CHAPITRE IV

Formation quaternaire.

( Syttème diluvien ; dilutions anciennes. )

La formation quaternaire se distingue des terrains décrits précédemment, en ce qu'elle n'est pas, comme ces derniers, composée de couches régulières et horizontales. Elle recouvre au contraire les roches antérieures comme un rideau plus ou moins épais qui s'est pour ainsi dire moulé dans toutes les inflexions du sol préexistant. Ce système se trouve donc en discordance de stratification bien tranchée avec les terrains sous-jacents , dont on peut encore apercevoir à l'extérieur les ondulations les plus prononcées, à cause de la faible épaisseur des alluvions qui les recouvrent. La physionomie du sous-sol est en effet pour ainsi dire indépendante du limon superficiel , et c'est pour cette raison qu'en s'aidant de quelques observations faites en divers points , on peut en quelque sorte deviner la nature du terrain en d'autres points que des circonstances locales ne permettent pas d'explorer directement.

Ainsi les caractères généraux de la formation quaternaire sont de recouvrir indistinctement toutes les couches plus anciennes , d'embrasser par suite de larges étendues de territoire, et d'exister à tous les niveaux depuis les sommets les plus élevés jusqu'aux plaines qui bordent les vallées modernes , avec une épaisseur variable, mais ordinairement très faible, relativement à la puissance des roches crétacées et tertiaires auxquelles elle est superposée.

Cette formation est d'une haute importance au point de vue agricole, en ce que d'abord elle comprend plus de la moitié du sol de la Flandre, et aussi parce qu'en vertu de ses variations de

composition et d'épaisseur elle influe puissamment sur la qualité des terres cultivables.

Il est rare que son épaisseur soit supérieure à 4 ou ô mètres , mais elle s'élève quelquefois jusqu'à 10, 12 et 15 mètres (Thumeries , Templeuve , Wasquehal , Bondues , Mouveaux , Tourcoing, Wambrechies, Cassel.)

Les roches qui constituent le terrain quaternaire sont des cailloux roulés, des sables et des argiles plus ou moins sableuses.

Je n'ai point encore entendu dire qu'on ait trouvé dans nos environs, au milieu de ce terrain, des ossements d'éléphants ou de ces grands mammifères dont les débris sont mêlés aux cailloux et aux blocs erratiques dans d'autres parties de la France et de l'Europe. Les coquilles fossiles qu'il renferme sont terrestres et trèsrares. Je n'ai recueilli que deux hélices , l une au nord d'Hazebrouck , sur la route de Saint-Sylvestre-Cappel , l'autre au pied sud-ouest du Mont des Récollets. Le terrain quaternaire peut donc être considéré comme une formation d'eau douce due au dernier cataclysme dont l'effet a été d'amener de grandes inondations dans diverses parties du continent (1).

Les eaux qui ont fait irruption à cette époque se sont élevées jusqu'à une certaine hauteur au-dessus du niveau actuel de la mer et ont couvert des espaces plus ou moins considérables suivant le niveau primitif des contrées où elles se répandaient. C'est ainsi que notre Flandre a été totalement envahie tandis que d'autres pays dont le sol est plus élevé n'ont reçu les eaux diluviennes que dans les dépressions de leur surface.

(i) Ce cataclysme correspond-il au déluge de Noé? Le fait de la non découverte d'ossements humains dans les terrains de la période quaternaire observés dans nos contrées ne tend à prouver autre chose , ce me semble , si ce n'est que cette partie du continent européen n'était pas habitée à l'époque du déluge historique. — Et quant aux espèces animales éteintes depuis le déluge, on peut concevoir que certaines races telle* que celles des mastodontes , des élans , des autochs , se trouvaient alors dans des conditions climatériques défavorables quineleur permettaient plus de se reproduire avec abondance et devaient provoquer leur anéantissement prochain.

