ATTRACTION

Nous allons passer en revue chacune de ces trois mé* thodes en commençant par les voyelles.

Éliston des voyelles, — La première méthode, connue Bouslenomd' élùîon, est de beaucoup la plus fréquente. Elle a lieu continuellement dans le langage ordinaire sur la voyelle finale du premier mot, toutes les fois que cette voyelle se prononce sourdement, c'est-à-dire toutes les fois qu'elle n'est ni longue, ni accentuée. Toutes les langues nous efl offrent d'innombrables exemples. On peut s'en faire une idée exacte par l'élision constante de Ve sourd français, comme dans ces mots : elle aime à courir, qu'on prononce : é-lai-mà-coitrir.

Chez les Latins, l'élision avait lieu non-seulement sur les voyelles finales, mais encore sur les voyelles terminées par la nasale m, qui n'indiquait qu'un vague prolongement sourd, dont on peut se faire une idée par Y m final de certains mots portugais, comme komem (homme), viagem (voyage), etc. Ils disaient donc jffom'ûflfeV^ (aller à Rome), au lieu de Romam adiré.

Le langage écrit est très-sobre d'élisions. Beaucoup de langues, entre autres le latin, l'espagnol et les idiomes germaniques, l'omettent même complètement. Le grec, le français, l'italien, le portugais, qui l'expriment dans certains

cas seulement» la représentent par une petite virgule appelée apostrophe , qui remplace la voyelle élidée. Ce signe n'affecte guèi*e que quelques pronoms, détérmiiiatifs, prépositions ou conjonctions qui, étant d'un usage habituel, paraissent, pour ainsi dire, faire corps avec le mot auquel ils sont joints. Tels sont : en grec, ait ego (mais moi) pour alla ego; en italien, V anima (l'âme) pour la anima; en portugais, copo (Tagoa (verre d'eau) pour copo de agoa ; en français, j'arrive pour je arrive^ etc.

Lorsque la voyelle finale du premier mot est longue ou accentuée, la voix se portant sur cette voyelle, son élision n'est plus possible, à moins (me, comme dans le grec, la langue ne permette à l'accent tonique de reculer sur la syllabe précédente. On pourrait alors élider la première voyelle du mot suivant, comme dans le latin dêgo (vivre) pour de agoj dans le sanscrit tê'hhavan pour té abkavan (ils étaient), dans le grec pôit siin (où est-il?) pourjodw estin. Mais, comme la première voyelle du mot suivant appartient généralement au radical, son élision est rarement possible, et on est forcé ou de prononcer séparément les deux voyelles ou de recourir aux deux autres méthodes.

Interposition de la consonne. — Cette méthode, qui consiste à séparer les deux voyelles par une consonne, devient pour ainsi dire nécessaire lorsque le premier mot étant monosyllabique ne peut évidemment s' élider sans compromettre l'idée qu'il exprime. On dira donc, en grec, anaxtos (indigne) pour a axios (non digne); en latin, redire (revenir) pour re ire (aller de nouveau); en italien, ad Antonio {k Antoine) pour a Antonio; en français, désvr^ nir pour dé unir, etc.

L'interposition a lieu quelquefois pour des mots polysyl-

ll^biques Intimement liés entre eux , eomme dane h, forme interrogative des verbes français viendra^t^il ^ donnet-^lej etc., et dans certains cas où elle ne joue qu'un rôle purement eupiionîque, comme Vn des Grecs, après les voyelles e, i — : eicosin ^/^( vingt ans) pour eicosieié, etc.

L'emploi du masculin au lieu du féminin, dans certains déterminatifs, est encore une fbrme de l'interposition. On en voit des exemples en français, quand on dit mon amitié, ion égide j au lieu de ma amitié^ ta égide ; et en castillan, eiahm {Vkme)yetag}m (l'eau) au lieu de la aima, laagua.

