Sable argileux et calcareux de couleur jaune

Sable argileux et calcareux grisâtre avec coquilles ( lym nées. )

Argile sableuse et calcaire.

Sable gris très pur glauconifére , semblable à celui d'En-

netières et employé à l'entretien des routes. Veines de sable rougeàtre et de sable gris.

La couche de sable exploitée avait l 01 25 d'épaisseur. On trouve quelquefois dans cette localité , au milieu de l'argile et du sable , des coquilles d'eau douce , des silex et des débris de briques et de poteries.

Au hameau du Paradis ( commune d'Ennelières ) et dans le bas de Radinghcm , il y a des terrains analogues aux précédents , c'est à-dire des mélanges de sable de différentes couleurs, des sables argileux , des argiles jaunes et des glaises marneuses avec coquilles.

On n'a jamais signalé de banc de tourbe exploitable dans la vallée de la Lys , si ce n'est en dehors du département , aux environs d'Aire et de Béthune. Il paraît qu'on en a trouvé quelques indices (O m *20 au plus) à la traversée dé la Lys par le chemin de fer de Dunkerque et dans quelques localités entre Steenwerck et Bailleul.

Plaine de Dunkerque. — La plaine de Dunkerque est contigue à la mer et dirigée comme le rivage de l'ouest un peu sud à 1 est un peu nord ; sa largeur maximum , de Watten au fort Philippe,

(aos )

près Gravelines, est de cinq lieues et se réduit à deux on trois lieues près d'Hondschoote , le long de la frontière belge. Elle se trouve sur le prolongement de la vallée au milieu de laquelle coule la rivière de l'Aa qui y débouche près de Watten , et qui dans l'origine formait près de son embouchure une espèce de delta dont la vieille Colme n'était sans doute qu'une des ramifications.

La vallée de l'Aa , près de St. -Orner , comprend environ 350 hectares des communes de Lederzeele (canton de WormhoutJ et de Noordpeene (canton de Cassel). La plaine de Dunkerque embrasse en partie ou en totalité, les territoires des communes de Bourbourg , Brouckerque , Cappellebrouck , Dringham , Holque , Looberghe, Millam , St.-Pierre-Brouck , Spycker, Watten (canton de Bourbourg) ; Craywick , St.-Georges , Gravelines , Loon (canton de Gravelines) ; Coudekerque, Coudekerque-Branche, Dunkerque, Leffrinckouke, Teteghem, Uxem , Zuydcoote, Armbouts-Cappel- Cappelle, Mardyck, Grande-Scynthc , Pctite-Scynthe (cantons de Dunkerque E. et O.) ; Armbouts-Cappel , Bergues, Bierne, Eringhem, Hoymille, Pitgam, Soex, Steene (canton de Bergues); Ghy velde , Hondschoote , les Moëres et Warhem (canton d'Hondschoote), dont la surface totale peut être évaluée à 39,000 hectares.

Le sol de la plaine de Dunkerque est pour ainsi dire complètement plat ; cependant il penche légèrement de l'Ouest à l'Est , et baisse d'un mètre de la limite du Pas-de-Calais à la Belgique. Les nivellements faits pour rétablissement de la voie de fer montrent aussi que de Dunkerque à Bergues , transversalement à la plaine, le sol baisse d'abord de i m 80 pour se relever ensuite au-delà de Bergues, jusqu'à 2 et 3 mètres au-dessus du point de départ. Ainsi, cette plaine coupée normalement à sa longueur, a la forme d'un bassin dont ie point le plus bas se trouve à 1 kilomètre 1(2 environ au nord de la station de Bergues. Ce bassin correspond au terrain tourbeux qui prend naissance entre le Fort-Louis et le Fort-Français et qui se développe de plus en plus vers le midi.

Au ruisseau de Rockamer Dick , entre Bergues et le fort Français , il y a déjà 0 m 90 de tourbe. Un sondage exécuté par la Compagnie du chemin de fer a traversé en effet :

De l'autre côté de Bergues, près de la Croix-Rouge,à l'extrémité la plus méridionale du terrain tourbeux , on a trouvé l nt 70 de tourbe sous 0 m 60 de glaise moderne.

A Bergues même , où le passage du chemin de fer a nécessité l'ouverture de larges fossés pour la construction de nouveaux remparts , on a découvert à l m 50 de profondeur une couche de tourbe d'une épaisseur variable au milieu d'un sable bleuâtre avec veines de glaise et débris de végétaux. Celte couche présente des gonflements où elle acquiert jusqu'à 2 mètres de puissance, et elle s'amincit jusqu'à disparaître entièrement. L'étendue des excavations a permis de constater quelques faits curieux. On y a observé des ossements d'animaux ( cornes de bœufs , têtes et mâchoires de moutons , etc.), divers ustensiles en fer (un couteau , une espèce de poêlon à demi-rongé parl'oxidation} , un sommier en bois, etc. Au milieu de la tourbe se trouvait un gros chêne de 9 mètres de longueur , orienté N. 14° 0. comme s'il avait été renversé du Nord au Midi. Il avait 0 ra 80 de diamètre à sa base et O m 50 à l'autre extrémité. La tourbe était de couleur brune , à tissu lâche , et renfermait une multitude de branches d'arbres de diverses essences à peine décomposées (saules, chênes, noisetiers , peupliers blancs , etc. ).