Les dernières vallées ont été creusées à la fin de cette période par les grands courants qui alors sillonnaient le globe. C'est sans doute au milieu de ce cataclysme qu'a été détruit l'isthme qui réunissait les côtes actuelles de France et d'Angleterre et qu'ont été produites , par de profonds déchirements de la craie, les hautes falaises de Douvres et du cap Blanc-Nez près Calais. Les mers entreprenaient alors un travail d'érosion dont les traces ne devaient plus être effacées et la géographie physique du globe prenait peu à peu la physionomie qu'elle devait définitivement conserver.

Dans le département du Nord les eaux diluviennes ont atteint la cote 220 ; car on trouve du limon dans l'arrondissement d'Avesnes à ce niveau.

Nous avons distingué sur notre carte au deux parties dans le terrain quaternaire : l'une inférieure teintée en jaune d'ocre foncé et l'autre supérieure teintée en jaune pâle. La première représente les matières les plus lourdes telles que les cailloux et les sables; l'autre les parties les plus fines qui consistent en une masse d'argile plus ou moins sableuse et plus ou moins colorée par l'hydrate de fer. Quand toutes ces. roches sont réunies dans un même lieu , on observe qu'elles sont disposées par ordre de pesanteur spécifique , c'est-à-dire que les cailloux occupent la partie la plus basse avec les sables et sont recouverts par des sables argileux et de l'argile de moins en moins sableuse qui forme la partie supérieure du dépôt. Mais il arrive rarement que la formation soit complète en un point donné et on remarque généralement que les cailloux sont plus gros et plus nombreux sur les plus hautes collines et que les sables les plus purs se rencontrent au contraire dans les plaines basses comme par exemple le long de la Deûle et de la Lys, de Wambrechies à Comines et à Menin. Au premier abord , cette disposition paraît contraire aux lois de la pesanteur ; mais il faut observer que le dépôt n'a pas eu lieu comme dans un vase à fond plat et uni, mais bien dans un bassin, hérissé d'aspérités ou de monti-

jcules plus ou moins élevés , et qu'à la première période qui a été toute d'érosion et de transport , et pendant laquelle ont été roulés et ballotés les fragments les plus volumineux, a succédé une période de tranquillité , de calme , de repos , qui a permis le dépôt lent et successif des particules argileuses les plus tenues. Or, lorsque les eaux ont fait irruption dans ce bassin et qu'elles se sont chargées de débris .provenant de la dégradation de diverses roches, leur force vive a dû nécessairement croître en raison de leur profondeur et diminuer au-dessus des hauts-fonds rapprochés de leur surface. On conçoit donc que les cailloux les plus volumineux aient pu rester en suspension à la traversée des passages profonds et soient tombés au contraire sur les îlots sousmarins où le volume d'eau en mouvement ne suffisait plus pour empêcher leur chûte. Supposons encore que les eaux aient atteint un sommet élevé comme celui de Gassel et aient soulevé les grès ferrugineux et les sables diestiens qui se trouvent à la partie supérieure de la montagne. Ces grès ferrugineux ont dû se briser et suivre une direction qui n'a pu être que la résultante de la force de transport des eaux et de la pesanteur. 11 n'est donc pas étonnant que des blocs de grès quelquefois énormes soient amoncelés sur les flancs du mont , et qu'on en retrouve encore , mais de dimensions moindres sur des sommets moins élevés tels que ceux de Strazeele, de Verwick et d'Halluin (1).

Pendant la période agitée de la formation quaternaire , il n'y avait aucun courant ayant une direction déterminée; mais les eaux devenant plus tranquilles, favorisaient le dépôt des sables qui devaient gagner les points les plus bas du bassin, tandis que les

(i) Nota admettent implicitement ici un principe que tout le monde connaît, savoir, que deux corps de même densité mais de volumes inégaux, ne tombent pas avec la même vitesse dans un même milieu parce que la surface extérieure de ces corps contre laquelle s'exerce la résistance du milieu ne croît pas en raison du volume , et que paf suite , un petit fragment a une surface proportionnellement pics grande qu'un plu» gros.

grands fleuves qui prenaient naissance laissaient les matières argileuses les plus fines sur les pentes des collines qui bordaient leur lit.

