CH. II. — QUESTION DE LA NATURE DE DIEU

Telle est la doctrine de saint Justin sur la nature de Dieu, doctrine vague, incomplète, inachevée, et dont les seuls trails marqués un peu profondément sont la distinction du Père et du Fils, et le caractère d'absolue indépendance attribuée au Père seul.

On peut conclure de là que le dogme de la Trinité, au moins dans la forme que lui donna plus tard le concile de Nicéc, était loin d'être encore élaborée.

On dira peut-être que les ouvrages de saint Justin ne sont pas des traités spéciaux de théologie dogmatique, que l'auteur en les écrivant songeait plus encore à défendre les chrétiens qu'à dogmatiser et à exposer leur doctrine. Mais, dans toute polémique, il y a une partie dogmatique, et si la métaphysique chrétienne, telle que l'a conçue saint Justin, ne se trouve pas exposée avec ordre et rigueur dans ses ouvrages, on peut au moins en réunir les éléments dispersés çk et là, et rétablir facilement, sans conjectures et sans hypothèses, l'enseignement duL saint martyr.

Platon, selon saint Justin, a connu la doctrine de la Trinité.

c< Dans le Ttmée, dit saint Justin, Platon fait allusion « au Fils de Dieu quand il dit qu'il en imprima la marque « sur le monde en forme de x (1). C'est une pensée qu'il « a due à Moïse. En efiet, nous lisons dans ce dernier que « les Israélites, pendant leur séjour dans le désert, après ce la sortie d'Egypte, furent mordus par des serpents ve- <c nimeux dont la blessure était mortelle; que Moïse, « d'après Tordre et l'inspiration de Dieu, fit représenter

(1) Kal tô £v tw ;ra|3à Il^ccTwve Tt/zoiw ^ucto^oyouasvov nspi toû veoû Tov 06OÛ oTs léyu èyJct(Tzv oùrèv iv tw w«vTé. {Apol* I, § 60, p. 128.)

a en airain et placer au-dessus du tabernacle la figure « d'une croix et dit au peuple : Si vous regardez ce a signe et si vous croyez, vous serez guéris; que parla « vertu de ce signe, les reptiles moururent et que le n peuple fut sauvé; Platon, qui avait lu ce passage lé- « gèrement, ne flt pas attention qu'il s'agissait de la (i- « gure d'une croix et non d'un x, et a dit que la puisce sance qui est après le premier Dieu avait été imprimée (c sur le monde en x- Ce qu'il a dit d'une troisième <c puissance lui est aussi venu de Moïse, chez qui il avait « lu que l'Esprit de Dieu était porté sur les eaux. C'est a pourquoi il a placé au deuxième rang le Verbe de Dieu, « qu'il a dit être imprimé sur le monde en forme de x» a et au troisième l'Esprit qui était porté sur les eaux, « quand il dit : Ce qui est du troisième ordre est autour « du troisième principe (1). »

On voit de quelle façon saint Justin prête k Moïse et fait passer de Moïse h Platon le dogme de la Trinité. Rien n'est plus arbitraire, assurément, que l'interprétation qu'il donne k l'image de la croix d'airain élevée par Moïse, si ce n'est celle du passage du Timée, dans lequel Platon explique la composition et le mouvement de l'âme du monde par l'image de la lettre grecque x, dont les lignes, courbées d'une certaine manière, forment deux cercles.

H est vrai que Platon appelle le monde un second Dieu produit par le premier (2), mais ce Dieu n'a nul rapport

(1) Ta §£ rptra mpï tov rptrov. {Apol. 1, § 60, p. 140.) Ces quelques mots se trouvent dans les ouvra^çes apocryphes de Platon. Voici le passage entier : « Tout est autour du roi de tout; il est la Hn de tout; il est la cause de toute beauté. Ce qui est du second ordre est autour du principe second, et ce qui est du iroisième ordre autour du troibième principe. » (Platon, Lettre II, éd. Cousin, t. XllI, p. 59.)

(2) Timée, trad. Cousin, U Xil, p. 125.)