CHAPITRE PREMIER

JLttltode da ctariêtlanlsme en face de la pldlosopiac

avant saint Jostln.

Les spéculations philosophiques proprement dites, étrangères aux Juifs de la Palestine. — La loi lue et commentée suffit à tous les besoins de l'esprit. — Le christianisme n*est pas le produit d'une culture philosophique, et se développe pendant tout le I*' siècle, ou peu s'en faut, en dehors et sans le secours de la philosophie. — Saint Paul professe l'impuissance de la raison et de la volonté abandonnées à elles-mêmes, et répudie toute alliance avec la science humaine. — Sa polémique contre les traditions d'une sagesse profane. — Saint Jean continue la polémique de saint Paul. — Le prologue de son Évangile indique cependant une culture philosophique plus développée. — Épître à Diognète. — Son caractère. — Esprit platonicien étranger aux temps primitifs. — Apologies de Quadratus et d'Aristide. — La philosophie, s'il faut en croire saint Jérôme, y était invoquée souvent à l'appui du christianisme.

Jusqu'ici, nous avons entendu saint Justin répondre à certains griefs précis et déterminés, et défendre le christianisme d*un certain nombre d'accusations que nul philosophe n'avait encore présentées nettement, mais que la rumeur populaire colportait, qu'admettait aveuglément l'opinion publique et que semblaient sanctionner les sentences des magistrats.

Il est une autre accusation qu'on ne trouve nulle part en forme dans les Apologies de saint Justin, mais que de nombreux passages permettent de supposer. Elle ne porte pas sur un dogme particulier ; elle n'émane pas, évidemment, de la foule, et n'est pas non plus alléguée juridi-

quement par les magistrats. Son caractère est essentiellemeot philosophique.

Dans les premières lignes de Tépitre k Diognète, écrite, sans doute, vers la fin du premier siècle, on trouve ces quelques mots : « Pourquoi la doctrine chrétienne a-t- <c elle paru dans le monde à notre époque, et non aupa-* a ravant (i)? » Et dans saint Jérôme, on lit aussi : <i De-* « mandez k Dieu ce que Porphyre a coutume de nous «c objecter : pourquoi, bon et miséricordieux comme il « est, il a laissé périr toutes les nations qui ont vécu dans « l'ignorance de sa loi et de ses commandements, depuis «c Adam jusqu'à Moïse, et depuis Moïse jusqu'à la naissance a de Jésus-Christ? Car la Grande-Bretagne, l'Ecosse et «c toutes les nations barbares qui habitent sur les bords <i de l'Océan, n'afaient jamais eu aucune connaissance dç a Moïse ni des prophètes. Pour quel motif le Sauteur « n'est-il venu qu'à la fin des temps, et pourquoi ne ve- « nait-il pas avant la mort de cette multitude prodi- « gieuse d'hommes, perdus sans ressource et sans aucune a espérance de salut (2)? »

Le travail intellectuel des siècles qui ont précédé Tavènement de la doctrine chrétienne a-t-il donc été stérile et perdu pour l'humanité? Au moment où elle apparaît, faut-il dire que la chaîne des événements se rompe, et qu'un abîme s'ouvre entre le présent et le passé? Avant le règne de Tibère, les hommes viyaientnls dans de pleines ténèbres et absolument abandonnés de Dieu, et la lumière ne commença-t-elle à luire que du jour où l'Évangile fut apporté à la terre? La vérité et la vertu étaient-

(1) ÊpUre à Diognèlej u

(â) S. JÉRôHe, À Ctésiphon, sur les erreurs de Pelage,

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elles, avant cette époque, absolument étrangères à l'humanité? La doctrine chrétienne elle-même contientelle un enseignement entièrement nouveau, des dogmes absolument inconnus jusque là? Parle-t-elle à la raison et au cœur de Thomme un langage qu'ils n'avaient jamais encore entendu? Est-elle nécessairement fondée sur le mépris absolu de toute tradition profane? Tout le passé doit-il être condamné et répudié sans réserve et sans restriction? La philosophie, qui parait le chef-d'œuvre de la raison naturelle, n'est-elle autre chose que vanité, mensonge et désordre d'esprit? N'a-t-elle pas, dans une certaine mesure, satisfait à ces besoins de l'âme, que le christianisme n'a psuaiJnventés et qui constituent le fond de la nature humaine? N'a-t-elle pas rendu aux hommes des services dont le christianisme a profité? N'y a-t-il, entre cette nouvelle sagesse divine et la sagesse humaine, nul lien, nul rapport naturels?

