CHAPITRE V

Formation postdlluvtemic.

( Alton ions modtrnes.)

Cette formation, la plus récente de toutes celles qui constituent la croûte extérieure du globe , est loin d'être aussi étendue que celles qui se sont produites antérieurement. Elle suit le cours des rivières ou les bords de la mer, et n'atteint jamais qu'une trèsfaible hauteur relativement au niveau actuel des eaux , bien différente en cela du limon quaternaire qui tapisse les pentes des vallées et recouvre même des plateaux élevés sur de grandes étendues. Les roches qui la composent diffèrent aussi de celles de la période diluvienne par la finesse et la variété de leurs éléments , et en effet les détritus ou fragments des terrains désagrégés doivent être en rapport avec le volume des eaux ou avec la force de leur courant, et d'un autre côté la nature de ces détritus dépend nécessairement de la composition du sous-sol de chaque vallée.

Les terrains modernes représentent les dépôts formés par les débordements des cours d'eau qui ont eu lieu depuis l'établissement de la civilisation sur le continent. La date récente de ces dépôts nous est révélée par les médailles, les poteries, les objets . de toutes natures qu'ils récèlent , et d'ailleurs ils se continuent encore de nos jours , sous nos yeux , par l'effet des inondations qui se produisent à la suite de pluies torrentielles et persistantes.

Dans la Flandre française , les alluvions modernes comprennent des cailloux , des argiles de diverses sortes plus ou moins sableuses , quelques dépôts de minerais de fer, de la tourbe et des sables.

Ces roches , à l'exception de la tourbe et du fer hydraté, ue sont que le produit de la désagrégation des terrains qui forment les parois et le fond des vallées, et comme en Flandre, ces terrains ne diffèrent pas beaucoup d'un point à l'autre, il en résulte que leurs débris ressemblent souvent aux roches originaires , au point qu'il n'est quelquefois permis de les en distinguer que par leur ' niveau ou par les fossiles qui s'y trouvent renfermés. On y trouve assez fréquemment, en effet, diverses coquilles d'eau douce (paludines , plarwrbes , fymnées , etc.) des ossements d'animaux et des vestiges de l'industrie humaine , tels que- fragments de briques , de tuiles, de vases en terre cuite, etc.

11 existe des alluvions modernes dans les vallées de la Sensée, de la Scarpe, de l'Elnon, de la Marque, de la Deûle , de la Lys et dans la plaine- de Dunkerque.

Vallée de la Sensée. La vallée de la Sensée dont la largeur maximum de dépasse pas un kilomètre et demi , se trouve sur la lisière des deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. Elle est bordée par les sables tertiaires de Lécluse à Brunémont et par la craie de Brunémont jusqu'à l'Escaut. Les communes qu'elle traverse dans l'arrondissement de Douai sont celles de Lécluse , Hamel , Arleux , Brunémont , Aubigny-au-Bac et Féchain ; son étendue dans cet arrondissement est de 1,100 à 1,150 hectares , et son niveau est à la cote de 40 m environ. On y exploite de la tourbe au moyen de la drague, jusqu'à une profondeur de 5 à 6 m . Ce combustible est employé surtout au chauffage domestique et se vend 3 francs le bateau contenant 400 tourbes. (1) C'est ce que peut faire un ouvrier dans sa journée. Les cendres dont les cultivateurs fontusage comme engrais, coûtent 0,25 c. l'hectolitre.

( i) Ces tourbes ont i5 cent, de longueur sur 9 de largeur et 6,5 d'épaisseur. Elles cubent o décira. 88 et pèsent environ i/t kîlogr. Les tourbières de Lécluse, Arleux , Brunémont , Aubigny-au-Bac et Féchain , produisent annuellement so,ooc mètres cubes pesant chacun de 35o à 4oo kil. et occupant 44<> ouvriers pendant trois mois. — La journée du tourbeur est d'environ 1 fr. «o c.

