CHAPITRE UI

ÉMémÊmmtm 0yllAbi4ue0.

On appelle syllabe , tout son plein, prononcé d^uné seule émission de voix, et qui entre dans la composition d'un mot. Ainsi, le mot ^/2ûfer renferme trois syllabes, c'est- . à- dire trois sons pleins et distincts : é, liy der.

On appelle élément syllabique toute émission ou articulation vocale indécomposable qui entre dans la composition des syllabes. Ces éléments peuvent se ramener à trois groupes : les voyelles, les consonnes et les aspirations.

VOYELLES. — On appelle voyelle toute émission vocale qui produit un son plein et indécomposable, conmie : a, e^ 0, etc.

Les voyelles résultent des modifications qu'apportent dans le volume de la voix les divers degrés d'ouverture de la bouche, quand il n'y a sensiblement aucune pression labiale, linguale ou dentale.

Toutes les voyelles des diverses langues européennes nous paraissent pouvoir se ramener à six, que nous diviserons en deux classes d'après leur mode de formation.

LINGUALES PURES

OoTerte».

Iatermédi«ir«t.

FarméM.

LUiIGUO^LABIALBS

OU

Les lettres de chaque classe sont disposées dans ce tableau suivant l'échelle vocale descendante. La bouche, complètement ouverte pour prononcer A, se ferme un peu pour É et davantage encore pour L Si Ton continue à la resserrer on n'obtiendraplusque la demi-voyelle sanscritoceltique Y, dont on pourrait peut-être se faire une idée par Xy des Anglais dans le mot yes^ ou mieux encore par ri des Latins dans lupiter. Enfin, si les dents se touchent, on arrive à la consonne sifOante et aspirée J : Java^ Jadis.

Les lettres de la deuxième section sont aussi disposées dans le même ordre. Pour prononcer 0, les lèvres, quittant leur position horizontale, doivent s'allonger verticalement. En les fermant un peu, on obtient OU, et, en les resserrant davantage, U. Si l'on continue, on arrive à la demi-voyelle sanscrite U, dont l'u latin peut nous donner une idée dans le mot qui et le W allemand dans le mot schwartz (noir). Enfin, quand les lèvres se touchent, on obtient la labiale aspirée V : vice, vertu.

Lorsque l'accent tonique repose sur l'avant -dernière syllabe d'un mot, la voix, baissant aussitôt , n'articule que très-sourdement la voyelle finale. Nous trouvons de frès-nombreuses applications de cette loi dans 1'^ muet français: hmime, colère^ etc. Les autres voyelles sourdes se rencontrent dans les langues voisines, surtout dans celles du Midi, si riches en variations toniques. Ex. : ilfadeira, Âffonso (Port. ) , que nous écrivons Madère^ At^ phonse, croyant rendre la voyelle vague que nous entendons par notre e muet, seule sourde à laquelle nos organes soient exercés.

Nous pouvons donc dire que chaque voyelle a deux nuances, Tune sourde, l'autre sonore. En représentant lea

premièreB paf des minuMmles M les seoôndêB par des Majâsemles^ on peut former le ti^leâu suivant :

TABLEAO RéSOWi DIS yOTSl.LBS.

aStt^MMMj^

ms^ég^t-auUÊiÊiitÉaeiÊiaaÊsea^stÊeMÊÊB^aÊÉi^aiaÊm

l ouverte» * ». * « *

Lîpguales pures. . . • < intermédiaire

I fermée

ouverte

laoCttOxlabiales.

iatemédiaire^k....

fermée

OU

ft*r|ai.

•«-i^waK»

eu

■•PUMIN

CONSONNES. — On appelle consonne toute articulation vocale qui ne peut produire un son pleiti qu*avec le secours d'une voyelle. Ainsi pour prononcer nettement la consonne B, il faut nécessairement y ajouter une voyelle, ê, par exemple, et dire Be.

Les consonnes peuvent être produites par les pressions des lèvres, ou bien par les pressions et vibrations que la langue exécute dans les diverses régions de la bouche. De là, deux séries de consonnes :

1*^ Trois labiales: P,6, M.

r Neuf linguales : N, L, R, G, K, D, T, Z, S (1).

Les trois labiales se divisent en labiales pures, P, B, et en labiale nasale. M, qui, avec la linguale nasale N, forme la transition des deux séries.

(1) Nous ne faisons pas entrer dans la liste des consonnes les lettres C, Q, qui ne sont que des variantes de K, ni laidoablMX, P, V^ ijf| fui n'ont été inventées que pour abréger récriture. La première femplace GZ ou KS. Les trois dernières sont des aspirées PH, BH^ ZH^ qui B6to&lMal]fBieft pluB loin.

Les neuf linguales se divisent aussi en deux sections : les linguo-palatales N, L^ R, G, K, et les linguo-dentaies D, T, Z, S.

N, L, sont produites par une certaine pression que la langue exerce contre la partie antérieure du palais ; G, K> par certaines vibrations de la langue, répercutées tantôt par la partie postérieure du palais, comme en français^ tantôt, comme chez les Allemands, dans la région antérieure Ûu gosier; d'où, le nom de gutturales qu'on leur donnd quelquefois. R, participant à la fois aux pressions et aux Vibrations de la langue, forme la transition.

D, T, sont produites par les pressions de la langue contre les dents; 2, S, par les sifflements que produisent les vibrations de la langue en passant à travers les dents. î)e là le nom de sifflantes qu'elles portent ordinairement.

Les deux nasales N, M, les deux linguales L, R, et les deux sifflantes Z, S, forment la famille des Liquides. Ôii îeé nomme ainsi à cause de la facilité avec laquelle elles coulent pour ainsi dire dans la prononciation. Les linguales L, R, plus coulantes encore que les quatre autres, ont été appelées semi-voyelles par les grammairiens hindous. Cette manière de voir sera justifiéeplus loin* L'italien, d'ailleurs, nous offre une foule d'exemples dans lesquels la demi-voyelle L est devenue une voyelle entière L Ex. : piano pour piano ^ du latin/?/â:nwm;/îor« pour /tor^, du latin /&ir«w^ etc.

De même que les voyelles, les consonnes ne représentent en réalité que six SMrticulations différeates ayant chacune deux nuances, l'une sourde l'autre, sonore. En voici le tableau :

TABLEAU BéSUH^ DES CONSONNES

Labiales

labiales. . .

nasales . . .

gutturales

. . , \ palatales.

sifflantes.

SonorM:

SmrdM.

Si lion prend la sifflante sourde Z pour point de départ de réchelle des consonnes linguales, on voit que les pressions ou vibrations de la langue commencent à l'ouverture des dents pour Z, S ; ne touchent plus que les dents supérieures pour D, T; atteignent le voile antérieur du palais pour N ; la partie- moyenne pour L, R, et la région postérieure pour G, K. On peut donc établir Téchelle suivante pour les linguales :

D'un autre côté les laJbiales se rattachant aux linguales par les nasales M, N, on^aura :

Enfin, en se rappelant que les voyelles linguales tou^

chent au Z par le J (Z H), et les voyelles labiales au B par

le V (B H) , on aura définitivement :