La partie inférieure du terrain quaternaire comprend le terrain à cailloux et le sable campinien de M. Dumont. La partie supérieure correspond au limon hesbayen du même géologue.

Nous avons cru devoir distinguer deux étages dans la formation dont il s'agit. Cette division a l'avantage en effet de séparer des roches différentes au point de vue minéralogique et de rappeler les deux périodes d'agitation et de repos qui se retrouvent dans toutes les formations géologiques et qui sont caractérisées, l'une par des matériaux de transport ou des roches arénacées , l'autre par des dépôts opérés au sein d'eaux tranquilles et consistant en argiles de diverses natures ou en calcaires déposés par voie de précipitation chimique.

L'argile jaune ou le limon superficiel des plaines de la Flandre est exploitée en beaucoup de points pour la fabrication des briques. C'est un silicate d'alumine coloré par l'hydrate de fer et mélangé intimement de sable très-fin en proportion variable dont on peut effectuer la séparation par le lavage. Cette argile est bieu développée aux Moulins, à Wazemmes, à Seclin , à Haubourdin, àHallesnes, à Bollezeele, et dans beaucoup d'autres communes qu'il serait superflu d'énumérer ici.

On trouve souvent de petits fragments de craie dans le limon qui participe d'ailleurs plus ou moins des propriétés du sous-sol qu'il recouvre. Ainsi , l'argile peut être plus ou moins glaiseuse (Mouchin\ sableuse (Raimbeaucourt, Leforest, Ostricourt) ou crayeuse (Wattignies , Seclin) suivant la nature du terrain inférieur. L'argile étant, comme nous l'avons déjà dit, le produit de la désagrégation de roches plus anciennes , ne doit renfermer que des traces de chaux à l'état de silicate, «ruand elle en renferme; de sorte que la chaux qu'elle peut contenir s'y trouve à l'état de carbonate ou de craie mélangée en fragments plus ou moins gros. Il y a des argiles qui ne renferment pas un atôme de chaux et

cependant on voit souvent des forêts épaisses sur de semblables terrains, bien que la chaux entre comme élément essentiel dans la cendre des arbres. Cette anomalie n'est qu'apparente; caries vents et les pluies suffisent pour amener sur ces terrains les sels minéraux dont ils manquent. La forêt de Raismes , par exemple , située au N.-O. de Valenciennes , est rapprochée de nombreux affleurements crayeux dont les débris réduits en poussière et entraînés par les vents peuvent fournir et bien au-delà aux besoins de la végétation. De plus, elle croît sur des sables tertiaires qui empêchent l'excès d'humidité et fournissent des aliments à la plante par le limon dont ils sont mélangés près de la surface du sol. La forêt de Mormal dans l'arrondissement d'Avesnes est dans le même cas. Il faut considérer qu'un sol , pour être propre à la croissance spontanée des essences forestières, doit remplir plusieurs conditions, entr'autres celles de conserver une certaine quantité d'eau et de renfermer de la silice, des alkalis, etc. Or, ces conditions se trouvent réunies dans les terrains silicéo-argileux et c'est , pour cela que les forêts s'y plaisent tout particulièrement.

L'argile passe à une faible profondeur à une argile sableuse et souvent calcareuse à pâte fine jaune ou grise dans laquelle on trouve de petites concrétions calcaires semblables aux septarias de la glaise; ces concrétions sont quelquefois très-abondantes et font éclater les briques lorsqu'il s'en glisse dans la pâte argileuse. Parmi les localités où cette argile sableuse existe à la surface du sol, on peut citer le bas des cotes de Wahagnies et de Phalempin, le plateau de Forest et celui de Bondues au sud du village , Roubaix, Leers, la plaine Saint-André, le calvaire de Wambrechies , Pérenchies, La Magdeleine, la tranchée deFives, le bas-fond entre Illies etHerlies, les environs de Terdeghem, de Crochte, les bords de l'Yser de Boltezeele à la station d'Esquelbecq , et le territoire compris entre Oost-Cappel et Hondschoote. Dans presque toutes ces localités, l'argile sableuse fait effervescence avec les acides. Elle peut donc être mélangée avec avantage à la terre végétale quand celle-ci ne renfermeras de chaux. Aux environs de Casse!.

on la connaît sous le nom de marne et on s'en sert pour amender les terres trop argileuses ou trop sableuses (1).