Quant à la nature de la consonne interposée, les exem* pies précédents montrent qu'elle peut être indifféremment khiale (abire), nasale (anaxios), semi-voyelle (élagua), flfen/flfe (redire), sifflante (désordre), ou mieux encore (désordre), tlle est plus rarement gutturale. On en trouve cependant des exemples dans le latin exire, prononcez ^^ztW (sortir) pour e ire^ et dans le grec ouc acouo (je n'entends pas) pour ou aeouo.

On peut aussi conclure de ces exemples que, sauf quelques cas, comme dans le français aime-t-il, où le / a été introduit naturellement comme caractéristique de la troisième personne, et dans le grec ouc eimi (je ne suis pas), que probablement on prononçait oug eimi, la consonne interposée est généralenjent une faible sourde. Ce que l'on pouvait d'ailleurs prévoir, d'après la tendance de la prononciation à éviter autant que possible toutes les articulations fortes, rudes ou aspirées.

Attba£tion des voyelles. — Si rélision se prête à la rapidité du langage et Tinterposition à la clarté, ces deux méthodes offrent aussi des inconvénients. La première nuit quelquefois à ta précision par la disparition d'une voyelle

BM^ntifilltt, floinnie dans eet exemple, je F admiré^ bu îtoliqn, Vwmmire^ qui, dans ies deux langues, peut exprimer je h admire^ aussi bien que je la admire (lo ammire, la ammiro). La seconde allonge la prononciation au lieu de Tabréger, par Taddition d'une articulation syllabique. Teus ces inconvénients disparaissent dans la troisième méthqde^ eonpue sous le nom à'aUraction, qui nous parait être la

plus logique, puisqu'elle réunit la rapidité de Tune à la clarté dQ Tautre, sans offrir aucun de leurs désavantages.

Cette méthode consiste à combiner les deux voyelles q\)i sont en présence pour produire un son intermédiaire qu'on appelle diphtbongue. La nature de cette diphthongue est nécessairement déterminée par les deux lettres composantes. Voici les règles générales qu'on peut établir à ce sujet :

l"" Si les deux voyelles senties mêmes, le son ne change pas; il ne fait qu'allonger la première voyelle. On retranche alors la seconde et on marque la première d'un accent circonflexe. Cette règle, observée avec le plus grand soin dans l'écriture sanscrite, s'y retrouve à chaque pas ; ex. : varthâsti pour vari iha asti (l'eau est ici). On en trouve des exemples dans l'ablatif latin natâ pour nataa^ dans le français âge pour aage^ etc.

3* Quand les deux voyelles sont différentes il peut arriver deu^ cai^ :

A. Si la seconde voyelle est placée par rapport à la première dans l'échelle vocale descendante (1), la diphtbongue produite est un son intermédiaire qui rappelle les deux voyelles composantes. Ainsi, a-\-e-^ œ^ o-^-e- œ^ etc.

(i) I<ïoua ayons ?« plvis haut, dans l'étude dM voystles^ que leur ^b(}llQ d^^ceod^Qta pouvait s'écrire ainsi :

a é i eu u

Lès exemples fourmillent dans les langues classiques.

Il résulte, comme corollaire immédiat de ce principe, que, si les deux voyelles sont séparées dans Téchelle par une autre voyelle, la dipbthongue produite n^est autre que cette voyelle intermédiaire. Ainsi, a-^-i-^éf a-^-u^^o^ o-}-U'^ou. Cette règle est à chaque instant vérifiée dans le sanscrit. Ex. : mahêndra pour maha indra (le grand prince). On retrouve des traces de ces contractions dans les déclinaisons latines rosœ pour rosai^ dans les conjugaisons contractées des verbes grecs, et dans une foule de mots français, tels que aimera causer^ courir^ etc. Lorsque la prononciation exige qu'on prononce les deux voyelles séparément, on marque la seconde d'un tréma : naï/, Saùh

B. Si la seconde voyelle est placée par rapport à la première suivant l'échelle ascendante, leur unification ne peut plus s'effectuer d'une manière aussi complète que dans le cas précédent, et on entend distinctement les deux composantes ; telles sont les diphthongues ia^ ié, dans viaduc ^ amitié.