Le marais est traversé du nord au sud , entre Lécluat el Hamel par une ancienne voie romaine, qui est recouverte par une couche de tourbe de 0 m v 30 à 2 m d'épaisseur, et par i m au plus d'argile. —Ce monument a été l'objet d'un rapport fort intéressant communiqué à l'académie en 1757 par le comte de Caylus (i).

Vallée de la Scarjte. La Scarpe coule au centre d'une large . vallée qui n'a pas moins d'une lieue et demie de largeur entre Fenain et Bouvignies, et qui est tourbeuse en beaucoup de points. On y a découvert des indices de limonite près du hameau de Dorignies où des recherches de minerai , entreprises il y a quelques années , sont restées sans succès. Sa surface , y compris celle des vallées secondaires qui s'y rattachent, peut être évaluée à 11,000 hectares dans l'arrondissement de Douai ; son niveau moyen est de 18 à 20 mètres au-dessus des eaux de la mer. Elle s'étend sur les communes de Tilloy, Warlaing , Aines , Wandignies , Hornaing , Erre , Somain , Marchiennes , Vred , Rieulay, Pecquencourt , Ecaillon , Masny, Bouvignies , Flines , Lalaing , Loffre ,

(i) « Cette chaussée qui est dirigée à 5 degrés i/t nord-ouest de la boussole est placée dans la partie la plus étroite du marais. Sa lougueur est de 366 toises et sa largeur depuis 18 jusqu'à >4 pieds ; mais il faut attribuer cette diminution dans la largeur aux dégradations causées par les hommes qui tirent la tourbe et qui fouillent à côté de l'ouvrage, et même en quelques endroits par-dessous jusqu'à la profondeur de 18 pieds; ils font chaque jour crouler les bordures de eette chaussée. Cette belle levée est composée d'un empierrement crayeux de 6 pouces à 5 pieds de hauteur sur lequel on a posé un lit de cailloux égal partout et d'environ 8 pouces qui lui-même supporte un second lit de gréa bruts de grosseurs différentes liaisonnés avec de la menue craie et du gravois j ou a seulement remarque par rapport à l'arrangement de ces grès que les plus longs et les plus larges étaient posés sur les bords; huit hommes peuvent à peine remuer quelques-uns de ces bloes. . . une des plus grandes singularités de ce monument, c'est que l'on trouve depuis 6 jusqu'à 18 pie,ds de tourbe fine dessous la chaussée et qu'il y a dessus un autre lit dont la tourbe est de beaucoup moindre qualité. Aussi les tourbière en font peu de cas, et n'en ont tiré qu'autant qu'il a été nécessaire pour pratiquer les coupures ou séparations qui servent au passage des barques pour communiquer d'un oôté du marais à l'autre. ...» (Histoire de l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, tome XIII, page s3S.)

Gttesnain , Dechy, Sin , Waziers, Anhiers , Raches, Raimbeaucourt , Roost-Warendin , Auby, Fiers , Cuincy, Lauwin-Planque , Esquerchin, Douai, Larabres, Courchelettes , Férin et Gœulzin.

On extrait chaque année de la tourbe dans quelques unes de ces communes pour les besoins des habitants, et aussi pour quelques industries particulières. M. le comte de Montozon, propriétaire à Lalaing, en a livré à des blanchisseries d'Arras. La fonderie de canons de Douai consomme elle-même annuellement pou le séchage des moules, 150,000 tourbes provenant de Dechy et revenant à 4fr. 50 le mille à rétablissement. (1) La tourbe s'extrai sous l'eau et on se garde d'attaquer les parties intactes qui ser veat de séchoirs ou de pâtures. Dans les marais communaux, il es expressément défendu aux extracteurs de s'approcher de plus de 6 à 8 mètres des talus. Les propriétaires de marais particuliers ne cherchent pas d'ailleurs à agrandir leur champ d'exploitation quand le sol qui recouvre la tourbe est susceptible d'être cultivé avec quelque avantage.

Un étang connu sous le nom de Mer de Fîmes et situé sur le bord septentrional des marais, à deux kilomètres à l'est de la route de Douai à Lille , est depuis longtemps renommé par la quantité d'objets d'art qui s'y trouvent enfouis. On en a retiré , d'après M. Derode (4) , deux bateaux de près de 12 mètres de longueur, taillés dans un tronc d'arbre, des haches de silex, des monnaies, des bronzes, des statuettes.