A un niveau inférieur au limon argilo-sableux , la proportion de sable augmente de plus en plus et donne lieu à un sable plus ou moins argileux connu des foreurs sous le nom de sable boulant ou mouvant. Ce nom s'applique aussi aux couches d'argile sableuse qui coulent avec une extrême facilité quand elles sont imprégnées d'eau. Les tranchées du chemin de fer de Lille à la frontière de Belgique , dont les talus se sont éboulés à plusieurs reprises, offrent de nombreux exemples de la pénétrabilité et de la mobilité de ce terrain. Le sable argileux est ordinairement de couleur grisâtre et à grains très-fins. Je l'ai observé sur la hauteur de Mons-en-Barœul, à Baisieux dans la sablière Defontaine, dans les briqueteries des Moulins , de Loos , d'Haubourdin ; je l'ai vu aussi près de la station de Seclin , dans une excavation qui avait été ouverte sur l'emplacement actuel de la filature de lin de M. Duport; en montant de Martinsart à Attiches ; sur la hauteur *de Fournes; au hameau de l'Ermitage, près d'Estrées; dans le

chemin creux de Fressain à Marcq On exploite ce sable, soit

pour les constructions , soit pour le moulage. Celui d'Estrées revient à la fonderie de canons de Douai à 5 fr. le mètre cube. —

Le sable argileux renferme souvent des débris des terrains inférieurs. Ainsi, dans la plupart des localités que nous venons d'énumérer, il est mélangé de petits fragments de craie qui lui communiquent une teinte blanchâtre et fait môme une assez vive effervescence avec les acides. C'est alors un sable calcaire dont on pourrait se servir très-utilement pour amender l'argile trop compacte qui le recouvre.

On trouve aussi dans le même sable des fragments de eatillus mêlés aux débris crayeux. Dans d'autres localités, il renferme d'autres fossiles qui proviennent toujours de la destruction des

(i) Aux environs de Bruxelles , on marne les terres arec la même argile qu'où retire des fossés ou d'excavations peu profonde*.

couches inférieures. Ainsi, on a rencontré dans le village de Bon dues, à la partie inférieure du limon et au-dessus de la glaise, un banc de sable mêlé d'argile et de gravier d'une épaisseur d'un mètre au plus, dans lequel on remarque de petites nummulites, des turritelles, des fragments d'ostrea, etc. Il n'est pas douteux que ces fossiles qui sont ceux de la glaise yprcsiennc, n'aient été remaniés à l'époque du limon. C'est probablement aussi dans les mêmes conditions que se trouvaient les univalvcs turriculés qu'on m'a dit avoir découverts à 3 mètres de profondeur en faisant un puits chez M. Douillet, brasseur à Tourcoing.

Le sable jaune plus ou moins argileux qu'on rencontre surtout le long de la plaine de la Lys doit être aussi rapporté à la partie inférieure du limon , eu égard aux caractères particuliers de son gisement. Ce sable est rarement parfaitement pur ; il est presque toujours un peu argileux , ne renferme presque pas de glauconie eTfait suite au terrain à cailloux. C'est le sable campinien de M. Dumont. Il existe à une profondeur maximum de 4 à 5 mètres sous les alluvions de la Lys, à Fleurbaix, Àrmentières,Houplines, Frelinghien, Deùlémont, Comines. 11 se montre même au jour sur de petits mamelons rapprochés de cette rivière entre Houplines el Frelinghien. Un large aflleurement suit aussi la vallée de la Lys dePérenchies à Comines et àMenin. On le voit en effet reposer sur l'argile plastique dans la glaisière de M. Bonzel au bas de h côte de Pérenchies et on l'exploite au hameau de la Prévoté pour l'entretien des routes et pour les constructions. Entre Halluin et Menin , sur le chemin de Bousbecques , on extrait du sable jaune pour les routes et la moulcrie qui est exactement semblable à celui de la Prévoté.

