même , à son tour, celuici devenant vieux , vicieux et corrompu, sera abaissé.

Les peuples sont poussés, par l'instinct qui appartient à l'espèce , à prendre un rang dans le monde, comme les individus parmi leurs semblables. Il est quelques philosophes qui dédaignent ce rang , qui préfèrent une heureuse obscurité , et qui pensent qu'il n'est pas la peine de se montrer orgueilleux, pour le peu de temps qu'on a à jouer ce rôle dans cette vie fugitive et passagère. Mais la foule se presse ainsi que les masses , et l'espèce est conduite par le senti-

ment de sa durée, que Dieu a placée en elle. C'est dans cette âme universelle du Créateur qu'elle puise le désir toujours renouvelé, toujours animé des mêmes feux , de s'avancer vers la perfection, et à rendre les individus, et plus heureux et meilleurs. De là, le besoin de la civilisation qui développe les facultés intellectuelles, d'une religion qui soit le fondement et l'appui de la morale, et de sages institutions qui règlent la communauté de biens, qui est toute entière dans la jouissance de la propriété et delà liberté individuelles.

Tout ce qu'il est permis de faire, en reconnaissant cette vérité , c'est de diriger le mouvement de l'Amérique , au lieu de lui opposer des efforts impuissans pour l'arrêter; elle s'irritera de la résistance , eîle en prendra de nouvelles forces.

Ainsi, ce que fait l'Espagne, à l'égard de l'Amérique, est, précisément, ce qui doit empêcher la France de l'imiter. La situation du pays où eîle devrait agir est également aussi différente que la situation politique des deux Royaumes.

Quoique sous la même latitude , le genre de culture et de produits n'y est pas le même dans la partie française de Saint-Domingue. Là , il n'en existe pas d'autres que ceux qu'on appelle

génériquement denrées coloniales. Toutes les terres ont été employées à cette culture. La Colonie est obligée de tirer du dehors tout ce qui lui est nécessaire. C'est une véritable Colonie où tout a été sacrifié à l'utilité du commerce ; elle se compose, pour ainsi dire, de grandes manufactures , auxquelles sont attachés exclusivement des Noirs pour les rendre profitables ; il n'y a plus de race indigène. La propriété y est moins divisée qu'ailleurs; elle ne pouvait l'être, ces établissemens exigeant des capitaux trop considérables.Une étincelle peut produire un embrasement général, et tout détruire. Nous avons fait la récapitulation desdépenses en argent et du temps qu'entraînerait son rétablissement. Ceux qui possèdent maintenant à un ti tre précaire, non t rien à perdre dans cet événement , qui devient pour eux un moyen de salut. L'ou sait quels sont les résultats de ces déterminations inspirées par le désespoir ou par l'exaltation du plus généreux enthousiasme , du plus sublime dévouement dont une nation a donné l'exemple étonnant. L'embrasement de Moscou a sauvé l'empire russe.

L'Amérique méridionale est un pays immense, dont les deux tiers sont incultes , qui réunit les cultures des deux hémisphères, particulièrement celle des bestiaux. Ses grandes manufactures

sont ses mines d'or et d'argent. Le feu de la guerre ayant moins d'intensité, doit par conséquent y exercer moins de ravages, et surtout de moins prompts. Il n'y a aucune comparaison à faire entre ces deux possessions. De l'une on peut former de grands Etats ; l'autre doit rester toujours une Colonie avec des modifications dans son régime intérieur, et dans ses rapports commerciaux avec la Métropole.

Ces modifications conseillées à la politique de la France , concernant Saint - Domingue , ne sont donc pas plus susceptibles d'application à l'Amérique méridionale , que les modifications que réclame celle-ci par rapport à l'Europe.

D'un autre côté , il n'y a aucune raison d'adoptevi pour cette époque , un principe unique de législation dans le régime et des îles et du continent de l'Amérique. C'est peut-être l'époque où l'on soit forcé de s'écarter plus directement de ce principe , qui n'a même jamais existé.

