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dont je dois vous entretenir, à Tun des plus illustres membres de votre compagnie, à Jean-Dominique Larrey.»

S’agit-il de décrire , écoutez ce magnifique langage ;

« C’est ainsi que des régiments, que des bataillons tout entiers disparaissent et noircissent de leurs cadavres la surface éclatante de ces plaines désolées ( retraite de Moscou ). Le jour, ceux qui ont le malheur de survivre se réunissent en colonnes et continuent lentement leur marche dans le silence de l’abattement et de la consternation. Et quel mélange 1 quelle confusion ! quel désordre ! quels accoutrements bizarres! Où est le drapeau? où est l’uniforme? où est le commiuidement et l’obéissance? Mais depuis Moscou, toute discipline est détruite. Sauf un très-

petit nombre, ce ne sont plus des soldats, ce ne sont plus

des hommes, ce sont des ombres tremblantes, ce sont des spectres livides, décharnés, mal couverts, lambeaux affreux; ou, plutôt, c’eSt*’la faim dévorante, c’est l’ardente soif, c’est l’épuisement, la nudité, le désespoir, soutenus seulement par la terreur que leur inspire la vengeance insistante et cruelle qui les poursuit sans relâche, le fer et la flamme à la main. Le canon gronde, l’ennemi approche, il faut marcher. Un fleuve se présente. De tous cotés, la mort. Deux ponts sont jetés; les corps d’armée passent; la foule se précipite, de malheureux fugitifs de Moscou, avec leurs femmes, leui's enfants, leurs bagages, des soldats, des chevaux, de l’artillerie. De loin, dans le flot qui s’avance, on aperçoit Larrey. Mille cris s’élèvent : « Saicvons celui qui nous a sauvés; qu'il vienne, quil approche.» La foule s’écarte, Larrey touche le pont, et le voilà dans les bras des soldats qui le font passer de main en main d’un côté du fleuve à l’autre ; il est sauvé ! Presque aussitôt les ponts, surchargés, fléchissent et croulent. Tout est jeté dans les glaçons du fleuve et dans les marais voisins;

NOTES

hommes, femmes, enfants, soldats, chevaux, canons, chars de guerre, tout tombe pêle-mêle, tout est écrasé, tout meurt, tout est englouti pour jamais. O gloire 1 ô idole de sang et d’orgueil I est-il désormais un cœur d’homme qui ose t’encenser? Et que devient ton 'abominable prestige, quand on le compare à la tendresse de cette jeune mère qui, plongée dans l’eau glacée du fleuve, élève audessus de sa tête son faible enfant pour le montrer à la miséricorde du soldat, et goûte, en perdant la vie, l’ineffable bonheur de sentir qu’on l’enlève de ses mains ! »

Si je cédais au charme qui m’attire, dit Jean Raimond, je citerais cet admirable tableau de l’incendie de Moscou ; celui, plus effrayant encore, des terribles ravages occasionnés par le froid, et ces épisodes, ou touchants, ou sublimes, dont Larrey est le héros ; je citerais en entier ce magnifique éloge où M. Pariset ne s’est jamais montré écrivain plus habile, panégyriste plus éloquent.

Quand la pauvreté est ombragée par des lauriers, qui donc épouvante-t-elle? Le célèbre naturaliste Adanson était de ces hommes supérieurs qui ne connaissent au monde que la science et ses attraits. Quand la révolution éclata, toutes sortes de malheurs vinrent fondre sur lui ; mais il se trouva prêt, et jamais sa patience, son courage, sa résignation, n’en furent un instant ébranlés. Il perdit tout, à l’exception de son ardeur pour le travail. Plus que septuagénaire, il manquait des premières nécessités. L Institut l’ayant iavité à assister aux séances, comme ancien membre de l’Académie des sciences, il répondit qu’il ne pouvait y aller, parce quil manquait de souliers. « Mais tant qu’il put méditer, écrire, dit son panégyriste, il ne perdit rien de sa sérénité. C’était une chose touchante de

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voir ce pauvre vieillard, courbé près de son feu, s’éclail'ant à la lueur d’un reste de tison, cherchant d’une main faible à tracer encore quelques caractères, et oubliant toutes les peines de la vie pour peu qu’une idée nouvelle, comme une fée douce et bienfaisante, vînt sourire à son imagination. »

La mort mit bientôt tin à cet état douloureux. « Il demanda par son testament qu’une guirlande de fleurs, pi'ise dans les cinquante-huit familles qu'il avait établies, fût la seule décoration de son cercueil : passagère, mais touchante image du monument plus durable qu’il s’est érigé lui-même. » (Cuvier.)

On sait que l’historien Anquetil fut du petit nombre des gens de lettres qui refusa de courber sa tête sous le joug impérial : il tomba dans le plus atïreux dénùment. Habitant un hôtel garni où on ne le connaissait pas, il vivait de pain et d’un peu de lait. Son revenu n’allait pas, dit-on, au delà de vingt-cmq centimes par jour, et il n’en dépensait régulièrement que les trois cinquièmes. « J’ai du superflu, disait-il, et je puis encore donner deux sous par jour au fier vainqueur de Marengo et d’Austerlitz. — Mais si vous tombez malade, lui objectait un ami, une pension vous deviendrait nécessaire : faites comme tant d’autres; louez l’empereur, vous avez besoin de lui pour vivre. — Je n’en ai pas besoin pour mourir. » Eh bien ! Anquetil vécut sain et longtemps, car il mourut dans sa quatre-vingtquatrième année ; encore disait-il la veille à ses amis : Venez voir un homme qui meurt tout plein de vie.

(Réveillé- Parise.)

On lui eût conservé la vie, si l’on eût reconnu la cause du mal, qu’il indiquait lui-même en répétant à tout pro-

NOTUS

pos : Art clef 'inétnvffe. L’état de démence fit que l'on regarda cela comme un trait d’aliénation; mais à l’ouverture du cadavre, on trouva effectivement la clef, dont la portion qui s’engage dans la serrure était accrochée à l’entrée du larynx; il eût été facile de la retirer, en portant les doigts au fond de la gorge.

Ce jeune homme infortuné exprimait, peu de jours avant sa mort, l’état douloureux de son àme dans des stances remplies de la mélancolie la plus attendrissante ; en voici quelques-unes pleines à la fois d’intérêt et de simplicité :

Au banquet de la vie, inforluné convive.

J’apparus un jour, et je meurs :

Je meurs, et sur ma tombe, où lentement j’arrive rs'ul ne viendra verser des pleurs.

Salut, champs que j’aimais, et vous, douce verdure.

Et vous, riant exil des bois !

Ciel, pavillon de l’bomme, admirable nature.

Salut pour la dernière fois.

Ab ! puissent voir longtemps votre beauté sacrée Tant d’amis sourds à mes adieux!

Qu’ils meurent pleins de jours, que leur mort soit pleiirée ! Q’un ami leur ferme les yeux.

Le système nerveux peut avoir une grande activité, en même temps que le système osso-rnusculaire a acquis un développement très-marqué. Plutarque compare les athlètes, pour l’esprit, aux colonnes du gymnase. Galien veut que, semblables aux animaux, ils ne soient propres qu à faire du sang. Tout cela est exagéré, parce que cela est exclusif. Il est des hommes, appelés avec raison, les élus