PRINCIPAIÆ DESTINATION DES FEMMES

Ea principale destination des femmes étant de plaire par les agréments du corps et par des grâces naturelles , elles s’en écarteraient en courant après la science et le bel esprit; car il est certain que, s’ils procurent des avantages précieux à la société, ceux qui résultent d’un corps sain ,

l’IlYSlOLOÜIH.

OU cFun esprit lil)re et aisé, sont rarement le partage des personnes qui se livrent à un désir immodéré de s’instruire, ou qui se dévouent à la fonction pénible et ingrate d’éclairer leurs semblables. Celles-ci sont le plus souvent des hommes qui, travaillant sans cesse à enrichir le monde par des découvertes utiles et par de nouvelles vérités, ou à l’amuser par des écrits agréables, consentent à y être nuis par leur personne. Presque toujours déplacés, ou par leurs prétentions, ou par cette indifférence apathique que donne la méditation, ils sont au^milieu de leurs contemporains comme des hommes d’un autre siècle, ignorant les usages les plus communs et les plus indispensables , et toujours occupés d’autres objets que ceux qui conviennent à leur situation présente. « Cela, dit Montaigne, les rend ineptes à la con- « versation civile, et les détourne des meilleures occupa- « tiens; combien ai-je vu, de mon temps, d’hommes abestis « par une téméraire avidité de science! » Le chancelier Bacon avoue que c’est un inconvénient assez ordinaire aux lettres; mais cet inconvénient serait plus sensible et plus choquant dans les femmes, dont l’affabilité et le caractère conciliant, qui leur ont été donnés pour tempérer la rudesse naturelle de l’homme, ne sauraient s’accorder avee la morgue du savoir. Enfin, les idées des gens de lettres, même les plus exempts de ces défauts, ont toujours un air de contrainle qui leur ote le naturel et la grâce ; et, comme le plus souvent elles ne leur appartiennent pas, on pourrait les comparer à des dépouilles que l’on a été chercher dans des tombeaux ; elles sont inanimées et froides comme les cendres des morts auxquels on les a dérobées; ou bien, si elles leur sont propres, comme elles sont le fruit du travail, elles ne ressemblent pas mal à ces fruils avortés, sans beauté comme sans saveur, que l’art arrache à la nature pour flatter la vanité ou flatter l’impatience des riches.

PHYSIOLOGIE

Au contraire, l’esprit des femmes, inculte, mais pétillant, brille d’autant plus qu’il n’est point étouffé par un savoir indigeste. Son caractère original le rend piquant; sa liberté lui donne des grâces. Leurs idées n’ont rien de gêné, de contraint; leurs expressions sont la véritable image de leur âme, irrégulières mais pleines de naturel et de vie ; leur conversation, toujours vive et animée, peut se passer de la science, et a par elle-même un intérêt que toutes les ressources de l’érudition ne sauraient lui donner. Tout lui sert d’alimeiit ; leur esprit sait tirer parti des moindres objets ; il ressemble au feu qui convertit en sa substance tout ce qu’il touche, et communique son éclat aux matières les plus viles et qui en paraissent le moins susceptibles. Knfin, comme les femmes sont un des plus grands mobiles et un des principaux liens de la société, la nécessité d’étudier continuellement quels sont les ressorts qui en font agir les membres, et d’y mettre leur faiblesse à l’abri des chocs que le jeu de ces ressorts nécessite, leur donne cette sagacité qui sait quand et comment on doit agir ou parler, l’art de mesurer ses démarches, de graduer ses actions et son langage, selon les circonstances; une certaine habitude de saisir d’un coup d’œil toutes les convenances ; en un mot, l’esprit de société, que bien des gens disent être le meilleur de tous.

D’ailleurs, une femme en sait toujours assez, non point, comme disait un due de Bretagne, parce qu’elle sait mettre delà différence entre la chemise et le pourpoint de son mari, mais parce qu’avee une mémoire facile et une tournure d’esprit légère et agréable , elle a l’art de multiplier les connaissances que le commerce des hommes ou quelques lectures furtives et passagères peuvent lui procurer. On ne sera point étonné de l’étalage scientifique que fera un homme qui vient de pâlir sur des livres; mais un des charmes de

PIIVSIOLOGIE.

la conversation des femmes , surtout quand la prétention en est bannie, c’est de paraître savoir tout sans avoir jamais rien appris.