Sans doute il y a un principe qu'il faut suivre aujourd'hui ; mais c'est le principe qui doit régler et concilier la justice avec la politique; principe inaperçu , et que nous avons établi. Il réside purement et uniquement dans une organisation nouvelle de l'Amérique méridionale, et dans une nouvelle division territoriale , pour maintenir et fortifier son union, non-seulement avec

l'Espagne , mais avec l'Europe. Il n'y a pas d'autre moyen de terminer cette lutte et d'éteindre le foyer de l'insurrection , sans quoi on ne fera que l'attiser et le rendre plus violent.

L'Amérique est une terre , pour ainsi dire , nouvellement découverte pour l'Europe ; elle n'existait pour elle que sur la carte. Les événemens actuels viennent seulement la lui faire connaître. Elle était interdite au commerce ; les voyageurs ne pouvaient y pénétrer à moins d'une permission expresse du Conseil des Indes. Cette interdiction ne peut se continuer. Les habitans ne se soumettront plus à celte excessive rigueur d'être privés de ces communications fraternelles qui ont tant d'attraits, d'être condamnés à cet éloignement qui en faisait un peuple tout aussi séparé qu'avant la découverte : ils se soumettront moins encore à subir des lois, écrites avec l'encre de Dacron , livrant aux mines l'auteur du simple délit d'un objet de contrebande ; supplice qui surpasse en réalité le tableau de l'Enfer présenté à notre imagination troublée , par l'imagination terrible et brûlante du Dante.

La crainte de retomber dans cette espèce d'excommunication politique, agit peut-être aussi fortement sur les esprits, que l'amour de la liberté et le besoin de se mettre à l'abri de l'inquisition et du ressentiment de la Métropole.

( i-SB )

L'Europe ne pourrait-elle réclamer une part dans une communication directe avec ce pays ? Les hommes répandus sur la surface de ce globe ne doivent-ils pas former une association générale , mettre en partage et leurs biens et leurs maux , se consoler mutuellement de ceux-ci , et jouir des autres? Quel lien plus agréable peut, plus facilement que le commerce, concourir à former cette heureuse union? Il rapproche les hommes par le besoin; il en crée desarnis parla confiance !

Devenue plus industrieuse, l'Europe n'est-elle pas obligée de chercher des débouchés favorables à son activité, à donner un écoulement ménagé à sa population , qui, s'aglomérant trop et pesant sur elle-même , s'agiterait encore dans de nouvelles convulsions? Ne doit-elle pas considérer aussi que sa population s'est accrue, ou que, se développant davantage , en donnant plus de liberté à ses mouvemens, l'Europe peut être regardée comme un espace trop circonscrit pour la contenir.

La priorité de possession acquise à l'Espagne lui donne , sans doute, des droits incontestables à la propriété, quoiqu'ils aient été conquis ; et non cédés par les indigènes. Mais si les indigènes revendiquent leurs droits préexistans à la conquête ? ou les défendent de la même manière

('34) qu'ils ont été acquis; s'ils invoquent 1 équité ; s'ils invoquent l'admission à l'association gêné-, raie; s'ils invoquent la politique; s'il y a impossibilité pour l'Espagne de s'y maintenir ; si la politique parle encore plus haut que l'équité , la politique ne doit-elle pas déterminer l'Espagne et 1 5E urope à des changemens impérieusement sollicités pour le bien commun de l'une et de l'autre ?

En mettant en harmonie, comme nous l'avons fait, notre Système particulier pour Saint-Domingue, et celui de Conciliation de l'Amérique , nous sommes toujours partis de ce principe que, si la force des événemens commandait des sacrifices, ils ne pourraient être faits ni à une indépendance absolue , ni à un préjudice trop sensible pour l'Espagne. Nous nous sommes attachés à ce point de reconnaissance nécessaire d'en former les bases de la conservation de l'union de l'Amérique avec l'Europe, fondées sur une réciprocité de bienveillance et de commerce ; en même temps de faire à l'Espagne la part qu'elle doit s'empresser de retirer des événemens en établissant une branche de la dynastie régnante sur le trône du Mexique. On verra , par la suite , quels avantages plus particuliers elle doit en retirer.

