INTRODUCTION

Les montagnes, situées au sud-ouest du massif central de la France, forment une pente continue; et les reliefs du sol, généralement inclinés, convergent vers l'embouchure de la Gironde. Les nombreux cours d’eau de cette région vont, en effet, se décharger tous dans la Garonne, ou dans la Dordogne; et ces deux grandes rivières, en se réunissant, donnent naissance à la Gironde.

Les circonscriptions purement départementales sont arbitraires : le naturaliste y est mal à l'aise. Il n’en est pas ainsi de la vaste région dont je viens d’indiquer la position. Elle a des limites vraiment naturelles. Voici les principaux points qui la circonscrivent.

Au nord, la ligne de démarcation part de Royan, passe à Barbezieux, à Nontren, à Ussel, incline au nord-est vers Mauriac, atteint le sommet du Puy-Mary, le Plomb-du-Cantal, et se dirige vers la Margeride, par Saint-Flour. A l’est, la limite est formée par une ligne descendant le long de la Margeride, et se dirigeant vers le mont Lozère, au delà de Mende. Au sud, elle passe non loin de KFlorac, traverse la cime décharnée de l’Aigoual, et suit la chaîne des Cévennes jusqu’à la source du Rance, près de Belmont, formant la ligne de partage entre les eaux qui vont à la Méditerranée par le Gard et l'Hérault, et celles qui vont à l'Océan par le Tarn et ses affluents. Elle tourne au sud-ouest, suivant la direction du Rance,

vs TR pour entrer dans la vallée du Tarn, au-dessous de

Saint-Sernin, jusqu'aux rives de la Garonne, qu’elle

côtoie jusqu'à Agen. Là, elle quitte la vallée de la Garonne , et, laissant Bazas à droite, elle se dirige vers les rives de la Leyre, qu’elle suit jusqu'à la Teste. Enfin elle traverse le bassin d’Arcachon, et va aboutir à l'extrémité du cap Ferret. A l'ouest, la partie du rivage de l'Atlantique située entre le cap Ferret et l'embouchure de la Gironde, sert de limite, et la ligne de circonscription arrive ainsi à Royan, son point de départ.

Cette vaste contrée a été justement appelée, bassin du Sud-Ouest. Plusieurs départements y sont compris en entier, d’autres en partie seulement. Ceux de la Dordogne, du Lot et de l'Aveyron yÿ sont intégralement renfermés, ainsi que la Corrèze, moins une lisière au nord. Elle embrasse la plus grande partie du Cantal et de la Lozère ; elle va chercher ies sources de la Dourbie sur le Gard; elle s’avance sur le Tarn, dont elle laisse la plus grande partie au sud; elle prend la moitié du Tarn-et-Garonne, un peu plus de la moitié du Lot-et-Garonne, et enfin la Gironde toute entière.

Cette importante fraction du territoire Français pré-

sente dans son ensemble un aspect des plus variés. Au nord, elle se relie à des coteaux à peine plus élevés que ceux du Bordelais; à l’est, elle est couronnée par les pics du Cantal, le massif d’Aubrac, les hauteurs de la Lozère, les cimes de l’Aiïgouai et du Saint-Guiral ; tandis qu’au sud et à l’ouest elle descend vers la mer, par des plaines qui sont souvent à perte de vue. Les reliefs montagneux qui, vers le nord, l’est et le sud, occupent près de la moitié de son contour, donnent naissance à d'innombrables cours d’eau, parmi lesquels je ne signalerai que les suivants :

Le Tarn. — Il sort du mont Lozère, recoit à gauche la Jonte, la Dourbie, le Dourdou (réuni à la Nuéjouls et à la Sorgue), le Rance, qui descendent de la chaîne

EUR EE des Cévennes: à droite , l'Aveyron , grossi de la Serrè et du Viaur, et, après un cours de 230 kilomètres, se jette dans la Garonne, aù-dessous de Moissac.