Certaines langues ont des triphthongues ; nous en trouvons dans les mots loi (prononcez loua), ouir^ âieul^ lieu , etc. Les idiomes celtiques surtout sont riches en accumulations de voyelles. Quelquefois même ils offrent des tétraphthongues, comme dans iauank (jeune), qu'on peut comparer avec l'anglais young; le sanscrft yuvan et le latin Imienis.

Analysons maintenant les modifications des consonnes.

Élision des consonnes. — On se sert de l'élision pour faire disparaître toutes Iq^ consonnes qi^i ne font pas partie intégrante de la syllabe radicale, ou qui ne peuvent pas s'ajouter à la syllabe suivante. Soit par exemple le mot

meis^ dans lequel la dentale /rappelle celle da radical mettre j etlaâfflaate^ représente la caractérîstiqae de la deuxiëcœ personne du angulier; on dira : mé cela, mé$ amsicelaj an lieu de mets cela, mets aussi cela. Dans le premier cas les deux consonnes finales deviennent inutiles ; dans le deuxième la dernière est nécessaire pour se porter devant la voyelle suivante a. On dirait au contraire : pren cela^ prens aussi eeluy au lieu de prends cela, prends amù cela, parce que la consonne n fait partie intégrante de la première syllabe dans le radical prendre, et que d^ailleors comme liquide elle peut se joindre aux autres coa^sonnes. On dit aussi en allemand fiilten pour fïdlten (ils remplis^ saient} , en anglais hamome pour hanânome (beau) , etc Ces élisions, qu'on n'observe généralement qu'en parlant, sont indiquées dans l'écriture sanscrite avec la plas grande exactitude. Tonte lettre devenue inutile y est soigneusement retranchée* Tout mot terminé par deux consonnes perd la dernière , ainsi que l'aspiration A la dernière consonne est aspirée* On en trouve quelques exemples dans le grec didaxo (j'enseignerai) , qui, d'après le radical didasco (j'enseigne) , devrait s'écrire didasxo ; dans le latin s^imsi, que certains auteurs écrivent pour sumpsi (j'ai pris); dans le français y« sors, je durs, eXz.^ qu'on devrait écrire je sorts, je dorms, d'après les radicaux sortir, dormir, etc.

INTERPOSITION ne Lfk voTELLE* — Nous venoBs dé v€«r

que Télision ne s'applique qu'aux consonnes étynaologiqoes et de pure convention orthographique. Occupons-nous maintenant de la rencontre de deux consonnes essentielles : la première terminant une syllabe, la seconde commiœçant la syllabe suivante.

On séparera les deux consonnes par une voyelle, toutes les fois qu'il sera nécessaire de les prononcer distinctement pour la clarté du mot. C'est ce qui a généralement lieu dans les déclinaisons et les conjugaisons, dont la caractéristique se réduit souvent à une consonne ajoutée au radical. Ainsi les Allemands écrivent Roches pouf Rocks^ du radical Rock (habit) , et de ^, caractéristique du génitif; les Anglais, branches pour lra?uhs, du radical ôranCh (branche), et de la caractéristique du pluricU; les Latifis cordibus pour cordbus^ du radical cor ou cord (cœur) , et de la terminaison ablative bus\ les Grecs andrasi pour andrsi^ du radical aner ou andr (homme), et de la terminaison dative si\ les Hindous, rudimas pour rudmas (nous pleurons), du radical n/rf (pleurer) et de la syllabe mas y caractéristique de la première personne du pluriel; les Celles, dûghamar (nous brûlons) , pour daghmar^ du radical dagh (brûler) et delà syllabe ;?îar, caractéristique de la première personne plurielle; les Français, fièretneni pour fier ment ^ du radical /ier et de la terminaison adverbiale ment^ etc.

Ce que nous avons dit plus haut sur la nature de la consonne interposée s'applique aussi à la voyelle interposée. Les linguales a, ^, ;, étant plus coulantes que les labiales, s'ofl'rent les premières à la prononciation, et les sourdes, exigeant moins d'eflTorts que les sonores, seront les plus usitées. Si nous ne pouvons pas le vérifier directement sur les langues anciennes, en revanche les langues modernes nous donnent complètement raison, car nous ne trouvons guère que des o sourds : Roches^ branches^ fièrement ^ etc.