Encore une fois, aucune de ces questions ne se trouve explicitement posée dans les deux Apologies que nous étudions, mais on ne peut les lire avec quelque attention sans apercevoir que saint Justin les a rencontrées et y a répondu. Dans quel sens et dans quelle mesure? C'est ce qu'il importe de considérer de près, car c'est surtout par sa, manière d'envisager la philosophie profane en ellemême et dans ses rapports avec le christianisme, que saint Justin est original et mérite une place à part parmi les apologistes latins et parmi les apologistes grecs du n® siècle.

La philosophie n'avait jamais pris racine en Palestine. Les livres sacrés y tenaient lieu de toute science et de toute sagesse. Le peuple juif y trouvait à la fois ses

croyances religieuses et les règles de sa conduite morale, revêtues d'une autorité divine. Dieu même était le maître et le législateur de la nation. L'enseignement des synagogues se bornait à lire, k expliquer et à commenter les livres de Moïse et des prophètes. Le mouvement philosophique de la Grèce n'eut aucune aclion sur la communauté juive établie autour du temple de Jérusalem, qui représentait le mieux l'ancien esprit juif, peu curieux de spéculations métaphysiques et ouvertement hostile à tout ce qui Tenait de Tétranger. Les Juifs demeurés en Egypte, qui s'étaient rapprochés des Grecs, avaient appris leur langue et avaient lié avec eux des relations de commerce et de science, étaient regardés à Jérusalem comme des traîtres et des schismatiques. 11 est h croire qu'au temps de l'ère chrétienne, les travaux de l'école judéo-hellénique d'Alexandrie avaient en Judée peu de lecteurs et de partisans. Le pharisaïsme et le sadducéisme, qui florissaient encore en Palestine à l'époque de l'historien Josèphe, ne représentent pas des systèmes philosophiques bien définis. Ge sont moins deux sectes que deux partis politiques et religieux, deux tendances diverses de l'esprit juif, deux formes de la vie sociale. Les premiers maîtres de la doctrine chrétienne n'avaient d'autres traditions que celles qu'ils trouvèrent en Judée. Ils sortaient du milieu d'un peuple étranger h toute culture philosophique, et ne songeaient nullement à fonder une philosophie nouvelle, ni à enseigner rien qui ressemblât k un système de métaphysique. La nouvelle alliance scellée sur le Calvaire ne se présentait pas plus comme l'œuvre de la raison humaine que l'ancienne alliance scellée sur le Sinaï. L'une et l'autre ont également Dieu pour auteur. La loi nouvelle est aux yeux des fidèles l'expression complète et définitive de la

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révélation. Il n'y a entre les premiers chrétiens de Jérusalem et les purs pharisiens que cette différence : pour les premiers, la venue du Messie est un fait accompli, tandis qu'elle n'est pour les autres qu'une espérance plus ou moins lointaine. Cette croyance à l'accomplissement des prophéties messianiques dans la personne de Jésus et son enseignement, si large et si libéral, comparé aux subtilités casuistiques et au formalisme étroit des pharisiens, éleva bientôt entre ceux-ci et les sectateurs de Jésus un mur de séparation. Les divergences se transformèrent en inimitiés quand les apôtres commencèrent à admettre les incirconcis dans leur sein, et que, faisant bon marché de l'ancienne loi, ils prétendirent que la nouvelle devait l'annuler et s'y substituer (1). Avant ou après sa séparation complète du mosaïsme, le christianisme n'a aucun des caractères 4'une secte philosophique. Les apôtres sont des organes inspirés d'une doctrine qu'ils n'ont pas inventée, des missionnaires qui parlent au nom d'une autorité plus qu'humaine, et cherchent à gagner des âmes