Ce n'est point en flattant les erreurs des Princes qu'on peut aspirera les servir \ c'est en leur indi-

( i55) quant les écueils cachés sous les fleurs artifi* cielles du dévouement; c'est en leur montrant la vérité et le tableau de la situation de leurs affaires, ou, pour mieux dire, en en mettant le bilan sous leurs yeux : aussi, nous aimons à nous persuader que , si la Cour d'Espague parvient à être instruite des vœux que nous formons dans cet Essai , plutôt que nous n'émettons une opinion dans une question tellement épineuse et importante , que , de sa solution dépend la tranquillité du monde , elle y reconnaîtra l'expression franche et sincère d'un dévouement aussi véritable à ses intérêts , qu'à ceux des autres Souverains de l'Europe, pour lesquels nous paraissons montrer une prédilection particulière.

L'Amérique , il y a quarante ans , ne présentait qu'une vaste colonie d'esclaves , divisée en quelques Etats qui y étaient possessionnés. Aujourd'hui , elle s'offre sous un aspect étonnant et bien différent. Son organisation se compose de la République des Etats- Unis , parvenue au plus haut degré de grandeur, et balançant les destins de l'Angleterre , son ancienne Métropole, Elle se compose du Royaume du Brésil, que gouverne un Prince d'Europe, qui réunissant tous les élémens de prospérité au concours des lumières qu'il y appelle et encourage , prend rang parmi les Royaumes puissans. „

A côté se place Buenos-Ayres , République naissante, sans consistance, il est vrai, mais qui s'étend et se consolide ; plus loiu le Chylli et le Pérou , marchant sur les mêmes traces.

Plusieurs desGoavernemens du premier ordre en Europe ont une population plus nombreuse, mais ils ont moins d'étendue en territoire. La législation de ceux-ci est perfectionnée, sansdoutej les arts et îessciences leur donnent de l'éclat et les honore : heureux de ce sort, ils restent station naires dans cet état prospère; mais ceux de l'Amérique, encouragés par cette émulation et guidés par ces modèles, s'avancent , et plus jeunes , ils attendent que la liberté soit assurée pour développer et féconder leur accroissement , favorisé parle climat sous lequel ils sont placés , accroissement qui n'a point de bornes.

Voilà déjà cinq grands Etats. Les trois derniers, encore mal affermis, sont formés d'une partie du territoire de l'Amérique méridionale > et n'en occupent pas la cinquième partie.

En parvenant à leur indépendance , à entraîner le Mexique et les autres parties depuis rOrénoque, ils entraîneront, comme satellites, les îles qui tournent autour de cette terre , qui en sont des démembremens, qui leur appartiennent naturellement , et qui s'y rattacheront,

A présent qu'une puissance maritime protège,

( «37) encourage et seconde cet essort , le Nouveau- Monde ne sera-t-il pas, dans cinquante ans , plus puissant que l'ancien? naspirera-t-ilpas ses ressources, son industrie , son argent et sa population?

Que ces craintes soient plus ou moins fondées, que les résultats qu'on en redoute se fassent sentir plus ou moins tard , l'Europe se coaliserat-elle pour opposer des entraves à ces progrès de la civilisation que Ton contemple avec la même inquiétude mêlée d'admiration , que ces tempêtes précédées et suivies de feux qui embrasent le ciel et la terre, auxquelles, malgré soi , on attache ses regards , dont on craint les effets , et que l'on ne peut empêcher ? Non , ce parti extrême , incertain , n'est pas nécessaire. Il est bien plus juste de s'attacher à ces succès , de les diriger, d'en profiter, de les borner par des mesures de précaution, et que l'Europe , pour faire distraction à ses inquiétudes , pour s'en arracher pour toujours , porte en Amérique , avec les présens de son amitié , son industrie et ses connaissances, et avec l'oubli de ses maux passés , avec la cause de ses agitations futures , de ses rivalités , le désir de se maintenir dans les douceurs de la paix , de se considérer comme une grande famille qui se ressent toujours des malheurs qu'éprouve l'un des membres qui en fait partie.

