TROISIÈME PARTIE

CONSTITUTION GÉOLOGIQUE. — CLASSIFICATION ET DESCRIPTION DES TERRAINS •

Classification des terrains.

Le département du Nord ne renferme aucune roche primitive ou cristalline dont l'origine soit due à une action ignée. On n'y rencontre que des couches sédimenlaires dont le dépôt a eu heu au sein des eaux. Ces couches appartiennent à deux classes de terrains qui se distinguent essentiellement par leur aspect » par leur composition et par leur ancienneté relative. Ainsi , tandis qu'au sud- est, dans l'arrondissement d'Avesnes, la surface du sol est en grande partie formée par les calcaires et les schistes du terrain dévonien qui succède au système ardoisier et prélude à la formation houillère , on ne voit affleurer dans les autres arrondissements que des terrains crétacés et tertiaires qui eux-mêmes sont souvent recouverts par des alluvions anciennes et modernes. La craie disparaît même complètement vers le nord-ouest , au-delà de la rivière de la Deûle , où n'existe plus qu'une masse puissante d'argile plastique qui communique au sol une grande humidité. C'est surtout à cette partie du département comprise entre la Deûle et la mer que s'applique le nom de Flandre (pays de flaques d'eau A

La série des terrains de sédiment qui constituent le sol du

département est donc loin d'être complète relativement aux nombreux et puissants dépôts qui se sont formés à la surface du globe. Ainsi toutes les formations comprises entre le terrain houiller et le terrain crétacé connues sous les noms de nouveau grès rouge , zechstein ( calcaire magnésien , magnesian (imestone des Anglais ) , grès des Vosges , grès bigarré , muschelkalk , marnes irisées , lias , formation oolitique jurassique , manquent entièrement dans le Nord ; la partie supérieure du terrain de craie ou le système de Maestricht qui correspond au calcaire pisolithique du bassin de Paris y manque également ; enfin l'étage gypseux et celui des meulières n'y sont pas représentés, ou du moins n'ai-je reconnu aucune trace de leur existence.

Le tableau ci-après (page 69) résume la série des terrains indiqués sur la carte. J'ai adopté la classification de M. le professeur Dumont, à cause de la connexité qui existe entre la constitution géologique de la Belgique et celle du département du Nord.

Observation* préalables. — Dans les contrées montagneuses, on fait quelquefois plusieurs lieues sans rencontrer autre chose que la roche nue qui constitue le sous-sol en profondeur. Dans les pays de plaines comme le nôtre, au contraire, il est bien rare que Jes divers étages des terrains crétacé et tertiaire ne soient pas recouverts d une couche plus ou moins épaisse de limon. Et en effet , les mouvements du sol étant très-peu prononcés , il en résulte que le limon qui se trouve au sommet de l'échelle géologique peut recouvrir des étendues considérables. Cependant, comme les ondulations du terrain , bien que légères , sont dues ordinairement à la roche inférieure (Salomé , Fournes , Fives), il était intéressant de faire connaître la nature de cette roche , non-seulement par les coupes , mais aussi par la carte elle-même. Pour cela nous n'avons pas cru pouvoir mieux faire que d'adopter une notation particulière consistant en un pointillé de la couleur du terrain superficiel placé sur la teinte correspondante à la roche sous-jacente. Cette notation permet de voir le sous-sol comme à

travers la couche habituellement peu épaisse de formation plus récente qui le recouvre.

Il me reste à faire une dernière observation avant de passer à la description des terrains. La limitation des étages géologiques ne peut avoir lieu aussi facilement dans un pays de plaines que dans des régions accidentées où Ton observe à des intervalles rapprochés des variations très-considérables dans le niveau du sol. Dans ces régions , en effet , les lignes de séparation entre les terrains superposés qui coïncident souvent avec le pied des collines , sont bien nettes , bien tranchées , tandis qu'il est loin d'en être ainsi dans les pays plats dont les pentes sont peu sensibles , et où, par suite, les surfaces des terrains supérieurs forment des angles très-aigus avec celles des couches sur lesquelles ils reposent. L'intersection des deux surfaces devient par suite très-difficile à déterminer; aussi, ne doit-on considérer notre carte géologique que comme le résultat d'une série de faits généraux déduits d'observations précises faites en divers points et basées sur la composition du sol, sur sa forme , son élévation , sa pente, etc.