Attraction des consonnes. — Les exemples précédents montrent que l'interposition n'a généralement lieu que pour faciliter la formation des déclinaisons et des con-

jugaifloiuu tians tous les autres cas, la vitesse de la prononciation tendant à articuler les deux consonnes pour ainâi dire en même temps, il en résulte ordinairement, pour la première, des modifications qui lu! permettent de s'ideii^tifier mieux avec la seconde. C'est ce qu'on appelle attraù^ tion.

Toutes ces modifications de consonnes p euvent se dé*âuire de la règle suivante^ qui en est comme le résumé :

t Deux consonnes consécutives doivent être de même diapason : c'est-à-^re toutes deux sourdes ou toutes deul nnorôs^ toutes deux faibles ou toutes deux aspirées. > C'est Wdinairefflêiit la première qui prend le diapason de la seconde.

Pour mieux faire saisir cette règle, nous allons donner <j[adques exemples tirés du grec, la plus riche de toutes Icfe langues classiques eu flexions syllabiques.

Soient les radicaux leg (dire), trib (frotter); ajoutons-y la syllabe w, caractéristique du futur actif, et nous aurons /êcw, tripèo^ au lieu de legso^ iribso^ parce que la voiic, s'élevant pour rendre la sonore ^, rend également sonoreô les sourdes qui la précèdent. On aurait de même au participé lectos^ trtptoSj au lieu de legios, iribtos^ et en latin scripsî\ scrtptum^ texi{po\XT tecsi), tecturriy au lieu de scribsi^ scribtitm^ tegsi\ tegtum^ comme l'indiqueraient les radicaux tcrib (écrire), te g (couvrir).

On adoucira au contraire la première consonne dans hebdomos (septième), ogdoos (huitième), qu'on devrait écrire hepdomos, ocdoos^ à cause de l'étymologie hepta (Sept), octo (huit), parce que, pour prononcer nettement la sourde d, il faut nécessairement que la consonne précédente soit également sourde. On trouve de même en latin negligo (négliger) , pour nec lego^ etc.

Ajoutons maintenant aux radicaux kg, trib, la syllabe aspirée theis, caractéristique du participe passé passif. Nous aurons lechtheisy triphtheisy au lieu de legtheis, tribtheis^ parce que reflfort que fait la voix pour aspirer le sonore t rend également sonores et aspirées les consonnes qui précèdent. On écrit de même en latin offerre (offrir) , sufferre (supporter), pour ob ferre, sub ferre, etc.

Les syllabes aspirées, comme graph ( écrire ) , brech (mouiller) * perdront au contraire leur aspiration devant les caractéristiques $o, tos, parce que la bouche ne pourrait articuler nettement une consonne faible après une consonne aspirée qu'en ralentissant la vitesse de la prononciation. On écrira donc grapso, graptos, brecso, brectos.

Ces attractions de consonnes, qui sont vérifiées à chaque instant dans le grec, le latin et surtout le celtique et le sanscrit, semblent, au premier abord, échapper aux langues modernes, ou du moins être en opposition avec l'orthographe de beaucoup de mots. Ainsi, on écrit en français absoudre, observer, au lieu de apsoudre, opserver, comme le réclame la sonore s. Mais une oreille exercée reconnaît bientôt que cette irrégularité n'est qu'apparente et provient uniquement de l'imperfection orthographique de notre langue. On prononce, en effet, apsoudre, opserver, en subordonnant, comme dans les exemples précédents, la première consonne à la seconde. Les Anglais disent, au contraire^ abzolve, obzerve, tout en écrivant comme nous absolve (absoudre), observe (observer), et subordonnent ainsi la seconde consonne à la première. Cela vient de ce que celle-ci étant prononcée très-distinctement, impose nécessairement à la suivante son diapason.