Pourraient-elles sacrifier tant d’avantages réels à un vain fantôme, se livrer à des travaux où elles ont tout à perdre et rien à gagner, et se dessécher par des veilles multipliées pour acquérir un titre qui ne peut jamais, chez elles, qu’être subordonné à un autre genre de mérite? Leur intérêt est donc de trouver des exercices qui soient propres à développer et à perfectionner leurs facultés naturelles, sans nuire à leur tempérament.

Roussel.

MÊME SUJET

Au moral, la femme montre beaucoup plus de susceptibilité ou de mobilité que l’homme. De ces deux individus, l’un semble être né pour sentir, et l'autre pour penser. Chez la femme, il y a plus de vitesse et de promptitude dans la perception; les idées ou les impressions se succèdent dans son esprit avec une rapidité qui les empêche de s’y graver et d’y laisser des traces profondes ; elle apprend avec facilité et oubUe de même ; ses affections sont vives, tendres, mais passagères ; elle se rapproche encore, sous ce rapport, de l’enfant qui s’émeut et se calme, s alarme et se rassure, pleure et rit, pour ainsi dire, dans le même instant.

La femme juge et conçoit avec une sagacité qui étonne ; mais elle le cède h l’homme pour le raisonnement et la

PIIVSIOLOGIE.

réflexion. On pourrait dire que le brillant de l’esprit, la finesse du goût et la délicatesse du sentiment appartiennent à la femme; mais la force et la profondeur du jugement, l’imagination et le génie sont le partage de l’homme. Chacun d’eux a des qualités qui lui sont propres, et la nature leur a également prodigué ses dons. On aurait donc tort de croire, avec de prétendus philosophes, que la femme n’est qu’un homme imparfait, ou bien il faudrait dire que l’homme n’est qu’une femme imparfaite. Ils sont aussi accomplis l’un que l’autre au physique et au moral. La femme est lymphatique, nerveuse, sensible, timide, facile à émouvoir ; l’homme, au contraire, est sanguin, musculeux, robuste, hardi, ferme, intrépide. Outre la vie générale qui anime la femme, on distingue encore chez elle une vie particulière qui paraît avoir son siège dans le système utérin, et dont l’influence modifie, trouble et maîtrise souvent toutes les fonctions de l’économie. Cette vie, loin d’étre uniforme dans tous les individus, y offre au contraire deux caractères fort opposés, l’excès et le défaut de sensibilité. Dans le premier cas, elle s’annonce dès la plus tendre jeunesse, par des désirs vagues et concentrés, par la recherche des sensations vives, par une grande disposition à l’amour, par une menstruation précoce et orageuse ; dans l’àge adulte, elle se manifeste par des alTections morales ou des passions pres(jue indomptables. Au contraire, l’insensibilité ou l’apathie de la matrice a pour caractères l’indifférence pour les plaisirs de l’amour, la modération, même la froideur dans les désirs, des règles tardives dont l’éruption est lente et sans orage ; en un mot, des affections calmes, et jamais des passions tumultueuses.

L’éducation, dont les législateurs ont si bien connu les effets, et dont l’observation atteste l’influence sur la vie générale et sur la vie de chaque organe, doit encore forti-

PIIYSIOLOGIR.

fier les différences physiques et morales que la nature a établies entre les deux sexes. L’homme s’habitue, dès l'enfance, aux grands exercices, et s’endurcit à la fatigue. Les travaux des champs et le commerce, la mer et les combats, l’étude du cabinet elles combinaisons de la politique, les arts mécaniques et les sciences abstraites, tels sont les objets de ses occupations ordinaires. La femme, au contraire, élevée dans l’intérieur du ménage, ne cultive que quelques arts ou sciences de pur agrément. Son esprit, naturellement léger, réussit dans le genre frivole et badin ; mais tout ce qui est sérieux ou profond l’ennuie et le rebute. Ses mains délicates ne semblent être propres qu’à manier l’aiguille et le fuseau. La vie de l’homme est active, laborieuse, bruyante, extérieure; celle de la femme, douce, paisible, obscure, sédentaire et intérieure. Comment donc ces deux individus pourraient-ils avoir la même constitution, le même tempérament, la même force et la même santé ?

Capleon.