Des forages pour recherche de houille ont été entrepris au milieu de la vallée de la Scarpe , à l'Escarpelle , à Vred , à Marchiennes, à Warlaing. Les coupes de ces forages qui ont été rapportées ci-dessus (page 138), montrent que les alluvions de cette rivière consistent en sables et argiles sableuses avec veines de tourbe, et ont une épaisseur de 4 mètres au plus.

(i) Ces tourbes ont i4 cent, de longueur sur 6 de largeur et 4 d'épaisseur ; un mètre cube en renferme s3h6 et pèse 690 kil. Elles coûtent sur place 4 fr.le mille. (») Derode , Histoire de Lille , page si.

Vallée de rElnon. La petite vallée de l'EInon , entre Mouchinet Bachy, ne doit être mentionnée que pour mémoire. — L'alluvion n'a ici qu'un à deux mètres d'épaisseur, et consiste en une terre glaiseuse renfermant quelques débris de végétaux décomposés. On y a trouvé dans une propriété appartenant à M. Nicole, de Mouchin , une croûte de minerai de fer limoneux et calcaire , de 0^15 environ qui se trouvait comprise entre une couche de glaise blanchâtre et une argile ocreuse. Il parait que la société de Denain y a fait quelques recherches qui n'ont amené aucun bon ré sultat.

Vallée de la Marque. La vallée de la Marque n'a une largeur appréciable qu'entre Ennevelin et Hem. Elle peut être partagée entre ces deux points extrêmes en deux parties situées à des niveaux différents, l'une d'Ennevelin à Gruson dont le niveau se trouve à la cote moyenne de 30 m et qui est tourbeuse dans toute son étendue, l'autre comprenant la plaine des environs de Forest (cote 21), où le limon quaternaire n'est recouvert que par une faible épaisseur d alluvion. La surface totale de cette vallée est d'environ 2,000 hectares. — Elle comprend une partie des communes d'Ennevelin , Fretin, Templeuve, Louvil, Péronne,Cysoing, Bouvines, Sainghin, Gruson, Anstaing, Chéreng, Tressin, Ascq, Willems, Forest, Hem, Fiers et Annappes. La tourbe a été exploitée anciennement le long de la Marque, d'Ennevelin à lîouvines et Cysoing , et ces extractions avaient pris , à ce qu'il paraît , assez d'importance vers la lin du siècle dernier ; mais n'étant soumises à aucune surveillance , et les travaux s'exécutant isolément dans chaque propriété sans ordre ni ensemble, il en est résulté des inconvénients graves qui les ont fait interdire. Je n'ai pu me procurer aucun renseignement précis, sur ce gîte tourbeux dont la profondeur allait, dit-on, jusqu'à 5 et 6 mètres et qui était intercalé au milieu d'une argile sableuse très mouvante. — 11 ne peut être question de la mise en valeur de ces tourbières au point de vue du besoin de combustible dans le département du

Nord qui fournit la houille abondamment et à bas prix pour tous les usages.

Il y a dans les bruyères entre Cysoing et Cobrieux, et dans les marais de Wannehain , des sources ferrugineuses qui peuvent donner lieu à un dépôt de minerai semblable à celui que nous avons signalé dans la vallée de l'Elnon ; ces sources sont dues aux eaux pluviales qui, en filtrant à travers les colliues environnantes , entraînent les matières ferrugineuses qu'elles trouvent sur leur passage et les déposent dans les bas-fonds où elles peuvent séjourner.

