BENJAMIN DUPRAT, LIBRAIRE DE L'INSTITUT

RBlt DU CLOÎTRB-'SAINT-BKNOlTy 7,

(L'âutoar te tétetYe I0 droU ds (raduetioo.)

DE

Sa^MMAIRE ÇlNËftAli

1 HÉrailiififloii

i/éb^ ^'1a 4i<BgmsâqHe apris, depiiis le dernier sîëde, d'étonnantes proportions. Les découvertes inespérées aux- •^MHoB^^lea dé^ eoadint, et*Ies ifomenses services qu'elle imà (Cbacpie ^ms k 4a critique MsLdîque, en ont fait une «deoce iiovsreHe c geîence sufetime entre toutes, car elie repose apr f étude ^e la f^role, c'est-à-dire sur la première eki% çlitf bcik t»amfestat;ion âe i'intetfigence iiumaine.

£lwuBent une tciHe source est-e^le restée si longtemps

içtécwde*?

liOB iCOodiiioBfi néeessaif^ à son développement n^nt pu

e» vésJ^mr ^qœ tqbs-tajMi chez \&& Oecidentaux. Le caractère

gf9(êm&i^ 6t ^goteur de ices peuples f)ortait tous ies esprits

vers ies^ fUFsie&OH «vers les disputes métapiii^^ques. Chaque

Ai^tÛNi, barricadée derrière ses frontières, appelait ses voi-

$ki^ barbares et regardait eomme un patois tout idiome qui

à'M^iÈ' pas \b sien. Pdnt d'ouvrage (|ui put Axer le lanjgage.

repartant point de grammaires, point de dictionnaires, éléments essentiels de toute étude comparée. Deux langues seules avaient trouvé grâce devant ces rudes batailleurs : le grec et le latin. La conquête romaine et, plus tard, lé christianisme avaient introduit ce dernier; l'autre s'était, pour ainsi dire, glissé dans les écoles à la faveur de l'admiration qu'excitèrent de tout temps les hauts faits de la race hellénique, et les chefs-d'œuvre qu'elle a légués.

La comparaison la plus superficielle eut bientôt démontré la parenté de ces deux idiomes. Quelques traditiona historiques, qui rappelaient certaine influence de la civilisation des Pélasges de l'Est sur la civilisation plus récente de la péninsule italique, firent conclure que le latin venait du grec. Qu'on ajoute à cela une langue primitive et révélée & l'homme, puis perdue ou dénaturée dans la dispersion des peuples, et l'on aura le résumé exact de la science philologique que possédaient nos pères. Beaucoup de gens s'en contentent encore.

Cependant le moyen âge touchait à «a fin. La poudi^e venait de briser les sauvages barrières féodales, l'imprimerie allait faire connaître aux hommes les annales des générations passées. Deux nations, l'Espagne elle Portugal, devaient surtout se faire remarquer par leurs vaillantes audaces, dans ce réveil de l'humanité. Bravant l'immense Océan, elles s'élancèrent, sur la foi d'une boussole, vers les lointaines régions de l'inconnu. Bientôt on parla de nierveilleuses découvertes de la voile latine, de puissants empires subjugués par une poignée de conquérants. A cette nouvelle, missionnaires, géographes, physiciens, naturalistes voulurent marcher sur les traces des conquistadores^ et moissonner leur part de butin dans ces hémisphères inespérés. Ils parcoururent les deux Amériques, les Indes, la Chine, TO-

céanie. Ils affrontèrent les déserts brûlants de TÂfrique, les plaines glacées de la Sibérie, pénétrant partout où il y avait un phénomène à observer, un problème à résoudre, un secret à surprendre, une infortune à soulager. Peu à peu les matériaux, si rares dans le siècle précédent, affluèrent de toutes parts. Forcés d'apprendre les langages divers des peuples quMls visitaient, les voyageurs sentirent le besoin de grammaires et de dictionnaires : de cette époque datent les premières études comparées. Chaque savant voulant retrouver dans son idiome favori la langue primitive, on fit, dans ce but, d'immenses recherches, des efforts inouïs. L'hébreu, le celte, le basque, le sanscrit, etc. , furent analysés, disséqués, torturés jusqu'à ce que tous les mots fussent réduits à leur dernière expression métaphysique et grammaticale. Mais là n'étaient pas les seules difficultés. Rarement un terme ne subissait pas d'altération quand on le soumettait aux caractères graphiques ; quelquefois mal énoncé, souvent mal saisi, il était presque toujours imparfaitement traduit par une écriture étrangère et incomplète. La diversité des alphabets venait encore augmenter les embarras. Comment reconnaître la filiation d'un même mot sous de tels déguisements? Aussi que de conclusions bizarres, que d'échafaudages inutiles I Mais, en revanche, que de matériaux préparés pour l'avenir!