Le village de Quesnoy-sur-Deùle est bâti sur le même sable que j'ai eu aussi occasion d'observer au hameau du Chien , à 2 kilomètres à l'est de cette commune.

J'ai encore vu le sable jaune au fond d'une grande briqueterie sise à peu près à mi-route de Quesnoy à Deùlémont et dont la coupe était la suivante :

Allusion \ Argile glaiseuse jaune 1 20

modem*. ) Sable argileux jaune, très-fin. 0 60

? j j i Argile sableuse grise, à pâte fine, avec

S t -f \ concrétions ferrugineuses 1 30

y «2 ) Sable argileux gris-jaunàtre , très-fin

J g \ avec beaucoup de petites paillettes

1 1 « / de mica 1 20

a s § f Sable fin gris-jaunàtre 0 70

Profondeur delà tranchée 5 00

Des terrains semblables existent aussi à Wambrechies sur la rive gauche de laDeûle, près d'Erquingbem-sur-Lys, à Merville, à Caestre, à Roubaix , à Tourcoing, et il est remarquable que tous ces sables, quoiqu'à une assez grande dislance des affleurements de craie , font néanmoins effervescence avec les acides

Voici la coupe d'un puits foncé à Roubaix dans la nouvelle filature de laine de M. Ernould Bayard et qui a traversé un sable tout-à-fait analogue à celui qui affleure à Wambrechies :

Terre végétale 0 60

/ Argile sableuse grise 0 90

Limon. I Sable argileux grisâtre, aquifère (sable

( mouvant) 4 20

Ypmien. | Glaise bleue 0 90

On a aussi creusé un puits près de l'intersection du chemin de fer avec la route d'Erquingheni à Armentières , dans un sable fin argileux grisâtre de même nature que les précédents.

Le sable campinien existe sous une partie de la ville de Tourcoing avec une épaisseur d'au moins 10 mètres. Chez M. Lemaire- Réquillart, rue de la Cloche, on l'a trouve sous 2 mètres d'argile sableuse avec septaricu.

Les puits domestiques du village de Caestre prennent l'eau dans un sable argileux gris jaunâtre qui renferme aussi du carbonate de chaux; leur profondeur est de 6 mètres et le niveau d'eau se maintient à 2 mètres du sol.

Enfin, à Merville , ce même sable argileux , toujours très-lin et calcaire, est visible dans une excavation voisine d une fabrique de pannes où il n'est recouvert que par 1 mètre environ de terrain moderne.

En dehors des localités voisines de la vallée de la Lys. on peut observer le sable campinien dans plusieurs parties des arrondissements d'Hazebrouck et de Dunkerque , dont le sol toujours sec décèle son existence à très-peu de profondeur. Il existe des terrains sableux près de la frontière belge au N.-E. tic Boeschepe, au hameau de Drogelande ( commune de Winnezeele) qui signifie en flamand tetre sèche , dans la vallée de la Jole-Becquc, dans celle de l'Yser, près de Wilder et de Bambecque et entre Ilondschoote et le canal de Fumes. On voit le sable jaune campinien dans une briqueterie près d'Herzeele , sous 1 mètre environ d'argile, et dans la tranchée du chemin qui monte de l'Yser à Bambecque où il est aussi recouvert par une couche d'argile de 1 mètre 50 c. à 2 mètres d'épaisseur.

