PRÉFACE. XI

certitude exceptionnel. J'ai profité d'ailleurs de ce contrôle inattendu pour perfectionner mes méthodes et pour rectifier quelques-unes de mes premières données : estimant que le premier devoir d'un savant est de tout subordonner au respect de la vérité.

Aujourd'hui j'espère avoir atteint le terme que je m'étais proposé ; non que je prétende épuiser un sujet, indéfini de sa nature, comme tout grand problème scientifique: la vie humaine est trop courte d'ailleurs, l'énergie physique et intellectuelle de l'individu trop limitée , pour que nous puissions dépasser un . certain terme dans la réalisation de nos conceptions. Mais j'aî été au bout de mes propres pensées, et je crois le moment venu de dégager les lois et les notions générales, dont la recherche m'avait entraîné dans cette longue suite d'expériences. Je me propose de montrer ainsi comment les notions récemment acquises sur la théorie de la chaleur permettent de ramener la chimie tout entière, c'est-à-dire la formation et les réactions des substances organiques, aussi bien que celles des substances minérales, aux mêmes principes mécaniques qui régissent déjà les diverses branches de la physique. Tel est l'objet du présent ouvrage.