Les Grecs» modernes nous offrent de nombreux exemples analogues. Ayant l'habitude d'articuler nettement la nasale

morde n à la fin des syllabes, ils sont obligés de rendre paiement sourdes les sonores qui la suivent. Us disent donc tin beinan, ton gyrion [g dur), brandi, au lieu de tin pdnan (la faim); ton kyrion (le maître); bronti (tonnerre), etc. On trouve aussi en trdjiçsis presbyte^ dis/ oindre, que nous prononçons /^r^z-dy/^^ dizj oindre ^ etc.

Nulle part ces attractioDS de consonnes ne sont aussi scrupuleusenient observées que dans le celtique et le sanscrit Seolanent, dans cette dernière langue, c^est la première consonne qui prend le diapason de la seconde, comme dans le grec, le latin et la plupart des langues européennes ; tandis que^ dans le celtique, c*est ordinairement la seconde qui se modifie pour se mettre à Tunisson de la première. Ainsi, de han (avec) et pwyll (esprit), on formera hanbwyll (contemplation); de frith (contre) et beart (faire) , on aura frithbeart (opposer) , etc.

On peut ajouter que Tattraction est d'autant plus marquée que les syllabes sont plus intimement liées et la prononciation plus rapide. C'est ce qui explique pourquoi nous voyons quelquefois une consonne s'assimiler une autre consonne de famille entièrement différente. Le latin en oflre des exen^les dans aggero (remplir), ay^ro (apporter), succéda (entrer), pour adgera^ adfera^ subceda^ etc. On peut paiement vérifier cela en français. Prenons par exemple ce vers de Racine :

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur.

Une oreille attentive entendra prononcer :

Ls jour rCép pa plu pur que le fon de mon cœur.

De la règle générale exposée plus haut résultent quelques corollaires de la plus haute importance pour fixer

Torthographe de3 mots, et guider (dws \e» reçji^ahe^ étymologiques»

r Lor$que la sourde et la sonore de la môme articulorr tion se rencontrent, on doit écrire, d'après la règle de Tat*» traction, deux fois }a dernière consonne. Ex. , en grec ; emmêlés (en cadence) , sj/mmeirôs (avec proportion) , pour en melôs , syn métrés ; en latin : attendu (tendre vers), supporta (porter dessous) , ^our adtendo, subporto; par suite en français : attendre^ supporter, ainsi que dans les wtres langues néo-latines (1) et les mots anglais d$ njême origine.

Les langues germaniques semblent échapper h. cett$ loi ; mais Texception n'est qu'apparente et provient, con^n^ nous l'avons déjà fait remarquer plus haut, du peu decon^ cordance qui n'existe que trop souvent entre la langue parlé? et le langue écrite. Ainsi , quoique les Anglais écrivent, d'après l'étymologie saxonne, unmeet (impropre), wnmoved (immobile) , et les Allemands apputzen (nettoyer), abpressen (fouler) , une oreille exercée entend prononcer ummêfft, ummoved, apputzen^ appressen,

2' Lorsque la première consonne est une nasale (», m), on doit prendre celle qui se rapproche le plus de la consonne suivante, c'est-à-dire la labiale m si la dernière consonne est une labiale {b^p^ m)^ et la linguale n si c'est une linguale (n, /, r, g, etc.). On écrira donc en grec emballé^ symbainé^ pour enballé (jeter dans), synbainé (marcher ensemble) ; en latin imbeltis^ consurgo^ pour inbellis (non guerrier) , comsitrgo (se lever ensemble) ; en français

(i) On appelle néo-latines les langues dérivées du latin. Les principales sont le provençal, le français, Titalien, Tespagnol, le portugais et le valaque,

imberbe^ condoléances^ pour inberbe (sans barbe), comdoléances (doléances faites ensemble) , etc.

Cette loi , aussi générale que la précédente » accuserait Torthographe des mots et de la langue où elle serait violéo, On peut même ajouter qu'elle a le pas sur la loi générale (Je l'attraction, car, d'après cette dernière loi, b étant une sourde devrait être précédée de la sourde n^ et la sonore s de la sonore m. Or, c'est tout le contraire qui a lieu daifcs la plupart des exemples précédents : emballô^ consurgo^ptc. Une chose digne de remarque, c'est que lorsque la seconde consonne est aspirée^ la nasale qui précède est toujours n; exemple : conférer ^ convenir^ emphase (prononcez enphase).