On trouve quelquefois dans le sable argileux du limon (tranchées du chemin de fer entre Hazebrouck et Hondeghem), des concrétions ferrugineuses qui ont la forme de petites baguettes d'un centimètre au plus de diamètre, traversées, suivant l'axe , par un tube effilé de la grosseur d'une aiguille. Nous avons déjà eu occasion de remarquer des concrétions de cette nature dans l'argile sableuse grise et micacée du limon, et nous pensons que la liqueur ferrugineuse à laquelle elles doivent leur origine n'est que le résultat de la décomposition des pyrites dont il devait exister des débris dans les eaux diluviennes. Cette supposition est confirmée par un fait assez intéressant qu'il importe de citer ici , savoir : la présence en certains points , au milieu des sables argileux et des cailloux quaternaires , de cristaux prismatiques de gypse trans-

parent, dont les arêtes assez vives et les pointements bien conservés indiquent que ces cristaux n'ont pas été roulés, mais qu'ils se sont formés dans les points mêmes où on les rencontre. Or, il n'est pas douteux qu'à l'époque du limon, les eaux renfermaient du carbonate de chaux en dissolution, puisqu'on trouve des concrétions calcaires dans l'argile sableuse. Ce carbonate a donc pu donner lieu à du sulfate de chaux en réagissant sur le sulfate de fer provenant de l'altération des pyrites. Le gypse est connu , depuis longtemps des habitants de Bailleul qui le ramassent dans leurs promenades au Ravensberg et le gardent comme une curiosité. J'ai constaté aussi sa présence sur le flanc N.-E. du mont d'Halluin , en suivant le chemin qui conduit au village. Il parait qu'on en a trouvé aussi à la traversée de la côte de Soex par le chemin de fer de Dunkerque. Enfin, un puits pratiqué dans la sucrerie de M. Lemaire-Requillart à Mouveaux en a fait découvrir un gisement au-dessus de la glaise. Ce puits a traversé :

Les cailloux se trouvent , comme nous l'avons dit, à la base du terrain quaternaire. Ils consistent en fragments plus ou moins gros de silex roulés, de grès ferrugineux , de fer carbonate, de grès blancs , empâtés dans des argiles de natures diverses suivant la nature même du sous-sol des terrains environnants. Us se trouvent tantôt au milieu d'une glaise brune qu'on rencontre assez généralement sur la craie entre Lille et Cysoing , tantôt dans la glaise ypresienne remaniée, tantôt dans des mélanges d'argile et de sable en proportions variables et plus ou moins colorés. Assez souvent les cailloux sont enveloppés dans l'argile grise compacte et micacée que nous avons déjà signalée à Pérencaies et le long

Terre végétale et argile

Cristaux de gypse au milieu du sable et des cailloux (couche aquifère) . .

Glaise ypresienne.

de l'Yser, de Bollezeele à la station d'Esquelbecq. 11 n'y a rien d'ailleurs qui doive gurprendre dans la diversité des roches qui accompagnent les cailloux. Cette diversité s'explique très-bien, en effet, par l'état d'agitation qui régnait à l'époque de leur dépôt et contraste d'une manière frappante avec l'homogénéité du limon dont les différentes couches conservent les mêmes caractères sur de si grands espaces. Les paillettes de mica qui existent dans l'argile jaune et qui deviennent plus fréquentes vers la partie inférieure de la formation sont bien aussi l'indice du retour à une période de calme et de repos.

Les galets de silex atteignent rarement la grosseur du poing. Ils sont souvent de forme ovoïde , tandis que les grès ferrugineux de la chaîne de Cassel et ceux de fer carbonate qui ont été détachés de la glaise, se présentent sous forme de plaquettes anguleuses à cause de leur moindre dureté. Les silex n'ont pu être ainsi arrondis ou usés à la surface sans avoir été roulés et ballotés un certain temps avant de se déposer. L'épaisseur des couches dans lesquelles on les rencontre démontre aussi d'ailleurs que le mouvement des eaux a été d'une assez longue durée. Ainsi dans le village de Mouveaux , l'argile superficielle qui renferme des silex recouvre une argile beaucoup plus sableuse qui passe à un sable de moins en moins argileux. Les puits domestiques ont dans cette localité de 8 à 12 mètres de profondeur et traversent en général 2 mètres d'argile avec cailloux roulés et 6 mètres de sable boulant avant d'atteindre la glaise. Un fait analogue se présente dans la carrière du Mon t-des -Chats dont nous avons donné la coupe dans le chapitre précédent.