Il ne manquait plus, pour fonder une science , qu'une main puissante qui mît en ordre tous les éléments rassemblés depuis trois siècles. Ce plan devait être mis à exécution par une femme qui, plus que tout autre, sentait le besoin de l'étude de la linguistique pour comprendre les innombrables nations qui peuplaient son vaste empire. Nous voulons parler de la célèbre Catherine II. Cette princesse dressa elle-même une liste des termes les plus usuels, et traça le

plan d'uu dictionnaire où ces mots seraient corapayés cîaos *plus de deux cents langues. Un des hommes, les plu? in^ Istruits de son siècle, Pallas, fut chargé de cet immense travail.

Vers la même époque, l'Espagnol Hervas donnait, à l'autrQ extrémité de l'Europe, le premier essai de synthèse philologique. Le succès ne répondit pas à sa vaste érudition. Cette gloire était réservée à Adelung et à son digne continuateur Vater, Profitant des travaux de leur^ devanciers, ces deux savants donnèrent, il y a un demi-siècle, dftns lei Mithridate, l'analyse et la classification de toutes les langues connues. Cette fois le pas était franchi : la philologie venait de naître. .

Depuis, d'autres hommes sont arrivés pour continuer l'œuvre et tracer de nouveaux sillons. Comme dans toutei^ les joutes scientifiques, l'Allemagne a eu la plus grande part. Il suffit de citer Grimm, Schlegel, G. de Humbpldt, Klaproth, Bopp, Lassen. Les fondateurs de la linguistique^ Catherine, Pallas, Adelung, Vater, étaient aussi Allemands, En France, nous avons deux noms qui ne le cèdent en rien aux précédents : Champollion et Eugène Burnouf, L'An^ gleterre a largement payé sa dette dans l'étude du sanscrit, et, plus récemment, dans l'interprétation des inscriptjpnfii assyriennes.

Grâce aux savants travau^t de ces philologues, l'étude du langage est devenue une science des plus fécondes ppur l'historien, le géographe, le naturaliste. Désormais ce sera le seul guide du philosophe qui voudra suivre les traces des peuples dans leurs migrations lointaines, interroger dans leurs évolutions historiques les sociétés éteintes, éclairer ou vérifier les rares documents que l'antiquité nous a légués : témoin ces reconstructions de vieux mondes enfouis^ d&Di$

1* pftuadère ^p§ siècles, et q«'il éteit réservé à-notra époguft de faire sortir de leur linceul. Les civilisg^tiops ph9,rfipHiqvi8 et fiçsyriewnQ, surgissant tput ^ coup des insçriptipn^ hiéiroglyphiques ou cunéiformes que révèlent chaque jqur Je§ hypqgéas vingt fois séculaires de I9. valléq du ISil ej; (JH basgin de l'Euphrate, nous ont rendu les pages Ipsplus cur rÎQUses de rhistpire ancienne. Si nous savons aujourd'hui que les Ibères ont jadis rempli de leurs colonies une grande partie de h France et de l'Italie, que les Guar£),nis ^ont arrivés jusqu'à l'Orénoque, que les Gaéls d'Irlande utiles antique^ habitants de l'Ombrie ont eu les mêmes ^ïeux, lorsque Içt tradition est muette, et que ces peuples ppt disparu sous les nouvelles couches d'alluvions hnpaine^ que les âges déposent sans cesse, c'est encore à la philologiç que nous le devons, A défaut d'autres monuments, ils nQUÇ ont légué les noms des vijles, des montagnes, d.ei^ fleuves, des pays qu'ils occupaient. Ces élénients suffisent au linguiste pour retrouver les nations qui jadis habitèrent ces lieu^ , et le berceau d'où elles sortirent, de jnênie qu'un fragnient de squelette, retiré des flancs d'une niontagne, suffit iEtu géologue pour reconstituer l'aninial, déterniiner s^, classe, et fixer l'époque où il a vécu.

Ces quelques mots peuvent faire pressentir J'impor-r tance de )a philologie et les services qu'elle est appelée à rendre à la science. Aussi tous les esprits se sentent-ils porr tés ^aujourd'hui vers cette étude. Malheureusement de graves difficultés surgissent dès le début. Les livres élémentaire^ manquent encore ; les résultats obtenus jusqu'ici sont disséminés dans une foule d'ouvrages hérissés de textes étrangers, de dissertations historiques, de discussions grammaticales. Rien qui apprenne à séparer le fait acquis de Wexâgéf^iiQïi. D'ailleurs, la plupart de ces livrer, écrits en

allemand, en latin ou en anglais, sont hors de la portée d^un grand nombre de lecteurs français.