3"* Les palatales /, r, jouissent de deux propriétés spéciales, Comme semi-voyelles, elles échappent à l'attraction : Irlande y stultus, cerner^ clameur^ arbre y dendron^ etc. Comme liquides, elles s'assimilent les deux autres liquides n, m, quand celles-ci les précèdent, mais seulement danp Içs langues méridionales, plus douces généralement que celles du Nord, et par conséquent plus sensibles aux flexions syllabiques; exemple : en grec, syllegù (ramasser), syrrhoia (affluence), pour synlegô^ synrhoia; en latin illicitus (défendu), c«rTO/?2/9o (détruire) , pour mlmfus.commmpo; en français, irréprochable^ irrégulier ^ pour inreprochable^ inrégulier^ et en général dans toutes les langues néolatines (1).

(1) Dans les langues antiques, grec, latin, sanscrit, celtique, l'as- .fiimilation des consonnes a également lieu dans la famille des dentales et dans celle des labiales. Voilà pourquoi on trouve, en grec, anystheiSy psemtheis, formes plus douces que anyttheis^ pseudtheiSy participes passifs de anyiô (achever), pseudà (tromper); en latin, fni89uSf cessuSf pour mtï^«us, cedsus, participes passifs de mitto (en-

En résumé :

Si la première consonne est une nasale (y?,//?), on écrira la labiale m devant les labiales (^, ;>, rn) et la linguale n devant les linguales, ainsi que devant les labiales aspirées /i V : impropre^ content^ conférer^ convenir. De plus, dans les langues du Midi, si la seconde consonne est une semivoyelle (/, r), alors la nasale s'assimile avec la dernière: illisible^ irrégulier ^ pour inlisible^ inrégulier.

Dans tous les autres cas la première consonne prend généralement le diapason de la seconde, c'est-à-dire devient sourde, sonore, faible ou aspirée, suivant que la seconde est elle même sourde, sotiore, faible ou aspirée : lectos^ graptos^ oflero^ pour legtos^ graphies^ obfero^ etc. Rarement, si ce n'est dans la langue celtique et le grec moderne, la seconde consonne prend le diapason de la première.

Les semi-voyelles /, r, échappent, parleur nature, à cette loi : tendre^ clameur.

Enfin l'attraction des consonnes, et, par suite, leur assimilation, est d'autant plus complète que les syllabes sont plus intimement liées et que la prononciation est plus rapide : suggérer (de subgerd)^ affero (de adfero)^ etc.

Les exceptions si fréquentes qu'on trouve dans les langues ne sont qu'apparentes, et accusent une orthographe vicieuse.

Telles sont les principales modifications que les lois de la

voyer), cedo (aller). Pour les labiales, nous citerons, en grec, tetymmai, tetrirnihai, au lieu de tetypmai, tetrihmai, parfaits passifs de typtô (frapper), tribô (frotter) ; en latin, summoveOy summittOy qu'on écrit souvent pour submoveo (écarter), submiiio (substituer). Toutes ces modifications proviennent, comme nous l'avons déjà dit^ de la vitesse de la prononcif tion.

prononciation font éprouver aux syllabes. Nous verrons plus tard le parti que les philologues savent tirer de ces transformations pour se guider dans la recherche quelquefois si difficile de Tétymologie. Nous avons passé sous silence d'autres transformations qui, étant beaucoup plus rares, n'offrent pas un degré suffisant de généralité pour servir de base à une loi philologique.

L'étude des flexions vocales ne se borne pas à donner des règles certaines au philologue ; c*est encore du jeu des éléments syllabiques que découlent les règles de la grammaire de chaque langue, et les exceptions, si inexplicables quelquefois. C'est ce qu'ont fait depuis tant de siècles les grammairiens hindous pour le sanscrit, et notre savant^Bumouf père pour le grec. C'est aussi ce que nous avons nous-même essayé pour le français dans notre Abrégé de grammaire française.