(1] C'est, selon saint Jérôme, le vrai sens de Tœuvre de saint Paul et du christianisme : » Oui, l'observation des cérémonies judaïques est pernicieuse aux chrétiens. Quiconque les observe après avoir embrassé la foi du Christ, Juif ou chrétien, s'engage dans les pièges du démon.... « C'est moi, dit saint Paul dans son Épilre aux Galales, c'est moi qui c vous dis que si vous vous faites circoncire, votre croyance en Jésus- « Christ ne vous sera d'aucune utilité. » Et encore : « Vous avez déméc rite de Jésus-Christ ; vous êtes déchus de la grâce, vous qui prétendez tt être justices par la loi. « Et plus loin : < Que si vous cédez à l'in- «K fluence de l'esprit, vous n'êtes plus sous la loi... » Ce n'est point une chose mdifférente que d'observer les cérémonies de la loi ; c'est ou un bien ou un mal... Pour moi, j'ai&rme que c'est un mal, non seulement pour 1rs Gentils, mais encore pour ceux d'entre les Juifs qui ont embrassé la foi. » (Lettre de S. Jérôme à S. Augustin, écrite en 404.)

plos qu'à subjuguer des esprits, à régénérer la vie plus qu'à éclairer la raison.

Le christianisme se développa d'abord loin du théâtre où avait fleuri la philosophie grecque, et où vivaient encore ses représentants dégénérés. La rencontre de saint Paul et ses discussions à Athènes avec quelques philosophes stoïciens et épicuriens est un fait unique et isolé dans l'âge apostolique (1). Nous n'avons aucune lumière sur cette polémique. Des deux côtés, sans doute, on s'entendait peu. Quel est ce discoureur? disaient les philosophes ; quels sont ces dieux nouveaux quHl annoncé (2)T Ce qui est certain, c'est que l'enseignement de l'apôtre est tout entier pénétré de l'idée de.l'impuissance absolue de l'homme abandonné h ses seules forces : impuissance de la raison pour connaître Dieu, impuissance de la volt) La question de savoir si saint Paul était initié à la philosophie profane est assez difficile à trancher. Il faut noter cependant qu'il passa sa prendère jeunesse à Tarse, dans une ville, dit Strabon, où le goût de la philosophie et des sciences était plus vif même qu'à Athènes et à Alexandrie, et qui fournissait des maîtres à beaucoup d*autres villes de Tempire, et à Rome même (Strabon, IV, i3, éd. Didot, p. 574); qu'il y apprit le grec et qu'il y revint encore après sa conversion. On ne peut donc soutenir qu'il ait été complètement étranger au mouvement philosophique dont cette ville était le foyer. D'autre part, si Ton considère qu'il était fils de Pharisien, et avant sa conversion Pharisien fanatique lui-même ; qu'il quitta Tarse encore très-jenne pour compléter son éducation à Jérusalem ; que les doctrines grecques étaient excommuniées par la synagogue ; qu'après sa conversion il passa tout au plus une année dans sa ville natale, on aura quelque peine à prétendre qu'il ait pénétré tous les secrets de la science des Grecs et approfondi leur philosophie. Ses écrits, loin de trahir une pareille science, décèlent, comme l'ont remarqué plusieurs critiques, une assez grande inexpérience de la langue grecque. — Voir sjir ce point V Élude de M. AuBEaThN, sur les rapports supposés entre Sénèque et saint Paul, p. 75-83. (2] Actes des Apôtres, xvii, 18.

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lonté pour s'élever à lui et l'aimer d'un amour efficace, et par lequel le copur soit purifié, la vie renouvelée et sanctiflée. Daus l'ËpKre aux Romains ^ saint Paul avoue que les perfections invisibles de Dieu, sa puissance et sa divinité ont été révélées et manifestées depuis le commencement, et rendues visibles par la connaissance que ses créatures nous en donnent (1). Est-ce un hommage rendu à la nature humaine? est-ce une reconnaissance de l'efficacité de la raison naturelle? Tant s'en faut; l'apôtre déclare immédiatement que la dépravation des mœurs et le dérèglement de l'esprit sont les fruits naturels de cette raison misérable (2). A chaque ligne des épitres de saint Paul éclate ouvertement cette rupture décidée du christianisme avec la raison, et par suite avec la science humaine. Aux Galates, il écrit : « U Evangile que je vous ai prêché n^a rien de V homme (5); » aux Corinthiens : ce // est écrit : Je détruirai la sagesse des sages, et je rejetterai la science des savants. Que sont devenus les sages , les docteurs de la loi, les esprits curieux de ce siècle ? Dieu n'a-t-»7 pctë convaincu de folie la sagesse de ce monde ? Car, Dieu voyant que le monde avec la sagesse humaine ne l'avait point connu dans les ouvrages de sa sagesse divine, il lui a plu de sauver par la folie de la prédication ceux qui croi"

raient Nous prêchons Jésus-Christ crucifié, qui est

un scandale pour les Juifs et une folie pour les Gentils (4). » Et encore : « Si quelqu'un d'entre vous passe pour être sage selon le mx}ndej qu'il devienne fou pour devenir

