I1I« PART. — GH. VIII. — MORALE CHRÉTIENNE
La loi chrélienne dit : « Ne vous faites pas de trésors « dans la terre où la rouille et les yers les détruisent, et « où les voleurs les déterrent ; mais faites-vous des tré- « sors dans le ciel où ils ne craignent ni la rouille, ni les « vers, o
Les platoniciens et les stoïciens enseignent aussi, presque d'une seule voix, k mépriser la terre et ses biens périssables, à se détacher du corps qui change et meurt pour ainsi dire, à chaque instant, k étouffer le trouble des passions, à secouer l'esclavage des sens, k cultiver la raiion, a regarder sans cesse vers le ciel qui est la vraie patrie de l'homme, k fixer son cœur et sa pensée sur les biens éternels, k contempler Dieu, k l'imiter, k tendre vers lui.
Les premiers cyniques poussèrent jusqu'k l'héroisme le mépris des richesses, des honneurs et de l'opinion ; mais l'espèce d'ascétisme qu'ils pratiquèrent ne parait guère avoir eu un caractère religieux, non plus que celui des premiers stoïciens, leurs disciples. Ce fut moins pour s'attacher au ciel que pour assurer et fortifier leur liberté, qu'ils professèrent la purification, ou plutôt l'anéantissement des passions et l'absolu détachement de tous les biens auxquels aispire le commun des hommes.
Le spiritualisme de Platon laissa sa marque sur toutes les âmes élevées du paganisme. Le stoïcisme même finit par se teindre de ses couleurs, et un sentiment plus vif du divin s'unit chez les nouveaux stoïciens k l'esprit d'égoïsme et d'orgueil de l'ancien Portique. Cicéron, qui a su comprendre et s'assimiler, sans former de système proprement dit, ni se faire l'esclave d'aucune école, toutes les idées nobles et généreuses du passé, est souvent l'éloquent interprète de Platon ; de même Sénèque, stoïcien éclec-
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tique, esprit ouvert à toutes les grandes aspirations. Sous la plume de ces deux plus illustres représentants de la philosophie k Rome, cette pensée que l'homme est fait pour le ciel, qu'il doit élever sans cesse ses pensées vers les choses éternelles, dédaigner le plaisir, la douleur, les richesses et tous les biens de la terre, est répétée sous toutes les formes (1).
Epictète est dans le même courant : « Celui qui veut c( vivre comme il faut, dit-il quelque part, ne doit pas « soupirer après les biens extérieurs (2). b
II suffit de feuilleter le Manuel et les Dissertations qu'Ârrien nous a conservées pour trouver à chaque page de pareilles maximes. Que dire de Marc-Aurèle et des nobles leçons qui remplissent son livre des Pensées ? A-t-on jamais parlé avec plus de force de la vanité des biens de la terre et du néant des choses humaines? Â-t-on jamais trouvé de plus profonds accents pour reco^nmander la vertu, non pas cette vertu inaccessible, abstraite et idéale en quelque sorte, dont les stoïciens aimaient ^ peindre et à adorer la stérile image, mais la vertu pratique, agissante, se manifestant dans la vie de chaque jour par Thu-
(1) Citer tous ces passages remplirait un Tolume; en voici quelquesuns:
« Quaerendum est quod non fiât in dies deterius. » (Sénèque, Ep, 310
« Mittamus animos ad illa quae aeterna sunt. » {Ep. 48.)
ff Pliilosopliia aninium a terrenis ad divina dimittit.» (Fp.65.)
« Inter perilura Tivimus. » (fp.91.)
(( Corpus tam putre sortiti nihilominus xtema proponimus. » {Ep. 120.)
« Jam bine altius sublimius que meditare.... dics iste quem tanquam extremum reformidas aeicrni oatalis est.» (JS'jp. 102.)
n Non est summa felicitatis nostrae in carne ponenda. » {Ep, 74.)
(2) ÉPiCT., Disserl., i, 21, 26.