Aux environs de Looberghe et le long delà Colme jusqu'à Watten , c'est une tourbe spongieuse comme à Bergues. La couche, dont la puissance est de t m 50 environ, est recouverte par un dépôt d'argile et de sable avec coquilles terrestres et d'eau douce ( cyçlottomti, paludincs, lymnéei, etc. ) .

U profondeur de la tourbe est très variable ; souvent on la

Terre végétale Sable et argile Tourbe

rencontre à l m ou l m 50 au-dessous du sol , et quelquefois elle n'existe qu'à 6 mètres de profondeur. M. Cuel , ingénieur en chef des ponts -et-chaussées à Dunkerque , a trouvé en effet le long de la Colme , en faisant des fondations d'écluse , un pied d'épaisseur de tourbe à la cote de {— -2 m ), le radier des écluses de Dunkerque étant pris pour zéro.

Dans la commune de Warhem , près du canal de Bergues à Fumes, on a exploité un banc de tourbe d'un mètre de puissance, qui était recouvert par un mètre environ de glaise blanchâtre coquillère. En certains points, la tourbe n'était autre qu'une accumulation de troncs d'arbres ( chêne , sapin , etc. ) presqu a l'état naturel et renversés pêle-mêle les uns sur les autres , comme si à une certaine époque , les forêts qui bordaient le marais dans sa partie méridionale avaient été tout-à-coup détruites par l'effet d'une violente inondation. Si l'on se reporte plus au nord, vers Uxem, Teteghem, Ghyvclde, l'épaisseur du gîte tourbeux n'est plus que de 0"' 00 à 0 m 70 ; mais la tourbe est plus noire et plus compacte que du côté de Looberghc. — On voit donc que le terrain tourbeux s'amincit vers le nord où il finit par disparaître à une certaine distance de la côte.

Les tourbes extraites aux environs de Dunkerque ne servent plus qu'au chauffage domestique et se vendent 8 fr. 50 c. le mille. Elles ont un volume de 2 déc. cubes 1, 2 et pèsent environ 2 kilog. On les employait autrefois en même temps que la houille pour le chauffage des chaudières à vapeur ; mais la baisse successive du prix des charbons y a fait complètement renoncer.

Les principales tourbières sont concentrées dans les communes de Ghyvelde , Uxem , Teteghem , Warhem et Looberghe. Il en existe aussi dans la vallée de l'Aa . entre Watlen et Saint-Omer. En face de cette dernière ville, on extrait la tourbe à la drague. Le banc tourbeux a de ce côté une épaisseur qui varie de 0 m 50 à 7 m , et repose sur un sable coquiller auquel se sont arrêtés les pilotis qui ont servi à établir les fondations du chemin de fer à la traversée du marais. Près de la station deWatten , la tourbe est recouverte par 0» 30 de vase grisâtre renfermant de nombreuses coquilles. On

fabrique dans cette localité de petites tourbes de 8 centimètres en carré sur 16 centimètres de hauteur qui coûtent 3 fr. le mille. Au chauffage domestique qui est le principal débouché des tourbières de l' Aa, il faut ajouter les brasseries et les fonderies de suif de St-Omer .

Le niveau moyen de la plaine de Dunkerque se trouve à 0 m 80 environ au-dessous de la haute mer , de sorte qu'en temps de guerre on peut inonder toute cette plaine en ouvrant les écluses. Son élévation au-dessus de la basse mer , qui est de 3 à 4 mètres , permet de la dessécher au moyen d une série de canaux aboutissant à des écluses ouvertes à marée basse et fermées à marée haute.

On a donné à ce pays le nom de Wateringuet d'un mot flamand qui signifie canal. — Ces Wateringues , qui sont sillonnées de 100 à 150 canaux dits Watergangs, sont divisés en quatre sections ayant chacune leur administration et leur caisse particulière sous la direction d'une commission composée de cinq membres rééligibles tous les ans par l'assemblée des principaux propriétaires. — Un règlement de police prescrit diverses mesures dont l'objet est d'assurer la conservation des canaux, digues, chemins, ponts et ouvrages d'art établis pour le dessèchement du pays et l'amélioration de l'agriculture.