(1) Ep. aux Rom.j I, 20.

(2) Ép. aux Rom,, i,21, 22, 23, 24.

(5) Ép^ atix Galates, i, 11.

(4) Ép» aux Cor., l, i, 19, elc.

sage (i). » Loin donc de chercher ud point d'appui dans la raison humaine et de faire alliance avec la science, le christianisme, au commencement, répudie hautement tout rapport et toute parenté avec la science et la raison : il ne craint pas d'aller au-devant du reproche d'absurdité, il l'accepte et en triomphe; loin de pactiser avec la philosophie, il se place en opposition avec elle, prend à son égard une attitude agressive, et proclame hardiment que sa mission n'est pas de continuer, d'achever et de couronner l'œuvre de la philosophie, mais de la détruire. En effet, c'est surtout la philosophie que redoute saint Paul ; c'est contre elle qu'il s'efforce de prémunir les fidèles : « Prenez garde, écrit l'apôtre, que personne ne votAS séduise par la philosophie et par des raisonnements vains et trompeurs, selon les traditions humaines ou selon les principes du monde (2). »

Ce cri d'alarme n'était pas prématuré. Saint Paul, avant la fin de sa carrière apostolique, voyait déjk la raison et les passions humaines se glisser au sein de la doctrine nouvelle, y engendrer des divisions et des querelles, y former des partis et des sectes, y introduire des nouveautés téméraires et dangereuses, altérer sa simplicité, et énerver par des questions de pure curiosité son caractère éminemment pratique. Quoiqu'inspirés d'en haut, les apôtres n'avaient pas tous le même esprit, les mêmes tendances, la même hardiesse. On l'avait bien vu à la conférence de Jérusalem et à Antioche. De plus, selon qu'elle tomba parmi les populations juives ou païennes, la doctrine chrétienne subit diverses influences, se teignit de

(I) Ép. aux Cor., I, m, i8.

(i; Ép, aux Colon., Il, 8

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diverses couleurs, qui tenaient au milieu même où elle pénétrait, et à Télat intellectuel, moral et religieux des âmes qu'elle rencontrait. De Ik certaines divergences que saint Paul déplore dans la primitive Eglise. A Corinthe, plusieurs partis étaient en présence {i) et divisaient TÉglise du Christ. Une fraction des fidèles de cette ville n'admettait pas la résurrection des morts ou inclinait h spiritualiser ce dogme, condamnait le mariage ou l'astreignait aux règles d'un ascétisme absolu (2). En Crète, à Colosses et à Éphèse, la rencontre du christianisme avec la philosophie et les religions de l'Orient produisait des hérésies. Les semences gnostiques déjà cultivées par Simon le Magicien apparaissaient de toutes parts. N'est-ce pas cette invasion des systèmes et des superstitions profanes que saint Paul dénonce aux Colossiens, à Tite et Timothée : Je vous prie d'avertir quelques-uns (à Éphèse), écrit-il à ce der* nier, de ne point enseigner une doctrine différente de la nôtre, et de ne point s'amuser à des fables et à des généalogies sans fin qui servent plus à exciter des disputes qu'à fonder par la foi Vidifice de Dieu (3). Et encore : Timothie, gardez le dépôt qui vous a été confié, fuyant les profanes nouveautés de paroles et toute doctrine qui porte faussement le nom de science, dont quelques-uns faisant profession se sont égarés dans la foi (4). Et quelques lignes après : Ne votÂS amusez point à des disputes de paroles, qui ne sont bonnes qu^à jpervertir ceux qui les

(1) Aiyu ik ToOro oTt Ixttorroc upé5v léyer iyti fi-^fj ee/xe noeuXoir* èyii Ss À7ro)A&>* èyù Ss Krifôi' èyon Ss X/oioroO. Ms/x8/9iaT«e o XjOCffTÔç ; (Ép. aux Cor., I, i, 12, 13.)

