AVANT-PROPOS

L'accueil fait aux écrits, d’une importance assez médiocre, que j'ai déjà publiés sur Ja Botanique, m'a engagé à entreprendre un travail plus considérable sur les plantes qui croissent dans le Sud-Ouest de la France. L'ouvrage projeté avait été annoncé sous un nom différent de celui qui a ‘été définitivement adopté. Je ne pouvais l'appeler Catalogue, puisque le nom des espèces est suivi de la synonymie , lorsqu'elle est jugée nécessaire, et ordinairement d’une description, ou au moins d’une courte diagnose. Je ne pouvais pas non plus lui donner simplement le nom de Flore. Les ordres ou familles, ainsi que les genres, n’y sont point décrits. Les espèces les plus communes y sont seulement indiquées, les ‘autres sont fort incomplètes. Le nom d'Essai me paraît bien suffisant. Dans un temps, qui n’est peut-être pas éloigné, viendra un chercheur intrépide, capable de suppléer à ce qui manque à mon modeste travail.

Les documents et les nombreux matériaux que j'ai mis en œuvre ont été réunis pendant une période d'une quarantaine d’années. J’ai constaté un gran nombre de faits. La Science, celle qui est digne de

ee nom, ne se contente: pas d’hypothèses et de conjectures : elle a besoin de faits.

Toutefois il ne suffit pas de recueillir des faits et de les énumérer, il faut encore les contrôler, les apprécier , les juger. Or cela ne peut se faire sans. avoir recours à des principes fixes, puisés dans l’ordre métaphysique. Et je suis complètement de l'avis d’un illustre naturaliste, lorsqu'il dit : « L’observateur qui étudie les faits a besoin d’une lumière pour éclairer Sa voie; sans cela il marche comme un aveugle et à tâtons. Cette lumière ne lui viendra pas des faits purement matériels, puisqu'il en a besoin pour les reconnaitre et les juger. Ælle ne pourra lui venir que des sciences métaphysiques. Selon moi , l’observateur qui veut marcher d’un pas assuré dans la route qu'il doit parcourir, doit prendre toujours la philosophie pour guideet lathéologie pour boussole.» (1)

Voilà pourquoi j'ai cru devoir placer dans l'Introduction quelques notions philosophiques sur l'espèce en Histoire Naturelle. Elles seront lues avec intérêt, j'ose l'espérer.

(1) Remarques sur le fait de l'existence en société, à l’état.

sauvage, des espèces végétales aflines, etc., par M. A. Jordan , p. 48.

En terminant cette première partie , je désire ajouter quelques mots à la mémoire de M. le docteur Bras, qui a été enlevé à.sa famille, à ses nombreux amis et à la science , pendant l'impression de cet ouvrage.

Il a été fidèle à ses études favorites jusqu’au dernier moment. Peu de temps avant sa mort, il mettait la dernière main à quelques pages qu'il voulait ajouter en supplément à son livre. Il faut espérer qu’elles ne seront pas perdues. Il s’est montré ami dévoué jusqu'à la fin. Comme il s'était chargé de revoir les épreuves de ce travail , il a voulu remplir la tâche qu'il s'était imposée, jusqu’au moment où ses forces l'ont abandonné.

Les convictions religieuses de M. Bras étaient bien arrêtées. Aussi il a su y puiser la résignation qui est venue adoucir ses souffrances, et les bons sentiments dont il a été animé jusqu’au dernier soupir.

Mon savant ami M. H. Loret a bien voulu continuer la révision commencée par M. Bras. Il s’en est acquitté avec le zèle d’un véritable ami. Qu'il recoive ici à son tour l'expression de ma plus vive reconnaissance.

Jh R.

Villefranche , le 19 mars 1885 , fête de St.- Joseph.

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