DES TACHES DE NAISSANCE OU ENVIES

( ERREURS POPliLAIRES. )

Il n’existe jamais chez l’homme de véritable bei-mapbrodite. .Jamais aucun animal de notre espèee, ni même aucun animal à sang rouge, n’a offert la réunion des organes mâles et femelles assez bien conformés pour le rendre capable de se féconder lui-même. Aucun exemple n’existe de ces générations solitaires. Les médecins qui ont cru voir la réunion des deux sexes sur le même individu, ont été trompés par de fausses apparences. Un examen atten-

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tir, une disseclion exacte n'ont fait découvrir dans ces êtres équivoques, chez qui les attributs des deux sexes semblaient être réunis, qu’un as'-emblage confus d’organes mal conformés, la séparation accidentelle de parties qui ordinairement sont réunies, l’union d’autres organes qui doivent exister séparés ; tantôt un développement extrême, d’autres fois un défaut d’accroissement, bizarre assemblage condamné par la nature à une éternelle stérilité. Les animaux à sang blanc et les plantes offrent au contraire de nombreux exemples d’un véritable hermaphrodisme, et cette réunion des deux sexes sur le même individu présente un grand nombre de variétés curieuses à examiner. Mais les hermaphrodites que l’on a cru observer chez l’homme n’en offrirent jamais que l’apparence spécieuse , c’est une espèce de conformation monstrueuse à joindre à toutes celles que l’on connaît, et sur lesquelles régnent encore un si grand nombre de préjugés.

Les gens du monde les plus distingués par les lumières de leur esprit ne doutent aucunement qu’il ne vienne au monde des enfants conformés comme des animaux. Combien de fois n’a-t-on pas tâché de vaincre mon incrédulité en m’assurant, sur le témoignage irrécusable de ■personnes dignes de foi, qu’une jeune fdle était née le corps surmonté d’une tête de porc, faisant entendre d’affreux grognements ! La famille, consternée, l’avait, disait on, fait étouffer en secret. D’autres fois, c’était un enfant parfaitement beau, avec les pattes d’un chien, etc. Ouvrez les recueils scientifiques publiés dans le seizième siècle, les Ephémérides des curieux de la nature, par exemple, vous y lirez avec surprise qu’une femme a pu accoucher d’un serpent, d’un lézard, d’un brochet. Il fut un temps, dit l’ingénieux Fontenelle, où toute la philosophie consistait a ne voir dans la nature que des prodiges, .le fus consulté

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un jour sur un entant né avec une conCormation extraordinaire. Les parents cherchaient à me prémunir contre l’espèce d’horreur que ne manquerait pas de me causer la vue de ce monstre. 11 avait, disaient-ils, le bec d’un aigle et les griffes d’un léopard. C’était le sujet de la conversation de plusieurs sociétés. La famille se croyait menacée de quelque malheur par le courroux céleste. Enfin on me conduit avec mystère dans un réduit écarté^ oii une femme du peuple allaitait le petit monstre, cause innocente d’un si grand effroi, ün le débarrasse de ses langes, et je ne vois qu’un hydrocéphale dont les pieds et les mains, recourbés en dedans, offraient les orteils et tes doigts joints ensemble. La face faisait en avant une saillie anguleuse par suite de la compression que la tête, trop volumineuse, avait éprouvée dans le travail de raccouchement. .l’assurai les parents que, si cet enfont ne ressemblait point aux autres, ils devaient en allrihuer la cause à des maladies qu’il avait essuyées avant sa naissance, et dont les progrès seraient bientôt mortels.

Les monstruosités ne vont jamais jusqu’à dénaturer complètement les caractères distinctifs des espèces animales, au point qu’elles revêtent absolument les formes d’une autre espèce. La nature, eu les distinguant les unes des autres, a posé entre elles des limites invariables, et ne s’écarte jamais entièrement de ses lois primitives dans l’homme et dans les animaux qui ont avec lui de l’analogie. Les plantes offrent quelquefois, il est vrai, l’assemblage monstrueux de plusieurs espèces amalgamées ; mais les variétés, dans la figuration des animaux, sont renfermées dans des bornes plus étroites. Les monstres, chez l’homme, doivent cette apparence tantôt à quelque maladie contractée dans le sein de la mère : de ce genre sont les acéphales, les hydrocéphales, les fœtus qui n’ont qu’un

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œil, ou portent une hernie, ele. ; d’autres lois, ce sont des jumeaux qui, réunis et comprimés dans un trop petit espace, ont contracté des adhérences par leur surface extérieure, conservant néanmoins leurs parties distinctes. De là proviennent les enfants à deux têtes, à huit membres.

11 est enfin des cas où les jumeaux se sont tellement identifiés, que plusieurs organes communs servent à la vie de tous deux. Ils existent alors dans une dépendance mutuelle, et la mort de l’un entraîne nécessairement celle de l’autre. Telles étaient ces deux filles dont M. de Buffon nous a conservé l’histoire. 11 est bien difficile de ne point admettre dans ces cas un vice dans l’organisation des germes, disposition primitive, dont les causes sont aussi peu explicables que tout ce qui a trait à l’acte intime de la génération. Deux germes d’abord isolés peuvent non-seulement s’unir par leur surface et même s’identifier, mais l’un d’eux peut encore pénétrer l’autre. Alors celui-ci l’enveloppe et le conserve dans son sein. Tel était le cas vraiment extraordinaire du jeune Bissieu, offert à l’examen de la faculté de medecine de Paris. Cet enfant, mort à quatorze ans, après avoir porté toute sa vie une tumeur volumineuse dans le bas-ventie, offrit un fœtus humain renfermé dans cette cavité, hors des voies de la digestion.