(2) Ép, aux Cor.t I, vu, 1-4; xv, 12-38.

(5) Ép. à Tim. I» i, 5, 4.

(4) Ép. à Jim, I, VI, 20.

écoutent. . . Fuyez les discours vains et profanes, car ils câr^ tribuent aux progrès de l'impiété. . . Quant aux questions folles et déraisonnables, évitez4es, sachant qu'elles sont une source de contestations (1).

Ces dangereuses nouveautés, cette mythologie profane et faite pour des vieilles femmes (2), cette généalogie sans fin, cette religion transcendante des anges (3), fruit d'une imagination éprise d'elle-même, que saint Paul signale dans ses lettres aux églises d*Âsie, ne représentent pas, à ce qu'il nous semble, des opinions d'origine juive, mais plutôt comme des ébauches de systèmes religieux plus encore que philosophiques, nés hors de l'Église et de la Synagogue. Le gnosticisme, qui n'apparaît formulé nettement et armé de toutes pièces qu'au milieu du siècle suivant, poussait de tous côtés de vivaces racines en Asie- Mineure, avant la fin du premier siècle. C'est contre ces tendances gnostiques que saint Paul parait réagir.

C'est Ik la première rencontre du christianisme avec une philosophie étrangère. Cette philosophie semble avoir peu de rapport avec la philosophie grecque, au moins telle que Platon, Arislote ou Zenon l'avaient transmise à leurs disciples. A cette époque de fusion, au milieu de la fermentation des idées et du rapprochement de toutes les doctrines et de toutes les traditions, quels principes pouvaient se garder purs de tout alliage ? Le christianisme, en sortant de Judée et en se propageant en Orient,

ne pouvait échapper k l'influence des diverses doctrines

(1) Ép. à Tim., ÏI, lï, U, 16, 23.

(2) Miieot jSi&îW xai ypaûhiç. {Ép* à ÏÏW., I, IV, 7; II, IV, 4.)

(3) Bp!)09iuUt râv àyyÙMv â ith éùtpoixsv Cft^OErivMv. fJÉp. OUX Cotoss., II, iS.)

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qui y germaient. Le mouvement des idées qui s'agitaient en Âsie-Mineure, quand il s'y installa, était pour lui un danger sérieux. Le polythéisme n'était pas à craindre. Il n'existait pas a l'état de doctrine : il n'avait qu'une existence pour ainsi dire légale et officielle. L'empire des âmes depuis longtemps ne lui appartenait plus, et la politique seule le soutenait. Il importait, au contraire, d'empêcher la doctrine nouvelle de dériver vers le panthéisme ou le dualisme de l'Orient. En même temps, ce danger, en tenant éveillée l'activité des docteurs, aida puissamment au développement de la doctrine chrétienne. Saint Jean, qui vécut, principalement à Ephèse, au centre du mouvement gnostique, continua sans doute la polémique de saint Paul et dut se mêler aux brûlantes controverses instituées autour de lui. N'est-ce pas sous le feu de ces débats qu'il posa les premières assises de la métaphysique chrétienne? Aux spéculations subtiles de Cérinthe, au plérôme de Ménandre, il opposa la théorie du ^(^oç incarné ; à la morale relâchée des Nicolaïtes, les préceptes souvent répétés de la charité et de la pureté chrétiennes; h ceux qui prétendaient réduire le christianisme à une science supérieure sans action sur la vie, il répondait en recommandant l'exacte observation des commandements de Dieu (i), en protestant incessamment contre le dédain des œuvres, et en répétant \ satiété le grand précepte de l'amour (2) ; à ceux qui, épris d'une fausse mysticité et

eori, xai sv tovtw -h à^r/Ôsta oyx Sortv. (S. Jean, Ép> I, II, i.)