J'ai vu à Tourcoing, dans une excavation pratiquée au milieu de l'enceinte de la brasserie de M. Bouillet , la série suivante de bas en hautffig. 12]:

a Glaise impure un peu sableuse 0 60

b Argile mélangée de sable très-tin micacé 0 50

e Glaise impure 0 40

d Sable argileux grisâtre micacé 0 40

c Argile sableuse avec silex à la partie inférieure. . 1 00

Au milieu des couches dont le détail précède se trouvait en f une lentille d'argile sableuse très-fine d'un gris pâle avec cailloux arrondis. La glaise compacte a été rencontrée en ce point à 7 mètres environ de profondeur.

La tranchée du chemin de fer à Arnecke présentait une coup* analogue (fig. 13).

a Glaise bleue.

b Glaise grise mêlée de sable.

c Sable argileux grisâtre avec veines de glaise.

d Glaise impure mêlée de cailloux.

e Argile jaune.

Les silex roulés sont exploités pour l'entretien des routes. Une carrière importante est ouverte dans la commune de Bollezeele, près de l'Yser, où la couche de gravier atteint en certains points 6 mètres de puissance. On lave les silex pour les débarrasser de l'argile et du sable dont ils sont mélangés. Une autre carrière est située au pont de la Creuille, à 2 kilomètres au nord de Wormhout. La couche de gravier dans laquelle on remarque des fragments de fer carbonate repose sur la glaise et a 3 mètres d'épaisseur. Elle est recouverte par 1 mètre de sable argileux etcalcareux et par 1 mètre d'argile et de terre végétale.

II existe aussi du gravier sur les éminenecs de Pitgam, Zeggers- Cappel, Merckeghem, Volckerinckovc , Watten, Lynde, Blaringhem, Wittes, Boeseghem, Morbecque et autour des montagnes de l'arrondissement d'Hazebrouck.

Au nord-est du village de Godewaersvelde, près de la frontière belge , un mamelon glaiseux est couvert de cailloux qui lui ont même fait donner le nom de Steenacker (en flamand , Champ de Pierret).

Le petit village de Strazeele est bâti sur le terrain à cailloux; les cours des habitations sont pavées avec des grès ferrugineux tirés sur les lieux mêmes.

Au sommet du Ravensberg, près Bailleul, sur 250 mètres de longueur et 50 mètres de largeur environ , la surface du sol consiste en un sable rougeâtre mêlé de glaise avec des fragments de grès ferrugineux souvent très abondants.

Le mont du Pile , près de VVittes , sur la route d'Aire à Saint- Omer, est aussi couronné par une couche assez épaisse de silex empâtés dans un mélange de glaise et de sable.

Lorsqu'on s'occupait de la construction du chemin de fer de Calais, quelques sondages exécutés dans le bois situé entre Morbecque et Wallon-Cappel firent découvrir des indices de sable et la compagnie se décida à y ouvrir une grande tranchée dans laquelle on établit même une petite voie de fer destinée à transporter les matériaux sur la ligne principale. Mais le gisement sableux ne répondit pas aux espérances qu'on avait conçues , et on fut obligé d'abandonner les travaux. Cette tranchée laisse voir des alternances irrégulières de gravier, de glaise , d'argile grise compacte et de sables de diverses couleurs plus ou moins argileux. Les silex sont très-nombreux en certains points de cette hauteur et servent à l'entretien des chemins. Des enfants les ramassent et les transportent dans des paniers à la façon des porteurs d'eau.

Les cailloux sont aussi très -abondants au mont d'Hall u in et au bas des bois sur le chemin de Roncq à Bousbecques. Ils ont même donné leur nom à un hameau de la colline d'Halluin.