Le Lot. — Il prend sa source dans les montagnes de la Lozère, reçoit un grand nombre d’affluents, qui descendent la plupart d’Aubrac ou du Cantal, et dont le plus considérable est la Trueyre, grossie du Goul; puis, après un cours d'environ 295 kilomètres, il devient tributaire de la Garonne, près d’Aiguillon.

La Dordogne. — Elle descend du mont Dore, formée de la Dore et de la Dogne, un peu au delà des limites indiquées, reçoit à gauche la Cère, grossie de la Jordanne, qui naissent, l’une au mont Lioran, situé à la base du Plomb-du-Cantal, l’autre au Puy- Mary; à droite, la Vizère , réunie à la Corrèze, l’Ille, grossie de la Dronne; enfin, elle joint la Garonne au Bec-d’Ambez, pour former la Gironde, après un cours d'environ 430 kilomètres.

Ainsi que .Je l’ai déjà fait remarquer, toutes ces rivières coulent de l’est vers l’ouest , et elles indiquent par là une inclinaison à peu près uniforme du sol dans cette direction.

Suivant la belle expression d’un naturaliste distingué, elles « sont autant de routes mobiles qui transportent loin de leur patrie une foule de végétaux des montagnes qui se développent sur leurs rivages, et annoncent de loin au botaniste la diversité de la Flore » de ces lieux élevés (1).

Une partie du territoire qu'embrassent mes récherches, celle surtout qui comprend les départements de l'Aveyron, de la Lozère et du Cantal, est essentiellement montueuse. Sa surface est divisée en une multitude de ravins, de gorges profondes, de vallées plus ou moins développées , longitudinales ou transversales. L’abondance des eaux courantes y entretient une végétation active et souvent brillante. Le, sol y

(1) Catalogue des plantes vasculaires du plateau central de la France, par M. H. Lecoq et M. Lamotte, p. 17.

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‘est extrémement accidenté : il offre ici des ‘crêtes aiguës, là des croupes arrondies, plus loin des collines élevées, les unes isolées, les autres réunies par des plateaux; les unes boisées jusqu'au sommet, les autres nues et presque stériles ‘: leur pente est tantôt douce ‘et tantôt rapide, et l’on rencontre souvent sur leurs flancs des escarpements abrupts, qui sont parfois ‘couronnés par des masses de rochers coupés à pic. Ailleurs, ce sont des plaines couvertes de prairies, de forêts , de champs cultivés, qui présentent une végétation abondante. En certains endroits, au contraire, ce sont des terrains pierreux et incultes, nourrissant toutefois des végétaux, destinés eux-mêmes à entretenir de nombreux troupeaux, qui font, hélas! le désespoir du botaniste.

La région du Sud-Ouest de la France a servi, depuis longues années, de champ d'exploration à un grand nombre de savants. Plusieurs travaux phytographiques plus ou moins importants y ont aéjà été publiés.

Le département de la Gironde possède depuis longues années une Flore, arrivée à la quatrième édition du ‘vivant de son auteur, J.-F. Laterrade. MM. Charles Des Moulins, Gustave Lespinasse , Du Rieu de Maisonneuve, et d’autres membres de la Société Linnéenne de Bordeaux ont, de leur côté, inséré à diverses reprises, dans les actes de cette Compagnie, des notes savantes sur un certain nombre de plantes observées dans le rayon de la Flore Bordelaise. M. Armand Clavaud , professeur du cours municipal de botanique à Bordeaux, à entrepris la publication d’une nouveile Flore de la Gironde. La première partie de cet ouvrage ‘a déjà vu le jour. Je n’en dirai rien cependant : j'attends la publication complète. On regrette que l’auteur se soit placé à un point de vue exclusif, en ‘se proposant de faire une Flore Darwinienne. |

M. B. de Saint-Amans, aidé de la collaboration de

M. Chaubard, mit au jour, dès 1821, là Flore: Agenaise. La science, il est vrai, a fait d'immenses.

progrès. depuis. cette époque; mais le Bouquet qui

accompagne: cet ouvrage , et qui se compose de figures

d'espèces alors entièrement nouvelles, suflirait pour perpétuer la mémoire de ses auteurs.