(2) ÏIôç h \ài TTOtwv StxatooTivyjv, oyx Ibrtv ex toO ÔeoO xai o pvî oyaTrâiv Tov àSf^^ov oÙToO. (S. JEAN,l?p. 1,111, 16.) TJxvîa ^ov, pyj àyoTrâpsv Xo-yw py/Sé T^ •yXcio-OTï, où^ ev ejoyw xat «XyjÔeta. (/d., ibid,y 18.)

coDclamnant la matière comme principe du mal, tendaient à réduire l'existence corporelle du Cbrist k une vaine apparence (1), il ne cessait de rappeler que Fessence 4e la foi est de croire h Jésus-Christ venu dans la chair (2). Le premier chapitre de l'Évangile de saint Jean semble aussi dirigé contre les gnostiques. Le terme de ^Ô7oc, qu'on y rencontre pour désigner le Christ, parait trahir une origine philosophique et indiquer à cette époque une culture scientifique plus profonde, et qu'expliqueraient du reste les besoins de la polémique et l'expansion des idées de l'école judéo-hellénique d'Alexandrie.

Quoi qu'il en soit, au l^^ siècle, le christianisme et la philosophie vivent séparés ou ennemis. Les apôtres de la doctrine chrétienne professent qu'il faut se défier de la raison et répudier ses œuvres. La science enfle l'esprit au lieu d'édifier la foi ; elle est la mère de l'erreur et de l'orgueil. L'auteur des P/it7osop/ioumma commence l'histoire des hérésies par une exposition assez superficielle des systèmes philosophiques de la Grèce. Dans VEpUre à Diognète^ qu'on peut considérer comme la première Apologie chrétienne, le polythéisme et la philosophie profane sont également condamnés. La diversité et les contradictions des systèmes y sont notées, et l'auteur déclare qu'avant la révélation du Christ et sa venue sur la terre, personne ne connut jamais Dieu et ne le fit connaître ai^ au^rts (5). Les docteurs chrétiens, au V^ siècle ,

" (i) noXXoi TT^ovoc sèoTjXdov fiiç Tov xoTpiov, 01 \iM ôpioXoyoOvTCç I»}oroOv X/îe(rrov 8jo;^o|xevov h ffajoxr ouroç lori h tt^ovoç xat ô «vTtp^toroç. (S Jean, Ép. 11,7.)

("2) nôv Trvsujxa o pvî ôpoXo'^sê tov Iïjo'oOv, ex toO ÔeoO oOx gort* xai ToûTo loTÎ To Toy àvTi;rptoToy . (S. Jean, Ep. I, iv, 5 ; ii, 22, 23.)

(3) ÈpUre à Diognèle, ch. vni.

H DEUXIÈME PARTIE. — CH. 1er. -. CHRISTIANISME

ignorent, en général, la philosophie autant qu'ils la dédaignent. Ils ne sortent pas, en effet, des écoles des rhéteurs et des philosophes, mais du milieu du peuple.

Cependant, un certain esprit philosophique et platonicien respire dans VÉpitre à Diognèie, et marque, chez son auteur, des habitudes et une éducation étrangères, en général, au siècle apostolique. Cet auteur inconnu a sans doute passé sa jeunesse k Athènes, au milieu des sophistes. Il en a retenu, avec un parfum d'élégance tout attique et une curiosité de style fort dédaignée des premiers docteurs de l'Église, un goût d'antithèses qui sent parfois l'amplification de rhétorique. L'inspiration y est chrétienne ; cependant, elle a sa source moins dans un enseignement littéral que dans le fond même du cœur de celui qui parle : aussi, plusieurs passages de cette lettre ont le mouvement et la poésie d'un hymne religieux. Bien que disciple des apdtres (1), l'auteur n'invoque pas leur autorité ; il ne cite ni Moïse, ni les prophètes ; il ne rappelle ni la vie, ni l'enseignement de Jésus. 11 relève aussi haut que possible le caractère surnaturel de la doctrine chrétienne, et répète à plusieurs reprises qu'elle n'est pas une création de la pensée humaine ; mais il semble qu'à ses yeux elle tire sa grandeur de sa vertu morale aussi bien que de son origine divine. En effet, il est surtout préoccupé du côté spirituel et mystique du christianisme. C'est pour cela qu'il réprouve toute espèce de culte matériel et extérieur, et qu'il traite avec une égale ^évériié les pratiques idolàtriques des païens et les cérémonies religieuses des juifs (2). C'est pour cela qu'il insiste sur l'im-