Les Watergangs communiquent avec de grandes artères ou canaux de navigation qui débouchent dans la mer. La chùte moyenne des écluses de ces Watergangs est de 0 m 30 à 0 m 35. On maintient l'eau dans les canaux de navigation à 2 m 66 (8 pieds) au-dessus de la mer basse. — Les radiers des écluses de Dunkerque sont établis au niveau moyen de la basse mer de viveaux, ou de la basse mer à l'époque de la nouvelle ou de la pleine lune. Dans ces viveaux , la mer monte ou baisse de 5 m 50. Dans les quartiers de lune ou à l'époque des morteaux, la marée monte et descend à l m de moins (\). La figure 16 montre les niveaux relatifs des hautes et basses mers en viveaux et morteaux , du sol des environs de Dunkerque , de la tourbe qu'il renferme et de l'eau des canaux de dessèchement.

( i) Ces renseignement* sont dus k M. Cuel , ingénieur en chef du port d« Duokeiqu*.

Le sol des Moëres , qui est à un niveau inférieur de 4 m 60 à la haute mer , est encore plus bas que les terrains environnants. — On n'a donc pu l'assécher que par des moyens mécaniques. Ces Moëres formaient une espèce de lac de 3,200 hectares d'étendue qu'on a rendus à la culture en élevant l'eau dans les canaux au moyen de vis d'Archimède , mues par des moulins à vent.

Nous avons adopté deux teintes pour différencier la zône où existe de la tourbe de celle plus rapprochée de la mer où il n'en existe pas. La ligne ondulée qui sépare ces deux zones indique en quelque sorte le passage des eaux marines aux eaux douces , ou si l'on veut, la démarcation entre la plage sableuse autrefois constamment submergée par les eaux de la mer et où ne pouvait régner aucune végétation , et la zône marécageuse baignée par les eaux douces de la rivière de l'Aa et où la mer ne pénétrait qu'acciden* tellement ou par intervalles.

Toute cette plaine a été un peu relevée par les attérissements successifs de l'Aa , qui ont donné lieu au limon argileux et sableux superposé à la tourbe. Le dépôt formé par les eaux douces s'est donc étendu peu à peu jusqu'à ce que par suite du comblement du delta , les sables amenés par le flux de la mer vinssent eux-mêmes recouvrir l'argile moderne. Dans la région la plus voisine de la mer on ne rencontre, en effet, que de l'argile glaiseuse et des sables qui souvent sont amoncelés sous forme de dunes près du rivage

Chez M. Angellier, scieur de bois, rue David d'Angers , à Dunkerque , on a creusé un puits dont la coupe est la suivante :

Ce puits donne de l'eau douce dont le niveau se maintient à 4 m 50 au-dessous du sol. Il parait que la couche de glaise traversée par ce puits est très-régulière et qu'on la retrouve partout à Dunkerque.

Sable

Terre glaise. . .

Sable aquifère

Profondeur

La même glaise affleure à Bourbourg où elle est exploitée avec avantage pour la fabrication des briques. — Elle est ici mêlée d'un peu de sable et fait effervescence avec les acides. — On la trouve au-dessus d'un sable glaiseux qui renferme aussi des parties calcaires en mélange intime. En certains points on remarque une grande quantité de coquilles ( lymnées , etc. ) ; mais on évite de se servir de l'argile où elles se trouvent , parce que la chaux qu'elles produiraient ferait éclater les briques en foisonnant par l'humidité.

Les dunes occupent sur les bords de la mer une étendue d'environ \ ,1)00 hectares. On essaie de s'opposer à leurs envahissements en fixant le sable au moyen de plantations de luzerne , de petits peupliers , de hoyas , de genêts , de sapins, etc. Mais il arrive quelquefois que par de grands vents , ces plantes sont noyées de sable. — On cite des peupliers , des frênes de douze pieds de hauteur qui ont été ensevelis de cinq pieds dans le sable. On sait comment a lieu la marche des dunes. Les grands vents qui soufflent du côté de la mer chassent le sable et le rassemblent sous la forme de petits monticules qui n'ont qu'une légère pente vers le rivage , et inclinent , au contraire , fortement vers la plaine. — Ces monticules présentant de ce côté des talus déplus en plus' rapides finissent par s'ébouler , et le pied des talus gagnant du terrain , empiète de plus en plus sur la campagne. — C'est ainsi que des champs , des habitations , des villages , sont engloutis au milieu des dunes. On voit à Zuydcoote un exemple de leur effet destructeur. Une tour entière de forme carrée et de 20 mètres de hauteur est entourée de sable de toutes parts (Fig. 17). Ses quatre faces portent les traces de la toiture de l'église dont elle faisait partie. Cette ancienne église devait avoir la forme d'une croix , au centre de laquelle se trouvait la tour. On connaît des vieillards de 85 ans qui y ont fait leur première communion. Elle était donc encore debout vers 1775. La butte de sable voisine de la tour au sud-est n'existait pas en 1820. Cette butte a 10 mètres de hauteur sur une largeur de 150 mètres. On peut juger d'après cela des progrès que font les dunes dans un court espace de temps.

APPENDICE A IiA S. e PARTIE.