PRÉFACE

C'est en 1864 que j'ai commencé à m'occuper de thermochimie : l'œuvre que j'avais poursuivie jusque-h\, je veux dire la synthèse des composés organiques, se trouvait accomplie; du moins quant à la formation de toutes pièces des composés fondamentaux^ carbures et alcools, et quant à la détermination des méthodes générales (1).

A ce moment, la création d'une chaire au Collège de France, due à l'initiative éclairée de M. Duruy, ouvrit un libre essor à l'exposition de mes idées, en même temps qu'elle m'obligeait à de nouveaux efforts.

Par un enchaînement naturel et comme complément nécessaire de mes premières recherches, j'entrepris d'exposer les principes de mécanique qui président à la génération des composés organiques, et plus généralement à l'ensemble des réactions chimiques, dont cette génération représente un cas particulier. Ces principes reposent sur la mesure du travail moléculaire accompli dans les réactions, mesure donnée par la thermochimie. C'était là un sujet à peine exploré et du plus haut intérêt. En effet, il s'agissait de jeter les bases d'une science nouvelle, destinée à transformer la chimie, en la ramenant

(I) Chimie organique fon'iée sur la nynUièse, en 2 volumes, 1800, cliez Mallet Bachelier. — La Synthèse chimique^ chez Cennor Uaillcrc et C'*, 1870.