Uessai que nous offrons a pour but de combler cette lacune, et de venir en aide à tous ceux qui veulent sérieusement s*occuper d'études philologiques. C'est le fruit de longues et sérieuses recherches. 11 évitera au commençant ces fastidieux tâtonnements qui rebutent, et lui servira de guide pour diriger ses pas.

Ici se place une question : dans l'impossibilité matérielle de comparer, surtout dans un ouvrage élémentaire, tous les idiomes qui se parlent à la surface du globe, quels choisirons-nous de préférence, et combien en embrasseronsnous afin de donner à nos études le degré de généralité qu'exige toute science ?

D'accord avec les géographes, les philologues ramènent toutes les langues à plusieurs grands embranchements. Les peuples qui constituent les divers rameaux d'une même souche conservent, dans leurs idiomes respectifs, les traits fondamentaux de l'idiome mère, traits qui donnent à ces langues l'apparence de sœurs. Parmi ces diverses familles de peuples, il en est une qui a joué le plus grand rôle dans l'histoire du monde ; qui, toujours sur le premier plan de la civilisation, a fondé les plus grands empires, a le plus scruté les mystères de la nature, a fait les plus belles découvertes, a le plus mérité du genre humain. Cette immense tribu, qui s'étend des extrémités orientales de l'Asie jusqu'aux volcans de l'Islande, se présente d'elle-même à notre choix. Le nom d'Indo-Européenne, par lequel les philologues la désignent, rappelle les deux grandes contrées qu'elle englobe presque tout entières. Le sanscrit, que cultivent encore les Brahmanes ; le zend, l'idiome des anciens Perses; le celtique, que parlaient nos pères avant l'invasion

romaine; les langues slaves, germaniques, Scandinaves, le grec, le latin et les langues néo-latines français, italien, espagnol, portugais, provençal, valaque, tels sont les principaux idiomes de ce groupe et ceux dont l'étude est la plus répandue en Occident. Tels sont aussi les modèles que nous avons choisis, comme renfermant les sources les plus riches en matériaux de toute sorte, et les plus profitables pour un Européen.

Mais là n'est pas notre seul but. Tout en faisant une introduction à la science philologique, nous avons voulu aussi essayer de faire disparaître de graves anomalies qu'offre dans les études classiques l'enseignement grammatical.

Pour peu, en effet, qu'un esprit sérieux se livre à l'étude des langues étrangères, il est bientôt frappé de la discordance qui existe entre les grammaires des diverses nations; des définitions fausses ou incomplètes qui y fourmillent, des exceptions sans nombre qui trop souvent surchargent les règles, des lacunes capitales que quelques-unes renferment, de l'empirisme qui, presque dans toutes, remplace le raisonnement et tient lieu de méthode (1) . Nous avons donc cru Utile de démontrer aux élèves de nos collèges et aux

(1) Citons un exemple pour mieux nous faire comprendre, et, afin de donner plus de poids à notre citation, prenons Bumouf père, le plus profond^ à notre connaissance, des grammairiens français de notre siècle. La première règle que nous trouvons dans sa grammaire grec^ que est celle-ci ;

« Toute muette, précédée d'une autre muette, la veut au môme degré qu'elle. »

Nous reprochons à M. Burnouf:

l» D'avoir exclu les liquides et les sifflantes de cette règle, qui s'étend à toutes les consonnes ; 2** De n'être pas remonté i^u principe d'où elle découle, et de n'^n

jeuoes professeurs qu^ cet empir^i^, .ce$ j^i^^g» «q^ cpQjti?adiGtîons, ne tienpeiïjt /qi^'aui: b^bi4»UiAe8 rou,tjmèf 0$ d^s gramijr^airiens; ^m l^ langa^e^ AWâsi, obéit k 4^ prinapes îq variables, les lois de la peasé^ /et de k p(ror QjO])ciation ; qu'une harmonieuse unité r^elie /eiitre ieU^ toutes les grammaires d'une même branche de langues, et que les différences qu'elles présentent m sont que lai conséquences nécessaires des modification qu'iippoiMf daos les organes de la parole la diversifié de BfÀ, de ^NPat et 4'^^itudeSf

DIVISION DE l'ouvrage.

Toute langue se compose de phrases, les phrases de mots, Bf; les mots de syllabes. Nous sommes .donc n9tmAkms9it ^fn^fié h diviser l'ouvrage en trois parties ^