CHALEUR DES ÈTUES VIVANTS

1. Les «iniiuaux sonl le siège d'une mullitude de phéiioiiiènes chimiques : ils absorbent continuellement de Toxy- $2;ëne, ils consomment des aliments; d'autre part, ils rejettent au dehors de l'acide carbonique, de l'eau et divers produits excrémentitiels. De tels effets représentent les deux termes extrêmes et opposés de toute une série de métamorphoses chimiques, accomplies dans les tissus des animaux, en partie «lux «lépens des matières ingérées, en partie aux dépens des tissus eux-mêmes. Or, ces métamorphoses chimiques répondent à de certains effets calorifiques, et plus }»énéralement à de certains travaux moléculaires.

i. L'étude des véjrétaux soulève des questions analogues, avec cette double différence : que la chaleur dégagée est d'ordinain» insensible, et que les énergies extérieures (lumière et électricité) concourent parfois aux phénomènes.

Nous écarterons dans ce qui suit la dernièn» complication, propre aux végétaux.

3. Que le travail moléculaire des affinités rhimiques soit corrélatif avec la somme des travaux extérieurs accomplis j»ar l'animal, et des travaux moléculaires, représentés par la chaleur que ce même animal produit, c'est ce (|ui est aujourd'hui généralement admis en principe. Mais pour préciser davantage cette relation, et pour en faire l'application aux divers actes physiologiques, il faudrait connaître le détail exact des réactions qui se succèdent dans le corps des animaux, et celui des quantités de chaleur correspondantes. Jusqu'à ces dernières années, on

90 AFFINITÉ ClIIMIOrK ET CALORIMKTIUE.

s'était borne à traiter le problème comme s'il s'agissait simplement d'une oxydation effectuée sur les éléments mêmes des principes organiques.

4. En comparant l'oxygène absorbé avec l'acide carbonique éliminé, on en déduisait, à l'exemple de Lavoisier, le poids du carbone brûlé (équivalent à l'acide carbonique) et celui de l'hydrogène brûlé (équivalent à l'excès d'oxygène); on calculait alors la chaleur produile, en supposant que la production de l'acide carbonique et celle de l'eau ont dégagé la môme quantité de chaleur que si elles avaient eu lieu au moyen du carbone, de l'hydrogène et de Toxygène libres. On a trouvé ainsi (1) une quantité de chaleur égale aux !) dixièmes environ de la chaleur réellement cédée par l'animal au calorimètre; résultat suffisant pour montrer que la chaleur animale dépend des réactions chimiques effectuées dans les tissus, mais qui ne saurait être regardé comme la démonstration d'une équivalence rigoureuse. D'ailleurs l'écart deviendrait plus grand, m l'on tenait compte des travaux extérieurs.

5. Examinons de plus près les bases de ce calcul. H part d'une hypothèse inexacte.

En effet, les animaux ne brûlent pas du carbone libre et de l'hydrogène libre. D'une part, ils introduisent dans leur corps des aliments, c'est-à-dire des principes organiques très divers, très complexes, et dans lesquels l'état de combinaison des éléments est plus ou moins avancé. D'autre part, les animaux rejettent non-seulement de l'acide carbonique, mais aussi de l'eau, de l'urée et d'autres produits excrémentitiels complexes.

Dès lors il convient de tenir compte de l'état réel des corps introduits et des corps rejetés; car c'est la relation chimique entre ces deux ordres de principes qui détermine la quantité de chaleur produite (en supposant d'ailleurs l'état initial et l'étal tinal de l'être vivant identiques).