D'actives recherches ont été faites par divers bota-

nistes dans le département de la Dordogne; elles ont été recueillies dans le Catalogue raisonné des phanérogames de la Dordogne, publié en quatre fascicules, de 1840 à 1858, par mon excellent et trop regrettable ami M. Ch. Des Moulins, président de la Société Linnéenne de Bordeaux, jusqu'à sa dernière heure. Cet ouvrage a été justement apprécié, et ül ne Je cède en importance à aucune Flore descriptive locale, à cause des notes critiques et des observations dont il est enrichi.

M. T. Puel, docteur en médecine à Paris, donna, il y a déjà plusieurs années, un. Cataloque des plantes qui croissent dans le département du Lot. Les hotanistes attendent une édition plus complète de ce travail.

M. Lagrèze-Fossat publia, en 1847, une Flore du Tarn-et-Garonne. Cet ouvrage est digne d’une estime particulière, et l’on pourra toujours y puiser d’utiles renseignements.

M. V. de Martrin-Donos fit paraitre, peu de temps avant sa mort (186%), et nous légua , comme un dernier et touchant souvenir ,. l'ouvrage auquel il voulut donner modestement le nom de Florule du Turn. Il y déposa le fruit de ses innombrables investigations.

Tous les botanistes connaissent le Catalogue raisonné des plantes vasculaires du plateau central de la France, auquel travaillèrent deux savants naturalistes, M. Henri Lecoq et M. Martial Lamotte (1848). Depuis la publication de ce catalogue , de nouvelles recherches ont été faites dans la même région. M. Lamotte , aujourd'hui directeur du jardin botanique de Clermont, les à consignées dans un ouvrage beaucoup plus com- plet, qu'il a appelé Prodrome de la Flore du plateau

central de la France. La première et la deuxième partie de cet important travail ont déjà paru. Elles renferment des descriptions et des notes critiques et savantes, qui en font une œuvre d’un grand mérite. M. Lamotte ne nous fera pas attendre longtemps la troisième, il faut l’espérer.

M. Henri Loret, travailleur infatigable, malgré sa faible santé , a fait plusieurs apparitions sur nos limites, notamment à Mende et au Caylar, situé à l'extrémité du plateau du Larzac. Ses observations se trouvent expo-

sées dans deux opuscules qui ont pour titre, l’un : Herbier.

de la Lozère et M. Prost: l’autre : Mes herborisations au Bousquet d'Orb et au Caylar. M. Loret s’est fait connaitre, il y a un certain nombre d'années, par diverses publications sur la botanique. Ses écrits res-

pirent un profond savoir et une rare prudence dans la détermination des espèces. Après s'être livré à

l'étude des plantes de l'Hérault pendant plus de dix

ans, il en à publié Ia Fiore, qu'il a appelée Flore

de Montpellier. Ce livre a l’avantage d'’intéresser les p Es

hommes de science , et d’être en mème temps à la portée.

de ceux qui sont peu avancés dans l’étude de la botanique.

L'Aveyron ne possédait jusqu’à ces dernières années.

ni flore, ni catalogue. Ce vaste département avait

cependant été exploré par un grand nombre de bota-

nistes. Le docteur Jean Bernier , originaire de St-Geniez, fut un des premiers, d’après M. E. Mazuc (4). Vers le commencement du dix-septième siècle, après avoir étudié la médecine à Montpellier et en Italie, il vint se fixer à Espalion. Les progrès qu'il fit dans Ja science des végétaux durent sans doute être fort lents : à cette époque elle était encore dans son enfance. Néanmoins, il avait fait de nombreuses observations; on en trouve des traces dans un vieux livre de bota-

(1) Premières origines de la Flore Aveyronnaise, par M. Emile. Mazuc : Mémoires de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron, tome neuvième, p. 119 et suiv. — L’intéressant mémoire que je viens de citer fut écrit par son auteur en 1854, et la publication en fut retardée jusqu’en 1867.

