A, E, I, Y, J, Z, S, D, T, N, M, P, B, V, W, U, OU

2 JL CD

2* IC nL

ASPIRATION. — On appelle aspiration un certain âouffle qui peut accompagner soit les voyelles, soit les consonnes.

L'aspiration a aussi deux nuances : Tune faible ou sourde comme dans le français Aîét>w, l'autre forte ou sonore comme dans l'allemand jEToy/èn (espérer). Nous représenterons la première par h et la deuxième par H .

L'aspiration faible prédomine dans les langues du Midi. Elle répond à l'esprit doux des Grecs et au visarga sanscrit. Elle accompagne les consonnes sourdes; ex. : V = B A, J = Z ^

L'aspiration forte correspond à l'esprit rude des Grecs, et domine dans les langues du Nord. C'est celle que prennent les consonnes sonores. Les langues méridionales la renferment dans F (PH), dans X^jota espagnol et dans le CHgrec. Nous verrons plus tard la raison qui justifie cette influence de la latitude sur le degré d'intensité de l'aspiration.

L'aspiration forte a été rangée parmi les sifflantes par les grammairiens hindous. Elle s'y rattache, en effet, par sa nature, comme le prouve l'orthographe de certains mots appartenant à deux dialectes voisins. Ainsi, ramper, arrêter, s'écrivent en grec Herpo, Histo, et en latin serpo, sisto. L'irlandais et le gallois, qui ne sont que deux idiomes celtiques, expriment le mot long, le premier par sir

çt le seçQpd par JSTir, Çftps, Içs; laïques dp Nor^, l'aspÎFRtiçg, se formant dans la région dl) iposieri se cqnfom} ftçuvejit {iveo Içs conuQnnes futturt^les. Âipsi, le mQt J?om (cQ^nç), commun à toutes les langues germaniques et Scandinaves, devient, en celtique, corn^ et, en latin, cornu. De même, le latin j&br/w^ Gardin) se retrouve dans le celtique ^er/, et dans l'allemand garten , etc. Cette remarque nous sera d'une grapde utilité d^p$ 1^ cUssitlpation deslstngue^

L'aspiration faible sç confond souvent avoe /, 1% plw faible des voyelles linguales: — ieri (hier) italien, W§ià&^ (femme) portugais, du latin Afri, muHer. Plus souvent encore elle disparaît entièrement, comme l'indiquent tant de niQla italiens ; eràa (herbe), ara (heure), du latin herim^ hora^ ainsi que les h muettes qui fourmillent dans notre langue. L* aspiration forte elle-même disparaît au»&i quelquefois. Le mot oi>, qui se dit §çmza en eellique et §<ms en allemand, devient Hanêa dan9 1^ sanscrit ot amer en latin.

L'aspiration ajoutée à une voyelle n'en dénature pas le son. Mais, jointe à une consonne, elle la modifie profondément. Ainsi, P aspiré devient F; B devient Y, Z devient J, etc.

Nous ne possédons en français que les aspirées labiales F, Y; les liquides Lh, Nh ; et les sifflantes Zh, SIL Les aspirées dentales Dh^ TH ; gutturales Gb, KH ; et liquides MQ, RHy nous manquent oomplétement. Mais toutes ces aspirées se retrouvent chez nos voisins. Les dentales Dh, TH abondent dans le grec et l'anglais, les gutturales Oh, KH dans l'allemand, le grec, l'espagnol; l'RH 4ane le grec ; l'MU dans le celtique. On peut dire que cette der^ nière langue et le sanscrit les possèdent toutes, et qa*ettee sont les plus riches en aspirations^

Plasieors de nos lecteurs qui ne connaissent pas nos éléments de grammaire française seront peut-être surpris de voir que nous attribuons à notre langue les aspirées liquides Lh, Nh, Zh, feH, Quelques exemples vont les convaincre.