(I) À.7rooToX«v yevô/xwoç /xaôïjTi^ç. [Ép, à IHoQnHe, xi.) (2] Èp, à Diognèle, m. Les Juifs, dit-il presqoe Httéral

Juifs, dit-il presqoe Httéralenent, dans

puissance radicale de la nature humaine abandonnée k elle-même dans Toeuvre du salut et de la régénération (i). De Ik, aussi, cette comparaison du christianisme répandu dans le monde, avec l'àme qui anime et conserre le corps qu'elle habite (2). De là, enfin, ce résumé de la doctrine chrétienne réduite à ces trois degrés : connaître Dieu, s'élever k lui par Tamour, et l'imiter (5). L'imitation de Dieu est ici, comme dans la doctrine platonicienne, le dernier mot de la morale.

Cette lettre a bien le caractère de l'âge de transition pendant lequel elle fut très-probablement écrite. Divers éléments y sont juxtaposés encore plus que fondus. L'auteur y est k la fois païen par la forme, le langage^ le goiït des antithèses; philosophe par la liberté avec laquelle il se meut dans le cercle des idées religieuses ; chrétien enfin par sa croyance profonde en la venue du fils de Dieu

dans la chair, pour racheter nos péchés et nous réconcilier avec Dieu. Mais l'inspiration de l'écrivain est plus personnelle que traditionnelle, c'est-k-dire qu'il puise la foi dont il est animé et les développements qu'il lui donne dans le fond même de son cœur plutôt que dans un enseignement formel et littéral. Il n'allègue ni les prophètes hébreui, qui furent, comme on sait^ les premiers initiateurs de saint Justin, ni les miracles du Christ qu'on donnait comme la preuve sensible de la divinité de son origine et de sa mission. Si le dernier chapitre de cette

leur manière d'honorer Dieu, ne sont pas plus sages que les païens. OOSév |xo£^ SoxoOo'e ^toufépstv rwv dç rà xùitfà tyiv ocOrqv sySecxvD|xcvGi>v

(1) Ép, à Diognète, ix.

(2) Ép. à Diognète, vi.

(3) Ép. à Diognète, x.

96 DEUXIÈME PARTIE. — CH. 1er. — CHRISTIANISME

lettre était d'une authenticité incontestable, nous ajouterions qu'il y a aussi une indépendance d'esprit toute philosophique dans la manière dont l'auteur interprète et commenle le récit de la Genèse sur le paradis, l'arbre de la science et l'arbre de vie (i).

Les Apologies que Quadratus et Aristide présentèrent h l'empereur Adrien (vers 126), et qui ne sont pas venues jusqu'à nous, inaugurent une ère nouvelle dans la littérature chrétienne. Tous deux ont eu Athènes, sinon pour patrie, au moins pour résidence et pour berceau intellectuel. Tous deux ont vécu dans le commerce des philosophes grecs; tous deux ont mis leur science profane au service de leur foi (2); et, au lieu de s'évertuer à opposer la doctrine du Christ à la philosophie païenne, ils n'ont pas craint d'emprunter à celle-ci des armes pour défendre celle-là. Ce sont eux qui ont posé le premier anneau de l'alliance du christianisme et de la philosophie.

Nous n'avons aucune idée de la manière dont les deux premiers apologistes de l'Église entendaient cette alliance du christianisme et de la philosophie, car, sauf un court et insignifiant passage de l'Apologie de Quadratus, leur œuvre est perdue. Saint Jérôme mentionne seulement Quadratus parmi les écrivains chrétiens qui citent les philosophes profanes, et rapporte que l'Apologie d'Aristide était remplie de passages tirés des philosophes (5).

Sans doute, ils ne croyaient ni rabaisser la doctrine chrétienne, ni énerver son autorité, en montrant que les

(I) La plupart des critiques, B6h1, Semiscb, Otto, Hoffmann et Hefcle, inclinent plus ou moins décidément à considérer la fin de la lettre à Diognète (du chap. xi à la flu) comme apocryphe.

(â) S. Jérôme, ép. 8i.

(3) S. Jérôme, lettre à Vorateur Magnus.

vérités qu'elle enseigne ODt élé entrevues par la philosophie; et ils ne se faisaient pas gloire de mettre la raison aux prises avec la foi, et d'établir entre elles une inévitable et invincible opposition.

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