DU POUVOIR DE L’HABITUDE

C’est un thème bien rebattu que l’habitude; et personne ne saurait s’accoutumer aux redites ni à l’ennui.

PHYSIOLOGIE

Tout le monde sait que des plaisirs trop fréquents mènent à la satiété, et les excès au dégoût de la vie. On sait que de continuelles douleurs produisent à la fin l'indifférence; que souvent les plus malheureux des hommes n’obtiennent de larmes qu’après qu’ils ont cessé de souffrir. Ainsi l’habitude, qui est un mal pour les jouissances, est un bienfait pour les douleurs. Outre ceux de l’espérance, qui ne tarissent jamais, il est encore mille plaisirs possibles pour l’être condamné à d’éternelles souffrances. Mais l’homme blasé par les voluptés ne peut que souffrir, et cette perspective est affreuse. Aussi, les sages de tous les temps ont-ils répété d’un bout du monde à l’autre : Spei'ate^ misera cavete, felices!

Voltaire a ridiculisé, je crois, dans Zadig, un vaniteux qui n’aimait rien autant après lui-même que les délicieux plaisirs de l’harmonie. Favori d’un roi homme d’esprit, celui-ci résolut de lui faire donner tous les jours un concert nouveau par les premiers artistes de sa cour et de sa chapelle. Chaque jour donc, et presque à chaque instant, on répétait cà monseigneur, sur des airs ravissants, la longue énumération des précieuses qualités dont il se croyait doué; on lui redisait sans cesse qu’il était beau, qu’il était riche, qu’il était spirituel, glorieux, magnifique. Le premier jour fut une continuelle succession des plus vives jouissances ; les dieux à peine l’égalaient en bonheur. Le deuxième jour fut déjà moins délicieux, et il bâilla de satiété et d’ennui dès le quatrième... Voilà l’histoire tout entière de l’homme : trop répétés, les plus grands plaisirs finissent par lui devenir à charge, et l’habitude lui est un remède aux plus grands maux.

Quiconque n’a pas connu les plaisirs de la convalescence, ignore encore ce que c’est que le bonheur, et quelles voies conduisent à en jouir. Il faut si peu de chose alors pour

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être heureux ! on a des désirs si simples et si faeiles à combler! on a tant d’àme pour sentir! La convalescence est véritablement une image de la vie si heureuse et si longue des anciens patriarches. Mais dès qu’on a repris des forces, dès qu’on a recouvré la santé , vite on les consacre à des abus, vite on redevient l’homme de son siècle et de son pays, et l’on court follement après le bonheur, qu’on a laissé loin derrière soi.

L’habitude et ses influences se retrouvent dans chaque circonstance de la vie; on s’habitue à de mauvais aliments, on s’habitue à un air empesté, on s’habitue aux remèdes, aux excitants, même aux poisons. Les habitants des lieux où ne cessent de régner des maladies contagieuses sont préservés de leurs délétères influences par l'habitude même d’y être constamment exposés : la peste de Constantinople, par exemple, n’est redoutable qu’aux étrangers; elle épargne les naturels du pays.

Mais l’habitude a ses exigences comme ses avantages. C’est à cause d’elle que les aliments, même les plus nourrissants, veulent être variés ; trop uniformes, l’estomac resterait indifférent à leur contact, et la nutrition en pâtirait. Les médicaments, il faut également les varier; il faut en élever la dose; il faut en interrompre et en faire alterner l’usage, si l’on veut toujours en obtenir les mêmes effets. L’abus du tabac conduit à l’ellébore, et la longue habitude des remèdes finit par nous rendre les poisons mêmes nécessaires. Mithridate et la Brinvilliers avaient obtenu de l’habitude de s’abreuver, sans risque ni danger pour la vie, des substances les plus vénéneuses : l’un voulait ainsi se mettre à l’abri des poisons; celle-ci ne voulait que s’assurer de leurs prompts effets sur ses victimes projetées.

Il n’est que quatre choses dont l’uniformité la plus grande ne nous fatigue jamais : l’air, l’eau et les différents produits

l'HVSIOLOGIE.

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des céréales sont de ce nombre. Les hommes de tous les climats sont, sous ce rapport, dans la plus exacte ressemblance.

J’ai dit qu’on finit par s’habituer aux plus vives douleurs ; un vésicatoire, une sonde dans l'urètre causent d’abord de vrais tourments; mais l’habitude vient enfin verser son opium sur les nerfs excédés parla douleur. C’est ainsi que l’habitude de souffrir masque beaucoup de maladies. Je me rappelle que, il y a quelques années, faisant des expériences sur la respiration, j’eus besoin de m’assurer de l’état où se trouve la glotte dans de certains phénomènes. Les premières tentatives furent cuisantes; au moindre attouchement de la luette et du palais j’avais de violents vomissements. Eh bien ! au bout seulement d’une quarantaine de jours, j’enfonçai impunément mes doigts jusqu’au larynx, comme je les aurais mis sur le reste du corps; ma main s’était enfin familiarisée avec ces parties si irritables.

En un mot, on s’habitue à voir souffrir comme à souffi ir ; la même loi qui fait le bon chirurgien fait aussi le bon malade, le bon peuple et le mauvais prince.

IsiD. Roukdon.