Lh est représenté en français par ill et Nh par ign. Pour s*en assurer, il n'y a qu'à comparer les mots portugais vermeika, senhor^ avec les mots français correspondants vermeiéley seigneur^ dont la prononciation est identique. On pourrait citer des centaines d'exeniples analogues. Du reste, /A se trouve avec sa pi ononciation naturelle dans genniféon^me et quelques noms propres, comme Milhaud, Guilkem^ etc.

Zh est représenté par J \ jardin^ jamais. On s'en convaincra facilement en se rappelant que certaines personnes qui ont un défaut de langue, beaucoup d'étrangers qui ne connaissent pas cette articulation, et surtout les enfants, dont la faiblesse des organes naissants se refuse au souffle de Faspiration, prononcent zardin^ zamais ^ pour jardin^ jamais^ tandis que les Allemands, qui ont une tendance marquée pour les aspirées fortes, disent shardin^ shamaù.

Enfin, SH est représenté en français par CH (doux), ex., ehAle^ chère^ quise prononcent comme les mots anglais^ shall (devoir), share (portion). On le trouve aussi, avec sa véritable forme, dans certains mots d'origine étrangère, tels que shérifs shako^ shah^ et dans quelques noms propres, comme Shéridarty S/iakespeare.

Quant aux k muettes, si communes en français, il faut se souvenir, si on veut expliquer leur présence, que notre langue, dérivant de langues étrangères, a conservé, pour en rappeler Torigine^ les lettres qui se trouvaient dans le mot

primitif, et dont le son s^est modifié ou a disparu complètement dans sa transformation* Âinsi^ nous écrivons rhé^ leur, histoire, avec Vh muette, parce que les mots grecs rhétor, historia, renfermaient l'aspiration.

Nous avons déjà dit que Taspiration, ordinairement faible dans les régions tempérées, augmentait d'intensité à mesure qu'on s'avançait vers les pôles ou vers les hautes montagnes. Cette influence de la latitude et de l'altitude, que nous expliquerons plus loin, se fait aussi remarquer pour les voyelles et les consonnes. 11 faut bien se garder de croire que les sons que nous leur attribuons en français soient invariablement les mêmes dans toutes les langues. Chaque articulation a, pour ainsi dire, son échelle^ dont les diverses nuances changent avec chaque idiome, et dont il est quelquefois très-diflBcile d'apprécier et surtout de représenter la valeur. Nous n'en citerons qu'un exemple trèsfacile à vérifier. L'R anglais n'est qu'une fraction du nôtre. C'est plutôt un prolongement de la voyelle précédente qu'une véritable consonne. Un Anglais, qui entendrait prononcer le mot horse (cheval) à la française, ne saisirait pas. Prononcez hôse, en traînant sur Vo comme pour remplacer l'r, et vous serez certain de vous faire comprendre. Il en est de même chez les Castillans et les Portugais. Cette articulation était tellement faible chez les anciens Égyptiens, qu'ils la confondaient avec /, comme le prouve leur alphabet, qui n'a qu*un même caractère pour les deux consonnes. C'est cette fluidité des articulations syllabiques qui fait qu'il n'y aura jamais qu'une méthode pour parvenir à bien parler une langue : l'apprendre avec une personne du pays.

Les éléments syllabiques des langues de l'Occident peuvent donc se réduire à 26 : — 12 voyelles, 12 consonnes

et 2 aspirations (1). — Nous allons les résomer dans le tableau soivant, emprunté aux grammairiens hindous, avec quelques modifications qui nous ont paru s*adapter mieux aux langues européennes.

, Tableia des âéments syllabiqiies des langues occidentales.

AtBTiiiftnii

Ji

onrerte

lisgoiieipaiBi/ miennédiaire

TojaHa.

fermée

ouverte

bogoo-kbiala intermédiaire \ s fermée

ConoDOOt

, ^. . ( labudefi . . .

labiaiei....<

( nasales.. . .

gottarales.

1 palatales...

^ i dentales. ..

sifflantes . .

SONOBES