Nous avons esquissé le tableau politique de l'Amérique , sa situation actuelle et le peu d'espérance qui reste à l'Espagne de la rendre meilleure , à moins d'en tirer le seul parti que lui conseille la prudence.

En érigeant le Mexique en Royaume , en y plaçant un Prince de la maison royale, et donnant à ce Royaume un Gouvernement fédéral, qui aurait la faculté de comprendre dans l'union toutes les autres parties du territoire qui voudraient y entrer, et y ajoutant un arrondissement qu'elle déterminerait , ce Royaume est assuré dans la maison régnante. Il peut être étendu. C'est un allié puissant qu'elle se donne; elle peut, en même- temps , stipuler les tributs qu'elle voudrait en retirer, et les réserves qu'elle se conserverait. Le commerce de l'Espagne, sans y être privilégié, y serait favorisé.

Nous estimons, en conséquence, que ces tributs, ces reserves et le commerce, rendraient à l'Espagne, annuellement, la somme de iooà i5o millions; qu'elle n'en retire rien à présent; qu'au contraire, elle s'épuise , elle s'abîme ; et que, quand même l'Amérique lui rentrerait au même titre qu'elle la possédait, dans la même soumission et tranquillité dont elle Jouissait, si cela devenait possible , elle ne pourrait jamais être assurée de tels avantages ,ni prétendre les obtenir.... Si elle vient à succomber dans la lutte, que lui resl era t il ?

Cette détermination ne serait donc point aussi extrême qu'il le paraît d'abord, si on se rappelle que le Roi Charles IV, quelque temps avant l'invasion de l'Espagne dont il était menacé, avait pris la résolution de se retirer au Mexique , et d'en former un Royaume ; si on se rappelle que , depuis deux ans , le bruit a circulé plusieurs fois, que l'Infant don François de Paule devait en obtenir , ou la couronne , ou le Gouvernement.

D'autre part, si,, par des accords toujours difficiles à consentir quand ils comprennent des cessions de territoire, elle abandonaaitsous la garantie et protection de l'Europe, les parties du territoire qui préféreraient rester isolées et se gouverner, à se joindre à la fédération du Mexique, regretterait-elle des sujets qui , trouvant sous un Gouvernement libre la même sûreté , la même indépendance qu'ils recherchent, ne voudraient pas s'y soumettre ? Et faisant ce sacrifice à la tranquillité, n 'aurait-elle pas le droit de stipuler qu'il lui fût payé des tributs, et des dédommagemens?

Quel bien ne produirait pas à l'Espagne une ressource aussi grande et aussi assurée dans l'état de ses affaires! quel encouragement ne donnerait-il pas à son agriculture et à son commerce ! quelle confiance n'inspireraû-il pas au crédit public et à ses finances ! quels avantages n'en retireraient

pas les Colonies qui lui resteraient en Amérique, et plus puissantes encore que celles des autres états!

Et si, pour la déterminer, on lui donnait des compensations en Europe , l'Espagne aurait-elle à se plaindre de ce partage? Aurions-nous négligé de peser ses véritables intérêts , ou les aurions-nous sacrifiés ?

Mais de ce résultat , l'Europe s'appuie à l'Amérique, et l'Amérique à l'Europe ; elle s'ouvre une nouvelle carrière , de nouvelles ressources ; elle n'a plus aucun danger à courir. Cette situation balance tous les inrérêts et toutes îes ambitions en Europe comme en Amérique

Conduit à ces réflexions pour signaler l'erreur et faire triompher la vérité, nous nous y sommes d'autant plus facilement abandonnés , que les circonstances présentes peuvent leur faire obtenir quelque attention , et que , s'il en était échappé de notre esprit, dans une matière et si profonde et si grave, elles trouveraient, au moins, une excuse légitime dans le zélé qui nous guide et que nous montrons dans l'intérêt général de l'Europe, en appelant sa sollicitude sur un sujet qui doit avoir une si grande influence sur ses destinées futures.