Le village de Forest se trouve sur un petit plateau argileux notablement élevé au-dessus des terrains marécageux qui l'entourent. — Ces terrains consistent généralement en une argile sableuse et calcaire qui a été souvent couverte d'eaux stagnantes. Aussi remarque-t-on la plupart du temps que leur surface est noircie par des détritus de plantes qui pourrissent sur place. — On a observé aussi à peu de profondeur des arbres entiers renversés. - Enfin, la présence de coquilles d'eau douce démontre aussi la date récente des couches superficielles de cette plaine. Je me contenterai de citer pour exemple la coupe d'un petit sondage que j'ai fait pratiquer dans la partie la plus reculée du marais vers l'ouest, prèsde la ferme Ridez (commune de Fiers). Ce sondage à traversé:

Terre végétale ou argile noirâtre avec coquilles

(planorbes, lymnées) 0 30

Argile grise avec coquilles semblables 0 70

Sable argileux gris blanchâtre, avec fragments de coquilles et beaucoup de parties calcaires. 0 50

Argile sableuse jaune , micacée , avec nodules calcaires et débris de coquilles 0 20

Profondeur totale du trou. . . 1 70

Toutes ces couches font une vive effervescence avec les acides et je regarde l'argile sableuse jaune du fond comme annonçant la proximité du limon quaternaire dont cette argile ne serait que la partie supérieure désagrégée et remaniée par les eaux de la Marque.

Vallée de la Deûle. Les marais de la Deûle, entre Bauvin et Lille, occupent une surface de 4,400 hectares environ et sont à la cote moyenne de 21 mètres. Ils s étendent sur les communes de La Bassée , Salomé , Hantay , Bauvin, Annœullin, Marquillies, Sainghin-en-Weppes, Wavrin, Don, Allennes- les-Marais, Uerrin, Gondecourt, Seclin, Houplin, Santés, Noyelles, Wattignies, Emmerin, Haubourdin, Sequedin, Lomme, Loos, Esquermes, Wazemmes et Lille. — On extrayait anciennement de la tourbe dans presque toutes ces communes pour le chauffage domestique. — Aujourd'hui l'usage de ce combustible devient de plus en plus restreint et on ne l'exploite plus qu'accidentellement. Les seules tourbières ouvertes aujourd'hui dans la vallée de la Deûle sont celles d'Haubourdin et d'Emmerin. Encore la tourbe n'est-elle ici considérée que comme un produit tout-à-fait accessoire et ne la faiton extraire que dans les parties de terrain où la végétation languit et dans le but d'utiliser les cendres comme engrais. La tourbe se trouve souvent à la surface du sol dans ces localités où elle forme une couche de 1 à 3 mètres d'épaisseur reposant sur un lit d'argile blanche. On l'extrait à la drague. La tourbière d'Haubourdin occupe vingt- cinq ouvriers pendant cinq à six mois. Elle produit journellement 30 mètres cubes de tourbe humide ou 20 mètres

cubes de tourbe sèche pesant 600 kil. le mètre cube. 10 ares fournissent au moins 30,000 tourbes équivalant chacune à 2 décimètres cubes et valant 6 fr. 50 le mille. Les cendres se vendent 0,75 l'hectolitre.

La vallée de la Deûle se rétrécit beaucoup d'Haubourdin à Lille, et se trouve limitée par la rivière elle-même sur près de la moitié de son étendue. Les marais n'existent plus en effet que sur la rive

gauche de la Deûle entre Haubourdin et Loos. Ainsi la fabrique de produits chimiques de M. Kulmann, qui touche à sa rive droite, est bâtie sur l'argile; tandis que de l'autre côté de la rivière, à la teinturerie de M. Fiévet , le terrain tourbeux se reconnaît à la nature tremblante et élastique du sol. On a trouvé , en effet , en faisant une excavation dans cette usine :

Vase noirâtre ou argile noire avec coquilles

d'eau douce 0 70

Tourbe 0 20

Argile grise sableuse avec coquilles 1 00

Sable mouvant (quaternaire), à . . . . 1 90

A partir de la Planche-à-Quesnoy, le canal se sépare de l'ancienne Deûle qui prend le nom d'Arbonnoise. Il se dirige vers le Pont de-Canteleu en traversant l'argile du limon , et ne rentre dans le marais qu'à l'écluse du faubourg de la Barre. Toutefois les prairies Saint-André dans lesquelles circule le canal de la Deûle , à l'ouest de la citadelle , sont marécageuses en plusieurs points. Dans les parties basses de ces prairies, entre la rue du Bois et le chemin de Lambersart, on trouve en effet .0 n) 60 à 0 m 80 de vase ou de glaise sableuse noirâtre avec coquilles superposée à une argile sableuse grise que je rapporte à la base du limon et dont les caractères annoncent la présence du sous-sol tertiaire à une faible profondeur.

