Essai de critique de la critique musicale; cours professé à l'École des hautes études sociales

Faire une critique de la critique musicale, voilà le but que j'essayerai d'atteindre.

Définir est une tâche malaisée, et l'axiome théologique Omnisdefinitiopericiilasa n'est pas, dans son laconisme, pour m'encourager à formuler, en toute liberté, la définition que le sujet exige. Je me résignerai néanmoins à proposer les termes suivants :

La critique musicale est l'explication des œuvres de musique, le contrôle de leur valeur, l'examen de leurs beautés, de leurs défauts, et, subsidiairement, de leur interprétation.

Comme, dans cet ordre de faits, les mêmes phénomènes se reproduisent absolument identiques chez toutes les nations musicales, un peu plus tôt, un peu plus tard, nous limiterons à la France notre investigation. Ce champ d'expérience, par son ancienneté, sa richesse, ses importations étrangères, et les questions capitales qui y ont été agitées, constituera du reste un teiraiîi de choix.

Nous relèverons immédiatement, dans notrecrilique musicale, une démarche bizarre, mal: assurée. A y regarder de près, elle n'a pas une allure d'enfant, de vieillard ou de débile, mais plutôt, restant irrésolue, elle ne sait point exactement où diriger ses pas. En un mot, la jambe hésite parce que le cerveau vacille.

La conclusion logique d'une semblable constatation d'incompétence, — car il faut appeler les choses par leur nom, et s'occuper du point, le plus important, d'ailleurs, qui frappe immédiatement l'observateur, — c'est qu'il faut chercher un remède à l'état de choses établi.

Je me propose modestement de le faire. S'en offusqueront seulement les aveugles qui ne veulent pas voir, les déshérités qui ne sauraient comprendre, ou les aigrefins qui redoutent la. mise en lumière de leurs agissements.

La question a déjà été traitée parfois, il est vrai, mais de façon incidente ou partielle, c'està-dire insuffisante. Jamais, à ma connaissance,, elle n'a été examinée sous ses diverses faces. Jamais personne n'est allé jusqu'au bout de sa pensée. Il n'en est résulté que des indications trop incomplètes et des dissertations purement littéraires ou philosophiques, en somme peu de chose de pratique et de précis (1).

(1) Dans son Essdi sur la critique d'art (Paris, HacheUe), M. A. Hougot aurait dû combler cette lacune; mais par les quelques lignes qu'il y consacre à la musique, l'on est amené-

Je tiens donc, en sollicitant lindulgence, à reprendre cette question, mais en m'appuyant sur les faits historiques, ce que Ion me paraît avoir omis jusqu'ici. On a toujours oublié l'histoire dans 1 actualité. Oui 1 en séclairant de la lueur du passé, les chances d'erreur seront ainsi réduites au minimum, car hier et maintenant laisseront pressentir ce que sera l'avenir.

Ceci étant, cettains éprouveront sans doute la tentation de soutenir que le récit des vicissitudes du goût public ne saurait nullement intéresser les musiciens.

A ceux-là, il sera facile de répondre que toute œuvre musicale traverse le public en provoquant, sur son passage, des observations, absolument comme un vaisseau, fendant l'onde, creuse un sillage. Et de même que le sillage de ce vaisseau est inséparable de ce dernier, de même la critique ne fait qu'un avec la musique.

Dans ces conditions, l'on doit envisager, je crois, l'histoire de la critique musicale comme l'une des branches de l'histoire de notre art. Et chacun de nous est tenu de dire, en paraphrasant une réflexion célèbre de Térence : « Je suis musicien, et rien de ce qui touche à la musique ne doit mètre étranger. »

à constater combien ce domaine spécial lui était peu familier. Une remar((ue analogue s'impose pour .M. E Hennequin qui, dans sa Critique scienlifique (Paris, Perrin, 1888, p. 38^, va même jusqu'à invoquer en témoignage une œuvre qui n'a jamais existé, une Syni])lwnie en ut dièze mineur de Beethoven ! ! :

La route que j'indiquerai ne s'ouvrira donc pas nouvelle, à proprement parler. Mais comme, par suite d'un manque de vue d'ensemble, elle a été mal établie dans son tracé ainsi que dans son aménagement, ma seule ambition est de mieux déterminer les méandres de son cheminement^ de démontrer l'utilité de sa direction, d'abréger la longueur de son parcours, enfm den faire une voie carrossable.