Dans l'état des affaires en Amérique, liées aujourd'hui si étroitement à celles de l'Europe , nous nous sommes bornés à poser des principes

( Ui )

comme points de reconnaissance, laissant aux hommes d'Etat de tous les pays, plus familiarisés avec ces questions, à les approfondir et à les rectifier.

Mais, dans l'importance de Saint-Domingue, en raison de sa position topographique et de ses ressources , dans la considération des changemens extraordinaires que les événemens y ont introduits, de tant d'intérêts généraux et particuliers qu'ils ont froissés ou anéantis , nous devons persister dans le sentiment qu'on ne peut ramener la puissance européenne au niveau où elle doit monter en Amérique , qu'autant que ce pays rentrera le premier dans l'union qu'elle est intéressée et obligée d'y former, sans être arrêtée par le mode d'administration particulier qui peut assurer ce succès, en le faisant dépendre de la reconnaissance de la souveraineté de la France de laquelle il relève.

Les modifications admises dans son régime intérieur, pour le garantir de désastres certains, ne sauraient affaiblir, en aucune manière , les résultats qu'on doit se promettre. Son union avec la France leur prête, au contraire , un nouvel appui ; et la France, en particulier, ne pourrait adopter un parti ni plus sage ni meilleur. Mais on concevra , peut-être aussi , que ces considérations ne peuvent être désormais soumises à

des esprits trop prévenus pour les apprécier ou les juger sainement , ni à des préjugés funestes ; car l'homme d'Etat s'en sert, les dirige , et ne s'y asservit pas. lis ont, néanmoins, par un motif d'intérêt public qui diminue la gravité des reproches , compris un seul point : c'est celui qu'on ne pouvait attaquer le Système sans lui donner de la publicité , et par conséquent sans obstruer et se fermer le passage du pont.

Mais c'est au commerce qui a les yeux attentivement fixés sur Saint-Domingue , et où il est ramené sans cesse par ses vœux , qui n'a plus à craindre ni entraves publiques, ni obstacles secrets, et dont la confiance doit renaître avec l'amélioration de la situation de la France, audehors comme au-dedans , et dans toutes les parties de l'administration publique , à solliciter l'avantage, important pour lui, d'intervenir, comme médiateur, dans cette affaire. Il lui appartient, du moins autant qu'il jugera ses intérêts liés à une démarche aussi utile dans tout état de choses, de réclamer du Gouvernement^ obligé , plus ou moins tard, de prendre des mesures pour rétablir son autorité à Saint-Domingue, quelles qu'en puissent être les suites, de les ajourner ; il doit insister sur la nécessité de les remplacer par la conciliation qu'il se chargerait d'opérer, sous îa réserve de la souveraineté de la

France, de l'amélioration du sort et des intérêts des propriétaires, du rétablissement des privilèges du commerce, et des concessions à faire à la Colonie , et enfin de se servir de la compagnie do commerce , comme pouvoir neutre et intermédiaire, afin de laisser aux passions le temps de s'amortir, et de préparer les voies à une union plus intime entre la Colonie et la Métropole.

Cette intervention se trouverait remplie par un acte d'association et de création de la Compagnie de commerce , lequel en réglerait les bases et le but ; il contiendrait les engagement qu'elle s'obligerait à garder, tant envers leGouver. nement qu'envers la Colonie. Cet acte serait fait ou collectivement ou par chaque place de commerce en particulier : revêtu ensuite de l'homologation des deux Chambres , il aurait force dé loi de l'Etat , dans laquelle la Colonie trouverait.la garantie quel le désire. Du Gouvernement r essor tiraient après les statuts créateurs et organiques de la Compagnie, en exécution et pour garantie de l'acte d'association. Ce mode évite tons les embarras, et il donne un nouvel appui au Pont, pour que le commerce puisse le passer sans obstacle et sans inquiétude.