DR, Li nique (1), qui fait partie de la bibliothèque de k ville de Rodez. Lorsqu'il y reconnaissait quelquesunes des plantes qu’il avait observées , il avait soin de noter au-dessous des figures qui les représentaient, le lieu où il les avait rencontrées. Ainsi, au-dessous de la figure qui représente le Primula acaulis, Jacq. (Silvarum primula, Lobel, p. 568), on trouve indiquée la localité Clapeiret, au bord du Lot, près de Saint- Geniez. Je visitai autrefois cet endroit, le P. acaulis y croissait encore.

L'abbé Bonaterre se livra aussi à l'étude de la botanique dans le département de l’Aveyron. Il ne reste aucune trace des collections que ce naturaliste y fit. Si l’on en croit un de ses biographes, il aurait composé une Flore de l’Aveyron; mais elle n'aurait jamais été livrée à l'impression, et le manuscrit, sil a existé, serait perdu sans retour. |

Le docteur Richard avait récolté dans le mème département beaucoup de plantes. Sa collection passa entre les mains de MM. Hippolyte et Adolphe de Barrau. Ces deux savants, qui avaient déjà exploré eux-mêmes les stations les plus intéressantes du département, y joignirent celles qu'ils avaient faites, et ils en formèrent l'Herbier du Musée que la Société, dont Hippolyte fut le président jusqu'à sa mort, avait fondé à Rodez. En 1856, ils présentèrent à cette Société un Catalogue des plantes observées dans le département de l'Aveyron par eux, ou par d'autres botanistes. Ce travail est resté inédit.

Le même Musée avait hérité l’année précédente d’une collection naissante qui ne manque pas d'intérêt. C'est celle de M. E. Mazuc, qu'une mort prématurée enleva le 7 janvier 1855 à sa famille et à ses nombreux amis. Cet admirable jeune homme fut emporté à l'âge de 24 ans. Il avait déjà cultivé Ja botanique avec succès. Son zèle et son ardeur pour l'étude

(1) De Lobel , seu Lobelius (Mathias), Storpium icones, 1 vol. in 4°, Antuerpiæ, 1591.

Ep faisaient concevoir les plus belles espérances. De concert avec M. Timbal-Lagrave, pharmacien à Toulouse , ik découvrit, étudia et décrivit l’une des plantes les plus remarquables qui croissent dans l’Aveyron, le Séneçon de Rodez. (1)

M. le docteur A. Bras est sans contredit celui qui a le plus contribué aux progrès de la botanique dans l’ancienne province du Rouergue. Il a parcouru cette contrée dans tous les sens pendant près d’un demisiècle, et il a fini par réunir de véritables trésors. scientifiques d’une grande importance. Ses immenses, collections contiennent les espèces rares, aussi bien que les plus vulgaires. Avec le secours de sa riche bibliothèque, il est parvenu à déterminer sûrement les divers sujets qu'il a rencontrés. Enfin, après nous avoir fait longtemps attendre, il nous a donné le résultat de ses nombreuses investigations dans un très, bel ouvrage intitulé : Catalogue des plantes vasculaires du département de l'Aveyron. M. Bras ne s’est pas contenté d'insérer dans ce long travail le nom des plantes observées dans la région dont il a entrepris l'exploration, il y a joint des notes critiques et les observations que sa longue expérience et sa sagacité. lui ont suggérées.

Les plantes observées par lui-mème sont toutes marquées d’un signe particulier (!). Quant aux autres, il en a laissé la responsabilité à ceux qui les ont signalées. Parmi ces dernières, il en est quelquesunes dont la présence sur le sol aveyronnais peut ètre contestée. Cela provient sans doute de ce que M. Bras a accepté, avec trop de confiance, des listes de plantes dans lesquelles s'étaient glissées des erreurs de détermination.

J'ai été pendant près de quarante ans l’objet de sa bienveillance, qui n’a fait qu’augmenter depuis que je me suis fixé près de lui. Il a constamment

(1) Senecio Ruthenensis (HE Mazuc et Timbal, note, etc., icon optima.)