11 convient de réfuter ici l’erreur commune sur les taches deda peau, ou envies, que les' enfants apportent en venant au monde, et c[ue le vulgaire attribue à 1 imagination de la mère. \ la tête des savants qui ont admis et soutenu cette hypothèse, nous trouvons le célèbre Malebran— ehe.Ce philosophe, qu’une mauvaiœ méthode de raisonner et les écarts d’une imagination trop vive c ndmsirent à beaucoup d’erreurs , était si convaincu de l’intlucnce (pi’exeree l’imagination des mères sm- la production de ce phénomène, qu’il donnait aux femmes le burlesque cou sei

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de se gratter le derrière lorsqu’elles désiraient quelque chose pendant leur grossesse, afin, disait-il, que l’enfant en portât la marque sur les parties que l’on cache d’ordinaire.

Maupertuis, dans la Vé^ius physique, emploie toutes les ressources de son esprit pour expliquer un fait dont il eut fallu d’abord constater la réalité. C’est là que se trouve l’observation d’une femme qui, pour avoir assisté au supplice d’un criminel expirant sur la roue, mit au jour un enfantdontlesquatre membres étaient brisés précisément aux endroits correspondants à ceux où le fer de l’exécuteur avait frappé le coupable. Bien ne rappelle mieux la fameuse dent d’or sur laquelle les savants d’Allemagne s’épuisèrent en doctes commentaires, iiue malheureusement la fausseté bien avérée du fait rendit inutiles. Si Maiipertuis eût appliqué à celui qu’il raconte les règles d’une saine critique, il se fut aperçu qu’il n’était revêtu d’aucun caractère d’authenticité; que cette parfaite correspondance entre les fractures qu’offrait l’enfant et celles du criminel était visiblement l’ouvrage d’une imagination prévenue, et qu’ enfin il n’est point rare que des enfants apportent en naissant des luxations et des fractures qui proviennent, soit des convulsions assez violentes que le fœtus peut éprouver dans le sein de la mère, soit des manœuvres imprudentes de la sage-femme au moment de l’accouchement; mais tout le merveilleux se fût alors évanoui. On ne peut pas absolument nier qu’au moment où une femme enceinte se trouve agitée par quelque passion violente, frappée par un spectacle inattendu, qu’elle se livre à un mouvement de colère, ou bien éprouve une vive frayeur, l’agitation de ses humeurs ne se communique à celles du fœtus, et ne puisse déterminer dans les organes de celui-ci des altérations remarquables. Des enfanls ont été sujets,

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pendant leur vie, à des convulsions qui provenaient évidemment de quelque émotion violente qu’avait éprouvée leur mère pendant la grossesse.

Si maintenant nous examinons les diverses sortes de taches ou envies dont la peau des enfants peut offrir l’empreinte, nous trouvons que ces taches, d’une forme différente, ressemblent le plus ordinairement à un pois ou à une lentille. On en a vu qui avaient quelque chose de l’aspect d’un grain de groseille, d’une cerise, d'une fraise, d’une prune, d’une grappe de raisin, d’une huître. Souvent la peau est velue dans ces endroits, et les poils dont elle est couverte sont également variables pour la quantité comme pour la couleur. On raconte, pour rendre la chose plus merveilleuse, que des fraises au visage ont offert tous les phénomènes de la végétation, ont fleuri au printemps, se sont colorées au moment de la maturité des fraises, puis flétries. Ces taches, dans lesquelles on s’efforce de trouver de la ressemblance avec quelque objet connu, sont le rés\dtat d’une altération dans le tissu de la peau du fœtus; il n’est pas impossible qu’elles présentent quelque analogie de forme et de couleur avec d’autres corps de la nature. En regardant avec soin les taches d’un marbre veiné, ne fmit-on pas par y découvrir toutes sortes de figures singulières? Des femmes dont la grossesse a été tourmentée par les appétits les plus déréglés et les goûts les plus bizarres, mettent au jour des enfants dont la peau est sans tache, tandis qu’au contraire d’autres enfants naissent avec des envies où l’on pourrait voir la figure de quelque animal ou de quelque fruit que la mère n’a jamais désiré, ou dont elle n’a jamais eu connaissance.

Achevons par une anecdote récente. Une demoiselle portait sur l’avant-bras la figure du scrotum : c’était un sac de peau pendante, ridée et couverte de poils. Assuré

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ment la grossesse de sa mère avait été troublée par quelque vision impure ; !e cas me fut raconté avec m}^stère, et les parents me prièrent de faire l’extirpation. C’était le sac d’une loupe enkystée fort ancienne. La tumeur s’était enflammée et vidée par suppuration ; restait la peau pendante, rugueuse, et plus velue qu’elle n’a coutume de l’être chez les personnes du sexe, Tl me fut bien facile d’enlever le prétendu scrotum.

Un auteur allemand a fait sur la question qui nous occupe un ouvrage volumineux : il y combat l’opinion qui attribue les envies de naissance à l’imagination de la mère, par une multitude de raisons décisives ; et, maniant tour à tour le sérieux et la plaisanterie, il va jusqu’à dire que, si l’erreur était fondée, les enfants seraient presque tous souillés par l’image d’une partie que je ne peux nommer, et qu’il prétend être l’objet de la convoitise du plus grand nombre des femmes enceintes, surtout vers le troisième ouïe quatrième mois de la grossesse. L’auteur allemand écrit en latin, et nomme chaque chose par son .nom.

A. Richerand.