Sur la hauteur de Salomé, on voit des cailloux roulés dans une couche d'argile rougeâtre de 1 à 2 mètres d'épaisseur qui recouvre le sable vert landenien.

Je ne mentionnerai que pour mémoire les quelques silex qui

ttmtettt au sommet de Linselles et qui sont mélangés dans l'argile comme à Mouveaux et à Tourcoing.

Les cailloux siliceux sont très-souvent accompagnés de plaquettes de grès ferrugineux. J'en ai rencontré sur les collines de Watten, Verwick, Fives ; mais c'est surtout sur les flancs du mont Cassel d'où ces grès proviennent , qu'ils sont accumulés en plus grande abondance et qu'ils présentent le plus gros volume. Les sables de la colline figurent en coupe verticale une succession de paliers et de rampes qui ressemblent à des espèces de marches d'escaliers gigantesques sur lesquels le terrain à cailloux s'est déposé. On extrait à Cassel de très gros blocs de grès ferrugineux qu'on taille sous forme de larges pavés et qu'on dispose le long des chemins vicinaux où il servent de trottoirs. On les emploie aussi dans les constructions. Parmi ces grès ferrugineux, il existe de véritables minerais de fer qui rendent jusqu'à 45 p. % à l'essai. On en exploite pour les hauts fourneaux de Denain, au sud de Cassel, où ils se trouvent en morceaux de diverses grosseurs au milieu du limon argilo-sableux qui recouvre les pentes de la montagne. J'ai recueilli de très-beaux échantillons du même minerai avec empreintes de coquilles sur le haut du Ravensberg, près Bailleul.

On trouve aussi , mais moins fréquemment , des débris de fer carbonaté à la partie inférieure de la formation quaternaire. Ils sont assez fréquents à Pérenchies. J'en ai vu aussi dans quelques autres localités, à Wormhout, à Fournes, dans des carrières de Flines, de Landas, de Beuvry, etc.

Les grès blancs tertiaires n'existent pour ainsi dire que dans l'arrondissement de Douai à l'état de fragments plus ou moins gros, mélangés au limon. On les trouve ordinairement au sommet des éminences sableuses sises entre la Scarpe et la Sensée. Ainsi à Cantin, par exemple, il y a jusqu'à 3 mètres d'argile mêlée de sable , de silex roulés et de fragments de grès , sur le massif sableux exploité. Ces grès atteignent quelquefois un volume assez considérable pour qu'on puisse les extraire et en faire des pavés.

J'ai reconnu aussi dans l'arrondissement de Dunkerque au milieu du terrain à cailloux qui recouvre une hauteur au S.-E. de Pitgam des fragments de grès blanc chlorité avec empreintes de fossiles. Ce grès appartient sans doute à la formation bruxellienne. (Grès lustré?)

A 1 kilomètre à Test du village de Capelle ( arrondissement de Lille), j'ai remarqué sur la glaise des fragments roulés du calcaire nummulitique de Mons-en-Pévèle.

On voit par ce qui précède que les débris qui existent à la base du terrain quaternaire sont de natures très-variables. Il y a dans ce terrain un nombre assez restreint de roches bien caractérisées ; mais ces roches changent d une localité à une autre. Ainsi à Louvil, par exemple, on trouve, de même qu'à Neuville-en-Férin , un mélange d'argile et de sable peu propre à la briqueterie. Sur la hauteur de Mons-en-Barœul au contraire, c'est de l'argile qui renferme des lentilles de sable et des veinules de glaise grise. Il existe aussi dans les arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck , surtout dans les plaines comprises entre Wormhout , Houtkerque et Cassel un terrain d'une nature particulière qui est connu dans le pays sous le nom de brouck (en flamand , matait, marécage). Ces broucks ne sont autres qu'une terre glaiseuse dans laquelle il entre un peu de sable et qui est très-tenace et trèsdifficile à travailler. Elle doit son origine au remaniement de la glaise opéré par les eaux de la période quaternaire.