= 08 = mis à ma disposition et ses livres et ses riches collections, avec une générosité et une affabilité, qui ne s'expliquent que par la sympathie et l'amitié dont il a voulu sans cesse m’honorer. M. le docteur Bras voudra bien agréer l'expression de ma plus vive reconnaissance, Je suis heureux de pouvoir la consigner ici.

Je dois encore faire mention de quelques autres botanistes auxquels je dois la communication d’un grand nombre de plantes. Ce sont : M. Adolphe de Barrau, docteur en médecine à Carcenac (Aveyron); M. Valadier, de Paulhac, membre du Conseil général de PAveyron ; M. Jules Bonhomme , agronome; M. Saltel, clere de St-Viateur, instituteur à Livinhac-le-Haut (Aveyron); M. À. G. de Dives, propriétaire à Manzae ( Dordogne ); M Eugène de Biran, propriétaire aux Guischards, commune de St-Germain ( Dordogne ) ; M. Motelay , membre titulaire de la Société Linnéenne de Bordeaux , à Bordeaux, et plusieurs de mes anciens élèves , ou autres personnes, dont les noms m'échappent en ce moment. Je leur offre à tous le témoignage de ma profonde gratitude.

Tel est en résumé , au moment où j'écris , l’état des études phytographiques accomplies dans le Sud-Ouest de la France.

Il ne sera pas hors de propos de placer ici quelques considérations générales sur l’ESPÈCE en histoire paturelle.

Chose surprenante! On se livre à l'étude des espèces, on multiplie les recherches dans le vaste champ de la nature, sans trop se mettre en peine de - savoir ce que c'est que l'espèce. Pour en acquérir une notion exacte, il faut sortir du domaine de l'observation et entrer dans celui de la pensée pure. Dans les sciences naturelles, l'expérience nous fait acquérir la connaissance des faits : nos sens ne vont pas au-delà, mais notre raison pénètre plus avant. A l’occasion de la

manifestation des attributs ou propriétés des êtres, elle nous fait remonter jusqu’à leur cause, c'est-à-dire jusqu'à leur fonds substantiel ou essence , qui les produit par son activité propre. Cette substance ou essence est incompréhensible pour nous; c’est la lumière intellectuelle qui nous fait voir son existence. Or, la raison ne peut pas concevoir une substance sans une forme qui la détermine; par conséquent, toute substance est une forme essentielle, un type, une espèce ou type spécifique.

Toute forme essentielle est reproduite dans le monde à l’état d'individu , en nombre plus ou moins grand, et avec une certaine figure. Dans chaque individu la forme individuelle ou principe d’individualité, qui fait que l’un n’est pas l’autre, est uni à la forme spécifique ou principe de spécificité. L'espèce, c'est le fonds commun, identique chez tous les individus qui représentent la même forme spécifique. Ainsi, l’on peut dire que l’espèce, considérée abstractivement, est la forme d'un être naturel, manifesté par des caractères sensibles et constants. Ces caractères extérieurs pe constituent pas proprement la forme; ils sont destinés à la révéler, et à la mettre en rapport avec les autres êtres. Je donnerai plus loin une définition plus complète de l'espèce.

Le fond de l'être, ce qui fait sa nature propre et intime et qui préexiste à son développement, doit être un et indivisible (1) : la pensée ne saurait le concevoir autrement; par conséquent, il est immuable, inaltérable. On peut concevoir son anéantissement , mais non sa transformation.

(1) Il n’est pas donné à l’homme de pouvoir atteindre jusqu’à l'essence des choses, jusqu'aux espèces. Tous ses efforts en ce sens sont impuissants, ou ils ne produisent que des œuvres frappées de stérilité. Son action ne peut s'exercer que sur les individus, et lorsqu'il est parvenu à les diviser ou les dénaturer d’une manière quelconque, l'espèce à laquelle ils appartiennent reste toujours intacte, précisément à cause de son unité.