Dans la commune de Wazemmes , le long du canal de Vauban, la largeur du marais , qui est de 7 à 800 mètres à Esquermes et à Lille , diminue de moitié à cause du terrain de craie qui en ce point s'approche beaucoup du sol. Au centre de cette espèce de détroit, sur l'emplacement de la filature de lin de MM. .Decock et Lahousse, on a trouvé seulement l m 10 d'argile sableuse d'un jaune sale sur le massif crayeux , et il paraît qu'anciennement on a extrait de la tourbe dans le même verger où est établie cette

fabrique. La craie se rapproche encore de la surface depuis le canal des Planches jusqu'à celui des Stations. Elle se trouve à la profondeur de 0 m 60 à 1™ à la teinturerie Duvivier, située entre ces deux canaux , où elle est recouverte par une argile sableuse d'un gris noirâtre faisant effervescence avec les acides et renfermant des fragments de craie et des coquilles. Dans l'enceinte de la même usine, on voit à la surface du sol une roche argilo-sableuse avec fragments de craie, ûecatillus, de silex , que j'ai observée aussi dans les fossés des fortifications de Lille voisins de la porte de Tournay lorsqu'on s'occupait de la construction du raccordement destiné à faire pénétrer le chemin de fer dans l'intérieur de la ville. On a même découvert en ce dernier point beaucoup d'ossements disséminés au milieu d'un sable argileux verdâtre supérieur aux fragments de silex et de craie et inférieur à une terre noire tourbeuse. J'ai remarqué parmi ces ossements des dents de ruminants et la mâchoire inférieure d'un petit sanglier.

Tout le centre de la ville de Lille est compris dans le marais. Le terrain tourbeux y pénètre entre les portes de la Barre et de Béthune et s'étend jusqu'à la rue des Jardins. Tout le sol est tourbeux entre St.-Maurice et la place du Concert. Les rues Basse , Marais , des Molfonds , ont d'ailleurs des noms significatifs. Le puits artésien pratiqué à l'hôpital militaire a traversé 0,50 de tourbe sous l m de remblai et t m d'argile sableuse jaune. — La tourbe existe aussi sous toute la surface de l'ancienne butte du Cirque que l'administration municipale a fait raser pour donner de l'occupation aux ouvriers sans travail après la révolution de 1818. On en a retiré 30,000 m c - de terre qui ont servi à relever le sol de quelques parcelles sises en dehors des fortifications sur la commune de St.-André. Celle butte, dont la forme était celle d'un cône tronqué, avait 42 01 . de diamètre à son sommet et 9 m . de hauteur. Elle provenait suivant toute probabilité d'un remblai exécuté de main d'homme à une époque très-reculée et formait au milieu des terrains bas et marécageux qui l'environnaient une espèce d'ile d'où la ville a tiré son nom. J'ai fait faire

sur le lieu de cette ancienne butte quelques sondages qui tous ont traversé une couche de tourbe de 0 m ,20 à 0 m ,50 d'épaisseur- Voici la coupe d'un de ces sondages que j'ai fait pousser jusqu'à la craie :

/ Sable argileux gris jaunâtre ne donnant

I aucune effervescence avec les acides. 1 20 1 Tourbe sableuse 0 30

] Argile sableuse grise tachée de jaune

Ailunon» / faisant effervescence 1 20

récent*». ^ Sab | e ar gi| eux g r i s -jaunâtre sans cal-

j caire , 1 00

| Argile jaunâtre avec petits fragments [ de craie , plus sableuse à la partie \ inférieure 0 90

/ Sable argileux gris-vcrdàtrc glauconi-

[ fère et calcareux. ... 0 70